趕在中秋前，一行人來到了蒼曳城。
蒼曳城不算很大，卻很繁華，其影響力比浣沙城要大得多，但面積卻不相上下。嚴格意義上講，它雖毗鄰草原，卻實實在在是一座繁榮的、以商貿聞名的大城。
從青璃澤逃到碧璃原，又從碧璃原逃到蒼曳城，這感覺實在是……糟透了。進城前，幾個人還被細細搜了身，反復盤問，連身邊的馬都要解釋。施無棄解釋說，是從草原上的聚落那里買來的，又引起城衛們的懷疑。他們說那群野蠻人已經許久不與外族有所往來，怎麼可能會和他們做生意。
阿鸞裝可憐，說他們在草原迷了路，拿全身上下所有家當與他們換的馬，才來投靠蒼曳城的。他們身上的確沒有任何值錢的東西，衛兵們被說服了。看在也沒誰身上有凶器的份兒上，他們終于被放進了城。
離開前，慕琬回頭問了一句，蒼曳城一向這麼嚴格麼？
「哼，少多嘴。你們進來容易，出不出得去，就看你們本事了。」
當時，誰都沒有明白這句話的含義，但也沒人追問。
幾人找了間茶館，茶館空蕩蕩的，很安靜。他們將馬拴在馬棚，除了茶館自己的馬外，竟然一匹都沒有。雖然草原馬是好馬，但施無棄依然提議將他們賣掉，去換城里普通的。他們草原人的馬養的很壯碩，身段兒和力氣都是別的馬比不了的，容易招惹是非。他和山海商量著分批去換，最好找不同的地段兒。當然，最重要的還是因為……
「真沒錢了。付完茶水錢，就這些了。」
山海將三枚銅板在桌上排開。他說就這三個銅板，還是當年在浣沙城慕琬給的。本來被阿鸞收下，不過她並不愛花錢——看上什麼都是直接問他們要的。所以一些細碎的銀子和著些銅板，她早就交給山海手里頭了。
「什……那怎麼辦啊，這還不夠寄一封信給青璃澤的住處賠錢的。」阿鸞提著從賬房那兒借來的紙筆，不知從何說起。
「你還留著它們」慕琬看了一眼，「我以為早花出去了。」
「唔，我也不清楚是不是當初那三枚了。有錯花出去的也說不定。」
「這你就不懂了」施無棄揶揄著，「物件兒貴重的從來不是本身，而是人賦予它們的意義。他說是那就是，你又能耐他何？」
山海掐了掐鼻梁，又開始犯頭疼了。
「行了，先想想辦法……我覺得無棄說的也有道理。只是這偷來的馬……實在讓人過意不去。」
「真服了你。就你這樣，餓死算了。」
慕琬翻了白眼，眼疾手快，將那三個銅錢搶回來了。她偷瞄了一樣無棄，生怕他說起之前那韃姬的事。不過還好，看他面不改色的樣子，是打算守口如瓶了。
「馬是一定要換的」施無棄道，「拿到錢，先去要你們的行李。這一帶的商隊不活躍，或許要雇佣專門的鏢師，價錢更高些。之後再看剩多少錢，能置辦多少東西。」
「……感覺實在不夠。」慕
琬也開始犯難了。
阿鸞把筆往桌上一扣，發出清脆的聲響，墨水濺到對面無棄的茶杯里。他皺了眉，想說她兩句，但還是憋住了。
「我覺得山海不如干老本行吧」她興致勃勃地說，「門口支個攤兒，算命，來錢快！」
「哦豁」施無棄看了看他，「我覺得可行。」
山海有點氣不打一處來︰「什麼玩意兒……我老本行是這個？」
「等等，似乎不無道理」慕琬像是想起了什麼，「我和山海第一次見面的時候，就是搶一個除妖的活兒……若蒼曳城有什麼興風作浪的妖怪，我們不就能拿到賞錢了嗎？」
听著是個主意。
「不過……我怕是沒多少人來問卦」施無棄皺著眉，「你們不覺得奇怪麼？我們進城門的時候，全身上下被搜了個遍，那群人態度也奇怪得很。進了城，路上和店里都空蕩蕩的，不像是傳言中蒼曳城應有的繁榮。」
「……的確如此。」山海端起茶杯，面色凝重。其他人也不說話了。
幾人還沒打算往細里說，隔壁擦著桌子的小二看他們一眼，忽然插嘴︰
「看樣子您幾位是江湖術士？蒼曳城一向風調雨順，沒什麼可干的。您看，本地都沒出過幾個陰陽師，人人都只想做生意，發大財。」
「你看我們現在開始起步，可不是太晚了。」慕琬苦笑著應他。
