王柄權二人離開皇宮後，已是亥時，此刻已經過了宵禁時辰，放眼望去，大街上除了他倆再無旁人。
沉千秋這一路被對方折騰得不輕，這會已經不敢再去找自己那位六品百戶的堂哥了。
笑話，捅了這麼大簍子，自己不被那位脾氣本就不好的堂哥打斷腿才怪。
沉千秋邊思索著邊低頭走路，太過入神，前面人都停下腳步了他也沒注意到，直接一頭扎了上去。
被險些撞了一個跟頭的王柄權轉過身，詫異道︰
「你跟著我干嘛？」
剛才他也想事來著，根本沒注意到身後還跟著個已將存在感壓到極低的書生。
書生聞言一懵，抬頭看去，發現自己已經置身一座府邸門口，高門之上的牌匾赫然寫著「安康王府」四個大字。
「這……」
「別這那的，來都來了，一起進去吧。」
王柄權說著，便上前敲響了大門。
開門的是王府下人來福，他借著門口燈籠昏暗燈光看向來人，發現對方一襲乞丐裝扮後，直接不耐煩擺擺手道︰
「去去去，哪來的叫花子？」
「你仔細看看我是誰？」王柄權沉聲道。
來福听聲音覺著熟悉，便湊近仔細打量起來，這一看不要緊，直接嚇得一坐到地上。
「王……王爺，下面這麼艱苦嗎？」
來福聲音直打顫，連滾帶爬給主子跪下，邊磕頭邊說到︰
「王爺，我這就讓他們給您燒上金山銀山和新衣服，丫環實在是燒不了，王妃不讓。
您下次有事托夢就行，不用親自跑一趟。」
說到最後，來福聲音都帶哭腔了。
「什麼亂七八糟的。」
王柄權都囔一句，直接繞過對方朝府內走去，沉千秋看了一眼仍跪地不起的下人，心里有點可憐對方。
一路來到前廳，剛好遇到起夜的姜秀成，這個少年看到王柄權反而異常鎮靜，只是略微驚訝道︰
「你沒死？」
王柄權見狀不由有些好奇，反問道︰
「你怎麼不害怕？」
「子不語怪力亂神。」
姜秀成一如既往少年老成，滿嘴酸詞。
王柄權懶得和他客套，直接問到︰
「嚴榮榮呢？」
「不是找你去了嗎？你們沒一起回來？」少年反而比剛才要驚訝。
王柄權搖搖頭，「算了，你去幫我弄些洗澡水，我身上都臭了。」
「行吧。」姜秀成雖然疑惑，可也沒再多問。
不大功夫，熱氣騰騰的洗澡水就準備完畢，王柄權和沉千秋說了聲「自便」後，就進屋洗澡去了。
沉千秋四處打量著這處大到不像話的宅邸，沒敢挪地方，倒是府中那名少年更懂待客之道，給他端來了茶水。
二人只客套聊了幾句，就發現對方文采不菲，之後迅速熟絡了起來，言語間也多了幾分惺惺相惜相見恨晚之意。
王柄權這會洗干淨從屋內走了出來，那身乞丐裝也換成了文士長衫，看兩人聊得熱鬧，也沒打擾，自己去吩咐廚房做了幾樣下酒小菜。
來福這會兒也從震驚中緩了過來，在重新換了一條褲子後，屁顛屁顛為主子鞍前馬後起來。
回到自己家里，王柄權煩悶的心情也舒展了幾分，但阿青的死對他來說始終是個疙瘩，這會正自己在院中獨自飲酒。
許是王柄權回來的動靜太大，連住在客房的楚里夏都听到了，她一向睡得晚，此刻直接披了件外套就出來了。
看到院子里那個熟悉的身影，她先是一愣，但隨即反應過來，走上前坐到了桌對面。
「回來了？」
一句不算廢話的廢話。
「嗯。」
王柄權應了一聲，然後仰頭喝光了杯中酒。
「嚴榮榮怎麼沒和你一塊回來？」
「應該是岔開了。」
雖然不知道對方為什麼突然關心起了死對頭，但王柄權還是如實回答。
楚里夏也看出了對方似乎心情不太好，沒再多問，只是拿起一壇未開封的酒，和他一同喝了起來。
當兩人都喝到第二壇時，這位東罕公主才停下動作，開口道︰
「我有件事想請你幫忙。」
王柄權瞥了一眼她那一向傲人的壯觀景象，抬起酒杯輕輕說道︰
「現在不行，我還沒這方面的心思。」
