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刀疤臉手里的煙，悄無聲息地燃滅了，滾燙的煙絲掉落到他的大腿上，發出灼燒皮肉的「滋∼滋」聲，他依舊渾然不知。
「地底人？」發言人呷了口啤酒，問道︰「是你我一樣的人類？」
「哈，算是吧，」年輕波特含糊不清地答道︰「準確的說，是這個摩薩利爾的原住民，不知存在了多少年，起先一直盤踞在峽谷一帶。他們最早和刺豚艙的人相安無事，直到那些人打算進入第一動力源，爆發了戰爭。地底人認為這是無法容忍的，因為刺豚艙的人侵犯了他們祖先們埋骨之地……」
「什麼是第一動力源？也是石頭機器？」Alex湊近一步，問道。
「你很好奇，小家伙。」年輕波特搗了他一拳，說道︰「和你爹一樣，對什麼都感到興致勃勃。第一動力源嘛，不是石頭機器。是進入主城前必須得通過的一個設施。刺豚艙的人在那里，驅趕了所有的地底人，所建造起來的一個地方。如果你們有機會去到峽谷，就會看見它，以及遍布四處的地底人墳丘。」
「第五支隊伍的人究竟都怎麼了？」刀疤臉續了支煙，問道︰「也讓地底人給收拾干淨了？」
「這件事，說起來會比較長，比較曲折，這需要從開頭說起。」年輕波特搓揉著臉，嘆道︰「大概是88年年初時，我們找到這里，並且前行一直到了峽谷一帶，之後馬德蘭突然決定，放棄繼續探索，全體人員去非洲。為什麼？因為我們發現，對摩薩利爾預先估計嚴重不足，士兵手記內的線索不夠詳細，我們根本到不了主城核心。于是，我們在非洲找尋答案，一待待了五年，到了1993年初春，再度返回這里時，就發現出了一件離奇到毫無邏輯根本解釋不通的事兒來，那就是地底下無端地冒出了一個刺豚艙！」
「什麼？你的意思是說，在你們首次到達時，刺豚艙還沒有被建造起來？」我和Alex瞠目結舌，異口同時地問道。
「對，怪就怪在這里！這麼說吧。第二動力源你們都到過，我們88年抵達這里時，月台已經有了，但水底的刺豚艙根本不存在！五年時間里，竟然有人建造了這麼龐大的一所科研設施，所需要投入的人力物力根本是難以想象的！我們不可能在五年時間里絲毫風聲都不知道！」年輕波特搖著頭嘆道︰「我們在第二動力源，瞧見他們的人正在建鋼軌，直接跳過地下河通到峽谷，所以一經發現我們全部人都被逮起來。然而，當刺豚艙的人了解到我們也是科考團隊時，就邀請我們參加他們的工作，而接觸得越深我們的疑問就更多，因為我們發現，建造刺豚艙的這伙人，他們就是‘公司’！」
「這個，實在是太難以理解，」發言人抹了把汗，看了看身邊的生物學家，兩個人邏輯思維徹底崩潰。他從煙盒里抽出錫紙，開始寫字，同時讓泰國人回營地找本記事本過來，說道︰「我們一件件來說，這樣方便整理，你是說這個世上無端地又出現了一個‘公司’？」
「沒錯，就是這樣，而且這個‘公司’的人，絲毫不認識我們，也完全不知道伯爾尼另有一個公司！更詭異的是，老天哪，伙計們，你們絕難想像最關鍵的一點！知道刺豚艙的頭是誰？」年輕波特眯著眼抽煙，用目光一張張掃過我們的臉，神秘地問道。
「也是阿隆佐。韋伯？」刀疤臉和黑衣發言人思索著問道。
「不，錯了錯了，所以說你們絕難想像，刺豚艙的頭，」年輕波特笑了起來，就像預先知曉答案那樣，痛飲了一罐啤酒，說道︰「是福卡斯！從1913年就失蹤的福卡斯！他才是真正開發這片摩薩利爾的人！」
我們同時陷入到沉默中，淺山洞內只剩下煙蒂的「滋滋」聲，這一切，在眾人看來，實在是匪夷所思。
「然後，我們被安排在實驗室，研究石卵的秘密，並且成功孵化出了埃蓋翁和古革斯。但是刺豚艙此刻已下定決心要開發第一動力源，並且與地底人發生了摩擦！」年輕波特嘆了口氣，說道︰「也許，在你們這些人看來，在洞外過了許多年。而實際我們在這里總共加在一起才僅僅三年多，因為第二動力源石頭機器的緣故，這片區域內，時間是根本不正確的。而這些年內，發生了許多事，這些事來得實在太快，以至于我們根本沒有做好任何準備，刺豚艙就被攻擊了！」
