「你也這麼覺得？」老鮫人這麼問。
其他人知道白涯可能說錯了話，盡管對他們而言，也並沒有錯得離譜，只是知道這話不好听，才會引起老人家的反問。但也不盡然，她說這個問題時，也並未顯得十分不悅，好像只是單純地說一句而已。
白涯當然知道，他如實點了點頭。
「你們呢？」老人家轉而問其他人。大家不知該怎麼表態，只有祈煥的喉嚨里含糊不清地「呃……」了一陣。
「大家都這麼覺得。老朽的孩子們也是。」老人家錯過視線，透過水面，望向陸地的遠方，「這個像是懷有私心的理由，不該被擺上台面，不該被光明正大地議論，不該成為我們不與龍族妥協的借口。」
「您知道，這很容易被扣上自私的帽子。」祈煥道，「可退一步講，誰又說得清楚。即使是一國對另一國發動戰爭，為的是被天災所折磨的子民，這又該如何評說？至于兩國有沒有談判，敵國又是什麼態度，這都不重要。對苦難國的國君而言，他的子民正飽受折磨，他無需顧慮天下人怎麼把自私的罵名壓在他身上。人都要餓死了，誰還顧得上名聲呢。」
「即使他的子民沒有飽受天災的折磨。」柳聲寒忽然說，「一國之君，為國擴大疆土，為子民掠奪資源，都已是堂而皇之的理由。誰都可以借此發動戰爭……只是多數人要去尋個冠冕堂皇的理由來，安慰自己的良心。但，沒這個必要。唯弱者任人剝削。」
祈煥驚訝地看著她，覺得似乎哪里有問題，卻無法反駁。
實話總是不中听的。
「但這份力量對你們而言，真的重要到這個程度上嗎？」白涯問老人家，「沒有它，就不能到陸地上；不能到陸地上來，就連飲食起居都受到影響？可能我現在這麼說，有些站著說話不腰疼了，我確實沒有立場質疑事物對他族的意義。只是……我實在不明白。」
老人家笑了，看上去是如此慈悲。
「沒關系，孩子，老朽不怪你，也沒有任何人該責怪你。畢竟，我族之中不少人也覺得這般勞神傷力，不值得。雖然說出去不好听，像是打不過似的，寶物就這樣讓龍族擄去。我們有不少年輕的孩子，實則是為名譽才不退讓，才拒絕妥協。若將至寶拱手相送，既會讓人覺得‘所謂至寶的地位也不過如此’，還會令人懷疑，我們鮫人族的地位已無法與過去的數百年相提並論。實則不然，即便百十年前，我們二族也無以分庭抗禮。」
「那……」
「你一定看到了。」老人家的目光從遠處收了回來，放在白涯身上，這眼神與她注視自己的族人沒有任何不同，「你看到了水晶冢。」
「如果您是說那些死去的鮫人，我想是的。」白涯頓了頓，「我還看到一個人類。」
「人類……確乎是死去了吧。」老人家喃喃道，「人類無法從那樣的環境下生還。那里沒有空氣。雖然也沒有水，但那些水晶的法力，僅能維持鮫人的身軀。」
「您是說他們還活著？」
老鮫人點了點頭。茫茫天光下，她側面的金色鰭像耳環似的閃閃發亮。
「活著……卻與死了無異。在比龍族還要更早的時候，我們就發現了水晶宮的異常。」
「那他們都是……這幾年去祈願的鮫人？」
「
不止這幾年，是這幾十年。」老人家糾正道，「寶珠很早就有了異變的跡象。起初，它尚能對鮫人的祈願做出回應，但慢慢地，便不再具備實現的力量了。這件事，要靠運氣。有鮫人如願上岸，過了一天便能回來，可更多人永遠地消失了。于是有人說，怕是時間過得太長，珠寶的法力變弱了。但那些消失的家人又該如何解釋呢？水晶宮的構造與機關，是不會將鮫人置于死地的。你們可曾在里面見過鮫人的尸首？」
「沒有……」
「那便對了。變成人類的，也說什麼都不曾見過，隨後便上了岸，長出腿來，不消一天便能回來，一切都正常得像無事發生。有天，有個年輕的鮫人來到了水晶宮……他去找沒能從水晶宮回來的姐姐。他回來了，卻沒有帶回他姐姐，也並沒有變成人類。他丟了魂似的大喊大叫，像個瘋子，嘴里只會不斷地說著幾個消失的族人的名字、水晶、地底，還有其他不知所雲的東西。再後來，偶爾有幾人也像他一樣，心智多少受到影響。憑他們的只言片語，我們拼湊出了傳聞中‘水晶冢’的模樣。」
「是所有失蹤的鮫人？所有被水晶關起來的鮫人？」白涯不斷發問，「地底是指水晶宮的位置麼？我見那龍宮約模三層，我們卻沒能走到最高處，而是在更深的地方發現寶珠。」
「是了。寶珠一開始的確在最高的地方。在那里，我族的工匠鑄造了一座巨像——是以人類的模樣雕刻的。他日夜托舉著那枚寶珠。你們一定能在水晶宮中，見過一些獨屬于陸地的景象。鮫人不喜歡人類……卻熱愛那片土地。」
