「罷了，還是成為教徒簡單，對你們也更現實。別的考驗難于登天，我不刁難遠來的客人，你們不如識個好歹。」
怎麼听都多少有輕看之意。白涯算是心高氣傲的主，當即針鋒相對︰「我不知道您說的考驗是什麼。對我們而言，沒有什麼現實不現實的。您想要什麼證據，才明白我們足以通過考驗？要不您看，靠這個——夠不夠？」
他手腕一翻，夜叉的琥珀忽然就出現在手里。他沖著香神亮出這海神寶物，四面八方炫目的光彩之下，這枚礦物折射的藍光令人目眩神迷，示威一般。
香神還掛著輕慢的笑容。很快，這表情便與轉向白涯手中的眼神一同凝固。
沒人知道這些神之間都有什麼糾葛，可他們都能看出，香神在竭力掩飾某種不明的情緒震蕩。它轉瞬平息，那分愕然卻足夠被每個人記在心里。
他的笑收斂了，目光直刺進白涯眼楮。
「用它作為代價，夠換到我的幫助。」
「不換。」
……
祈煥正緊張地盯著他倆，差點咬到自己舌頭。那邊香神也瞪著個眼，听白涯慢條斯理地說完︰「收了禮不辦事，我們被那勞什子國君坑一次就夠了。」
「好啊——很好。既然不肯，趁我還寬容你們，還是考慮入教吧。」香神恢復了漠然，「對我教教徒，本尊自然能將你們需要的認可宣之于眾，萬千教眾都會是你們的兄弟姊妹，做你們尋人的耳目。香爐，不可能輕易交給旁人。我只能破例讓你們稍作體驗——這是本教最虔誠的信徒才能一見的，世間盛景。」
曼妙繁華如潮水席卷而來，在他們身周彌漫增長。
香爐燃燒的霧靄里，一切都顯得恍恍惚惚，人也跟著迷瞪起來。那氣味仿佛上好的檀香，又摻雜他們無法形容的異香，令人飄飄欲仙。之前那些或美艷、或奇異的侍從也隨樂聲飄搖而來，在這些身影的引領下，諸人好像騰空飛起，俯瞰到九天國波瀾壯闊的山與海，荒漠與綠洲。他們看到自己，身著華服，環佩琳瑯，掠過高聳的城牆，倏忽又行過城邦莊嚴的大道，到處都是馨香撲鼻的燈燭，連路旁華蓋遮天的樹木也芬芳各異。沒有人知道自己為什麼身在此間，也沒有人生出懷疑，仿佛最深沉的美夢般自然。
「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電……」
定楮看去，迷霧勾勒出香神的面孔，可謂是寶相莊嚴。那面目轉瞬散去，幻境稀薄了，虛虛實實，美好又易碎的模樣。白涯看到父親牽著一位女人走來，她面容溫柔而熟悉，即使他從未見過。而君傲顏不禁抬了手，不知是想接住虛幻的帝王賜下的戰功封賞，還是與君亂酒的影子緊緊相擁……
「香積圓滿處，妙行盡成就。」
分不清是神使在誦唱，還是香爐在挑動他們內心的渴望。
不，這不是他們的渴望。至少，追隨侍奉香陰教虛構的迷夢不是。
「既然不想借我們香爐，不如抓緊說一說，考驗是什麼。」
白涯的聲音突兀響起，比平常高而響亮，把身邊還懵懂的人都嚇了一跳。他臉色不大好看，就好像香神再不熄了爐子，他就要提刀砍滅那玩意兒。他們紛紛扭頭去看香神，後者看起來反而舒心了不少。
「莫要苦惱，你看到的一切我都能助你們獲取。前提依然只有一個。」
「我不追求金銀名利，也對那些假象毫無興趣。」白涯粗暴地說，「我們來這兒是辦正事，不想在任何其他浮光掠影上浪費時間，誰樂意在這鬼地方耗。找到我爹前我什麼都不想要，你不幫我們拉倒。」
「的確如此。」君傲顏緊跟著聲援，幻境的美好似乎反令她為之拼命的決心更加堅定，「你的手段很高明，但假的到底不是真的。我們來，想要的是實打實的幫助，也願意為您提供交換的代價。可無論如何，我們要的不是虛無縹緲的空話和肉眼可見的束縛。」
祈煥晃著腦袋嘀咕，音量不大不小︰「我倒是沒啥正事啊，我來這是干啥的？好像是有人綁架我。我也就想安安穩穩過日子，少操些沒完的閑心。」
「我們的教眾里，有不少都過著安逸的生活。」香神狡黠地提醒。
「听起來也不錯哦。」
白涯和君傲顏也斜著眼瞅他。
「那你留下。」
「啊，這——我想了又想……」祈煥仍在搖頭晃腦，熟悉的台詞多少有點討打的模樣，「這事兒吧，听著是挺好。不過呢，我覺得還是算了。送佛送到西，既然是陪著老白還有傲顏一塊來的，還是跟著你們接著走唄。不然沒了我，要不得三天你們就能互相掐死。」