「我想問一句，你們這‘三年’內，難道不出洞嗎？」我提給他和發言人各一支煙，問道︰「你們絲毫沒想過將這件事匯報給伯爾尼？」
「年輕人，這就是我們搞科研的和你們最大的區別，」年輕波特咨詢了一下發言人我算何方神聖後，唏噓起來，道︰「將這件事匯報給公司的重要性，與不斷研究獲取成果和追求知識最高境界相比，分文不值！你是個軍人吧？或許你將歸屬看得很重要，背離你的國家或軍隊是可恥的是賣國行為，可在科學界並不是這樣，學者一生的目標就是探索，而能給我們這個機會的，只有福卡斯！」
「別打岔，讓波特說下去。」刀疤臉對我一揮手，示意他繼續。
「然後？然後與地底人的戰爭就開始了。我需要告誡你們一句，決不能小瞧了他們，他們學習進步的速度遠遠超出你們想像之外。當福卡斯建造第一動力源時，被驅趕走的他們采取報復，混進了刺豚艙，然後趁人不備刺激了三只海山羊，導致了第二動力源徹底失守！」年輕波特哀傷地捂著臉，說道︰「剩余的人只得退守第一動力源，並且啟動了智慧金屬的密封槽，將所有珍貴資料都保留了下來。我們第五支隊伍的人，也因此損失了一半以上。」
泰國人拿著記事本進來，瞧見一大圈人都在低吟哀嘆，只得悄然擱下本子，獨自一人坐在洞口，用小刀削著一段鉛筆。
「後來，不斷遭到襲擊，我們加以還擊，人越來越少，地底人也幾乎被殺光，福卡斯就感到這整件事很蹊蹺，似乎地底人並非僅僅是捍衛先祖的墳丘而做這些，所以在幾個月前就帶著剩余的人進入核心找答案！」年輕波特將剩余的魚肉吞噬干淨，搖著頭說道︰「我不同意這麼蠻干，外加大家都有病，所以被他們關了起來，成了囚徒。」
「有病？怎麼回事？你讓他們鎖起來了？」刀疤臉迷惑地問道︰「跟我說說。」
「對，我們都有病，在摩薩利爾待了太久，所以染上了治不好的疾病，你們看……」年輕波特說著，開始月兌去衣服，只見他瘦削的上身，背部和前胸，滿是一個個硬幣大小的窟窿，深及至骨。他瞧見眾人驚異的眼神後，重新穿上衣物，坐了回去，說道︰「當時已經在研制治療疾障的藥，配制完成但還沒做活體實驗，臨床觀察。他們就朝著核心進發，結果，現在就只剩下我一個。」
「這究竟是什麼病？怎麼造成的？」發言人思索了一陣，問道︰「你親眼瞧見他們都喪命了？」
「這病嘛，自從研究三個石卵和智慧金屬體時，就早已感染。不過在摩薩利爾沒事，雖然活不長久，但至少還有時間。而若是出洞？不到兩個月甚至更快就死了，我苟延殘喘在這里，就是為了等待幫助。」年輕波特正了正古里古怪的銅頭盔，說道︰「至于他們，幾乎都被撕碎了。我逃出牢籠後進去過主城，將他們的尸骨都帶回峽谷安葬，找不到的那些人就造了個義冢。至于親眼看到？我沒有。」
「你所說的地底人是怎樣的外貌？與我們相似嗎？它們一般住在哪里？」刀疤臉似乎回想起什麼來，突然問道︰「我們在河原下游閑逛時，看見過一種棚子，用木棍和枯葉搭成。」
「噢，那就是它們居住的巢穴，這附近有許多，包括你們建立營盤的四號坑，」年輕波特手指著宿營地的方向，笑了起來，道︰「你們大概還沒來得及鏟開看看底下吧，四號坑坑底就有地底人的洞穴！所以那底下都重新下過鏟夯實，一層層鋪上石塊，就差澆混凝土了。不過羅馬人那時候還沒這些東西。你們這里不安全，我不太信任你們的人，地底人十分擅長滲透，沒準偽裝好都已混入進來。至于他們的長相？Blade,你見過歐貝德人（UbaidianCulture出現在公元前4300年至前3500年間）的雕刻嗎？那種像蜥蜴一般的人偶，其實描述的就是它們！」
我想眼前的這個年輕波特沒有說謊，不久前我們剛到河原時，在解碼專家的帶領下，我曾閃透過那個古怪淺坑的底下。確實是一層壓著一層石塊夯實建成。當初的我實在不懂這究竟是為了什麼，有關這一疑問，我幾乎都忘了，從未對別人談起過。
「接下來我們該怎麼做？」發言人拍了拍沮喪的Alex,猛然抬起頭來，問道︰「總不能一直待在河原，我們必須得深入！還有我們的一個人被埃蓋翁帶走了，這是怎麼回事？」
