丑時一刻，青蓮鎮。
漆黑一片的蓮花池前寂靜無聲，月亮也睡在雲後，儼然一副安逸祥和的模樣。青女微微抬高了眉梢，夜色里，明媚狹長的雙眸泛著微弱的紅光。
「你潛伏的技藝愈發巧妙了。」姑且算是贊嘆，她高聲說著，「但不行，還不夠，還沒有騙過我的眼楮。」
一張紅白的面具緩緩浮現在前方這一片夜色里，就仿佛從水中起身，不緊不慢，讓每一滴水都完全退卻。青年的聲音從面具下傳來，帶著挑釁，帶著謙卑。
「我是什麼人，您是最清楚不過的了。」
笑面狼靠近了些，在青女左右轉了兩圈，活像是打量一只兔子的老狼。可這兔子嘴里，分明也長著森森的獠牙，被包裹在潔白無瑕的外皮下，看不出破綻。
「您又找到了新的玩物？看來不止一個。」
沒有任何燈光，連月光也沒有，但笑面狼精準地從她的肩膀上拈起一根頭發。這根頭發不長，大約兩匝左右，也是黑色的。可他知道那不是青女的頭發——她的頭發烏黑靚麗，卻全部都是瀑布般的長發，不該有這麼短的。
「糧倉白天給耗子打了個窟窿，晚上黃鼠狼就進來了。」
青女的比喻再明顯不過，笑面狼稍微側目，猜不出表情。他大概是不喜歡這個比喻的，但也不是很介意。
「不過我還是些許意外，你居然打听到了青蓮鎮。運氣還真是好極了，讓你混進來。」
「就算不這麼巧，我也得想別的辦法。」
「唷，這麼急著見我？是那位大人給你新發配的跟班兒不喜歡？」
「那孩子總是追不上我。他該在見我的第一面，就將我打殘的。不如說……他一開始就不該放過我。」
「他是不一定能打過你，但縛妖索可以，你最好別被他逮到。」
「不如說他自身難保。」
听了這話，青女毫不客氣地發出嘲弄的笑，戲說道︰「好大的口氣。」
笑面狼也以一種奇怪的笑聲回應，那笑听起來很蒼老似的。他說︰
「我是很遺憾，您沒能看著我走下去。您可知道，我現在跑的，是什麼任務？」
「我對你的任務不感興趣。」青女冷漠地說，「任務後的人我倒是願意听听。」
「您知道為何左衽門的殺手成雙入對，我卻孑然一身嗎？」笑面狼沒有回答她，「因為這個任務，沒人敢替我收尸，來一個死一個……說不準，我尸體都留不下來。」
「怎麼，他們要你刺殺閻羅魔不成？」
「我認識的人里，也就您敢直呼其名了——這答案很近，但不至于。」他壓低聲音，湊得更近，「我得……殺一個六道無常。」
「……嗯？」
青女微微斜過眼，也不知是信了沒信。笑面狼並不管她，只是又拉遠了距離，語氣輕松又淡然︰「有人想要黃泉鈴。人人都知道，這東西與無常鬼的命格都是鎖的。若想得到它，除非殺了它的主人，否則別無他法。」
「喔。你這麼一說，我大概也猜到是誰下的單了。怎麼，你想搶我的麼？憑你？給過你機會，可沒見你把握住呢。啊，鶯月君監視你後，
你又害死了多少漂亮姑娘？說來听听。」
「前天是第九百八十九個。」笑面狼無所謂地說出一個冷冰冰的數字來，「您總是神出鬼沒的，只有在青蓮鎮時，我在外面能找上門的時間富裕些。不過我絕不是為了您的黃泉鈴而來，我更希望，是一位漂亮的女無常呢。您說，走無常的臉，算是人臉麼？」
「嘖。我是不論如何都不會相信，除了那位大人和神無君，還有能讓無常鬼魂飛魄散的法子。你也殺不了我。除了那位大人——誰也不能。」
青女說著，忽然伸出手來，攥緊了空蕩蕩的手心。蓮花池的睡蓮一朵一朵綻開了，伴隨著盛開的動作，它們還慢慢散發出暖紅的光來。一團團溫暖明媚的蓮花漂浮著，好看得像是花燈一般，只是永開不敗。
「我來找您吶，只是有個小小的心願罷了——在下想知道，如今的自己，究竟幾斤幾兩？您可願意賞臉與我過兩招？」
青女不屑地瞄了他一眼。
「憑你去殺六道無常，打不打得過另算，讓無常死，簡直是無稽之談。我不確定你找到了什麼民間方法，即使你真要來奪我的，也無所謂。我看你也不是什麼試探，想知道自己是否有能力與無常一決高下……而是說，其實你還在記仇，對吧？」
笑面狼站在原地不說話。他轉過頭，看著火蓮花盛開的水池，火光將面具映出暖色。他沉默著，沉默著，像是在努力思考什麼。
