在碧落群島之中，九天國本島的附近，徘徊著名為夜叉的神使。
夜叉相貌各異，異于凡人，上天入地無所不能。他們是海神的子民，是連接人類與海洋的使者。在九天國沿岸生活的人們，大多是海神忠誠的信徒。
海神護佑信徒一生富足，平安喜樂。
只要每隔九九八十一天都獻上貢品。
需要一對童男童女，美麗的鮮花。不需要更多的錢，不需要更多的資源。只要這樣就足夠了，足以讓海神感受到信徒們真摯而誠摯的信仰。有幸被選中的孩子，將會永遠與海神相伴，得到海神的賜福，听令于海神的調遣。
每一對信徒父母都希望那會是自己家的孩子。
每一個信徒孩子都希望自己能成為貢品之一。
貢品。
貢品？
「……根本就是祭品吧。」祈煥說，「怎麼想都不可能活下來。在這種海上，用這種工具漂流，用不了多久就死無葬身之地。」
「你不許詆毀海神大人！」
小潔一邊說著還在一邊啃魚。不愧是海邊長大的孩子，「伶牙俐齒」得一根刺都沒扎到嘴。祈煥無奈地搖頭，而傲顏止不住嘆氣。
怎麼想都覺得是被騙了。
「嘶……我就不跟你們吵這個了。」白涯皺起眉，「說說寶物是怎麼回事？不是我們裝啊，是我們真不知道這檔子事。哥幾個來這兒，是找人的，從未听過什麼寶物。好吧，可能這話沒什麼說服力……」
「不可能……額娘說你們都是為寶物來的。」小桔聲音糯糯的，他手中的是姐姐掰給他有魚頭的部分，「之前也是。之前登島的人，全是為了搶神明大人們的寶貝。神使大人也是這麼說的，外鄉人都沖著寶貝來，還殺了我們很多人。」
白涯听著不對味兒，回頭看了一眼另外兩人。他們也面面廝覷。這些事，朝廷的確不曾與他們提起過。白涯依然皺著眉，陰著臉，質問似的對君傲顏說︰
「寶貝是怎麼回事？你說朝廷私下還派人來過，莫不是有所圖謀？」
「我知道的不比你們要多。」傲顏說，「我只是隱隱覺得，朝廷怕是知道這里有什麼非同尋常的力量，也可能是物件。若他們為此而來，倒也不難理解。」
祈煥用纏著布條的手拈起下顎。他思索了一番，表達了疑惑︰「但為什麼朝廷不告訴我們？他們真的確定有這些東西麼？唉，六道無常也沒告訴你什麼。」
「算了。大約，是他們覺得就算把這些事告訴我們，我也不會乖乖去拿。」
「那不好說。」祈煥攤開手，「你看，假若你帶著你爹回來，卻沒拿到寶貝，朝廷就要處罰你們。知道結果的你肯定不會回來，這樣朝廷就清除了兩個隱患。而你沒找到你爹卻拿到了寶貝，撐死封給你一個小官，打發你安心過日子。怎麼想，都是他們穩賺不賠……所以他們為何不告訴我們？」
「難道他們也不肯定？」君傲顏問。
「怎
麼會不肯定？」白涯反駁，「倆孩子不都說了，有人沖著寶貝來的。」
「說不定並非朝廷的人，而是其他……」
「行了行了。」祈煥打斷了他們，「可能性太多，現在爭吵這個沒有意義。是這樣吧，孩子們，我們也不追問你們寶貝的事，但你們能不能告訴我們，之前登島的人何處去了？」
白涯和傲顏都沒有說話，他們也盯著兩個小孩看。三個人都很迫切地想知道答案。這兩個孩子看上去十幾歲，過往十年內登島的人，他們都應該見過，只是記憶的稀疏不同。
「海神大人會懲罰居心不良的惡人。有時候，外來人的船只靠近我們，就會被風暴撕扯得粉碎。若有狡猾的漏網之魚，神使也會捉拿他們。也有人會成為海神大人的信徒，也有人要尋找他們另外信奉的神明，海神大人沒有阻攔。信仰是自由的。」
小桔認認真真地說著，卻听得他們一頭霧水。這段話的信息量太大，讓人狗啃刺蝟似的無從下口。小潔打了弟弟的頭，大概是嫌他話太多了，他有些委屈地模模腦袋。
「不止一位神明？」
「當然不止一位了。」小潔不屑地翻著白眼，「我們九天國特別特別大，有八位神明鎮守此方，為人們帶來福祉。」
這些話不像該從一個孩子口中說出來的。祈煥多少有些好奇，便追問道︰
「那……神明大人們之間不會打架麼？就例如，爭奪信徒之類的？而且九天國在改名叫九天國之前，究竟是什麼名字，你們還記得麼？」