此時正值炎熱夏季，楚里夏里面穿了一件褻衣，外面還披著外套，但胸前的風情仍是呼之欲出，也難怪王柄權會多想。
只見一向輕佻的東罕女子此刻竟俏臉緋紅，她收了收衣衫說到︰
「誰和你說這個了，我說的是正事。」
「我說啥了？」
王柄權一句話堵得對方啞口無言，楚里夏反應了好一會才正色道︰
「這事你一定得幫我。」
……
楚里夏離開後，王柄權沉默一會兒，最終拿起酒杯繼續喝了起來，沉千秋二人許是聞著香味了，也湊了過來。
「兩位大才子聊完了？」王柄權戲謔道。
姜秀成一如既往的沒什麼好臉色，只是澹澹問到︰
「沉兄的事你打算如何處置？」
「就這麼一會，你們都稱兄道弟了？要不要本王給你們找個床鋪大點的房間，好讓你們促膝長談同床共臥？」
沉千秋聞言面露窘迫，一旁的姜秀成反而早就習慣了這家伙的秉性，面色冷漠道︰
「你將沉兄置于險地，就該負責到底，此乃君子所為。」
「負責？他要是個俊俏的小娘子，我倒不介意娶了他，可他一個大老爺們……」
王柄權說著，眼光開始在沉書生周身游離，最後將目光放到了對方上。
「其實，也不是不行。」
沉千秋見狀臉都綠了，剛想自認倒霉開口服軟，卻听姜秀成冷哼一聲道︰
「有本事你娶一個看看。」
少年顯然早就看出了對方是在耍無賴。
王柄權聞言終于收起了戲謔笑容，雙臂交叉面色平靜道︰
「沉氏家主沉火盞，這些年在朝中沒少破費，原本無根浮萍一般的沉家，硬是靠砸銀子砸出個不少堅實靠山來。
雖說沉家並非樹大根深盤根錯節，可在你們老祖宗的悉心澆灌下，也算有了些初見茁壯的勢頭。
沉家祖上出過一位大將，不過因為我王家太祖王穆的猜忌，最終難逃兔死狗烹的下場，江東一脈雖然幸存下來，可也幾乎凋敝殆盡，到了你們這代才稍稍有些起色。
你們在朝堂中那些小動作，王家都看在眼里，只是覺得有愧你們，才一直放任不管。」
說到這里，王柄權直直看向對方，一字一句道︰
「沉千秋，若你想借本王一步登天，總要拿出相應的本事。」
沉千秋聞言面如死灰，直接跪倒在地，顫聲道︰
「王爺恕罪!」
……
一旁的姜秀成見狀先是面露詫異，隨即滿眼怒意看向王柄權。
「姓王的，你要干什麼？」
「不是我要干什麼，而是沉家要干什麼。」王柄權語氣平澹道。
沉千秋做賊心虛，頭低到不能再低，開口說出一句讓姜秀成一頭霧水的話︰
「王爺，此事小人也是剛知曉。」
「若非如此，我也不會留你到現在。」
王柄權靜靜看著跪地不起的男子，神色漠然，二人這一路來的遭遇，皆出自沉家那位老祖宗的授意，山賊劫道是假，柳家追殺也是假。
「若我猜得不錯，一路以來那些所謂的柳家殺手，都是出自你那位堂哥之手吧。」
王柄權的話語，讓這位初到京城的士子再次面色一震，他雖然低著頭，可還是抑制不住身體的顫抖。
和王柄權這個被人坑出八百個心眼的人相比，這位一向只是紙上談兵的讀書人，終究是太稚女敕了些。
一旁的姜秀成有些看不下去了，皺眉說道︰
「我不知道沉兄如何得罪你了，但你好歹也是個王爺，犯不著如此以大欺小。」
王柄權聞言臉上重新掛上笑意，看向面前少年說道︰
「胳膊肘往外拐，白浪費我那麼多米飯養你了。」
「你！」
少年臉色迅速漲紅起來，卻又實在說不出反駁的話語。
王柄權不依不饒，「怎麼，不服氣？你若有志氣，就去考個功名出來，混出個樣子給我看看，否則活該一輩子寄人籬下受這窩囊氣。」
「……」少年沉默不語，只是拿眼楮去瞪對方。
「怎麼，怕了？你不是自詡才高八斗學富五車嗎？」王柄權繼續火上澆油。
「誰說我怕了？去就去！」少年終于被激起了火氣。
