刺耳的尖叫聲令最近的白涯與陵歌感到強烈的不適。聲浪是有力量的，它將兩人，甚至將附近的人都掀開了一段距離。陵歌重振旗鼓，雙手一抖，兩手的金屬棍忽然展開，變成了兩把巨大的扇子。扇面是某種黑色的金屬打造，一縷一縷，每一條都是一道利刃，連接在一起形成置人于死地的兵器。
她張開扇子，像一只開屏示威的孔雀，美麗而危險。
「陵姑娘……」柳聲寒默默取筆，在指間轉了一圈，「我們無冤無仇。一開始，您為我們答疑解惑，或多或少都幫了我們一些。而如今刀劍相向，我本以為不必如此。」
「我對你們人類沒有什麼好感。最初，也只是看那小孩子可憐，別被壞人利用。現在看來，你們的確不是那般凶險狡詐之人。如今，你們威脅到了迦樓羅大人的統治——大人的命令就是一切，你們必須死。」
「想不到你會對規矩底端的半妖心生憐憫，看來……茗茗？你做什麼茗茗？！回來！」
祈煥的話說了一半，剛瞟向自己口中的半妖，忽然發現他已經迎面朝著陵歌奔了出去。他雙臂的速度甚至跟不上身子，不知何時忽然生出的尖利指甲在太陽下反射出明晃晃的光。他很清楚，此刻的茗茗恐怕已經不是他們認識的那個小男孩了。
「你不要命了！」
白涯緊隨其後。他試著將茗茗抓回來，可他的速度快得嚇人，怎麼看都不像個孩子。茗茗抬手要抓陵歌，她沒有抵擋，也沒有還手，只是錯過身退讓兩步，躲閃了幾下。忽然，他的指甲劃過陵歌的臉。她一個後跳落到一處高高的石頭上，伸手模了一下。
「嘖……諸位可都看到了。是你們護著的人，先傷了我。我可是從未出手呢。」
說罷，她用沾著血的手打了個響指。一小撮火花流竄到天上，隨後炸裂。听到響聲的瞬間，原本還處于待命狀態的妖怪的隊伍，浩浩蕩蕩地朝這邊移動。
「快跑！」雪墨大驚失色，「愣著干什麼！鄉親們，快帶著孩子躲起來！」
「為什麼不反擊！」君傲顏感到不可思議，「家都要被拆了你依然只是躲躲藏藏嗎？」
「我與神鳥大人有約在先……」
「這破規矩他們自己守嗎？！」
說罷，君傲顏已經提刀上了。祈煥沖上去拽著茗茗，讓他想辦法冷靜下來。而那支妖怪的隊伍並沒有如他們所想，沖上前與他們交手，而是四散開來，跑向了村子各處。那些簇擁在這里的村民忽然慌了，每家都有老婆孩子，可他們又不能就這樣去攔妖怪，都吵嚷起來。吵鬧聲越來越大，最終都變成了一個聲音︰
「雪墨大人，怎麼辦啊！雪墨大人……」
「他們要放火燒村。」柳聲寒攥緊了筆，「雪公子，你若允許，我引一筆天水將那些妖怪沖到別處去。只要您讓村民將人都喊出來，躲到別的地方，我自有辦法。或許會折些人，毀些屋子……但我們只有寥寥數人，無法與數百個妖怪交手。雪公子……雪
公子？」
柳聲寒看著雪墨，他的神情有些恍惚。他感到天旋地轉，頭痛難忍。一切都太過突然，他並非沒有預料過，自己苦心經營的地界會迎來這等打擊。他只是沒能想到，與神鳥所謂的「約定」當真只是一紙空談，隨意動些手腳，就能將一切推翻。雪墨原本以為，自己千年的修行，怎麼也是能說上幾句話的，誰曾想……
「雪墨！」柳聲寒的聲音忽然高了許多，「想想辦法！他們需要你！」
他沉沉地點頭，依然有些茫然，並未有那種「如夢初醒」的感覺。他不是沒有「醒」，而是始終沒有「睡」，他很清楚地知道，一切已經到了不可挽回的地步。他看了看柳聲寒，嘴唇微動，似乎想說些什麼，但決不能是指責。
「是我還不夠強……」
「你在說什麼？」柳聲寒感到奇怪，「您做的已經夠多了，是我們擅自闖入才對。」
「不，是我的問題。我還需要給結界留一個出口，去維持靈力的運轉與平衡。若我能完全獨立地構造出屬于我們的天地，這一切，也不會發展到這般田地。」
柳聲寒的語調忽然陰沉了些。
「你錯了。不論你躲到哪兒，迦樓羅都不會放過你。他可以用任意理由來刁難、來排擠一切不服從他管轄的人。我們這群外人，已經深切體會到了這點。權力是會膨脹的，即便他起初真心實意地不想與你們為敵，誰又說得準？有人韜光養晦，有人好逸惡勞，有人止步于眼前的平穩，忽視、或刻意不看潛在的危險。不論你當初知道的迦樓羅是何種面貌，如今這小小的竹村，早就失了與他談判的籌碼……」