「人類也喜歡仰望群星。」柳聲寒輕聲道。
「是的啊。」老鮫人笑起來，眼楮便眯成一條縫，從眼角又擴散出無數細紋來，在粼粼的水波中破碎、重組，「而且早年也有不少族人喜歡人類呢。老朽年輕時，也去過很多海之外的領地，見過形形色色的人與事。這衣服，也是老朽年輕時，與你們的繡娘學來的……地面上那些兩條腿的人是與我們如此相似，即便，他們幾乎毫無靈力天賦可言，手卻那樣靈巧，頭腦又那樣聰慧。我們不是孤獨的。你們是陸上的我們，我們是海里的你們。」
你們是陸上的我們，我們是海里的你們。
白涯心里默念了這句話，沒有打斷老人家，等她接著說下去。
「想必是龍族去過水晶宮的那次……它們將頂端的雕塑打落下去，藏了起來。它們一定已經知道，寶珠法力減弱的事了。它們想利用一種陣法，加快它的孵化，所有被水晶封印的族人都是祭品，都是它汲取靈力的養料。當然，它大約也自發地改變了水晶宮的許多東西。」
「您剛說，巨像托著寶珠。」白涯問，「它手中的硨磲，是你們用于保護珍珠的嗎？」
「不是。」
老太太忽然這樣說，倒是令他有些不知所措。老鮫人搖了搖頭，說道︰
「沒有硨磲，寶珠就在巨像手中。那硨磲昨日你的友人已予我看過。這東西，是龍族的法器，不屬于我們。」
法器——她說出了這個詞。白涯眼前一亮，還沒說話，老鮫人便接著說了下去︰
「這硨磲，是那個人類一直在尋找的東西。」
「哪個人類？」祈煥一激靈，「是老白剛說的那個人嗎？」
「想必就是他了。他是
多年來除了你們之外，唯一找到我們的人。我的傻孫女就是遇到他，以為人類都是好心的呢。好在你們也不是什麼惡人，這樣一來，平日長輩們教她小心的事，怕是又拋到腦後了。」
「沒有，我記著呢！」原本安靜听故事的泉姑娘忽然鬧起來，「但、但剝皮煉油什麼的，听起來也太假啦，都是姐姐嚇唬我的吧。」
「別別別，你還是听著吧，這可是真的！」祈煥立刻警告她，「人可比你們鮫人復雜得多，壞東西也更多！」
泉姑娘噘著嘴不說話，她的姥姥憐愛地模了模她的頭。
「那個人類怎麼回事？他身上發生了什麼？」白涯追問著，手不自覺地攥緊了些，「他是我們要找的人……是歌沉國失蹤的駙馬。」
老鮫人點點頭︰「的確，他也這樣自稱。他吃了一種可以在水下吸氣的草，找到我們。但他並不是為我們而來，他要找龍族。他听說，龍有一寶，不攀不附，不媚不俗，不同凡響，寶貝可助人修行、養生、練氣、護身、消災、解厄、避邪、鎮煞。凡得此物者，金剛護體，福慧雙修，一生平安，身近永生之法。他為此物而來。」
「他應該……是為了救他的兒子。」白涯說，「只是他兒子已經死了，尸首都……」
「多年來，他奔走多處，求問無果，那些個在陸地上掌權的神明，也幫不到他，或者不幫他……他也不是不知乾闥婆有返魂之香，但他得知那東西只能活皮肉骨，喚不回魂魄，便放棄了。但——他說他不是為了皇子來。」
「那會是誰？」這下，他們幾人也不知道了。
「為他的妻子。」老鮫人說，「他說，他的妻子病了……病得很重。」
白涯不斷地強迫自己深呼吸，逼自己冷靜下來。至少，不要在這個時候失態。
「太後沒說過，她是在駙馬離開之前就已經生病了。我們都以為是他走後的事。」
「的確。」柳聲寒的手攥住衣服前襟，臉色暗沉，「這件事在百姓之間似乎也沒有傳出來……當年他們為平定民心，恐怕只讓宮中少數太醫知道。」
「是在皇子出事後病的吧？」霜月君跟著推理，「一國之君，與繼國皇子都出了事，說出去，讓人帶了話頭，亂了內，駙馬可不好收場。」
祈煥直撓頭︰「她……沒提這點是對的。想必駙馬也有苦衷。妻兒都出了事，只剩一個牙牙學語的小女，是個人都要懷疑他。太後不願讓他被懷疑。」
「他也不願讓國君背負不必要的罵名。想必，他們真有苦衷。」
白涯嘆一口氣，狠狠捶了一下自己的大腿，興許是因為懊惱。可老人家也說了，在水晶棺中，人類是活不下去的，他怕是早就成了枯尸一具。如今，作為證據的遺體與作為念想的折木玉都不復存在，而駙馬竟是為這種原因而來，一切都令幾人如鯁在喉。
「唉……」老人家也長嘆一聲，「你們人間的事，老朽也無以評說。另外……老朽，也有一事相問。」
「您盡管問。」
白涯尚未能從方才的情緒里掙月兌，但他很快逼迫自己，好歹保持住當下的表情，別讓老人家和泉姑娘擔心。海水中，老鮫人略顯渾濁的眼楮凝望著他，像兩枚帶著棉絮的綠寶石。
「白公子，寶珠孵化的那一刻……你看到了什麼？」