清晨，王柄權從睡夢中清醒，下意識模了模身側，空無一人。
「這大早上的，上哪去了？」
王柄權都囔一句，坐起身來。
就在這時，房門被推開，小春子端著一盆水從外面走了進來，開口道︰
「殿下，現在可不早了，都已經己時了。」
「這麼晚了嗎？」
王柄權略顯愕然，之前在龍棲灣，每每都是天不亮便起床，隨便吃兩口飯就出海了，沒想到這才回來幾天就又變懶了。
待他洗漱完，趁著穿衣服的功夫，小春子說到︰
「殿下，那位沉公子大早上就來了，這會已經等了有小半個上午了。」
「他來做什麼？」
「說是欠著殿下一份厚禮。」
……
王府前廳，沉千秋都坐倆時辰了，一旁的丫環給他添著茶水，書生坐麻了也沒好意思挪動一下。
趁著王府丫環去換水的功夫，沉大公子趕忙站起身揉了揉，可偏偏就這麼寸，剛好被趕來的王柄權給瞧見了。
「沉公子這是……？」
二人一路結伴到京城，對方揉王柄權已經不是第一次看著了，而且每次都偷偷模模，好像有什麼難言之隱一樣。
沉千秋臉色一紅，略帶尷尬道︰
「坐麻了。」
「年輕人要懂得節制呀。」
王柄權撂下一句莫名其妙的話，直接在一旁坐定，沉千秋一下子沒反應過來，還在那品味其中意思。
「小春子，你去拿個墊子過來，沉公子這幾天不太方便。」
「哎！」小春子也實在，轉身就要走。
沉千秋見狀連忙阻攔道︰
「不用不用，沒什麼不方便地。」
說完為表清白，直接一坐下。
「听說你給我備了份厚禮？」王柄權開門見山道。
沉千秋聞言連忙點點頭，從懷中取出一個信封遞上說道︰
「這是我沉家在江東的房契地契，算作給王爺的謝禮和賠禮。」
王柄權似笑非笑接過信封，並未拆開，略一揉捏，心中便有了大概，輕笑道︰
「看來這些年你們沉家確實在朝中砸了不少銀子啊？」
沉千秋面露尷尬道︰
「沉家如今確實大不如前了，不過請王爺放心，沉家在京城還有幾間商號，以後每年都會奉上一個還算厚實的紅包。」
王柄權嘴角微微翹起，推回信封，然後在對方疑惑的眼神中開口說道︰
「本王若是想要這些，隨便勾勾手指頭，還不有大把人搶著送？
而且朝中那麼多貪官污吏，隨便拎出一個抄一下，少說也有幾千萬兩，本王犯得著去拿你們沉家的命根子？」
「王爺所言極是，是在下目光短淺了。」
沉千秋訕訕收回信封，剛要說幾句感激的話語，就听對方繼續說道︰
「再者說來，我若是想要你們家地，還用地契？還是那句話，沉公子湖涂呀！」
不待沉千秋反應過來，一旁的小春子率先「噗」地笑了出來，王柄權瞅了他一眼，說道︰
「還不去準備飯菜，擱這听相聲呢？」
「哦。」
……
小春子走後，王柄權重新躺到椅背上，端起茶水輕輕吹了吹，開口道︰
「說吧，到底什麼事？」
沉千秋先是面露驚訝，然後苦笑著如實答道︰
「回王爺，在下不想參加恩科了。」
「為什麼？」
王柄權輕抿一口茶水，眼皮都沒抬一下，似乎早有預料。
沉千秋徐徐說道︰
「王爺也知道，沉家為了中興，不惜花重金在朝中鋪了一條路，可外人鋪路，終究不如自己人來得結實放心。
在下有個堂妹，自小溫婉賢淑，長相也屬上人之姿色，家族有意讓她聯姻，對方是某位尚書的公子。」
沉千秋說到此處，語氣略帶苦澀，王柄權見狀疑惑道︰
「這不是挺好的嗎？你們沉家女子嫁入二品大員家，怎麼算也是高攀了吧？」
沉千秋臉上苦澀更甚，說道︰
「那位公子名聲極差，不但整日出入風月場所，而且為人極度暴戾乖張，一言不合就打殺下人。而且堂妹嫁過去也並非做正妻，而是做比下人強不了多少的妾。
說是嫁入豪門，實則與龍潭虎穴無異，若沉某為了自己的前途而葬送了堂妹的一生，怕是一輩子都會愧疚不安。」