「埃蓋翁帶走你們的人，目的是為了靠她去打開刺豚艙艙門，說得更加直白一點，就是讓她去趟地雷。埃蓋翁雖然是一種蠕蟲，但智力十分高，它可以控制身邊的其他物質，包括各種動植物尸體，但死去的東西，是做不到高精密度的操控行為。」年輕波特一陣顫栗，說道︰「只有受控制的人類，才能完成這復雜的一步。而一旦打開刺豚艙，那麼你們也會被感染上我們的怪病。而同時，你們必須得去打開刺豚艙！因為可以讓水底的石橋再一次升起，第二動力源的裝置就在研究所里！」
「我不同意，絕對不能打開那道金屬門！」生物學家斬釘截鐵地大聲叫道︰「里頭的死人我想諸位都見過，那是一種菌株，會迅速吞噬掉一切，也包括我們自己在內。」
「那不是菌株，是生命體。不然我們當初是如何撤離，退守到第一動力源去的？」年輕波特看了他一眼，說道︰「這樣吧，我知道仍無法讓你們信服，這是正常現象。如果打開了刺豚艙，我建議你們最好去一次螺旋黑屋，那里頭有你們所想知道的一切的信息。不過，我得和你們立一個契約，你們必須得帶我離開這里，至于該怎麼做？我會隨時聯系你們的。」說完，他從褲兜里掏出一個墨綠色的機匣揮了揮，坦克羅利一瞧見就對發言人說這就是他所說的通訊器，這個機子確實很像90年代的西門子手機，顯得四方八腦，感覺有點楞。
「且慢，波特，最後再問幾句，螺旋黑屋是什麼？。」發言人見他打算離開，也站起身來，問道︰「我們被帶走的人，要怎麼找到她？我的意思是說，埃蓋翁行事沒有規律，我們無法判斷它何時會去打開刺豚艙，以及在哪。」
「螺旋黑屋？嘿嘿，是地下研究所的一個屋子，十分有特點，反正與眾不同吧。至于埃蓋翁？羅尼，這一點你放心，它對刺豚艙環境不熟，不過它記得營養槽在哪，」年輕波特此刻已經撿起槍，正在淺山洞前東張西望，低聲說道︰「只要能在營養槽前設伏，就能阻擋它。總之，我為表示誠意，會協助你們先干掉它。這樣，你們一路也將不再受它干擾。至于它何時會去那里？嘿嘿不用擔心，只要它操控人去啟開，水底的建築就會發出沉悶的警戒提示音，聲音響到連死人都吵得醒……」
說著，他往外一竄，待我們走到洞口，他已經跑得沒影了，就像從未出現過那樣。
同時，宿營地那頭，擠滿了人。有一部分是謝芙派進來整理泥板人偶帶走的，還有一群是疾控中心的人，他們嫌礦車月台實在炎熱難當不堪忍受，想要建營在河原區域。黑衣發言人有些吃驚，小跑過去，看了一小會兒，就獨自抽著煙走回來。
「怎麼了？」Alex抖著腿問他。
「沒什麼，賈維爾沒在這里，被送到洞外去了，」黑衣發言人咳嗽了幾聲，壓低聲調說道︰「在一切搞清之前，我不希望除我們之外的人獲悉這一點。」
「他目前在哪？」刀疤臉頓時焦慮起來，問道。
「被送到赫希利斯小村去了，這是謝芙親自安排的，」發言人深吸一口煙，拋到地上踩滅，說道︰「她辦事我比誰都放心，由著她處理吧。」
這一晚，我和Alex睡得極不踏實，他顯得煩悶無比，輾轉反側都無法入夢，于是跑來找我，讓我陪著他散心。我和他並排坐在河沿前，看了一晚上的水。他顯得很疲累，而且充滿絕望，對跨過這道絕望之壁早已沒了興致，雖然我不斷在他耳邊說年輕波特並未親眼所見，而且所說不可盡信，但他一直搖頭，一根接著一根悶抽，始終沉默不語。
Alex是一個自相矛盾的人，他既極其反感別人否決他價值，同時又很容易自我否定價值。還記得當初在納什維爾時，我和他本有一份干得好好的超市工作，因為店長換人導致干不下去。他好幾天都是這副模樣。成天眯著眼楮坐在我車里，盲目地四處務工，結果，陰差陽錯，我們遇上一個起先拌過嘴的老頭，獲得了一份劇院清潔工的工作。
「想想阿諾德吧，就是那個開劇院的，」我推了他一把，說道︰「我還記得你一連好幾天都沒從被開除的漩渦走出來，而誰能料想？柳暗花明又一村？很多事必須自己去走一遭，親眼看到為止。」
「沒用的，那些年里，我爸讓我給他四處搜找東西，」他垂著腦袋，依舊嘆息，道︰「雖然都是通過他一個朋友，但我已有了某種預感，他正陷在一個局里，走不出來。他讓我辦的，以及我所做的，僅僅是為了彌補。而彌補什麼？我一無所知。」
