儒州城近乎一夜間變了天，駐守兩百余年的北突軍說撤兵就撤兵，不等城中百姓琢磨透個中意味，舉著「王」字大旗的王朝軍就接管了整座城池。
雙方似乎商量好一般，未發生任何沖突就讓這處邊陲城池改天換日，要擱在以前，不損失萬八千條人命根本別想。
城中新來的駐軍長官姓趙，人很和氣，除了進城當日向城中達官顯貴打听過當地風土民情，之後數日都沒鬧出什麼動靜。
百姓們見慣了站在他們頭頂耀武揚威的北突子，乍遇到一個既不刮地皮也不禍害人的官員，難免有些不適應，戰戰兢兢過了多日也不見有動作，懸著的心這才放下一些。
……
儒州處于十四州最北，貿易往來雖不及順、幽等州，但城中也有些個大戶，這些年靠著跟北突官員眉來眼去，攢下了不菲的家底。
但凡遇到改朝換代，天塌下來也輪不到普通百姓去抗，最容易被秋後算賬的，恰恰是那些平日里享盡榮華的富賈權貴。
這個道理城中有頭有臉的人物自然知曉，他們湊到一起私下商討過後，決定先派人去試探那位趙姓將領的虛實。
若對方是個滿腦子都是銀子的庸才，胃口大點也無妨，禮子面子都不會少了他，若其是個油鹽不進的主，打定主意拿他們下刀，那就得提前做好準備。
要麼舉家搬遷，要麼魚死網破，總之不能便宜了對方。
眾人商討半天，這任務最終落到裁縫鋪馬老板以及錢莊賽掌櫃身上。
……
馬老板名馬修宜，祖上出過進士，最高官拜三品，在京城有一座五間九架的大宅子，不過那都是先宋時的老黃歷了，雖說現在開著裁縫鋪吃穿不愁，可跟先祖比起來確實算是沒落了。
馬家裁縫鋪在儒州城算不得大，論規模僅比城西頭老刀家的面館強些，按道理根本入不了城內富貴圈子，之所以能被接納，全因他有個好老婆。
馬夫人是全儒州一等一的裁縫，刺繡裁衣手藝精湛，奈何生意一直不溫不火。
就在夫妻倆為生計發愁時，一名來此游玩的北突女子無意間瞧到了店里的衣服，女子出手闊綽，一下子就定做了十套。
起初大家並未在意，只當那女子一時新鮮，況且北突人買東西歷來不給錢，因此都勸馬掌櫃別接這趟買賣。
那時的裁縫鋪生意慘澹，再不接活真就只剩關門了，夫婦二人商討過後，最終還是接下單子。
……
馬夫人不分白天黑夜白天黑夜緊趕慢趕，十指不知道被扎了多少下，總算在一個月內裁好十身衣服給對方送了過去。
女子也沒想到能這麼快，打開衣服看了又看，越看越滿意，最後一開心直接賞了雙倍工錢。
之後過了半個月，城中守衛軍官突然登門，馬掌櫃夫婦以為對方反悔要來討銀子，不成想那軍官態度甚是客氣，並表示要多訂些衣服。
他們一問才知曉，原來當日買衣服的女子出身自北突蕭家，由于上次買的衣服樣式新穎做工精美，一回去便引起了家中其他女子的喜愛，因此差軍官前來訂做。
蕭家在北突樹大根深，連王室都要忌憚三分，馬家裁縫鋪能得到蕭家垂青，軍官當祖宗供著都來不及，絲毫不敢做為難克扣之事。
自那以後，馬掌櫃每年都能接到北突幾筆大單子，生意雖然做不大，可地位卻並不比城中其他權貴低，馬修宜自然成了爭相拉攏的對象，一時風光無兩。
只是隨著北突撤軍，十四州重歸中原，蕭家不可能再千里迢迢過來置辦幾身衣服，馬掌櫃受到的待遇自然有所下降，在其余家大業大的人眼中，他儼然已經成為一個跑腿的。
馬修宜經商多年，怎會不知人走茶涼的道理，他對這些趨奉之輩本就一向少有好感，之所以願意接下這吃力不討好的事，也完全是礙于昔日情面。
新任將領究竟是何等人與他這個做小買賣無關，他也不會賣力去巴結對方。
……
這天馬修宜與錢莊賽掌櫃正商討事情，店內突然來了幾個生面孔。
為首一名四十多歲的男子，短須短衫，看起來十分尋常，他身後的女子與少年倒是一個賽一個好看，簡直像畫里走出的一樣。
馬掌櫃眼光何其毒辣，一眼便看出三人的關系，那年紀稍長的男子，定然是一家之主，三十出頭的美艷婦人，應當是他的嬌妻，至于剩下那個唇紅齒白的少年，則是二人的兒子，看模樣應該隨母親多一點。
馬修宜見有客上門，迎上前熟絡道︰
「客官，這是帶著夫人兒子買衣服來了？」
此言一出，對面三人立馬神態各異，那男子臉皮明顯一抽，女子俏臉微紅，至于少年則一副幸災樂禍的模樣。
掌櫃立馬意識到自己看走了眼，訕訕笑道︰
「在下失言，三位隨便看。」
說罷，退到櫃台後方繼續跟賽掌櫃低聲商討起來。
……
王柄權佔了便宜，就沒往心里去，讓身後二人隨意挑選，自己則向兩人搭話道︰
「請問二位老板，可知新來的守城將領住在何處？」
他這話可算問著人了，兩個掌櫃正為這事撓頭呢，留著兩撇小胡子的微胖男子率先開口道︰
「這位客官，你找趙將軍做什麼？」
「我們是舊相識，此次途經此地正好順道去拜訪一番。」
小胡子聞言心中一動，和身旁馬掌櫃交換了下眼神，隨即笑道︰
「那位將軍住在城東，趕巧我倆有事要過去一趟，不如咱們一同前往？」
「甚好，有勞二位的了。」
……
幾人客套的功夫，王潛山與顏素玉已選好了衣服。
顏素玉本就是北突人，如今寄人籬下，自然不會太過放肆，隨意挑了身樸素著裝，少年跟自家老爹倒是不客氣，雜七雜八挑了一大堆，款式近乎囊括了各個年齡段。
王柄權見狀忍不住皺眉道︰
「你小子是打算一下把從入秋到入土的衣服都置辦齊全嗎，話說這里面怎麼還有女人衣服？」
少年翻了個白眼不想回話，可一想到還要對方掏銀子，只得耐著性子說道︰
「咱好不容易出趟遠門，總得給家里人帶點東西不是？這里面除了我的，還有送給娘和女乃女乃的。」
少年正說著，就見自家老爹從衣服堆里挑出一件桃紅羅裙，對方捏著裙角似笑非笑道︰
「你女乃一把年紀可穿不了這麼女敕，莫不是要送給小情人？」
少年面色迅速泛紅，一把奪過道︰
「拿來，別再弄髒了。」
……