小潔丟掉手里白白淨淨的魚刺，看傻子似的看他︰「想什麼呢，九天國一直叫九天國。」
「興許那時他們還小，什麼都不記得了。」傲顏如此勸說。
「怎麼會？他們身邊的大人就沒提過麼？」
小桔也丟掉了吃干淨的魚刺，嘬了嘬手指，說道︰「神明大人們深明大義，不會計較信徒們的多寡。你今天信海神，明天信鳥神，只要信仰發自真心，真情實感，神明都會給予恩典。大家最終的目標都只有一個……」
「目標？」果然還是有所圖謀。
「當然是成為天人，人上之人了！天人是最接近神的存在。只要成為天人，努力修行，有朝一日便能得道成仙。之前有些外來的道士，也選了這條路呢！」
說這些話的時候，兩個孩子沒有絲毫開玩笑的意思。這讓三人都感到不同程度的……不可理喻，不可思議，和毛骨悚然。這些話，擱國內忽悠一下沒怎麼讀過書的文盲，或者上了年紀的老糊涂還行。放在這兒，放在整片他們聲稱「遼闊無垠」的島國上，真是有些迷幻。若是這島國小還好說，畢竟人少，閉塞，好忽悠。可現實明顯不是這麼一回事。
「唔，小弟弟小妹妹，你們有沒有記得某一年，島上來過……軍隊？就是，穿著像我一樣的衣服的人，很多人。」君傲顏拿自己比劃著，「興許比我的衣服更厚，都是堅硬的一層金屬外殼。他們手里……都拿著武器。」
兩個小孩相顧無言，又呆呆地望著她。
「沒有。」
「從未見過。」
「怎麼可能？」傲顏有些著急，「那麼多人呢。可能你們太小，記不清了……」
「真沒有。」小潔認真地說，「我記性可好了。我們特別厲害，神使大人才選中我倆。」
「那、那更早前，還有幾位武將，他們身邊……」
「那就更早了，他們怕是還沒記事。」白涯打斷了焦慮的傲顏，問道，「你們有沒有見過一個人，他有一條胳膊沒有手，只有刀刃？他是近兩年來的。同行者中，多手戴鐐銬、衣衫襤褸的落魄之人。」
姐弟倆又對視了一下，再次紛紛搖頭。
「怎麼可能？」這回，輪到白涯這麼說了。
祈煥提醒他們兩個︰「也許之前是從別的地方登陸的。別忘了，他們不一定經歷狂風暴雨，或許是從其他地方上岸了。」
不無道理。于是兩人不再爭吵，繼續追問其他的事。結果吃飽了飯，小潔立刻閉緊了嘴又不說話。小桔依然躲在她身後，瑟瑟發抖。祈煥從快燃盡的火堆上拿起一個微燙的螺殼，伸手遞給小桔。他剛咽了口水，卻被小潔打翻在地上。
「干什麼？一頓飯就想收買我們的忠誠！」
說到底是小孩，分不清一頓飽和頓頓飽的區別。祈煥愣了一下，有些無奈，準備彎腰撿起那香噴噴的螺。這時候，白涯忽然就翻了臉，用刀背猛擊了祈煥的手背，痛得他抽回手嗷嗷亂叫。剛罵了一句，他忽然一把掀開小潔，將她弟弟拽了過來，橫刀抵在他脖子上。
「等、等等老白！」祈煥捂著發燙的手，「是不是有點沖動？」
君傲顏倒是沒說什麼，只是皺緊了眉，在一旁冷冷地靜觀其變。
「撿起來。」他頗有些凶神惡煞，「不許浪費食物。撿起來！」
命令的語氣毋庸置疑。小潔感到有點委屈，她只是打翻了東西，又沒打到人，至于麼？眼淚憋到眼楮邊卻不敢放任它們流出來，因為弟弟的處境顯然比她更危險。刀刃鋒利無比，白涯一副並沒有在開玩笑的架勢，擺明了要在他們去海神那里報到前先結果掉兩人。
幾人僵持了半天，眼見小潔就快要繃不住了。祈煥是真的怕，怕她當場嚎啕大哭，姓白的沒那個耐心，一刀一個小朋友。而且君傲顏也沒絲毫勸架的意思……也是過過苦日子的人。他不知該怎麼辦，只知道此時不好插手，只得呆呆地站在一邊。
終于，小姑娘妥協了，老老實實撿起了地上涼下來的螺肉。在她捧起海螺的那一刻，白涯松開了手，將小男孩推了過去。
「可以，夠講情義。」
小潔依然有些憤憤地盯著他，卻抱緊了弟弟。她小心地吹掉上面的沙子，即使這樣做並不能徹底弄干淨。小桔流著眼淚，哼哼唧唧接過海螺，抽噎不止。
「行了，再哭就煩了。」白涯淡淡地說，「接下來告訴我……怎麼回島上去？」