「我……」
楓還在自言自語。對屋外越來越近的喧鬧聲渾然不覺。
不知何時人聲已經幾近消失，唯獨一個小小的影子站在窗前。他們不確定那是什麼，但一定是位不速之客。楓還未說出個所以然來，那影子忽然閃到一側，從窗口消失了。謝轍的眼楮死死盯著大門。夜里很冷，汗卻從他的額頭上滑過。
他掏出一張符咒，越過其他人徑直來到門前，伸出手準備將紙符貼在上面。
一柄刀刺穿了脆弱的木門。同時，刺穿了謝轍手中的符。刀尖穿過了他兩指之間，對準了他的胸膛。伴隨著清脆的「 嚓」聲，聆發出驚叫，原地跳了起來。他立刻後退想要躲閃，那刀刃往側面一旋，緊接著刀的主人一腳踹了上來。
門外是一片黑色。
這是他們最後看到的光景。甚至連持刀人的身影也沒能看清，三人幾乎同時失去意識。在閉上眼之前，謝轍回頭看到小男孩的面容，變成了一片模糊的空白。
時間不知過了多久。
第一個睜開眼的是寒觴。他從堅硬的地面上爬起來，拍了拍身上的土。他感到渾身酸痛極了，保準是在地上涼了一夜。他連忙拍了拍左右一樣躺在地上的人，他們也慢悠悠地坐起身子來。聆覺得渾身上下都冷得不行，剛恢復意識就止不住地發抖。好在這一帶的初冬也算不上太冷，雖然昨天下了雪，但也只是三兩粒罷了，是個意思，今天保準積不起來——何況昨夜還出現了那樣的……幻境。
三人緩了一陣。他們從睜眼的時候就意識到，那小男孩已經不見了。一切仿佛一場夢，若他們沒有繼續停留在這個小屋里就更像了。窗外泛著朦朦微光，天或許剛亮，現在正是最冷的時候。他們在屋子里停留很久，來回踱步、跺腳，好不容易把身子弄暖一些。
謝轍一直在門口徘徊。門上確實有一處穿透的痕跡，他已經記不得剛進門的時候就有，還是說晚上那一瞬間的「假象」之後才留下了它。那刀會真正地傷到自己嗎？他不確定，當然也不敢再試。謝轍唯一記得清楚的是……
「怎麼了？」寒觴站到他身後，「發現什麼問題了？」
「沒有……我甚至想不起昨天闖入者的樣子。但從體型的剪影判斷，大概，是個小孩。可能就是那個小男孩吧。因為我再轉頭看他的時候，他沒有臉。這個幻術可能無法讓同一個人以同樣的身份，出現在雙方的視野里。」
「大概這就是幻術的特性。我們都已經領教過了，這法力實在太強。但究竟是誰……」
「那把刀很紅。」最後，謝轍這樣說。
太陽完全升起來時，他們走出了這個小屋。按照之前走過的路，他們很快來到了之前發現楓的地方。他還站在那里，與第一次相遇的模樣如出一轍。他的臉沒有感情，眼中也沒有光，就像靈魂已經死了，軀殼還活著。
很難想象他只是個十來歲的孩子。
他們都沒有貿然靠近，楓也沒有看向他們。聆小聲地問謝轍︰
「他……真的還活著嗎？」
「應該吧，我們並不肯定。誰也不能保證這幻術解除後，我們看到的是不是……」
是不是一具瘦小的枯骨。
「楓——」
寒觴將手攏起來，放在嘴邊擴音。男孩听到了他的聲音，抬起頭，靜靜地看了他一眼。看來他沒有忘記他們，也沒有忘記昨天發生的事。他是相對獨立于這場幻術的，至少記憶還能保持在腦海里——短期的記憶。
謝轍由此得出結論︰「應該還活著。若化作鬼怪，恐怕執念太深，是不會記得這些的。」
葉聆附和道︰「嗯……他昨天也說，我們不是第一撥來的人。」
楓看了他們一陣。見三人不再說話了，他這才輕聲說道︰
「你們該走了。」
「我們……」
聆有些憂愁地望著他。她覺得他們不能一走了之，但又不知如何是好。昨夜的事還歷歷在目，尖叫與嘶喊聲似乎還在耳邊回蕩。她回頭看了看那兩人，謝轍和寒觴也相顧無言，但也深深知道，就這樣離開的話……這孩子也太可憐了。
「天亮了，就可以離開了。」楓淡淡地說，「那些想在夜里逃走的人，都會死。只有白天才暫時安全。」
葉聆便問他︰「那你呢？你……不和我們一起走嗎？」
楓不說話，不看她，只是微微搖頭。聆覺得自己真是問了個蠢問題。若能走，他早就走了，何必在這里經歷著看不到盡頭的輪回。
謝轍忽然走過來，朝他伸出手。
「我們想辦法帶你出去。」
楓的眼里有些困惑。他不知道這個人是何來的自信，能夠打破這毫無意義的循環。他沉默了一陣，幽幽地說道︰
「你也不是第一個想這麼做的人。」
