她太年輕了。
二十歲？十八歲？還是十六歲？他們實在猜不透，只覺得比柳聲寒君傲顏都要年幼。先前看到梳妝台前的身影，幾人只是以為她身形瘦小，沒曾想正臉看上去就這般稚女敕。可她也不讓人完全覺得是孩子……她臉上沉澱著某種特別的氣質，與柳聲寒有些相似，卻也不完全一樣。她保養得很好，日常的醫食滋補一定都是精心準備的。松川陽沒有說錯，她一眼瞧上去就是個大門不出二門不邁的主，臉色白如游雲，笑容都像是春天還未著色的花苞尖尖兒。
祈煥暗自月復誹，有些老人家這是吃了女敕草，難怪如此上心呢。若不是柳聲寒即刻行禮，其他人也差點忘了禮數，連忙補上。國母並不介意地笑著，輕聲說道︰
「不必多禮。」
她一開口，輕柔的聲音頓時安撫了幾人因為沒法睡覺的些許煩躁，憑誰也沒法對這種聲音的主人來火。國母往前稍微欠了身子，調整坐姿。
「這麼晚召見你們，本宮也是愧疚有加。這朝堂的大小之事，我本是不過問的，只是托松川陽這個靈光的小子講給我听。有時候，陛下也多少與我說一些……但他怕擾了我的心情，從不說那些連他自己也不高興的事。你們初來造訪的那天，我大約就知道發生什麼了。」
「那您一定也知道，您那陛下請我們吃啞巴虧的事兒了。」
「嗯……我在這里代他給諸位客人道個歉。」
她正要起身，祈煥等人連忙擺手說使不得。白涯的措辭並不禮貌，但態度還算過得去。他大約也是不想和一介真正的弱女子計較，畢竟整件事和她沒什麼關系，她更沒什麼錯。
君傲顏走上前，再度鞠了一躬，誠懇地說道︰
「您召見我們，想必除此之外還有要緊的事。您但說無妨，我們也不必兜兜轉轉了。」
國母又嘆了口氣，多少有幾分無奈的意思。她沒有否認。光影之中，那張年輕的臉龐帶著惆悵，這一瞬又讓人錯覺著她其實年長許多。
「你們猜，我年齡幾何？」
幾人沒太懂她話外的意思，只覺得沒有表面那樣簡單。面面廝覷後，柳聲寒答道︰
「您這般年輕貌美，想必正值桃李之年……」
柳聲寒知道自己不一定是在恭維。但不論男女，不論看上去多大，往小了說都是好的。國母竟然也點點頭，隨即說道︰
「是呢，我金釵之年就嫁入宮中了。」
他們可真是說不出話了。雖說即使在故鄉，十四五歲的姑娘與人成親，也算常見。可這是不是有點太小了？十二三？白涯等人覺得自己改天再見國君的眼神兒都不對了。國母覺得這無關緊要似的，接著說了下去。
「我曾是過過苦日子的。若是出生以來就事事不順，那是命苦，我大概也不會覺得。只是我對兒時的記憶很鮮明，孩提之時還是錦衣玉食，只覺得全天下都圍著我轉。後來，我也算是家道中落，生活是雲泥之差，這才覺得小時候的幸福來……夢一樣虛幻美麗，卻鮮明無比，令人懷念。我家里什麼都不剩，什麼人也無法攀附。但後來就好了，都好起來了。」
說到這，她停頓了。或許是期待他們說些什麼，也可能在回憶自己。祈煥
想了想，問︰
「所以，是後來跟了陛下，您才過上衣食無憂的日子麼？」
「確實是有貴人相助，我才得以重擁如今錦衣玉食的生活。不過最初伸出援手的並未國君，而是另有其人。或者說……是神。」
「香神？」「乾闥婆？」「教主？」
除了柳聲寒在心中默念外，另外三人同時說出了不同的稱呼，盡管其身份都是同一人。國母點了點頭。這麼說，香陰教的神明真是正兒八經的神，至少是正派的。
可國母的笑容分明有幾分酸澀，他們不知道為什麼。
「我想，我是不必將我兒時的過往一一細數，分毫都說與你們。我是不介意的，只怕一晚上都說不清楚。簡而言之，我確實受了教主大人的恩惠。那時，香陰教還未在此地嶄露頭角，只是有個名字罷了。教主大人他……幫過很多人，與我一樣命苦的，江湖里各個階層各個領域的角落里需要拉一把的人。他雖然有許多神使相伴，但都是些變化的法術。當然，唯有真正的神力才能造出那些听話的神使，只是沒有什麼獨立的意識，讓做什麼就做什麼。據說其他神明有所不同，我不大清楚，但我們的盟國歌沉國的神靈亦是如此。真正能起到作用的羽翼，都是那些他精挑細選的，他親自扶起來或者看著站起來的人，活生生的人。」
國母便是其中之一了。目前為止，他們還不清楚為何她將這些事講給他們。只是這一切都讓人隱隱覺得，是某種鋪墊，正如雷雨夜前的壓抑與寂靜。
「我希望你們能幫到我的夫君。」她突然說。
