黛鸞仔細沉思了一番。中秋後，十六夜子時，他們應該就已經收拾著散了，畢竟第二天還有事做。那無棄也可能是入夜後將返魂香藏了起來——雪硯池的可能性最大。黛鸞也說不出為什麼，大約是直覺。
這一天終于結束了。
黛鸞記得秋天這時候天分明還亮著，但入冬了，黑暗來得太快。原本默涼席煜還有別的孩子要拉她玩，她拒絕了。她希望自己不要拒絕的太突兀，讓他們起疑。畢竟，有什麼孩子間的活動她可是隨叫隨到的。雖說席煜自稱雪硯宗的孩子王，手上有「實權」的還是黛鸞這個外來的姑娘。
黛鸞先先敲響了施無棄的房門，沒人開。她又從窗戶外趴著听了听，沒什麼動靜。她心說該不會自己遲到了吧？他住的房間很偏僻，路也黑。她平日里天不怕地不怕的，大不了看不見石頭栽個跟頭，今天心里卻緊張得要命。她思考了一會，權衡自己是先去找山海，或者慕琬，還是應該直接去雪硯池一窺究竟。說不定他們已經走了，還是趕緊去雪硯池吧。
通往雪硯池的路本身就狹小僻靜，走得磕磕絆絆的。她真後悔自己沒帶一盞燈出來。天上有著細細的一牙上弦月，光芒太弱了，穿過干枯的樹枝之間根本沒落下多少光來。踩在干枯的、為數不多的葉片上， 嚓的聲響十分明顯。
黛鸞突然想起來，偶爾在夜間擦拭斷塵寰時，劍身是亮的。雖然算不上「明晃晃」但說不定多少能有點光呢。于是她邊走邊將布條解開，露出那縴長而起伏的劍身。微弱的月光之下，斷塵寰泛著粼粼的波光，像是夜晚漣漪輕漾的水面。
四散的光斑投射到地上，讓周圍的情況亮了一些。伴隨著黛鸞的步伐，顯得光怪陸離。她不禁想到自己在藏瀾海的那次——她被睦月君傳到海中，仰起頭看，那些穿透粼粼海面的光影從水面之下窺探，便是這般風景了。
來到一片略微開闊的地方時，她感到一陣強烈的寒意。這種冷是之前就存在著的，只是此刻尤為明顯。她逐漸意識到，這並非是冬日里該有的溫度，而是一種異于往常的感觸。
那些林間窸窸窣窣的人影，從昨天，從前幾日，就一直徘徊于此了嗎？
黛鸞停住腳步，吞下一口唾沫。
這便是冬至了。
是一年中黑夜最漫長的一天。
漆黑的密林間，施無棄拉著柒姑娘的手腕，在樹影中飛快地穿行。
「你想好了？」另一個人問，「今日禍亂必生。不知施公子作何準備？」
「沒辦法了，我權衡過。」他腳下依然輕盈地躍進，並不看那始終與他平行的人，「雖然有點出賣朋友的意思，但我並未牟取他利。現在一眨眼的功夫都耽誤不得。」
「您可記好了，子時七刻，多一眨眼少一眨眼也不行的。」
「我知道，心里有數。」
「但您要小心。」那人說，「越過前方那條河，有歹人守您。」
「……什麼？」
踏上一截樹杈後，他停住了腳步，從高處俯望那條潺潺的河。這種規模的細流，若是外面的水在十一月就近乎枯竭，只有雪硯谷的河還算有氣勢，不過是水位低了些。對岸沒有什麼樹和石頭，掩體不多，他暫時沒看見什麼影子。經那人一點，他的感覺敏銳了些，隱約能感到確實有什麼人在對岸藏身。
「唉呀……這可太危險了。」
「他什麼時候出現的？」
「天黑之前便來了。但好消息是，您雇的佣兵在來的路上，很快便到了……那麼，我先行告退了。」
「好。」
他將什麼東西交付給柒姑娘，自己徑直越過了河。過于亮眼的誘餌很輕易引出了一條大魚——漆黑的魚。
一刀微光劃破黑暗，橫刀出鞘，風里還有金屬的嗡鳴。
「野狗這麼快就嗅到腥味了。」施無棄鼓起了掌，「不應當啊，時間上的情報，我可是相當保密的。究竟是什麼人提前通知你了？真是早起的鳥兒有蟲吃啊。」
「隨你怎麼說。」唐赫直直盯著他，如鷹一般銳利的瞳孔閃著寒光。
「我可不想跟你打起來，畢竟時間耽誤不得。你該不會想阻止我吧？我相信你找不到返魂香的位置，我有這個自信。但你又何必在此時跳出來，打草驚蛇呢？」
「因為此地不止你我二人。」他冷冷地說，「若等你揭開鍋蓋再搶也不是不行，只是我有些擔心，不止一雙筷子懸在鍋上。盡管……他們並不一定都是沖著這碗飯來的。」
「唐少俠，這飯搶得太快，可是會燙嘴的。」
漆黑的河畔，唐赫暗自打量著他。他知道，施無棄連扇子都沒拿出來，可謂是一點也沒與他交手的意思。其實他也覺得沒必要，實在是浪費時間。為了不耽誤雙方的正事，唐赫沒接這個無聊的諷刺，而是清了清嗓子說了另外的事，語調微妙。
「先給你打個招呼。左衽門集結了一支江湖隊伍，早已潛入雪硯谷，準備埋伏你一位關系不錯的朋友。若她身陷險境，那可就是你一手造成的了。」
