「聖旨到，武英將軍王柄儒接旨。」
武英將軍府內，突然傳出一個清冷的聲音。
眾人聞聲趕到，見一女子正手托聖旨站在院中，王柄儒撥開眾人走上前，剛要抱拳行禮，就听那女子再次開口道︰
「陛下說過，將軍可不必下跪。」
王柄儒點點頭，也沒客氣，直接站在原地等待宣旨。
女子環視一周，其余人見狀立馬反應過來，紛紛低頭跪拜，女子這才展開聖旨緩聲讀道︰
「奉天承運，皇帝詔曰。
西赤與我朝素來交好，女帝阿普即位後，勒令三軍退後百里，不得侵擾王朝邊境，朕深感其誠，遂有結為邦交之意。
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武英將軍常年駐守邊關，立下赫赫戰功而無暇成家，古人嘗雲︰不孝有三無後為大，武英將軍身為我朝王爺，理應盡到為皇家開枝散葉之本分。
恰西赤女帝中意于將軍，至四十而未婚嫁，其情至深蒼天垂憐，朕輾轉數日，定奪成就此番姻緣，命武英將軍王柄儒下嫁女帝阿普，與西赤結秦晉之匹。
王柄儒所掌軍中一切職務交于沙里楊與李阿修共同負責，將軍即日動身前往西赤國都完婚，不得有誤，欽此。」
……
隨著女子讀完聖旨，整個院子一瞬間安靜了下來，當中與武英將軍交好的幾人，更是強忍著笑意不敢抬頭。
王柄儒則臉色青一陣白一陣，好半晌才緩和過來，這時女子清冷的聲音再度響起︰
「將軍，還不接旨？」
後者聞言卻豁然跪下，低著頭一字一句道︰
「這旨末將接不了。」
「將軍可是要抗旨？」女子語氣中隱隱帶著殺氣。
「請姑娘回稟陛下，末將要一輩子守住邊關不讓異族來犯，既是為了我王家的江山，也是為了王朝的子民……」
王柄儒話說到一半，一柄鋼劍突然搭在他肩膀上，代號子鼠的女子秀眉微蹙，一臉冰冷道︰
「陛下口諭，若將軍執意不從，便綁起來塞進花轎，陛下還說，這天就算塌下來也輪不到您一個人來抗，王家的子孫還沒死絕呢。」
女子說完，轉頭看向剛進門的王潛山，這話既是說給跪地那位王爺听的，也是說給這位皇子听的。
……
王潛山听到這話，好似突然明白了什麼，他轉過頭，望向自己的皇伯。
剛剛進門前，少年還處在深深的挫敗之中，他自認為天衣無縫的逃月兌，實則一路都沒逃過父皇的監視，甚至當初出宮的一切，都有可能是對方有意安排。
但在剛剛听到一襲話後，少年終于明白了父親的用意，對方非但沒有不信任自己，反而還將一個極為重要的職責交到了他手上。
從最開始的劍法，到後來的霜寒，再到一同前去開平衛……一切的種種，都是為了讓他在真正踏足這山河時輕松幾分。
想到此處，少年胸中涌出豪意萬千，一股獨屬年輕人的浩然之氣油然而生，他面露認真說道︰
「父親說得不錯，皇伯在這苦寒之地枯守了幾十年，斷沒有再守幾十年的道理，放心吧皇伯，以後西北的天，由佷兒來抗。」
跪在地上的王柄儒最後那點倔強終于在此刻松動，他望著意氣風發的少年，好似看到了年輕時的自己，嘆息一聲過後，終于點了點頭。
這一日，鎮守西北三十年的男人出城而去，依舊是一人、一槍、一馬、一襲黑衫，唯獨沒了腰間的酒葫蘆。
————
大內，御書房。
王柄權低頭批閱著奏折，身旁小太監適時端茶遞水，伺候得十分周到。
將最後一封折子批好後，王柄權抻了抻老腰，吩咐道︰
「陪我去御花園走走吧。」
「。」
小太監很是自然地上前攙扶。
……
「子鼠回來了嗎？」前往御花園的路上，王柄權隨口問到。
「回陛下，昨兒個剛回。」
「帶回什麼消息了嗎？」
「皇子他經過一個月歷練，已經做到了百戶，還有……」
「別支支吾吾的，有屁就放。」
「，皇子他似乎相中了一個在客棧打雜的丫頭，只是那丫頭長得不算標致。」小太監一邊打量著身旁主子的神情，一邊小心翼翼道。
王柄權聞言皺皺眉，瞥了眼身旁這個新晉御前公公，對方能在三十出頭就攀爬到如此地位，王朝開國以來還是第一個。
這位在宮內被視作新貴紅人的公公，正是曾經醉杏樓的小伙計王二。
王二在短短半年間就從內侍公公升為御前公公，連跳兩品半，當中險惡自然不是外表看起來那般光鮮，他本人的手段和運氣缺一不可。
內侍之間的爭斗傾軋王柄權向來都是睜一只眼閉一只眼，只要別鬧出人命、別攪得後宮不得安寧就行。
之前一出驅虎吞狼，確實讓那五位新任內侍公公吃足了苦頭，老太監給人穿小鞋的滋味並不比被活剮來得舒服，得虧王二靠上了皇帝這座大山，這才沒像其余幾人那樣被擠兌走。
……
王柄權並未詢問王二口中的「不算標致」是怎麼個不標致，而是突然問了個讓對方心底一顫的問題︰
「你進了宮做了太監，你家廚娘怎麼辦？」
王二起初並沒認出這位新皇是醉杏樓的老板，只是覺著怎麼看怎麼眼熟，後來趁著打掃的空檔多偷看了幾眼，這才駭然想起對方竟是當初那個「小白臉」。
不過這話打死他也不敢講，更不敢提這茬，只能一直藏在心里，如今對方主動點破，他只得訕笑著說到︰
「當初听人說有個賺錢的好活計，奴才見錢眼開就答應了，結果卻稀里湖涂被賣進宮當了太監，造化弄人，屬實沒有半點辦法。」
二人此時已來到御花園，王柄權似笑非笑看了對方一眼，而後找了處亭子坐下，悠悠道︰
「知道朕為什麼要重用你嗎？」
「奴才愚鈍，還請陛下明示。」
王柄權隨手拿起桌上的新鮮提子，微微笑道︰
「你讓朕想起了一個人，那人與你一樣，聰明機靈，但你倆又有些不同，他似乎比你更忠心。」
王二听聞此話，立馬嚇得驚慌跪地，腦袋重重磕在青石板上，顫聲道︰
「奴才對陛下的忠心，天地可鑒，此生此世絕不敢生出半點二心。」
王柄權沒去管將頭磕得砰砰作響的王二，他將提子扔進嘴里，連同外皮一塊嚼了，過了一會，才澹澹開口︰
「記住，這是你最後一次騙朕，朕之所以不殺你，也是因為你同那人一樣，都是假太監。」
王二聞言臉色頓時變得慘白。
……