柳聲寒嘆了口氣，搖搖頭，和白涯一並跟上。緊接著，霜月君也走上前去。祈煥是最後一個離開的，他看了看還在原地發抖的守衛，和女王神像上黑漆漆的「鎖孔」，轉身而去。
晌午方過，正是暖陽當空。離開神殿的一剎那，強光照射他們的臉上，迷住了眼。王目不斜視地向前走去，其他人連忙跟上。想必所有的守衛都已經知情，里面發生的事，是公開的秘密。所有人都默不作聲，只有各式各樣的鐵門、木門、石門開開合合，奏出一首沉痛的曲子。最外面的車馬還在老地方，馬車整整齊齊地排在那里。
有只鳥落到女王的肩上，長得倒是和先前那個會說話的很像，不知是不是同一個。
「傳令下去——會武提前開始。」
鳥兒振翅飛走了。他們都上了車，繼續前進。女王的車駛得很快，仿佛地面與車輪能擦出火花兒似的。幾位將領的車也不慢，一個兩個都先他們而去。有幾人路過他們時，還隔著車輕蔑地瞟了他們一眼。原本他們覺得自己的車挺快，此刻忽然感覺和觀光似的優哉游哉。
一路上的街巷卻都空蕩蕩的。起初，他們很是愣怔了一番，直以為是什麼不祥之兆。隨後幾人便不約而同想起了先前剛到王城，被修羅們追著滿城跑時遇到的情況。大概這些尚武之都的居民，又盡數奔向擂場，等著看熱熱鬧鬧的全武行了。祈煥不禁嘀咕︰
「真希望到了地兒，咱們還擠得進去。」
用萬人空巷來形容此般盛況，一點都不夸張。估模著接近擂台所在的區域時，道路已經陡然擁擠起來。幸好，所有人都是在人群里奮力攘開縫隙，將自己往前塞，他們以蠻力推進的行為並不算出格。加之有修羅衛兵在周圍鎮守，沒有人敢起什麼沖突，連口角都不曾發生。
每一張原本沉悶的面孔上，都洋溢著異樣的神采，過年似的情緒高漲。沒準對這些人而言，這場武斗盛事比過年還值得興奮——畢竟，這可不是年年都有的可期之事。
女王早已等候多時。五個人甫一出了人堆，便在擂台左近相對空曠些的地方看到了王城里來的一干人等。在護衛們的簇擁下，女王正架著腿，一下下抹著那把形制駭人的鉤刀，不知是不耐，還是單純的無聊。
「來了？」她抬眼看著走近的挑戰者們，手里挽個刀花，站起身來，「我再將規則與你們講述一遍，望你等銘記在心。一旦應下，一切榮辱生死擂上說話，還請諸君各安天命。」
規則很簡單，就是沒有規則。
所有蠻橫凶狠的手段，在這擂場上皆是順理成章。一招一式以何等方式發出、又落在對手哪里，都不算觸犯禁區。同樣地，沒有人需要留手，更沒有人會留手。即便是殞命當場，也只能捏著鼻子認下，不過是技不如人，無處申冤。
作為東道主，女王允許他們自行出人，自由選擇自己麾下的任意一員對戰，包括她本人。她問白涯一行人還有什麼異議，若是沒有，便出個人牽頭，把生死狀簽下。他們思忖了片刻，祈煥開口問道︰
「不知依您來看，勝率該如何計算？」
「你們既然是五人，我們比上五場。五局里取得三勝者，便算贏得這擂賽。」女王睥睨地回答。
她言語里不曾流露什麼，可幾人都能猜到她未出口的想法︰五場比試，修羅一方不可能輸上三場。或者說，她不認為他們這五人，能拿下三場。
這不在他們的意料外。白涯代表同伴們點了點頭︰「行。立狀吧。」
有修羅喊來了裁判，在他的監督下，女王和白涯代兩方簽字畫押。裁判是個身姿嬌小的妖物，從發間支稜出的一對毛耳來看，約略是花栗鼠一類修成的精怪。他捧著文書走上擂台，大聲宣讀了本次斗擂的因由，把雙方簽下的生死狀也揚聲朗誦一遍，讓兩邊人馬在一城民眾面前應諾，無論賽中如何，比斗後敗者都只得服輸。
「慢著。」霜月君忽然說，「我還有話要說。」
「怎麼？」那花栗鼠精呲著門牙，「你還有什麼異見？」
「不，異見，並沒有。我只是有幾句話，要同小友們交代。」霜月君忽然伸出縴長細瘦的手指，直直對準了高高在上的修羅王，「這個人，我和她打，其他人莫要多事。」
「什麼？」
白涯一個猛甩頭看向他，連王也微微向前調整坐姿，對他接下來的話頗感興趣。
「就這麼說定了。」
霜月君竟沒多做解釋。女王忽然笑了笑，與左右的人議論了什麼。因為太遠，他們也听不清內容。不過看樣子倒也不像是嘲笑，而是另有說辭。但霜月君並不在意，他只是往一旁的護欄一倚，一臉雲淡風輕。
「看你之前的樣子，我們以為你不會參與決斗。」白涯如實說道。
「你不是她的對手。」他看了一眼白涯，「至少現在不是。」