白涯沒明白這之中的轉折，便生硬地理解著︰「是說國君同你一樣，是他扶起來的？」
「他……唉，若真是如此，倒還好了。他呀，大約是趕鴨子上架，站在這個位置。」
「怎麼說？」
國母招招手，左側的侍女靠近了一步。她抽出她頭上的一根簪子，金屬打的，是一只鳥的形狀。襯著燭光，影子打在床後的牆上。她上下晃動，鳥的輪廓像飛似的。
「倘若你是一只鳥，有天被彈弓打中，傷的不輕。你落到地上一動不動，又冷又餓，只得悲慘地叫著。這時候，有人提了籠子放到你眼前，里面滿是金黃的小米，站桿也精美無比。你要用盡最後的力氣爬進去麼？你知道，一旦你走進籠子，傷病之痛便與你無緣，直到老死你都不會居無定所，饑一頓飽一頓。在同伴眼里，你的日子光鮮無憂。但你也很清楚，當你進了籠子的一瞬，籠門便再也不會打開，你將永遠告別廣闊的藍天，和與生俱來的自由。」
「寧為玉碎不為瓦全。」白涯輕描淡寫般說。
「雖然我支持你，但話也不能這麼說，畢竟苦難還沒輪到我們頭上。」君傲顏勸他。
「輪到我頭上我還這麼說。」
「我不跟你 。」
祈煥想了想，捋了捋鬢角，認真地說︰「可我不進去，我就一定會死誒。」
「想活下去是生命的本性，做什麼選擇都無可厚非。」柳聲寒道。
「的確。」國母附和道，「陛下想活下去。所以，他進了籠子，選了如今的位置，眼看著身後的鐵門降了下去，將他與自己的過往就此隔絕。他
是否因自己的選擇後悔，我無從得知。他只是說，現有的一切都還不錯，他很滿足。大約，是不後悔吧。可是……」
「可是……？」
「我不知他是否還記得，當初用彈弓打他的人，就是放下籠子的人。」
這是個圈套。國母說罷，他們便恍然大悟，明白了一切。說他被送上這個位置也好，被人陷害落得如此下場也罷，始作俑者都是所謂的香神大人。果然，他那些美其名曰的菩薩心腸要麼是做做樣子，要麼是圖謀不軌。精心挑選又精心設計，國君現在的一切都拜他所賜。
也就是說，香積國完全由香陰教掌控。就連看起來作為權力制衡的王與內閣，都只是徒有其表，走個形式罷了。
「那你要我們做什麼？」白涯問，「將他拉上來，我們不見得能做到，何況他八成還不樂意。吶，你也說了，你是教主一手帶大的，我們怎麼知道你是不是乾闥婆派來試探，派來折騰我們的？就這些說辭，我們很難替你辦事啊。」
雖然話不中听，但白涯所言有理。大家都望著國母，希望她能多做些解釋。這也是她意料之中的結果。她將手中的簪子推回侍女的髻上，侍女退回了一邊。
「你們不信我，是理所應當的，我明白。可這麼些年來，我與陛下舉案齊眉相敬如賓，也是恩愛多年的同林之鳥。陛下有心病……我不忍看他這樣下去。」
「什麼心病？」柳聲寒追問，「還有一事︰為何教主大人指派的是您？您跟隨教主多年，他應當清楚您的心性。世間情情愛愛，的確會讓人改變很多，但看您與我們說的這些話，怕是不止讓我們為陛下治標，還要治本。」
她這番話說得很重，相對于她的性格而言，沒留什麼情面。不過問題也是實在的問題。
「我曾是皇室之女。」
「？！」
先前還令人困惑的問題一下子有了眉目，他們不約而同地睜大眼楮，像是被電了一下。但白涯還是將信將疑。他側目打量著她，接著問︰
「您是公主？」
「是。但並非正宮娘娘的子嗣，而是諸多側妃的諸多兒女之一。本宮算是運氣好，正因身份十分邊緣，沒被連累。其他人的下場……基本不容樂觀。那時候的事，我可以細說給你們，畢竟本就不打算隱瞞。原本的皇城如今是修羅的天下，在很遠的地方。」
「倒也不用。」白涯道，「反正意思就是您比較幸運，沒在權力斗爭中成為犧牲品。而您又知曉皇室的那些隱情，還有什麼禮數啊、財產啊、人脈什麼的。所以教主把您塞給國君對他們來說都有好處，是這個意思。」
「沒錯。」
「那國君有何心病，讓您也無能為力？」祈煥追問道。
說到這兒，國母的嘴唇動了動，沒說下去。她站起身，看了眼窗外的月亮，看上去想在屋里走兩步，卻又坐了回去。像是鼓起很大的勇氣一般，過了許久，她才再度開口。蠟燭快要燃盡了，她差兩個侍女取新的蠟燭回來。兩人識趣地走了，只留了一盞蠟燭底兒。燭芯掙扎著在蠟油里，發出最後的光的哀鳴。
「他覺得這個世界不是真的。所有的人與事，還有王位，你與我，都是假的，是夢。」