突然間，一道黑影沖進火牆。
只見那些竄天的火焰妖異地蜷曲起來，如蟲子受到刺激的觸角，劇烈地搖晃。火勢受到不知名的外力左右，潰不成軍。慕琬還未察覺什麼，便被人打橫抱起來，沖出重圍。天狗也借機突破了高溫的禁錮。
慕琬被放下來，她驚呼出聲。
「施公子？」
施無棄雖穿越了那些火焰，身上卻沒有任何燒傷的痕跡。仔細看來，火舌完全無法觸踫到他，僅在他衣物與皮膚幾毫厘處便燒不透了。他八成是將靈力纏繞在身上，以防直接接觸到火體。他一手抖開那把扇子——扇子也是普通的紙質，被他的靈氣鍍上了淺光。
他一抬胳膊，反手將扇面輕拍下去。烈火受到風的指使，直奔著火的主人迎面而去。只是火焰撲向他後，原地散去了，那妖怪也不見了身影。
「……嗯？」
兩人都不曾注意他的動向。
此時，施無棄感到身後有什麼人探過頭來。那妖怪不知何時就出現在他身後，突然就將頭深深埋在他的肩上。他一驚，用手肘向後猛擊，卻撲了個空。
「你身上……有股妖怪的味道。」
「賊喊捉賊！」慕琬大罵。
「真是恭維了。」
他化為火塵在瞬間消散，又重新出現在他們的面前，僅有一丈之隔。
柒姑娘趕到他們身邊，明明白白地做出了迎戰的手勢。妖怪掃了她一眼，若有所思。
「啊，我想起來了。百骸主施無棄……是不是？」
「哦？你認識我？」
「施公子的大名誰沒听過呢……喜歡和妖怪打交道的家伙，怎麼和區區人類廝混在一起？真是替你丟臉。」
「你說什麼鬼話？信不信我撕爛你的嘴！」
慕琬的火氣就沒下去過，天狗一臉凶相，露出尖利的獠牙。
施無棄盯著他的眼楮，隱隱從中看出些許端倪來。
「你莫非……」
「……哼。」
周圍的火勢忽然小了許多，御火的妖怪反復看了他們幾眼，從領口取出那支白色煙桿，兀自沉吟良久。
「真是麻煩。算了，浪費時間……」
說罷，他搖搖煙桿，揮袖而去。
慕琬本想追上去，卻被施無棄攔下了。
「教訓還不夠麼？你也不是他的對手——至少現在不是。」
施無棄如此教訓著，她一肚子火，卻不好發作。此時嘴硬「就算你不來我也有辦法」並沒有什麼意義，她是清楚的。而且施公子的的確確是救了她一把，這也沒話說。
天狗制造的冰雪在這一帶傾天而下，熄滅了殘余的火焰。植被冒著裊裊的黑煙，在黯淡的月光下顯得如鬼魅般可怖。
兩人一路沉默著回到了寄宿的夫人家中。山海與阿鸞早就等候多時。見他們灰頭土臉地回來，師徒二人焦慮地詢問起來。慕琬陳述了前因後果，夾雜著對施無棄的抱怨，與被提名者不服氣似的辯解。花了許久，兩個人總算把事情理清楚了。
山海不知她在與他們同行前，除了鶯月君，竟還遇到了那樣可怕的妖怪。
他本想追問妖怪的事，施無棄卻打斷了他，一邊倒茶一邊問他︰
「別說這個了。你們白天挨家挨戶問過去，都問出些什麼來了？」
山海微微皺眉，沒再追問。他細細地將白天的事說了一通，阿鸞跟著補充。這山村失蹤了幾人、何時失蹤的、年歲與職業、尸骨埋葬的地方、近期的異狀、各家的難處……
「不過，我起初就有些奇怪，這山雖然豐饒，但還我看村子建設的還不錯，便猜想他們有什麼賺錢的營生。雖然今日造訪了家家戶戶也沒打听出什麼，但我基本斷定……每個當家的，怕都和匪字沾邊。許多東西，都是很遠的地方來的——我甚至看到黛巒城的布藝。」
「說不定是做生意呢」慕琬猜測，「這山很長，有很多往來的商隊都要經過此地吧。」
施無棄冷笑了一聲︰「哼，這窮鄉僻壤，有什麼可換的？還不如搶的來錢快。何況早上那姑娘也告訴我，村里人的確干了些見不得人的營生。不少被害的尸體，都扔到山溝里了。」
如此一說，這間屋里的人都覺得發毛。鬧了一陣，他們又都不約而同地沉默下來，加上白天那些煩心事兒，誰心里都覺得不痛快。夜已經深了，卻沒人休息。山海催了阿鸞幾次，可她無動于衷。過不了多久，施無棄忽然站起身，也向門外走去。
「你去哪兒？」慕琬問。
「你猜啊。」
這話听著讓她氣不打一處來。分明是好心問一句，誰曾想他的答復，不比那妖怪的兩次「與你何干」更好听些。
