「如月君現在身處何處？」
沒歇息幾天，他們就對曉問出了這個問題。
有時他們能看見曉，有時看不見，現身與否完全取決于他自己的心情。即使是雲外鏡這樣的神器，也並沒有什麼特殊待遇被供奉起來，只是普通地擺在一間空房里。那里沒有增設門衛，所以偶爾也有听了故事心向往之的年輕弟子，想一睹雲外鏡的模樣。但那房子總是鎖著，鑰匙在池梨身上。那鎖是專門叫業內的人打的，普通的法子絕對撬不開。
雖然鏡子位于一個獨立的空間，但這名為曉的付喪神，能從世上任何一面鏡子上露個臉兒。池梨脖子上就掛了一個小圓鏡，平日是合著的，有時候會打開。不論鏡面見光與否，他都能與池梨正常對話。今天，池梨用那把奇怪的鑰匙打開了房門，「請」他出來與客人們見面。她自己有很多事要忙，還要和默涼和席煜交流之前發生的事。所以，只剩他們四個跟著曉在沒人的地方兜兜轉轉。倒也不是不能見人，只是怕他們圖新鮮，圍上來，讓這幾個人一句話也說不成了。
曉帶他們穿過了稀疏的草林。路上，施無棄問出了這個問題。他必須確定朽月君說的話萬無一失。若他稍耍把戲，後果可能是誰也承擔不了的。
曉與以前一模一樣，白艾色的短發，蒼綠色的異鄉人的右眼，還有小半張銹成青綠色的、紋路復雜的青銅面具遮在左眼上。
「我覺得問他也沒用。」黛鸞起哄，「上次我和山海問他，真是一問三不知，連你在哪兒都看不到呢。」
「在下只能看到人間的東西嘛。」曉大方地笑著，並不介意這沒有惡意的譏諷，「相信我，如月君在哪兒，我還是知道的。只不過這個問題，我不能急著回答。在此之前，請你們隨我去一個地方。」
實際上他們一直不知不覺地跟著曉走，他像是早有打算。再怎麼說雲外鏡不會害人吧，他們倒也放心跟著他走。直到來到一處僻靜的小路，透過山間層層樹林，灑在這里的陽光很稀，很少，才入秋就讓人感到冬日的寒冷了。不過這里的空氣很獨特，有一種淡淡的、令人心曠神怡的氣息，並非簡單的花香草香。這勾起了慕琬心中的一絲回憶，令她隱約想起記憶深處的某個地方。
雪硯池。
穿過樹林，一切豁然開朗。這景色說不上絕美，卻也足以令人窒息。陽光直直散落在湖面上，像在照耀一大塊黑色的水晶。黛鸞向前跑了幾步，但很快放慢了速度，呆呆地向前走。整片水都是黑色的，她小心地蹲在岸邊，試著用手捧起一抔奇怪的水。但一絲漣漪也沒有激起，因為她的手被一層薄薄的冰擋住了。
「真懷念啊。」慕琬不禁感慨了一句。她不禁有些輕松，不僅是因為來到這個久違的地方，更因為
「雪硯谷靈力富饒，但沒想到有沉積得如此濃厚的地方。」
山海也不禁感慨了一句。黛鸞接著問︰
「這地方肯定有靈脈吧？」
「不，沒有哦。」曉輕輕聳肩，「雪硯谷內外各只有一處靈脈。在這里，靈力只會沉澱，無法流通，因而不能形成靈脈。」
「啊，我懂了！」黛鸞用右拳砸在左掌上，「就像一個水池，加水的速度大于放水的速度，對吧？但這個池子永遠是蓄不滿的，快要干涸或是溢出來的時候，也會調節。」
曉贊許地點點頭︰「對啦，阿鸞真聰明啊。不過呢，偶爾也會發生這種事，所以有些靈脈也是有時效性的。像這里，就什麼都沒有，只有這個池子了。它名為雪硯池，從高處遠遠地看過來，就像一灘積雪一樣。」
說罷，曉抬起手，指向池子的中央。雪硯池的形狀當然不是標準的圓，而是一個不大規則的橢圓形。中央也是一樣平靜，令人看不清什麼。
「怎麼了？」山海問，「那里有什麼東西嗎？」
「仔細看便是了。」曉說，「兩邊山的陰影在一整天都能恰好包裹這片水域，一年中只有極少的時間有陽光直射。」
于是他們沉住氣，仔細觀察起湖面來。今天就是雪硯池直接接受陽光照射的時間。他們看著湖面，逐漸意識到，其他地方的水域有些微微的反光，但中央部分沒有。稍微想想，便能意識到中央的冰開始融化了。
「梁丘姑娘應該是不好開口吧。」曉看他們大概瞧出來了，便說，「如此，我便替她說了。這地方很適合存放香爐。安心，這件事，我連池梨也不會說的，只有我們這一只手數的過來的人知道。她更不會問。何況，這兒也很少有人來。」
「你這手，怕不是六指兒吧。」
不遠處傳來輕笑，但幾人並沒有十分警惕，只是理所當然有些驚訝。如月君從樹蔭下款款走出，一點聲音也沒有。她腰間的禁步一擺一擺，來到陽光下就變得通透了。
原來她已經來了啊。
「您料事如神。」山海對她行禮。
