蒼曳城如此繁榮，有個小小的秘訣。雖然西面是整座草原，但保持與更遙遠城邦的密切往來，依靠的是頻繁的信息交流。用人來往返傳遞信件，效率實在不敢恭維。因此，這座城市有許多養鴿人。這種尋常的鳥，是最好用的信使。
等鴿子將信送到青璃澤得一天出頭，再加上等鏢師過來，保守估計，加起來共五天有余。好在他們的行李里沒有什麼危險品，城門應當是很好進的。這倒也無所謂，但等他們順利出城，少說也要十來天。
這個中秋過的並不熱鬧。沒有戲曲，沒有燈會，只有三兩個膽大地擺著小攤兒。都說往年這里是十分熱鬧的，可他們是一點兒也沒看出來。
「限行令應該快要作罷了」老板娘一邊泡茶一邊說，「听說犯人跑了。」
「跑了？」山海不解，「可犯人不是還沒抓住嗎？」
「這幾天听到傳聞，說不久前的夜里，有人翻出城門了，動作很快，沒人注意到，只有一個守衛瞧見。開始沒人信他，可城里怎麼也查不出人，大家慢慢覺得他說得是真的。所以犯人應當是逃去東邊的無樂城了。」
施無棄端起茶杯，嘲弄著說︰「現在才想起來，說不定人早連無樂城也過了。」
「誰知道呢。能在守衛眾多的情況下毫無聲息地離開，也難怪能在一夜間對瀧府那麼多人下手。要是真走了就好，人心惶惶的日子，我可是受夠了，生意也沒法做。幸虧葉家薦你們過來，我這兒也不至于太冷清。不過看樣子，你們早就來了，前些天都去哪兒了？」
施無棄一口水噎在嗓子眼，慕琬連忙說︰「隨便逛了逛，說來話長……」
「老板娘老板娘」黛鸞有些期待地問，「這蒼曳城，還有什麼值得去玩的地方麼？」
「我們這兒雖然熱鬧，但也都是些談生意的人，景色並沒有什麼特別的。南邊的溫泉倒是有些看頭，只是早上廚子去買菜的時候，听說那邊一家很大的旅店關門了，或許沒人生意做不下去，也有說老板病了的。那一帶有火山，值得看看，可也有重兵把守，不讓人出去。再有什麼好去處，我還真說不上來。啊，東北倒是有一座道觀，只是香火太少，已經破了。」
幾個人看了一眼山海，但他似乎沒有表達出什麼特別的興趣，反倒是阿鸞纏著他，要他們一起去看看。一天到晚閑在這兒，她會長蘑菇的。人就是這樣，忙起來直喊累，閑的時候又覺得渾身不對勁。山海自然是答應了她——畢竟她沒嚷著去瀧府看看命案現場，已經很給面子。他們吃了飯，下午便啟程去了。
到了地方，山海發現，客棧老板娘是真沒和他們客氣。
這道觀豈止是破，簡直不是一般的破。屋瓦上都長了雜草，青苔布滿了牆面的裂紋。目光所及之處都是破洞，漏風漏光，冬涼夏暖，完全不是人能住的地方，也絕不會有人來。
「應該是廢了。」施無棄看了看滿是灰的香台——不是香灰，而是普通的塵埃。
「哪兒是應該，絕對是廢了。」慕琬嘆口氣。
阿鸞倒不是很在意，她蹦蹦跳跳走上石階，在昏暗的觀內四處看著。山海也跟進來左右打量。這兒比起凜霄觀實在是小太多了，選址也沒什麼講究——道觀道宮都是要看好風水，一般也都建在高高的山上，與天近些。這兒令他覺得，更像是為了收香火錢而設的。
施無棄評判道︰「或許早年收了些商人的錢，討些彩頭。後來發現，不管上不上香，錢還是照賺，就不花時間過來了。」
「大概吧。」
慕琬開著玩笑︰「怎麼樣，有沒有想家？」
「這，唔，條件差點兒……」
「——勾不起這位仙長的思鄉之情麼？」
這是不屬于他們之中任何人的聲音，是听起來很也年輕的男聲。
連同柒姑娘在內，五人同時左右環顧起來。打門外走進一個道人。他容貌俊朗，怡然自得邁著無聲的步子跨進門檻。雖然他看著歲數不大，頭發卻是青白交錯，白絲比山海還要醒目。他身上的道袍也是黑白分明的，比起山海那身煙灰的質感要新、也要奢侈許多。
在這片以破敗和荒蕪作為背景的天光之下，他笑著，像枯井里盎然的花。
他行了個禮，其他人連忙回禮。山海抬起頭，有些遲疑地問︰
「您是……您也是路過此地麼？」