「別是去白天那姑娘家吧？」
「聰明。猜對無獎。」
說完，他當真走出了門。
山海回憶了一番，他在慕琬的復述里听過那個漂亮姑娘，只是她一語帶過罷了。
「你說的姑娘那樣漂亮，卻住在最遠最破的茅屋里？」他轉頭問她。
「嗯，她說她是外嫁來的。」
「……定有蹊蹺。」
「此話怎講？」
這時候，黛鸞湊上來插了話。
「我們白天問起村里的人數時，他們的確提及了最遠的一處屋子。看樣子，還險些把那里忘了。不過那兒住的是個老太太，早就過世了，其他村民也對她不聞不問——有的人都不知道她已經死了呢。」
山海本想追上施無棄，柒姑娘卻忽然站在了門口，像是誠心要阻攔他們。
他似乎明白了什麼。
但慕琬並不明白。
她嘆了口氣，面露不悅，顯然不想再提及此事。她不由分說拉起阿鸞的手，硬是催她回屋睡覺。阿鸞也不知道哪兒那麼大的神兒，並不想睡，她求助似的向山海伸出手，他只是面無表情地擺擺手。
「早點睡。」
剛躺在床上沒多久，阿鸞居然輕易睡著了。看來是真的困，只是見沒人睡，硬撐罷了。
相較之下，慕琬就沒這樣輕松了。白天的一幕幕在腦內生動地演繹著，一遍又一般，讓人煩躁的很。到底是被百骸主那家伙救了一命而不甘心呢，還是因為不能輕巧地應對紅衣妖怪的妖火而憤恨。她都說不清楚，或許都有，于是更加心煩
意亂。
說到頭兒，都是自己能力不夠的原因。
要是自己能強一點，再強一點兒，就犯不著被那該死的走無常捉弄得找不到北，也不至于淪落到被施無棄幫一把的地步。
師父啊，說不定也就不會受那麼多苦了。
過了整整一個時辰，慕琬仍胡思亂想著，恍惚間她終于有些困了。這時候，窗外忽然出現了一個人影——竟然是凜山海。他敲了敲窗戶，立刻從窗外消失了。慕琬險些以為自己看錯了，她警覺地從床上坐起來，有些不明所以。
再說施公子，的確來到了白天那棟小小的茅屋外。
上午的時候，她對他說，稱呼白姑娘便可。此時三更半夜，白姑娘竟醒著。她歡快地開了門迎他進來，親昵地挽上他的胳膊。
「施公子當真沒有食言，只是來的太晚，人家直犯困。哎呀，你身上怎麼這麼多灰土，究竟是干什麼去了？」
白姑娘說著，忽然松開他，去擰一塊干淨的抹布。施無棄坐在破舊的椅子上，擺擺手，說不打緊，來時不小心摔了下。但他又接著說︰
「來之前，我去你提及的山溝望了一眼，就著月光的確看到白骨森森，著實駭人。看來，你誠不欺我，這山村的人都不是什麼善茬。」
「可不是！」白姑娘走上來，殷勤地用濕抹布幫他拍打身上的塵土，「您可一定要替小女做主。而且自從我家男人沒了消息，我是受夠了欺辱，本就家徒四壁，僅存的嫁妝也被他們搶了個一干二淨。可憐我一個人，過得這番苦日子……」
白姑娘低聲抱怨。說著說著，開始啜泣起來。施無棄連忙站起來哄她，她突然就抓著他的袖擺，哀求般地說︰
「要不，施公子就留下吧，我一個姑娘家家，沒法在這山里活下去的……」
「哦？是麼。」
施無棄忽然變了臉色，他雙手干脆地松開白姑娘的手臂，抖出那把扇子來。
「我看你小日子過得挺滋潤？隔三差五開開葷，愜意得很。」
白姑娘瞪大了眼楮，眼淚還在打轉。她有些驚恐地望著他。
「您在說什麼呀？我一天到晚只得挖些野菜充饑，您這話又是……」
還未說完，施無棄的臉翻得比書還快，先前的溫柔關切蕩然無存。他毫不客氣地掐上白姑娘的臉，白皙的皮膚泛出紅印來。
「我看你牆頭的鐮刀鋤頭一點污泥也不帶，除了落上的灰干淨得很，不像是天天刨地的樣子。再者，僅憑借這點兒東西，你怎麼可能在這窮鄉僻壤活了一年，還這麼水靈？我看村民口中吃人的妖怪，就是你吧……」
施無棄倒也沒使太大力，她掙扎著推開，楚楚可憐地說著︰「您到底在說什麼啊……」
「還跟我裝。」
外面傳來極其微弱的聲響，白姑娘忽然受驚似的尖叫出聲，躲在施無棄的身後。他走出門，左右看了看，白姑娘便一直跟在後面，一只手小心地拉著他的衣角。
緊接著，他瞬間掐住了她的另一只手。
白姑娘被掐住的那只手，竟伸出極長的指甲，在晦暗的月光中泛著可怖的寒光。