「不試試誰知道呢。」
小男孩終究是答應了下來，但看上去並不抱希望。他大約經歷了太多，他將之稱為「徒勞的掙扎」。連說這話的時候，他也是一副老成的樣子，讓人覺得心疼。
謝轍有自己的辦法。他從之前那個屋里找到了一個盆。這盆是陶制的，不算很大，還能用。然後他讓寒觴又打了井水來，倒進里面，放在桌子中間。隨後他取出一根針——也不知是哪兒掏出來的，可能這就是所謂陰陽師隨身帶的「吃飯的家伙」吧。
他刺破了自己左手的中指，讓一滴血落入陶盆中。接著，他把針遞給了聆。
「呃……我、我也要嗎？」她小心翼翼接過針來。
「嗯。兩人容易都陷進去，三個人以上才最穩妥。放心，不會有事。女的扎右手。」
「啊，好……」
雖然葉聆沒听懂所謂的「陷進去」是什麼意思，但她選擇相信謝轍。她輕易刺破了薄薄的皮膚，讓血落入水中。血水很快擴散，和謝轍的血一樣。聆正準備將針遞給寒觴，謝轍忽然厲聲說道︰
「別給他！給楓。楓必須是最後一個。」
「為什麼？」寒觴挑起眉，尋思著是不是謝轍對他不滿。
「妖怪不能參與這個法術。」
「你對我有意見？」
「儀式的所有參與者必須是人類。」謝轍強調著，「妖怪的血會造成破壞。你不會連這個法術都沒見過吧？」
寒觴忽然發出一
聲怪笑，興許在表達不滿。
「你可真是高估我了，我很沒見識，可真抱歉。」
「你若要幫忙，還有別的任務——看著我們。我們三個人的手，一會兒必須拉在一起。如果有誰犯困，眼看著要睡了，馬上弄醒，不要猶豫。這里有一炷香，掰成三段兒。快燃盡的時候扔進碗里，然後用沾著香灰的手點一下你最近那個人的頭。三段香三個人。」
「……行。」寒觴抱起臂，聳了聳肩，「你們開始吧。」
楓在刺自己的手時沒有任何猶豫。就連聆在這麼做時，都小小地齜了牙，畢竟這一針下來還挺疼的。但這小男孩可真是堅強，面不改色地將血滴在水中。他們按照說好的，繞著這小小的桌上坐了一圈。除了站在一邊的鐘離寒觴，三人中間就擺著那滴了三滴血的陶盆。謝轍讓楓喝掉三分之一的水，只是在這時候，他略微猶豫了一下。可能過去說要幫他的人之中，沒有誰用過這奇怪的方法。
然後由聆喝掉剩下的一半，最後謝轍喝了個干淨。剩下一點點掛壁的水，謝轍將針放在里面。針貼在盆底，針尖指著小男孩。
三個人手拉手，閉上了眼楮。接下來他們按照謝轍的指示走。寒觴疑惑地繞著他們緩緩踱步，並不搗亂。他難得一副嚴肅的樣子，大概也是想看看這陰陽師有多厲害。謝轍說開始的時候，他用指尖點了一下其中一段香，香開始緩慢地燃燒起來。它的燃燒的速度明顯比普通的香要慢很多。在這狹小的空間內，他得一刻不停地舉著香，繞著他們走路。
空氣中很快布滿裊裊的煙。這香的氣息也比普通的要淡，味道卻更濃，不知什麼材料。
「就這樣……一直拉著手嗎？」聆閉著眼，小心地問，「還需要做什麼。」
「別說話，靜靜地坐著就好。一會兒你可能會看見什麼，但都是假象，不要慌。盡量不要睜開眼楮，若是任何人睜開，儀式就結束了。而且絕對絕對不能松開手——絕對不能！」
謝轍反復強調著，葉聆點點頭。但她又意識到，大家都閉著眼，這麼做並沒有什麼意義。于是她又嗯了一聲，表示自己听到了。接下來，所有人都不再說話了。她感覺自己的手有些出汗，當然，她是不能松開的。聆安慰自己只是有些緊張罷了。謝轍的手比自己的熱很多，男性的溫度要更高麼？她倒是不清楚。可這孩子並非如此，他的手冷得像一塊鐵，模久了就好像會被凍傷一樣。她將小手攥得更緊，希望能讓它暖起來。
很快，她眼前閃過一道紅光。葉聆一怔，險些把眼楮睜開，但她立刻想起謝轍的話，把差點漏光的眼楮縫又閉得更緊。她的呼吸有些急促，努力讓自己平復下來。儀式好像並沒有被中斷，其他人一定嚴格遵循謝轍的要求了。
然後……眼前逐漸有光，就好像她真正睜開了眼一樣。若不是眼皮緊得發酸，她大概真會誤會的。在這光中，一些事物呈現出了模糊的輪廓，但變得很快，難以捉模。在她還沒能看清什麼的時候，忽然感到自己的頭頂被誰輕輕按了一下。想必，是其中一根香燒完了。
鐘離寒觴將手中的一點點香灰灑在中間的陶盆中，那針忽然轉向葉聆。他微微一驚。