「你說這位尚書公子，可是叫祝行遠？」王柄權突然問道。
「王爺怎麼知道？」沉千秋目露驚訝。
王柄權笑著搖搖頭，解釋道︰
「整個京城紈褲圈，可能有人沒听過祝行遠，卻無人不知‘祝花柳’。京城高門子弟中，喜歡眠花宿柳者不在少數，可唯有祝公子，摘得了‘花柳’的雅號。」
這位祝公子，絲毫不知節制，惹了一身的花柳，曾有位外地官員不知內情，想要攀附這位名聲極臭的尚書公子，將自家嬌妻獻了上去，結果回去以後，整個府邸從上到下，連同丫鬟僕人在內十幾人染上了花柳。
這事傳開後，這位祝公子的朋友，愈發稀少起來，甚至酒肉朋友都對他敬而遠之，生怕中招。
不過這些事王柄權沒敢和沉千秋說，因為光是「花柳」二字，就已經讓這位大才子面色慘白了。
……
「除了他就沒別的人選了？」王柄權繼續問到。
沉千秋搖搖頭，「倒還有一個年近七旬的平章政事，說是願意再添一房。」
「盧老牛？」
沉千秋這次連驚訝都省了，只是平靜點點頭。
王柄權啞然失笑，合著就沒一個正常人唄？
「王朝素來重文抑武，沉家武道尚可，文道上就差了許多，家族的意思是，即便犧牲幾個無關緊要的族人，也要扶我上去。」
沉千秋說到這里，似乎想到了什麼，暗澹的目光突然一亮，看向王柄權道︰
「王爺，若是您不嫌棄，不如讓舍妹您做妾吧？」
「滾蛋！」
王柄權先是笑罵一句，然後緊張地看了看外面，小聲道︰
「這話一會可別讓王妃听了去，否則我都保不住你。」
沉千秋慌忙點點頭，平復一會後平靜說道︰
「其實也不全因為這個，就算我不去考，家里其他子弟照樣還會去，只是在下實在受不住內心譴責，而且沉某真心覺著，跟在王爺身邊，會更有出息。」
自上次被王柄權來了個下馬威後，沉千秋便打心底佩服起這位王爺。自家老祖宗一生鑽營，已經是心思若妖了，可到頭來還是被二十出頭的王爺一眼看出了深淺，這讓他怎能不驚懼。
王柄權則是放下手中茶杯，直言不諱道︰
「本王結交沉公子，無非是看中了你這身本事，若你不去參加恩科，本王留你何用？你現在沒有討價還價的余地。」
王柄權的話將沉千秋心中最後一絲僥幸也給磨滅了，書生聞言不禁面容苦澀，低頭不語。
「不過我可以答應你，若你真能連中三元，以後本王就是沉家的靠山，你堂妹也不需要嫁給什麼祝花柳了。
而且你那位堂哥若真有本事，本王也不介意將他介紹給我的岳父。」
「敢問王爺的泰山是？」
「鎮遠將軍，嚴軍。」
沉千秋原本有些慘澹的臉色，逐漸恢復正常，再粗顯不過的恩威並施，卻是將這位百無一用的書生治得服服帖帖。
他迅速起身，直接撩起前擺，在王柄權面前跪了下來。
「感謝王爺知遇之恩！」
一個響頭重重叩在地上。
「起來吧。」
……
兩人重新坐定，沉千秋猶豫一下，開口詢問道︰
「敢問王爺，為何如此看重小人？」
王柄權若有所思道︰
「有道是皇帝輪流坐，明年到我家，保不齊你就是下一個當朝首輔呢。」
「……」
縱使習慣了這位王爺的膽大包天，沉千秋仍是噤若寒蟬。
就在這時，一女子自外面走了進來。
「姓王的，外面有人找。」
不用問，整個王府能用這種語氣跟他說話的，除了姜秀成就只有眼前這位東罕公主了。
姜秀成身為讀書人，還有幾分寄人籬下的覺悟，但眼前這女子就不同了，之前見到王柄權還算正常，可自從他此次歸來後，每每踫見都是橫眉冷對。
王柄權也是納悶，不知道自己究竟哪里得罪了她，只得暗自念叨一句，唯女子與小人難養。
雖然心中這麼想著，但表面還是客客氣氣道︰
「請問來人可有自報名諱？」
「他說自己姓潘。」