「您這麼說倒也沒錯。我啊，是十分在意，那听上去公平的交易剝奪了看似相同東西，可對雙方的實際影響卻完全不同。您簡直像是作弊了，可我卻找不到理由反駁，這太令我痛苦了。除了與你切磋一番，這內心深處的不甘，我無法排解。」
笑面狼說著，將手扣在了面具之上。
隨著面具的下移，一張絕不會讓誰聯想到人類的模樣出現了。
千瘡百孔，或溝壑縱橫，但這種詞都不足以描述出他真實的面貌。像是岩漿已經干涸的瘡痍山麓，或是支離破碎的凜冬冰面……這是一種非常詭異的模樣，廣袤又擁擠，蜷縮在這一張屬于人的面容上。用來呼吸的地方或許隱匿在無數條裂縫里，眼楮被肉塊擠壓，上下錯開，嘴巴也像是被突兀地撕裂一樣。那些皮肉似乎要分開，但也沒有，就那麼淺淺地連在一起，像是一拽就會月兌落，又像被深紅的血痂縫得結實。它，它們，就像是……
怒放的花。
男人又名……
「面郎。」青女說，「看到這蓮花池了嗎？你若栽下去，同樣會發膚盡毀痛不欲生。到時候落下殘疤的，可就不止這張臉了。怎麼，朽月君的焚罪業海，你已經忘了麼？」
「沒有。正相反，我記得清楚得很。我真是不甘心啊——不甘心。」笑面狼湊近了些，用與面部皮膚全然不同的手，挑釁般撩起她的下頜，「你也是，這麼漂亮的臉，怎麼偏偏就剝不下來呢？」
這一掌鉚足了勁，推在面郎的前胸，將他狠狠打出去。他很快扎穩了步子，胸口泛起一陣刺骨的惡寒，由外而內，滲透心房。他並不是沒有準備，護體的內力將直擊要害的那一股寒勁阻斷了。他的衣服上結了一層厚重的霜，皮膚也是。
「有人急了。」他挑起尾音。
「這只是個警告。」青女淡淡地說，「下一招沒這麼客氣。我不介意替鶯月君干活。」
「因為這根本不是你的臉。」
青女的眼角跳了一下——這是一個成功的挑釁。
面對青女可怕的沉默，面郎無所謂地聳了聳肩︰「您不在意我是如何知道的嗎？那太遺憾了，我還準備解釋說明一番的。您好奇我來青蓮鎮做什麼嗎？放心，絕不是刁難這些無辜的住民。」
「喲。轉性了？這可真是太慈悲了。」青女訕笑著，「但你不會以為，就算你屠光了全鎮上下，便能動搖我嗎？」
面郎搖了搖頭。
「您的心腸從不是鐵石做的，而是蛇蠍。但我此行也只是沖您來罷了——我來拿回我當年早該擁有的東西。」
說著，他抬起了那把剝皮刀直直對準青女的臉。刀鋒之下，說不出的殺意不加掩飾。
青女溫柔地笑了笑。
「那就看你……有沒有這個本事吧。我本不想管你，可既然你要對六道無常出手……那位大人會不高興吧。我也不能縱容你。你幾斤幾兩，我是很清楚，不過無常中的確有更不善武藝之人就是了。」
青女輕巧地翻手，水汽憑空凝結成尖銳的冰錐，縴細狹長且鋒利。它們如箭般飛竄，被靈巧地躲閃開了。面郎以一掌內力將它們輕易擊碎。但很快，那些漂浮在空中的破碎殘渣迅速聚攏，恢復成原先的模樣。他一面躲閃，一面不斷地用刀將它們打碎，速度驚人。那些碎片如惱人的蜂群對他窮追不舍。當他拉出足夠長的距離後，短暫地運功，令一陣青白的氣浪與尚未成型的冰碴針鋒相對。
所有的冰都碎成了粉末，在空中洋洋灑灑。面郎定是算好了距離，讓它們來不及恢復便完全迎著他的面，融進了那詭異的面龐里。
「差點忘了……」青女扭著臉，「你與霜月君交手過，截取過他的寒性氣勁。」
「如果您只是這點手段的話，可對付不了我。」
「是呢。那這樣又如何？」
青女同時抬起了雙手，緩緩托起不存在的什麼。但那空空如也的手中，各自凝聚出兩團虛幻的光。那光是有實體的，讓人一眼瞧上去就知道可以觸踫。可沒人想觸踫它們——它們是雪與焰，是極寒與極熱。細碎的靈氣溢出來，火花般濺射，藍白與橙紅如煙如霞，像竊取了夕陽西下的天空，強行剝離了冷與溫的色彩，攥緊了，再捧到手里。
它們很快變得不規則，躁動不安，在她的手中不安分地顫動。這兩種靈力的核心都是刺眼的白色，在黑夜里像兩枚太陽一樣無法直視，又點亮一切。
她將兩只手慢慢地並攏，輕柔又小心，像是將細心采摘的嬌花安置在一起。
她朱紅的唇微微接近了手心，像要吹散一捧雪花。暴露在空氣中的手腕上蜿蜒著蛇狀的紋路，它們也在發光，只是比起她的手中要微弱一些，幾乎可以忽略了。遠遠望去，就像兩團光焰下蔓延出幾縷絮狀的、凌亂的發絲。
「……青女？」
身後，慕琬的聲音不合時宜地響起。