「我發現那個波特所說的話，雖然離譜到無以復加，但有一句始終有些解釋不通，或許是他覺得不重要，或許是我想多了。」我回想著山洞內的會晤，說道︰「那就是福卡斯。」
「福卡斯怎麼了？我沒感到有多離譜。」他抬了下眼楮看了看我。
「波特說，福卡斯下定決心要進入核心，把他鎖起來，因為他反對他們冒險。」我思索著了片刻，說道︰「那麼這里頭有兩個疑問，刺豚艙建造起來那麼久，他為什麼始終不想著進入核心，而卻在被攻擊後才遲遲想起？這是其一。其二是不論做什麼事，沒有十全把握都不會去做，福卡斯又是怎麼說服別人冒著生命危險進入他們未知的領域？」
「誒？我⺪，你還別說，我怎麼就沒料到這一點？」Alex似乎來了一些精神，撓著腦瓜嘆道︰「諸如此類的還有很多，譬如他的那把墨西哥人的手槍，還有放在礦車月台的日記，他為什麼不拿走？不行，下次遇見他時，得好好問個明白。」
「不，我覺得你還是什麼都別問，我相信，發言人，也就是你所說的官僚主義也有此打算，」我急忙制止他，說道︰「目前情況仍不明，他是敵是友實難斷定，所以不如兵行險招走一步看一步。如果他確實想要獲取我們的幫助，會不斷通過行為來讓我們信服。」
「行，都听你的。」他盯著我的口袋，說道︰「還有你兜里的Abice扣子一事，也別和他說，這些都先壓下，看他下一次來會有一個什麼說法。行了，去睡吧，我還想看一會兒水，別人已經在說我倆是基佬了。」
時間已是五月二十一號，殘八天。
上午吃過早餐後，發言人悄悄來找過我們一趟，舉著綜合機說一個半小時後出發，再度進入刺豚艙，他想到了可以打開艙口大門安全進出的辦法。波特又給他撥過一個通訊，告知了另一處進入地下建築的通路，這個秘密地道口在山道的干涸河床某一段。這麼一來我們無需走仍未清理完畢的隧道，而直接減少一半以上的路程，並且可以攜帶更多的武器和設備下去。
值得一提的是，發言人沒有打算要找波特一起進入，他始終對這個神秘的家伙心里有疙瘩，因而他從昨晚起就做好了錯開時間的打算，預備事前就到刺豚艙內設伏，等待埃蓋翁自己走入口袋。除此之外，他有過一個計劃，若無力制止海山羊暴走，最低限度也得進入年輕波特所說的那間螺旋黑屋，他覺得所有的答案，都會在那里找到。
這次下去的人仍舊是前番水底大戰的人，另外增加一個Alex.生物學家本怕得要死怎麼都不願意再去一次，但是，正應了年輕波特的一句話，學者一生最大的目標就是探索。這小子自從跟著我們玩命了一把，膽兒也開始像我當初那般，變得肥起來。忍受不了全新概念的沖擊，遂同意一起去，不過作為生物方面的專家，一切行動需要他來作判斷。
刺豚艙內，實在有著太多太多我們想要了解的東西。尸蛻究竟是什麼？派什麼用處？金屬體又是什麼？為什麼培育海山羊？發射雙規矩碼的信號端在哪里？以及為何會出現兩個「公司」？當然，發言人最想看的，就是已經死去的自己。
當然，在下去前我們必須做一些準備工作。發言人所想到的好辦法就是低溫凍結，使用液氦。先一層層做隔離抽空再輸入，然後身穿防寒隔離服背著氧氣筒進入。除了下到艙內的幾個人之外，還需要五個工程師和十名助手。這部分人手已經在調配，相信一個小時內就能連帶設備集結完畢。為了預防萬一，我們和河原的人約定出去辦事一個小時，如果未能及時趕回，那就是出了意外，屆時，所有河原的人，除文員外都需要來援手。盡管這樣，發言人依舊希望最好不要到那一步，以免影響太大，不僅讓波特知曉，也同時等于通知了神秘的地底人。
我想了一想，仍覺不夠妥當，對發言人提示，最好將兩個口技演員一起帶下去。目前看來，這兩人的精湛手藝是防範埃蓋翁最好的措施，礦車月台的霸王角蠑螈也好，古革斯也好，都讓他們兩個耍得頭頭轉。盡管他一再說知道的人越少越好，但思前想後還是最終同意讓他們一起參加行動。而這麼一來，就得推遲半個小時到一個小時，因為之前的計劃里不包括他們，所以各種設備得增多兩套。