唐赫攤開手，五根手指高低有致。
一群人握著刀，卻沒一個敢靠上前來。方才有五人率先沖上去，他們卻都在他面前一丈停住了動作，像幾尊雕塑似的。他們無不瞪大眼珠，眼里滿是驚恐，仿佛惡鬼修羅就在面前。
若真是如此，那還好辦一些。
領頭的那個咒罵了幾句，讓他們都別傻愣著，養了一群酒囊飯袋對付不了兩個入侵者，其中一個還手無寸鐵。但人人都惜命，人人都不傻，尤其他身後的紅衣男人，那滿懷溫柔的眼神與肅殺之氣格格不入，絕不是什麼省油的燈。
朽月君伸出一根手指，左右搖了搖。
「這位公子心情不好。建議你們……別擋道。」
「你最好確定要找的人在這兒。」唐赫斜眼看向他，「我不想在區區一幫山賊身上浪費時間。」
大概是受到了挑釁實在令人不悅，有暴脾氣卻沒自覺的傻子沖上來。唐赫突然收回一根食指，僅是輕輕一勾，那人旁邊僵著的「雕塑」突然就 出赤色滾燙的血，濺到舉刀人的臉上，像是破了一桶紅漆。
他也僵住了，但他身上並沒有那看不見的暗器。
其余的雜碎這才發現，入侵者的每根指尖到那五人——剩余四人的脖頸間，都有一道不易察覺的微光，像是拴著幾根看不見的線。可分明有什麼東西被打進血管里，一旦牽動它，便會使脖子上的皮膚連同動脈一並扯斷。
沒人再敢上前。
「你們昨天夜里洗劫了一個村子……」他接著說，手指輕微的顫動都令人膽寒，「殺了人，搶了錢，擄走了幾個姑娘。」
沒人敢說話。在這陣平靜的敘述前，再堅硬的刀刃都會耷拉下來。
「所以你是接了朝廷的任務……」
「不，我找人。」唐赫直截了當地打斷那人，「有個女孩，九歲，散著頭發。她應當是你們帶走的人里最小的那個。」
幾人面面廝覷，卻沒人應他。
他勾動了中指，又一條鮮紅的血帶噴薄而出。短促的驚叫過後，是血淋淋的寂靜。
領頭的人火了，滿臉的橫肉抽動一下，拔出刀揚起來下了死命令。一大幫子亡命之徒對付不了一個不請自來的江湖浪人？于是幾個膽大的又揚起兵器，顫顫巍巍地邁出步子。熟悉的一幕再度上演，輕微的刺痛後，幾個土匪無不像是被點了穴般一動不動。畢竟稍有動作，地下躺著的可就不止兩個人了。
「她在哪兒？」
「兄弟，你這可就不仗義了。」一個僅有一只眼楮的中年人說。
「別跟誰稱兄道弟。」
唐赫稍微抬高了另一只手，那五人同牽線偶一樣被向前帶了帶。每靠近一步，戰栗便愈發明顯。
他又說︰「我耐心不大，但時間很多。」
有個尖聲尖氣的一哆嗦，陪著笑，指了指門外的方向。
「隔壁有間柴房……」
「哦。」
唐赫應了一聲，突然攥起手交錯靠攏，雙臂疊在胸前。
血花灑在地上，向著門口的方向延伸出長長的紅毯，通向慘白的天光。
另一邊，是陰雨連綿。
唐懷瀾呲起牙，上了藥的後背暴露在空氣中，涼得像一塊冰。她趴在榻上，雙臂伸在外面檢查著弓弩。里面有一塊鐵皮銹了，發不出力，箭矢的射程大打折扣。
「別修了，去找他們拿把新的。」
唐傾瀾用紗布拭去後腰上的血痕，點燃了桌上的燭燈。雖然是白天，但外面下著雨，屋里很暗。他感覺剛收回來的衣服還是潮的，剛包好傷口也沒法直接穿上。
「用慣了。」懷瀾說。
「你用武器太費了。」
傾瀾丟給她一把小刀，她抬手接住，用刀尖刮掉弩里摩擦掉的木屑。她擺弄著，嘴上並未接著傾瀾的話說下去。
「總有一天我要離開這里。」
「唐家的家規是有點嚴。」
傾瀾苦笑了一下，被棘條抽過的後背還火辣辣地疼。即使任務失敗，規矩也不能讓人傷筋動骨，那便拿不起刀了。這些皮外傷是那樣駭人，又令人刺痛難耐，是不錯的警示方法。
「家規？」
懷瀾抬起弩，閉上一只左眼，瞄準前方停留在牆壁上的一只蒼蠅。不知道這鬼天氣哪兒來的蟲子，或許是這一帶血腥味太重了。這里稍微暖和些，比起那些下雪的地方不算太冷，還有不少活物在動彈。
「我們不是外人嗎？」
懷瀾繼續嘲弄著，放下了弩。那蒼蠅大概不知道，就在剛才自己逃過一劫。傾瀾看了她一眼，張開口，想試著說些什麼。但他還是閉上了嘴，扭頭望著白淨的牆上那一枚靜止的黑點。它像一位膚白貌美的女子臉上的痣，說不上難看，但也不是什麼點楮之筆。