「啊，倒也沒有。我在附近行醫多時了，只是猜到，你們還是要來這兒一趟。還有些別的零碎的活兒。」
「師父師父！」黛鸞抓著她的手腕，使勁搖晃她的胳膊，「你快告訴我們，你和成幽的比試怎麼樣了？我們听說是一勝一負，對嗎？」
「對呀，一勝一負。」
「那第三場是比畫技來著，是嗎？你們什麼時候才比呀。」
「真是心急啊。」
如月君微笑著，手中解開腰間的禁步，交給黛鸞玩。仔細看，這禁步實在是太細致了。玉石上雕刻鏤空的圖案細致入微，細小的金絲線也規整地編織著，托著小小的珠寶的果實。黛鸞捧著看了一會，不依不饒，接著追問。
「你告訴我們嘛。」
「雖然時間是沒有限制的，但那位大人否定了我們的規則。」
「為什麼？」慕琬忍不住問。
「六道無常的壽命沒有盡頭，普通的人類一生卻十分短暫。縱使成幽這樣服用了各種延年益壽的駐顏之藥，若某天不幸飛來橫禍，也沒什麼起死回生的特權。雖然他堅信沒人殺得了自己，但那位大人說，人算不如天算，小心為妙。于是啊，給我們設立了一個期限，要我們在來年開春拿出自己的畫作來，一決勝負。」
「那，其實也很快呢。他答應了嗎？」
「是啊。成公子想了想，欣然應許。」
「總感覺有貓膩啊。那您覺得自己有把握麼？」
「誰知道呀。」
這番對話結束之後，施無棄便問出了他心中存疑已久的問題。煉制返魂香的時間、方式，還有那些看上去有些奇異的規矩，如月君竟一一認可。她還笑著說，沒想到朽月君那樣好心地告訴他們呢。
施無棄只覺得更疑惑了。朽月君能這麼老實？真是活見鬼了。
「看來安置在哪兒，你心里也有數了，我本以為真要我們再度相會才能告訴你們。啊，對了，來年啊，你們可要為我投上一票。」
「一定一定。」阿鸞滿口答應，「但是……你們要在哪兒展出？不如來黛巒城吧，我讓我認識的人都投給你。」
「嗯。黛巒城人口眾多，听上去是個不錯的主意。」
另外幾人感到有些蹊蹺，卻說不上來。按理說如月君本質上是個崇尚公平的人，這種明顯像是暗箱操作的行為，她卻並未制止。看起來她不在意能有多少人支持她，是因為她足夠自信，還是說不在乎阿鸞這一星半點的人脈？可再怎麼說也是一城郡主，能使喚動的人也海了去了，一定會左右最終的結果。也說不定，兩幅絕世神畫都能驚艷四座，令人左右為難。
可如月君只是溫和地笑。盡管那笑容一如既往令人看不到暖意，也能透出絲絲「溫柔的涼薄」。他們總是看不透她。
山海有更深一層的顧慮。他很清楚，黛巒城不夠安全。莫非如月君答應她的提議，其實是醉翁之意不在酒，她會想辦法顧及徒弟的周全？反正他可是給城主拿人頭擔保過的，若是送回來的女兒缺胳膊少腿，千刀萬剮也死不足惜。
他很想直白地對如月君詢問，但她的眼神總是傳達出一種「盡在不言中」的自信來。
曉對著池子努努嘴。
「喏，不放進去嗎？啊，說起來冬日的陽光也有照在冰面的時候，只是那時空氣有些冷了。雖然在雪硯谷不易察覺，但冰層也不會融化了。當然，這種冰就算直接砸碎也是輕而易舉的。不論如何，你看著辦。」
「嗯。」無棄點點頭，「今天就不了，擇吉日吧。」
如月君抬起眼，將目光放在慕琬身上，她被看得有些不自在，便問道︰
「請問如月君，是有什麼事要對我說麼？」
「啊呀，也沒什麼。」她輕輕搖頭，「我只是突然想起，有一位姑娘來找過我，你們興許是認識的。」
「什麼樣？叫什麼？」
「是一位唐門弟子。」
「姑娘……？」雖然提到唐門弟子，他們的第一反應都是某個惡名遠揚的殺手，但既然是姑娘，慕琬心里也有一個人選，「她的名字，是叫唐懷瀾嗎？」
「應當是吧。」如月君拈起下顎，「我記得她本是于左衽門掛名的。」
「啊，那一定是懷瀾了！她怎麼樣？她找您是生病了嗎？」
「也沒什麼。她是被水里的植物寄生，但我已經將根系取出了。這姑娘對自己可真狠，一路上緩解它們生長的方法就是挖自己的肉，唉，听著就痛。按理說，她應該壓左衽才對，不知為何又像個普通人一樣壓右衽了呢。也不知是不是有什麼隱藏身份的任務。」
慕琬的第一感覺，是她月兌離左衽門了。至少，她不再听他們使喚。她看了一眼別人，同伴們也面面廝覷，似乎能猜出幾分。
如月君抬起頭，望著不知何時變得有些灰蒙蒙的天。
「快些回去吧，一會兒怕是要下雨了。」
的確，還穿著夏末那身衣服的阿鸞打了個噴嚏，山海都感覺有些冷了。
越來越冷了。