羅院長和陳家在朝陽縣也都是有頭有臉的。
他們兩家要結兒女親家了，消息傳出來，知道的人少不得要帶著禮物上門恭賀，順便討一杯喜酒喝。
跟陳家交好的人家就來了不少。
羅院長這邊，也有一些同年好友趕過來觀禮。
倒是老祭酒這個保媒拉縴的，早早就與羅院長說擔心自己掉馬，人多的場合就不摻和了，卻派了老廖早早把賀禮送了過來。
不知道出于什麼原因，王員外與閨女王惜筠和學生祁陽也帶了禮物上門賀喜。
羅院長親自去迎王員外一行人，被王員外調侃了一句︰「看來羅院長您這個月老，把念力都凝聚在自個兒閨女身上了。
這麼快就為令嬡定下了這樁好親事。」
這話讓羅院長听著尷尬極了。
王員外這老匹夫真是臉夠大的。
合著老夫答應幫你保個媒還得包成功包生仔不成？
看羅院長面皮抽搐，王員外這才笑呵呵的表示自己剛剛說的都是玩笑話。
羅院長心里冷哼，月復誹道︰老匹夫你無須解釋，解釋就是掩飾！
等王員外帶著王惜筠和祁陽一道進了院中時，尷尬的對象就變成了馬叔明。
王員外望著氣質出眾形象儒雅的馬叔明，又是欣賞又是暗惱這個年輕人不識趣。
要是馬叔明答應了與自己閨女的親事，今日定親的排場，他會辦得比陳紹明和羅芸娘這對更加風光氣派。
一旁的王惜筠，這會兒眼楮就跟粘了膠水似的，一瞬不瞬的盯著馬叔明看。
她眼神中含著痴纏和眷戀，仿佛這輩子就認定了對方，痴情不改一般。
祁陽從未得到王惜筠如此待遇。
可惡的是，對面的馬叔明卻跟個睜眼瞎似的，直接忽視掉了王惜筠飽含愛意的目光，連看都不看王惜筠一眼。
祁陽暗自握緊了拳頭，目光不善的盯著馬叔明。
在他準備走過去跟情敵說話的時候，王惜筠拉住了他的胳膊。
「師兄，你之前說馬秀才跟一個姑娘走得近，說的其實就是羅姑娘吧？
你看，之前是你誤會了他們。
羅姑娘今天要訂親的對象是陳家的那位五少爺，並不是馬秀才。
他們之前清清白白的，師兄你以後莫要再跟我說他們關系匪淺的話了。」王惜筠一派善良天真的表情。
祁陽一口血梗在喉頭，憋得臉有些通紅。
他內心恨恨地想著，師妹，你等著瞧吧，等馬叔明和羅芸娘睡到一張榻上的時候，你就不會再說這麼單純天真的話了。
趁著空檔，祁陽慢悠悠地走到了馬叔明跟前，狀似無意開始寒暄了起來。
馬叔明知道祁陽是跟著王員外和王惜筠母女倆一起來的。
又聯想到娘說王惜筠的愛慕者說不定會為她出手設計自己的那些話，心頭警鈴大作。
他面上維持著笑容，盡量讓自己看起來自然一些。
二人有一搭沒一搭的閑聊著。
因馬叔明保持著警覺心，所以，倒是沒有被祁陽套話。
眼看著正式的定親儀式馬上就要開始了，祁陽只能抓緊時間，從袖袋里拿出一張帖子遞給了馬叔明。
「馬秀才，過兩日我會在城郊莊子辦一場茶話會，會邀請很多學子前來品新茶，一起探討學問。
與在下交好的還有好幾名學識淵博的舉人，都是明年春闈有望進二甲的，大家可以一起切磋切磋。
馬秀才你屆時可要賞臉一起來啊！」
馬叔明知道，這是一個坑。
可他避不過，跨不了，還得捏著鼻子跳下去。
有句話叫不入虎穴焉得虎子？
他現在沒有得選擇，只能走一步算一步，進了局再破局了。
「承蒙祁兄看得起，在下恭敬不如從命，叨擾了！」馬叔明拱手道。
祁陽眸底飛快地閃過一絲陰冷地笑意，裝出一副與馬叔明惺惺相惜相見恨晚的模樣。
大手輕輕拍了拍他的肩膀，「那為兄到時候就恭候叔明兄你的大駕！」
馬叔明心中冷呵，可此刻也跟著虛與委蛇的應和道︰「不敢當，祁兄莫要折煞在下！」
陳紹明見馬叔明與祁陽談笑風生，相得益彰的模樣，有點吃味的跑了過來，拉著馬叔明抱怨道︰「叔明，你這個儐相做得不到位哈！
我都被灌了好幾杯酒了，你也不來幫著我點。」
馬叔明好笑道︰「今天本就是你和羅師妹訂親的好日子，你多喝幾杯不是應該的麼？」
「你說的什麼話？
儐相是那麼好當的嗎？
你快過來，幫我擋一擋！」陳紹明說著，就要拉走馬叔明。
祁陽趁機又從袖袋里掏出來一張請帖送到了陳紹明跟前。
「紹明兄，先恭喜你定親之喜了。
過兩日在下在莊子上辦一場茶話會，叔明兄已經答應要來，你也要賞臉一道來熱鬧熱鬧啊！」祁陽堆著溫和的淺笑。
陳紹明扭頭望著馬叔明，很好奇他怎會突然答應去參加這什麼勞什子的茶話會。
馬叔明自打錯過了去年九月初三的斗詩大會後，就跟他說日後不會再隨意參加這些什麼賞花會茶話會了。
怎麼，這才過去多久，就自己打臉了？
被陳紹明狐疑的目光看著，馬叔明只能解釋道︰「祁兄說去參加茶話會的還有好些學問匪淺的舉人。
紹明，咱要不一起去見識見識吧！」
馬叔明沒有說學識淵博的舉人，在他看來，能配得上學識淵博的人，只有像老祭酒那樣的大儒才有資格。
區區一個舉人就敢用‘淵博’自居，也不知道是誰給的臉？
陳紹明听了好友的話，知道他這是想去茶會上跟‘前輩’切磋，便也笑著接了祁陽的請帖。
「成啊，那我和叔明到時候一塊兒去。
祁兄，謝了！」陳紹明笑道。
祁陽忙堆著假笑說‘不客氣’。
這邊三人的互動，盡數落在了王惜筠眼中。
她知道，祁陽要對馬叔明下手了。
就是不知道她這位好師兄要用什麼下作的手段里對付馬叔明為自己出氣呢？
呵呵，真是好期待啊！
王員外與前來觀禮的賓客寒暄完，回頭就看到閨女望著馬叔明露出吃吃的笑。
這笑意，看不出什麼愛意，倒像是滿月復的算計
王員外不自覺皺了皺眉，這一刻竟對自己的閨女感到一絲陌生。