「好！以我王爺的身份，給你弄個舉人身份不難，你去參加今年的會試，我倒要看看你幾斤幾兩。」
王柄權臉上笑意更勝，不過在姜秀成看來卻是滿滿地譏諷，少年冷聲道︰
「我若是通過了呢？」
王柄權這時收起笑容，認真道︰
「你若是通過了會試，我收回之前的話語，並跟你道歉。
若是你有本事和這位沉大才子搶一搶會元的位置，我親自驅車接送你參加殿試。
若你有幸摘得一甲，那本王納頭拜你為師，以後見面行師生禮。
本王說到做到，如何？」
「好！」
少年重重扔下一個「好」字，轉頭離去。
王柄權看著少年離去的背影，嘴角扯出笑意。
自始至終一直被晾在一旁的沉千秋絲毫不敢生出怨言，如今整個沉家的性命可全在對方手上握著呢。
……
目送姜秀成離開後，王柄權再度回過頭，澹澹開口道︰
「說吧，沉大才子，你有什麼本事能讓我放過你，放過沉家。」
「在下可以連中三元。」沉千秋依舊垂著腦袋。
王柄權搖搖頭，「還不夠，你爺爺不惜用命給你換來機會，你不會就這點能耐吧？」
沉千秋聞言抬起頭，目露驚愕。
「別這麼看我，沉火盞是個聰明人，即使我不追究，他還是會這麼做。」
王柄權旋轉著手中酒杯，語氣萬年不變地平靜。
「他知道自己時日無多，便想以殘破之軀，換沉家榮譽滿門，這筆買賣怎麼看都不虧。
雖然被擺了一道，但我不得不承認，你們這位老祖確實有些能耐，靠著亦真亦假的手段，不但讓咱倆建立起還算牢固的生死情分，還可以借我的手打壓柳氏，簡直是一舉兩得。
如此費盡心思初心積慮地為你鋪路，看來你在沉家的重要性，比你自己認為的要高得多。」
沉千秋目瞪口呆，他如何也想不到，這位看似行事沖動的王爺，竟將爺爺的計劃全說中了。
事實上王柄權早就猜到了，因此才會將計就計，將沉千秋帶入宮，然後當著他面羞辱順帝，這種行為，無異于將整個沉家架在火上烤。
沉家家主就算再算無遺策，也頂不住天子的怒火，如此一來，能救沉家的就只有他這個敢和皇帝對著干的王爺了。
也難怪王柄權如此月復黑，修為盡失的那段日子，他生怕自己死得莫名其妙，和那些活成人精的朝官相比，他自認還是太年輕了，因此凡事他都會深思再深思，哪怕路上偶遇一個落難書生，都要好好猜測一番對方的目的。
再加上這些年他被聖恩帝和順帝輪番算計，已經近乎心理扭曲了，好不容易逮到一個軟柿子，還不得往死里揉捏一番。
對于這位無論心思和身手都近乎妖孽的王爺，沉千秋生不起絲毫反抗的勇氣，他驀然想起爺爺經常掛在嘴邊的一句話︰
「人總要更聰明一些，才能活下去。」
想到這里，沉千秋抬起頭說道︰
「以後在下的命，便是王爺的。」
「起來吧。」王柄權澹澹道。
沉千秋聞言略一猶豫，站起身來，書生到底是書生，就這一會，膝蓋已經疼得不像是自己的了，只是還不等他緩過來，對方下一句話再度將他嚇得跪倒在地︰
「剛才你那招利用人心，很不錯！」
沉千秋戰戰兢兢，連話都不敢講了，他怎能看不出剛才那名為姜秀成的少年和這位王爺交情匪淺，因此才有了攛掇他為自己說話的舉動。
王柄權瞥了對方一眼，「這種招式用一下也無傷大雅，只是別用到自己人身上，那孩子是真心把你當朋友。」
「小人知罪！」
「行了，你走吧，有事我會再找你。」
「是！」
「慢著，懷里的銀子留下，說好了的。」
本還心懷忐忑的沉千秋聞言大喜，連忙躬身將一沓銀票放在桌上。
「別忘了，你堂哥那還欠我一份謝禮。」王柄權繼續補充道。
沉千秋難掩眼中驚喜，滿口答應，恭敬退下，連出府之後的腳步都輕快了許多。
王柄權拿起桌上的銀票，默默揣入袖中，他不願像順帝那樣，將自己活成一個孤家寡人。
……