看著多余。
傾瀾將那把障刀抽出來，眉眼被映襯在刀身上，冷色的光折上面龐。
「懷瀾，我覺得……」他插回刀，「我覺得不論多少錢，他們都不會放你走。」
「我知道，你說過。他們總能從活人身上壓榨出無限的價值。」
傾瀾知道，懷瀾並沒有把所有希望都壓在一筆毫無意義的數字上。那筆錢應當是去堵誰的嘴，而不當真是交給唐家。實際上他們與唐門直系並無聯系，而是堂主之一唐妄生門下的兩個旁系弟子罷了。
換句話說，是兩條走狗。唐家其他人使喚不了他們，就算左衽門也拿他們沒辦法。
「呵，你覺得老爺子拿我們當什麼？」
懷瀾突然笑了一下，傾瀾不知道她暗指什麼。稍作思考後，他回答說︰
「養育之恩還是有的。」
「可不。打狗也要看主人。」
說著，她突然一翻身坐了起來，後背的傷口依然在痛。只是她面無表情，就好像沒受過傷似的。她頓了一下，眼角微跳。
「想想看——」她接著說，「想想那把障刀。你別忘了我們是怎麼拿到的。拿到以後呢？我沒看到該有的尊重，沒有。他們甚至因此懷疑規矩本身——懷疑那屁的規矩。」
「它本來應該是你的。」傾瀾把刀遞給她，「你不該讓著我。」
「我用武器太費了。」
她接過刀，淡淡地說。
這
是把漂亮的刀，比唐赫那把做工更細些，畢竟要晚許多，工藝上也有了些許改進。不過刀鞘的紋路還是異曲同工，它是某種榮譽的象征。只有同期最優秀的弟子才能拿到。他們抽簽到不同的組內，先是雙人合作對戰，然後與自己隊友交手，絕不留任何情面。或許運氣算好，那一波弟子都是些三腳貓的功夫。在最終的擂台上，只站著他們兩人。
台下的弟子基本上已經散盡了。沒有人在意他們。
盡管如此，評師們仍皺眉看著，不允許半點疏忽。他們知道這二人是搭檔，更是不允許手下留情，連話也不能講一句。傾瀾知道她想要那把刀，想證明些什麼東西，還是在處處讓著她。可誰曾想懷瀾也不積極應戰，兩人打的花里胡哨有氣無力，幾位堂主與評師吊著臉，將寫了意見二字的臭臉擺給唐妄生看。
他了解他們，自然知道二人打什麼主意。
「你們要打到天黑嗎？」
懷瀾側目看了他一眼，回應說︰「他使幾分力對付我，我便使幾分力應付他。殺場無情刀劍無眼的道理我以為誰都明白，但現在看來他並不懂，也不值得我拼盡全力。」
「你莫不是覺得傾瀾看不起你？」
「是誰看不起誰呢。」
話音剛落，傾瀾突然揮鏈打掉了她的武器。他是那樣突然地認真起來，懷瀾的眼眸間露出些許的不可思議。搭檔突然步步緊逼，憑她赤手空拳自然難以招架。
辦法還是有的。袖口的暗器足以令他雙目失明，但他當然知道自己在想什麼，沒必要。他連自己暗器的走向都能料到，也能以同樣的方法抵擋。他們之間的交戰是毫無意義的，誰都能清楚地預料到下一步，誰都能看出對方的招式套路，誰都能猜透對方心中所想。
照這樣看來的確是浪費時間。但懷瀾承認，自己不夠了解他，不知他為何放水了大半場又突然玩這麼一出。兩人自然是勢均力敵的，因而當她失去武器的時候，便知道自己輸了。
但不論如何，她最終都是能模到那把刀的。
事後，二人自然是被唐妄生狠狠訓斥了一番，還挨了頓板子。回去以後，唐傾瀾還笑嘻嘻地將刀遞給她，她卻正眼都沒看一下。
「又不是光明正大打來的。」
「還不夠光明，還不夠正大嗎？」他反問，「那些直系弟子也不過如此。」
「因為他們只是為了生活，我們卻為了生存。」
傾瀾沒話了。
時至今日，他還能回憶起，在同樣一個陰霾的天色里，懷瀾那冷淡的眉宇間透出與唇邊相仿的憂愁。
求生的憂愁，求死的憂愁。
她已經不滿足于活下去了，卻並不意味著她就要尋死。她要一種自主權，一種對自我生殺大權的掌控，而不是被什麼其他凌駕于此之上的規則束縛、壓制、欺辱。
傾瀾倒看得更開，能得以活命已是上天的恩惠。現在的生活不是他想要的，但鑒于他並不知道自己真正想要的生活，便也沒有更多的想法。懷瀾不同，她雖不知自己想要什麼，但她深知「這」絕不是自己想要的。
于是，他試著給她想要的一切。