「我知道。」他的聲音有些哽住了，「我……都知道。沒有你們也有別人，沒有別人，這一天還是會到來。」
村民們還在注視著他，不少人已經急匆匆地回去救老婆孩子了。白涯與陵歌打得熱火朝天，君傲顏在一旁助陣。祈煥這才將茗茗拖了回來，他對雪墨說︰
「您還有什麼主意？我們一定會幫您的，只要您有辦法！」
「去榕樹。」雪墨深吸一口氣，「所有人，都去榕樹那邊。您若是懂些陰陽陣法，就可以解開那里的封印。」
「略懂一些！」
「你帶著這兒所有女人，和不滿十五歲的孩子過去。其他人和我走，去救你們的家人。」
「那、那我們的房子怎麼辦……」
「是啊，還有十年來我們積累的東西……」
「我埋的酒也有好些年頭了……」
雪墨指著逐漸冒出黑煙的村落，手有些顫抖。他想說什麼——不如說，想罵些什麼。直到這個地步，這群人都無動于衷麼？那些物件當真就這麼值錢？
「有人快要沒命了，沒人在乎你們十幾年能攢什麼家底。」他咬了咬牙，「膽小的也一並躲去榕樹吧。就算這村子燒沒了，也要比外面的世界安全得多。但現在不是了！房子也不是你們的家，人才是！」
人們不吭聲
了。有些人站了出來，有些人和女人孩子躲在一起。自覺分好隊伍後，雪墨堅定地朝著混亂的村中走去。祈煥帶著茗茗和一部分村民逃難，柳聲寒緊隨雪墨。她對白涯的方向喊了一聲，他也知道，該將戰場往村里轉移了。畢竟要完全解決這討厭的妖女可沒那麼簡單。村里傳來人的尖叫，還有小孩的哭鬧聲，那些原本在安逸中對戰事變得遲鈍的人，終于感到了一絲慌亂。直到他們親眼看到有迎面跑來的孩童被箭羽射死，倒在面前的路上，這群人終于清醒地意識到究竟發生了什麼。
「那是誰家的兒子……」
「他好像和外鄉人逃命去了……」
身後的人群再度躁動不安。雪墨早已跑上前，將那孩子攙扶起來。一根尖銳的翎毛貫穿了他的胃，血窟窿還在不斷地汩汩冒血。他不斷地抽噎著，可每一個細小的動作都疼得牽腸掛肚，他只能感到痛苦。柳聲寒也俯，用手在背後模了模。
「怕是沒救了……」她並不兜圈子。
「當真是一點辦法也沒有？」
「打壞了腸胃本就不好辦，連脊柱也斷了，動也動不了。這孩子，可能……」
「沒事，我知道了。」雪墨摟著低聲哭泣的小孩，「孩子的娘早年難產走了。唔……沒事的，別怕，我們一會帶你去見你爹。你們會一起走，一起從這場災難里逃離。」
他的聲音很小，幾乎只有那孩子听得見。孩子用最後的力氣攥緊他的衣袖，身體的血沾紅了雪墨的前襟。當他的哭鬧聲小了些時，雪墨托著他後頸的手忽然用力。他的背影擋住了村民的視線。清脆的聲響過後，小男孩的手忽然放松，垂了下去。他也不再哭泣了。
「這樣比較好。」柳聲寒安慰他。
雪墨不做聲，只是抬起這具小小的尸體。他轉過身，對村民說，他已經死了。留下來的勇猛之士不再恐懼，唯有無邊的怒火在心中灼燒。雪墨將孩子放到路邊，對他們說︰
「我們走。回來，再安葬他。」
之後，雪墨的每一步，都發出隆隆的聲響。柳聲寒有些意外，她察覺到了什麼，走在他與村民之間，拉開了一點距離。紅日當頭，他的影子逐漸生長，擴張。雪墨的身體在逐步膨脹，不斷地發生變化，一種強大的妖力源源不斷地從原本縴瘦的身體中迸發。這力量就像一個蜷縮月復中的嬰孩，忽然掙扎著要出來。
但那嬰孩太大了，太大了。
震耳欲聾的腳步聲吸引了白涯的注意。他對君傲顏使了個眼色，兩人同時從這場爭斗中抽身。陵歌緊隨其後，咬死不打算松口。可當他們三人與其他妖怪都看向那邊時，都陷入了短暫的沉默。
高聳的竹林間，一只龐大如山一樣的食鐵獸緩緩抬起了頭。它張開口，發出山崩地裂的吼叫聲。他的嘴里有比熊、甚至比老虎還鋒利的獠牙。一個巴掌拍下去，能將岩石打得粉碎。那遮天蔽日的身影帶來的不僅有村民的驚詫，還有敵人的戰栗。
那真的是……雪墨？