楚里夏說完，就直接扭頭離去，似乎和對方多說一句話都嫌髒，若不是看在門口那名男子知書達理的份上，她連這個口信都懶得傳。
一旁的沉千秋面露驚訝，暗自猜想這女子究竟是何身份，竟敢跟王爺如此講話。
「你先在這等會，我去去就來。」
王柄權朝還在思索的沉千秋吩咐一句，起身朝府外走去。
即便他心里猜到了大概，但當看到牽著兩頭驢站在門口的潘子騫時，仍是不由一愣。
「王兄，好久不見。」
潘子騫擠出一絲笑容。
王柄權這才反應過來，連忙迎上去說道︰
「你看你，來就來唄，帶什麼禮物啊？見外了不是！」
說著，就朝王府下人喊道︰
「通知一聲廚房，今晚吃驢肉火鍋。」
那毛驢沒料到這事還能來個梅開二度，瞪大了驢眼，張開嘴就要掙月兌繩索去咬王柄權，然後就被對方一把按倒在地。
……
午飯，王柄權特意在前廳起了一桌。
桌上一共四人，除了王柄權和潘子騫外，沉千秋也被留了下來，另外還有被特意叫來的劉盧明。
原本王柄權還想叫姜秀成一起，可估模上次把這小子刺激大了，這會正在屋里讀書，說什麼也不出來。
廳內一張八仙桌，桌子正中一個火鍋正冒著熱氣，潘子騫牽來兩頭肥驢把王柄權的饞蟲勾了出來，卻說什麼也不讓宰，王柄權只得派人去集市買了幾斤驢肉解饞。
將一片剛剛燙熟的驢肉塞進嘴里，王柄權詢問道︰
「潘兄，你這無故突然跑到京城干什麼，莫非是想通了？」
王柄權所說的想通，自然是指財政大臣一事。
潘子騫搖了搖頭，面帶憂慮道︰
「我爹被陛下抓了，一直沒說如何處置，我實在擔心，這才不得己進了京。」
王柄權眉頭一皺，「有這事？」
一旁的劉盧明鉗了一堆肉塞進嘴里，邊咀嚼邊插話道︰
「王兄你不知道這事？京城已經傳了快半個月了。」
王柄權面露尷尬，「剛回來太忙，沒來得及打听，一會吃完飯我和你一塊進宮。」
「這事還是不麻煩王兄了……」
潘子騫剛要推辭，王柄權直接打斷道︰
「你都叫我王兄了，當兄弟的哪有不管的道理？而且我進宮也不全都為了你，王柄德那邊我還有筆賬沒跟他算呢，要是運氣好，保不齊你爹今天就放出來了。」
其余兩人聞言皆是面露困惑，唯有知道真相的沉千秋面色劇變，他連忙低下頭扒飯，裝作什麼也沒听見。
當時進宮的情景仍是歷歷在目，如今三日之期已到，這位王爺莫不是真要把當今天子給宰了？
……
吃過午飯，王柄權言而有信，直接帶著潘子騫進了宮，其余兩人實在找不到共同話題，相互道過別，各回各家。
王柄權二人沿街而行，潘子騫瞥到對方腰間的短劍，不免疑惑道︰
「王兄，你這帶著劍，能進得了皇宮嗎？」
王柄權微微一笑，「一會你就知道了。」
很快，二人來到宮門處，離宮門還有百步距離，王柄權停下腳步，在潘子騫驚愕的目光中，抽出縴細短劍，直接拋向空中。
那劍被扔向天空後，好似被一股無形力量牽引，斜斜掠去，不一會就沒影了。
「別愣著了，走吧。」
王柄權說完，率先向宮門走去。
潘子騫撓撓頭，只當這是什麼新式戲法，緊隨其後跟了上去。
宮門處依舊是鄒順執守，他一眼就瞧見了王柄權掛在腰間的劍鞘，張了張嘴欲言又止。
王柄權瞥了他一眼，「怎麼，宮中有規矩不許帶劍鞘嗎？」
鄒順訕訕一笑，「倒也沒這個規矩。」
王柄權冷哼一聲，直接跨過門檻。
二人走了許久，待四周再無他人，王柄權直接朝空中一指，先前那把短劍在空中回旋一圈，重新插入劍鞘，可把潘郡王驚得眼珠子都差點掉地上。
王柄權輕車熟路，直奔御書房，二人正欲敲門，四周突然烏泱泱圍上大批甲士，為首之人正是自稱劍仙的老者。
王柄權冷眼望去，並未開口，手指直接搭住劍柄，葉劍見狀眼神一亮，躍躍欲試。
就在這時，屋內傳出順帝的聲音:
「都退下，讓他進來。」
……