「我自然知道，但比起我不必要的關心，另外幾位朋友也不是擺設。怎麼，想打心理戰給我施壓？你以為這樣我就會告訴你香爐的地方麼？不會，但我也可以給你打個招呼——你托管的小朋友就在來雪硯谷的路上。別問我為什麼知道，我只知道她也要因你置于險境之中了。你不會連這點也要拜我所賜了吧？」
唐赫也不清楚，听到這番說辭的自己是否產生了一瞬的動搖。但更多的是意想不到。他並不是很質疑施無棄的話只是擾亂心智，畢竟雲外鏡就在雪硯谷中，他當然有可能知道一些原本無法知道的事。但江豆豆為什麼……怎麼會？和誰？
他略咬緊牙，就當施無棄是在扯謊。
「別浪費時間了。」他抬起刀，「耽擱太久對你我都沒好處。」
「想要返魂香啊？」施無棄笑著攤開雙臂，「先打贏我啊？」
唐赫從不會被明面上的挑釁所刺激，但既然君子一言，就別怪他如此果決地舞刀弄槍。手腕微調，腳下發力，橫刀在瞬間向前刺射，驚起原地一片荒草間的塵埃。倉朗響聲平地乍現，火光憑空炸裂。在他距離施無棄僅有不到一半距離時，另一把刀打斷了他的突襲。刀的末端連著棘鏈。嘩啦啦的響聲還在持續，恍若天降的女人半跪半起。她一手握住刀柄，從下方抬眼看他。感覺到手上驚人的力道，些許驚訝浮現在唐赫眼角。半截沒入土中的小半截刀身映襯著她冰冷的目光，勢若千針同射，萬箭齊發。
他立即後撤與女人拉開距離。那女人撐起身，將短刀從土中用力撈了出來。
那不是短刀……是一柄斷刀。
「……是你啊。」唐赫將刀刃換了一個角度，「你還活著。就說怎麼有第三人的氣息。」
「很不幸，我還活著。」唐懷瀾淡淡地說。
「我記得你們感情不是很好。」唐赫將目光
快速地在對面一前一後的兩人間掃過，「你什麼時候站到那邊去了？」
「拿錢辦事，公報私仇。」
接著話音的尾巴，兩枚飛鏢月兌袖而出。唐赫快速地傾斜刀刃，第一下將第一枚飛鏢打得偏離軌道，第二下將第二枚飛鏢彈了回去。唐懷瀾將其精準地捏在指間。冷風襲來，三人的頭發與衣擺像秋後的殘蝶。
「唐姑娘，這里便拜托你了。」
懷瀾微微點頭，深不見底的眼神始終盯著面前的仇人，隨時要將其吞噬一般。
一抹游雲掠過殘月，令它的光華更加朦朧。
山海和慕琬在距雪硯池更遠的地方。雖然施無棄口中的時間是丑時四刻，但晚飯後他們都準備早早來到雪硯池。兩人一開始也並不是一起走的，而是在路上相遇。兩個的風格都是早做準備，便很巧地相遇了。
「阿鸞晚點會一個人來嗎？」慕琬問，「我有些擔心她。」
「我是不放心她。」山海皺著眉，「但我去敲她房門時，她不在屋里。我問了席煜，她說她也不知道。我便有些擔心，她是不是去的更早。」
「說實話，我總覺得有些不妙。雖然是在家一樣的地方，卻總覺得像被監視了一樣，有很多雙眼楮看著。」慕琬皺緊眉，「好像自從無棄告訴我們真相以後就這樣了。我是不是有點敏感？」
「警覺些總是好的，何況那些感覺，我也有。我試著找過那些‘眼楮’，卻形如鬼魅，無跡可尋。」山海深吸一口氣，涼涼的風灌進肺里，「我擔心……算了。」
「擔心什麼？」
慕琬剛問出口，身後便有一陣細微的響聲。有人的腳步由遠及近，很輕，但十分匆忙。他們兩人同時回過頭，看到默涼白色的身影提著燈，向這邊跑來。
他跑得有些急了，半天沒說出話，幾個字磕磕絆絆的。慕琬拍了拍他的背，山海讓他別急慢慢說。看樣子他連內力也沒敢用，是實打實跑過來的。
「你們、你們見到阿鸞了嗎？」他還在喘氣兒。
「不曾見過。」慕琬微微皺眉，「我們以為……呃，以為她、她在和你們玩。」
「她一整天都在向雪硯池的方向看。」默涼憂心忡忡，「打下午起我就沒見到她了，問了其他弟子，都說不曾見過，只有一個人說看到她去敲過施公子的門。我料想，施公子怕是把香爐放在那里，近日便要取了。我本是不擔心的，可是，今天有弟子在山澗暈倒了。醒過來什麼也不記得，身上也沒傷，怕是遭了迷藥。我擔心……」
默涼的懷疑十分合理。以他的聰明才智，將這些聯系到一起是理所當然。山海立馬覺得渾身上下都不對勁了。但既然小涼猜出個大概，他們也不打算隱瞞了。
「你說的沒錯……我們的確要去雪硯池。壞就壞在去那兒沒有固定的路，走法太多，我不知阿鸞去了哪里，但她一個人，實在讓人難以放心。這樣吧，你方便隨慕琬同去麼？」
「好。」他握緊了劍。
「山海，你也要當心！實際上，我們連……」
「對，我們連香爐真正的位置都不確定。無棄是在給我們兜圈子，讓我們想當然地去雪硯池沒錯。但我相信有他的原因。我有阿鸞的頭繩，我去找她，你們也務必小心！」
他三兩下便邁上枝頭，快速地穿行于稀疏的林間。一面期盼默涼與慕琬別出什麼岔子，他們兩個只能說是互相照顧了；另一面，他祈禱著阿鸞千萬不要有事。
她很難沒事。