「……」
白涯多少有點慍怒，畢竟這話里含帶著輕視的色彩。但他忍住了，因為他知道論實力，現在的自己也不是霜月君的對手。何況霜月君若與修羅王對決，那將會令他們少很多麻煩。
這流程沒有太久，此地民風彪悍，看客們沒心思听故事，早騷動著喃喃絮語，要比武快些開始。裁判很快便下了台，回到場邊。他向女王稟報一番，又狀若隨意地晃到正在商談的白涯等人中間，低聲道︰
「生死狀，你們也立下了。這擂上的事，說是輸贏，實際上呢，壓根就是生死。旁的我不便提起，只與你們說個故事︰前些年有個人類男子，半條胳膊是刀刃打的，怎麼看都是個凶人。此人手上功夫極猛，卻心有憐憫，都是點到即止，不曾殺人。接連贏了三四場，比賽被我們女王叫停了。那些輸家看著是逃得性命，可沒多久，全不再見蹤影了。」裁判長壓低了聲音，諱莫如深，「當時我亦在此處，他們全然不是對手，敗得不大好看。臨了了，還是靠那人類手下留情，才苟且偷生……此事的確是，有傷我武國顏面。」
這一番話宛若普通閑聊，可每個人都听出了言外之意，並因此繃緊了神經。有這樣的先例，女王的手下必定全力以赴。橫豎都是死，在戰斗中拼命，倒有一線希望。對方想要活，就不能有半點慈悲，不會給己方生機。
「別太樂觀。」霜月君接著說，「簽了生死狀，就沒有輸，只有死。雖說是五局三勝，實則要你們大獲全勝。」
他們不是沒考慮到這一點，只是從霜月君口中實打實說出來，仍令人覺得不寒
而栗。
「嗐，我們知道。沒事兒，相信我們。」祈煥這麼說著，像是在給自己打氣。
白涯本是無所謂，倒有些額外的憂心。不知當年白砂整了這麼一出，會不會被輸得狼狽、同伴丟了性命的阿修羅們遷怒。擂台上正大光明的一對一，他父親是綽綽有余，只是老話說得好，明槍易躲，暗箭難防。
他垂眼看向緊張地豎著耳朵的裁判，嘴角抖動了一下，終歸沒好開口詢問。後者的語速飛快，話一說完便抽身站在一旁，仿佛方才只是比試前做些普通交待。
接著，他以正常聲量說︰
「煩請諸位抓緊決定，挑選對手，盡快上台斗擂。」
他們草草議定，由祈煥去打頭陣，為同伴試探修羅們的斗擂風格。他咽了口唾沫，模模身上，抬眼環視一圈，仿佛從熟悉的面孔里汲取了某種意志，氣息沉穩下來。他越眾而出，來到女王等人面前，沖著那顯眼的艷紅，一眼挑出了先前提議斗擂的那位︰
「在下不才，就與……這位仁兄比試吧。」
那看似文弱的妖怪沖自己的國君斬釘截鐵地點頭，走了出來，朝祈煥笑笑。怎麼看怎麼陰沉。
在裁判的高聲宣布里，二人由兩個方向踏上擂台，審慎地邁出一步、兩步，向彼此靠近。觀眾們愈發抑制不住地騷動，興奮地竊竊私語——緊接著，他們不約而同停下了腳步。
祈煥在暗自掐訣，而他的對手干脆垂著手，衣袖籠住了掌指，看不出深淺。台下的窸窣低語愈來愈強，像是山雨欲來之時，逐漸盈滿危樓的風。突然，那妖怪朝著面前跨出一步。
他甚至沒有再靠近，只隨意地揚了揚手︰「破。」
一聲嘯響，「祈煥」忽然炸開，化作一團煙霧。從中竄出一道白影，倉皇地逃向妖怪背後。他也沒有阻攔，淡然自若地轉過身，對著真正的、面色難看的祈煥咧了咧嘴，輕蔑與挑釁之意不言而喻。
白涯不自覺擰起眉來。身邊，柳聲寒低低的聲音響起︰
「我們似乎想錯了。這位，不只是勞心動神的文臣角色。他是妖異，也通曉陰陽。」
他們都肅容望著擂場正中。由靜到動沒有半點過渡，中央雙方都立即使盡渾身解數，想在對方看破自己手段前一鼓作氣，拿下戰斗。對峙的平衡一旦打破，就如引爆了沉積的火藥，各色術法迸濺，像一場危險的花火。
「嘖嘖，這般光景，在武國可不多見。」不知何時，裁判長溜達到他們近旁，也許不喜女王身邊肅殺的氛圍，也可能是有些犯怵。「陰陽之術雖是巧妙，若施咒者不夠強橫，不及出手便已落敗。」
祈煥與那位武國的妖怪，在身手上至少能平分秋色。然而陰陽咒術方面，卻不是那麼好說了。不過這兩三下間的身影交錯，祈煥已經確定，他的本體的確是花妖沒錯。
四下喧鬧議論甚至無法挨近耳畔，祈煥滿背都是汗，一個紙人伸手托了他一把，方才讓他未因落腳處蔓延的寒冰滑倒。頃刻間，冰融作水，那紙人一沾就成了可憐的紙片兒。祈煥一抓將它收回，喘著氣狂亂地扭頭，瞪向空中懸浮的、逐漸湮滅的火苗，自己召出的土刺聳然其間，上面插著個黑影。
那妖物被打中了嗎？