「妖怪之類的，這兒確實沒有。不過我還是勸您幾位外鄉人，最近可要小心。喏，中秋不是快到了，今年可熱鬧不起來啦。太可惜，以往大家都快活得很。」
山海敏銳地捕捉到一絲異樣，連忙追問︰「為何？」
「咱蒼曳城除了城王府，還有兩家最大。一個是北邊的葉家，百年前突然發跡，賺了個盆滿缽滿，如今是家大業大。」
幾人面面廝覷，心中暗想，葉家果然如那對兄妹所言，不曾夸大。
「那另一家？」阿鸞很給面子地追問下去。
「另一家……是南邊的瀧家，家底殷實。他們前幾代人和當時的城主一起打過仗，守過城，受到朝廷的封賞，成了名門貴族。只是……」
他吞吞吐吐，也不知是在賣關子還是真有難言之隱。幾個人直勾勾盯著他，眼楮里分明寫滿了不說完不罷休的架勢。
「只是……呃，我先問你們，你們從何處進的城？」
「碧璃原，從西城門進。」
「哦，那邊相對松些。其他門，都守得緊，一只蒼蠅都不讓飛過。你們可曾知道，為何我們這兒突然加強了把手，連店也不怎麼開，街上更是沒幾個人呢？」
「為何？」
小二左右看了看，壓低了聲音。
「瀧家上下都被人給殺了……」
「什麼？」阿鸞很吃驚，「你剛不說說，他們是受朝廷賞賜的貴族，怎麼會有人敢和他們叫板呢？」
慕琬也隨之符合︰「對啊，這不是……有反賊之嫌嗎？」
小二
搖了搖頭。
「正因如此，朝廷才十分重視，下派一隊人馬調查此事。瀧府上下雖死了不少，不過也只有他們姓瀧的遭了殃。即使如此，我听說……老人婦孺都好好的，下人除了幾個身強力壯的家丁，也都死了。有些下人被嚇跑了，听說正在查。一些在外地奔走的瀧家人，或許就要收到朝廷的信，回來追查了。」
施無棄抖開了扇子︰「哦？我本以為是妖怪做的，但听著更像是仇家。」
「誰知道呢。反正啊，中秋慶典也不讓辦了——怕亂，衙門分不出人手看場子了。你們沒看麼？街上的告示，都說嫌犯身份不明，八成還在潛逃，讓百姓在自家里吃吃月餅得了。對了幾位，本店今年新推出的五仁月餅換了全新配方，正愁賣不出去，客人要不要……哎，別走啊！價錢好說啊！」
他們走出店門，四處張望了一下，的確看到牆上貼了不少類似的告示。
「看這樣子，馬也不好賣」慕琬失望地搖搖頭，「我們現在怎麼辦？」
「我尋思著，我們也不是沒風餐露宿過……」阿鸞小聲嘀咕。
「那哪兒一樣」施無棄攤開手，「你看，在荒郊野嶺，才叫風餐露宿；在這種城市里……這叫丐幫行為。」
幾人又吵鬧起來，只有山海望著北邊的天空出神。施無棄注意到他，問他在想什麼。
山海抬起手，指了指北邊一棟很高的建築。建築很漂亮，金磚碧瓦，十分氣派。
「怎麼，你想住那兒？銀子帶夠了嗎……等會兒，那里是葉府？」
施無棄與他一起望過去，柒姑娘也看著那邊。另外兩人互相對視了一眼，不知道他們何意，也干巴巴地看了過去。
「葉公子的名號，雖不一定那樣管用，但整個蒼曳城，知道他的人或許不在少數。」
「啊，我明白了」施無棄一合扇子，「至少葉府是一定認識他們兄妹倆了。帶上他們娘親心心念念盼望著的消息，說不定就不用喝西北風了。是這麼盤算的吧，山海？真有你的。」
凜道長沒說話，算是默認。雖稱不上有失顏面，但這種方法也算是投機取巧，對山海而言還是有失體統。不過他還真不至于讓徒弟跟自己搶丐幫的飯碗，有能利用的資源，自然是要想辦法發揮到極限。
行走江湖，誰還是搞慈善的不成？
騎馬走在空曠的路上，慕琬忽然想起什麼，問阿鸞有沒有把信寫好。阿鸞拍拍胸脯，說她自己的東西，當然要惦記著了。這時候，慕琬才放心地點了點頭。但說實話，她心里還是有些空。
她應當在方才再寫封信的——給母親，給谷里。也不曉得第一封信他們收到了沒有。
「山海，你不給你們觀里寫封信麼？問問你師父身體怎樣，門派近況如何？」
「掌門本是不注重這些的……但既然你這麼說了，一會歇了腳，我還是寫點什麼吧。」
「這就對嘛……」