「你還有臉想？」
「教主大人您看，放這人自己出去，一天就要被人打死。」
香神沒有理他。他呼了口氣，轉向第四個人︰「你意下如何？柳夫人，我們可讓您考慮夠久了，可您每次都打哈哈，說再想想。您確實有幾分水平，很對本教主胃口，于我教之興盛天下有所助益。我說過，要什麼都可以，您看——」
「承蒙厚愛，可貴教的宗旨並不對在下胃口，委實抱歉。」柳聲寒還是客客氣氣的，話語卻十分淡漠，「在遇到諸位友人之後，我已經完完全全認識到，自己志不在此。那些蜃樓盛景皆是精妙，貴教的旨意，也很合乎天地道理。只是，我志在江海重巒之內，四時五行之中。山水草木，鳥獸蟲魚，我尚未通曉之物，都不能假他人之手了解。這一切都要以我的口鼻耳目，親自去邂逅。我獨愛未知，及偶遇之驚喜，不是安排好的交換。我所求的，沒有旁人能給予我。即使是您，也無法越俎代庖。」
「很好。您向來不整那些虛的，不兜圈子，話也中听，不像一些過于直言不諱的無禮之徒。人各有志，我欣賞你。」香神慢吞吞地說，「強扭的瓜確實不甜。你們實在不肯，我也不再強求，否則反而不是美意。」
你原來是美意……
幾人都暗暗月復誹。一教之主親自下場拐人，比起求賢若渴，怎麼看都更像圖謀不軌，何況是這
麼一個宣揚等價交換的宗教。給他們允諾的越美好，覬覦的代價，可能也越高昂。
「既然如此，那便接受考驗罷。你們四人同心協力，本該給你們至少四樣差事，我且饒你們一樣，完成三個考驗便可。今夜先交予你們第一樁，若當真能完成，日後再與你們分說其他兩樁。」
「怎麼著，把活兒干完了，還不知道給不給工錢。不是我們懷疑您的人品，實在是給那些‘聲名顯赫’的達官貴人給坑怕了。每每做了實事，他們也有錢可付，到後邊兒卻給人賴賬不說，還要再三刁難，再三詰難，搜腸刮肚地耍各種花招下絆子呢。」
你以為就你會指桑罵槐？含沙射影打雞罵狗難不成是你教獨門秘籍？
「本教主好歹執掌香陰教多年，若是言而無信之人，如何能服眾甚久？」
這麼一來，白涯一時也想不出反駁的話。不如說，確實想不出更好的辦法了。他只得勉強點頭，不情願地繼續問︰「那，第一個考驗？」
「我有一心願，說大不小，倒是未曾有合適的人來完成。恰好你們外來人願意四方行走，能助我一臂之力。你們看，這香積國，原本是散落在荒漠里的大小城邦。直至我屈尊造訪此間，連城為國，化作一片綠洲。時至如今，除了相鄰的歌沉國，周遭依然是無垠沙海。吶，你們來時應該也看到了，後院有寶山一座，寶氣輝煌。」
「是有此山。」祈煥點點頭。
「我欲將寶山投映到荒蕪中，又想添些花草妝點生機。」
「花草？」傲顏覺得奇怪，「說到底，那就是些冷冰冰的金銀銅鐵，和硬邦邦的玉石珠寶，花草怎麼會有扎根之地？就算是新鮮采來，要不了多久也成了幾簇干花，比不上寶貝自有的鮮亮光華。」
的確如此。但事情似乎沒這麼簡單，柳聲寒拈起下顎，似乎有所聯想。
「不懂了吧？」香神笑了笑，慢悠悠地說道︰「世間有種奇花，唯獨能在那硬邦邦、冷冰冰的金銀玉石上成活。價值越高，它開得越漂亮。」
「有這種東西？」
「騙你不成？看你們區區四人，也搬不回一座苗圃來。百株之內，我就要九十九株五霞瑛吧。將它們為我帶回香苑，就算完成你們的第一件任務。」
「五霞瑛？」
「我對此物略知一二。」柳聲寒簡短應道，「瑛可代指礦藏，也可代指繁花，以此命名也符合規矩。不過它在故土有另一個說法，名曰媧堇華。」
祈煥恍然大悟︰「我就說有這麼個東西……說是五種顏色，于女媧補天之石而生。沒想到漂洋過海，還能有幸去見這種奇花——我還從未見過呢。」
「產地不同，水土有別，此地的花不大一樣。」
「成，你們有人知道就行。」教主不想听他們在殿上議論，「寶山無土，唯有五霞瑛能在其上扎根。所以……你們帶回來的九十九株五霞瑛，必須都是活的。不能生長的死花，我可是不要的。」
听著……倒是挺合理的。