「啊，我可是生活在這兒的呢。在下霖佑，未請教……」
「……在下凜山海。」
如往常一樣，每個人都做了介紹。只是在介紹自己的時候，他們都不由得多動動腦子，思考起霖道長說的話。他的模樣與打扮，讓人完全無法與這座破敗的地方扯上關系。自然，他也看出了他們的疑惑。
最疑惑是，還是他項上的鎖鏈。
細細的黑色鐵鏈纏在他襟前，兩邊各繞過了他的肩。因為顏色的問題，它在道袍上並不那麼顯眼，但仔細看還是能看出來的。
「噢，這個」霖佑看出他們眼中的困惑，「修行用，解釋起來有些麻煩。凜道長或許能懂？修道之人，總要對自身有些要求的。」
「……」
凜山海其實不懂。
施無棄一直盯著他看。或者說，所有人的目光都無法從他身上移開。這個陽光清秀的修道者，身上並未有那種道骨仙風般的清冷，反而讓人覺得親和，想與他多說說話。可對他們而言，有些不太對勁的地方。慕琬還是沒忍住，開口問他︰
「你住在這兒……？住在，這種地方？」
「您別看這里現在是這樣。幾年前，這里還熱鬧著。訪客絡繹不絕，香火旺得很。蒼曳城很太平，很少有妖怪惹是生非，所以沒什麼道士，也沒有陰陽師。前些日子，來了個獵魔人，應當是把這座城最後的妖怪斬盡殺絕了。」
山海和慕琬同時看了看對方。
「獵魔人，這……」
「怎麼」施無棄看著他倆
，「獵魔人不是陰陽師的一脈麼？」
慕琬接了話︰「是，可是……這是三個分支里最不受待見的。」
「為何？我不清楚你們陰陽師的流派。不都是降妖除魔為民除害的？」
「這你就不懂了」阿鸞將腦袋從他倆的肩膀間擠進來，「嚴格來講，真正本著除暴安良原則的，只有除魔師，就是山海這樣的。除魔師的理念，大約是想讓人和妖怪和諧共處，助鬼怪快快轉生，萬不得已時才會為了人這一方，使些過激的手段。」
「比起殺，更像是趕跑吧」慕琬說，「部分役魔使大約也有著這種心態，剩下的，是無所謂罷了。我們與妖怪立下契約，也算是尋找妖與人的平衡。當然，這之中也不排除真正把妖怪當道具、為己所用的家伙。至于獵魔人……單純的殺戮和利用罷了。」
霖佑又靠近了一步，加入了話題。他沒有什麼情緒的變動，只是靜靜地陳述︰
「許多正派的陰陽師並不承認獵魔人的身份。不論獵殺還是捕獲，只要給足了賞錢，他們都干。前二者再怎麼說，也算是站在人類的角度，只是他們……即使知道一人要用妖怪去殺另一人，也不會做多干預的。在他們看來，妖怪可以是武器、是牲口、是工具……」
施無棄皺起眉︰「像有我的風格——可听上去真有些討厭。」
「所謂最後的妖怪，是什麼妖怪？」
山海心里想的，其實是昨兒個見到的座敷童子。但他知道，霖佑口中定另有其「人」。霖佑輕輕嘆口氣，依然笑著，有些疲憊地說︰
「是群黃大仙。衙門雖說不信滅門案的凶手是妖怪所為，卻還是偷偷下了懸賞單子，要除盡一切嫌疑，拿著妖怪身上的東西算錢。有個獵魔人交了少說十幾個不同黃仙的牙，領了一大筆賞金就遠走高飛了。」
「他們真的作惡了麼？」
「誰在乎？」
在山海和他攀談的時候，無棄與慕琬走到一邊小聲交流起來。牆面上有個窟窿，白慘慘的光線從外面打進來，在兩人之間劃出一道斜線。
「我有些在意」慕琬抱起肩膀，「那道鎖鏈——它讓我想起不好的事。鶯月君身上也有鎖鏈，縛妖鎖。我不知道是不是同一種，也不知道是不是錯覺，總之那讓我很不舒服。」
「他是不是妖怪，我不好說。我本信我能一眼看出來，但這次我也不確定。不知道山海怎麼看。他身上太干淨……就是，干淨，找不出絲毫污穢那般干淨。」
「我知道你的意思。現在怎麼辦？」
「看山海如何定奪」施無棄瞄了一眼他們的方向，「還有，要看好阿鸞。」
慕琬轉過身，看著山海與霖佑輕松地交談，柒姑娘站在不遠處望著這邊。從那兩人平靜的面龐上，找不出什麼不合理的地方。慕琬又四下看了看，忽然覺得有些不對。
「那——阿鸞去哪兒了？」
「什……」