京城雁闕摟二樓，兩名年輕男子靠窗而坐。
二人分別穿著湛藍和靛青文士長衫，與近日進京趕考的大批士子並無兩樣。
湛藍長衫男子站起身，為對方倒上一杯茶，後者表情略顯局促，坐立不安。
倒茶的男子見狀面露笑意道︰
「連駙馬不必過于拘謹，大家都是自家人，我給你這個姐夫倒杯茶也是理所當然。」
駙馬連黎聞言擠出一絲笑容，點頭稱是，對方出于客套稱他聲姐夫，他可不敢真以長輩自居，眼前這位可是剛剛登基的天子，帝號為順。
連黎雖不涉足朝堂，可也深知伴君如伴虎，君王手握重權，最是容易喜怒無常，更何況這位還是靠謀權篡位坐上的皇位。
見對方仍是有些緊張，順帝王柄德轉過頭，看向窗外主街說道︰
「今年進京參加科舉的士子比往年多上不少，當中還有不少在文壇上頗具聲名的後起之秀，相信這次恩科能收攬不少棟梁之才。」
「這還要多虧了陛下的文治之功。」連駙馬說道。
「你我都是年輕人，談起話來不必像朝中那些老泥鰍那般圓滑。听說今年趕考的士子中有不少出自江南，和連駙馬你也算是同鄉了。」
連黎聞言點點頭，「近日確有一些同鄉來找過連某，當中有幾個眼光文采俱佳，陛下若是有意，在下可以引薦一番。」直到現在，他仍是吃不準這位新皇找自己干什麼。
王柄德搖了搖頭，沒再拐彎抹角，直接道︰
「今日約見連駙馬，是想請駙馬擔當此次恩科的主考官，並在科考結束後入朝為官。」
連黎雖然猜到了這種可能，可听對方親口說出來，還是不免有些驚訝，詢問道︰
「如陛下所言，今年趕考世子頗多，當中必然不缺能人，況且朝中還有諸位大人輔左，陛下為何要選連某？」
王柄德將一把紙扇放到對方面前，說道︰
「連駙馬師從張太傅，還是當年的科考狀元，若只屈居一個駙馬，未免太可惜了些。
如今天下局勢未定，正是用人之際，入京士子雖多，可大多都是讀死書，朕要的是治國之臣，這種人即便放眼整個朝堂，也是屈指可數。
朕想借這次科舉，徹底一改朝局頹勢，將那些暮氣沉沉的官員，皆都換成有朝氣的年輕人。連駙馬你作為年輕人中的翹楚，自然是首選。」
連黎面露疑惑展開紙扇，只一眼便面露驚駭，王柄德不動聲色重新取過折扇，平澹道︰
「人一旦上了歲數，就容易畏首畏尾，不但做起事來圓滑許多，待人接物也很會‘拿捏分寸’，若只是這樣，倒也還不至于危及江山社稷。
可這幫人不該大冬天只將自家爐灶燒得火熱，而不顧百姓死活。去年年底，各地有不少百姓被凍死餓死，京城卻沒有得到半點消息。
就在前不久的朝會上，他們還口口聲聲說今年四海太平，各地百姓都齊聲稱贊皇帝賢德，簡直是可笑至極。
扇面上所記載的，便是這些人，而這樣的扇面，朕有十個。其中既有當朝權臣，也有公差小吏，但無一例外都罪不容誅。」
說到這，王柄德語氣一頓，隨即目光灼灼看向連黎。
「朕之所圖，是真正的盛世太平，官場一片清明，百姓安居樂業。即便因此背負罵名，朕也不在乎，功過是非，留給後人去說吧。
連駙馬，你願意助朕去完成嗎？」
駙馬連黎雖然從始至終都沉默不語，但心中對于這位皇上的看法，卻有了極大改觀。
一開始王柄德的話，只讓他覺得渾身泛冷，可越往後，話中殺意加重，這種陰冷感反而澹去了。
听到最後時，連黎已經忘記了害怕，只覺得胸中似乎有什麼東西在跳動。
這種感覺很熟悉，似乎年輕時的他，就是這般，動不動便胸懷天下，恨不得一劍殺掉所有貪官污吏，還黎民百姓一個太平。
後來恩師病重，離世前留下了讓他不得入朝為官的囑托，當時連黎還不理解，後來才漸漸明白，如今的官場水深且渾，沒了老師做倚靠，他必定被吃得連骨頭都不剩。
後來做了駙馬，滿月復才學成了無用之物，多年的養尊處優，已經讓他快忘了自己才三十出頭，而那份年少時的輕狂，早被他掩埋了起來。
他自己也成了另外一個人，溫文儒雅，氣度謙和。
似乎，駙馬就該如此。
……
只是，做慣了金絲雀，連黎始終無法跳月兌思想上桎梏，他沉默了好一會才說道︰
「這事，我怕三公主會不喜。」
王柄德聞言先是一愣，隨即大笑起來，笑得眼淚都快出來了。他這幅表情別說連黎，就連與他親近的聶映雪都不曾見過。
「連黎啊連黎，是我高看你了，枉費張太傅給你起這個‘唱白’的雅字了。
罷了，就當今日你我二人沒見過，我也不會為難公主府，你走吧。」
王柄德說完，便端起已經涼透了的茶水，不再搭理對方。
連駙馬目露糾結，這再明顯不過的激將法他怎會看不出？
可也正如對方所言，雄雞一唱天下白，恩師當初贈予自己這個字，正是想讓自己改變天下，眼下可能是這輩子唯一的機會了，一旦錯過，只能回到籠中，再無出頭之日。
王柄德並不著急，依舊慢悠悠飲著茶水。他不相信一個男人會甘願當一輩子陪襯，就像自己不願一輩子都屈居人下一個道理。
果然，這位曾經的狀元郎思考了足足一盞茶的功夫，才重新開口道︰
「回陛下，這事臣答應了。」
王柄德並未表現出過多意外，平靜道︰
「明天去內閣報到。」
說完便放下一塊令牌，起身離去。
連黎拿起桌上那塊鎏金令牌，端詳了許久，才苦笑開口道︰
「以後，別說是床榻，怕是連房門都進不了了……」
王柄德出了酒樓，身旁多了個女子。
「拉他下水了？」女子面帶笑意。
王柄德點點頭，「確實跟你猜的一樣，連黎此人不會甘于平庸，只是到底能否坐上第一輔臣的位置，還要看他的能耐。」
聶映雪擺弄著垂下的發絲，嘻笑道︰
「張太傅的眼光不會差的，老太傅當年位極人臣，可也就收了這麼一個門下，若非走得匆忙，恐怕駙馬爺已經是當朝首輔了。
這些年的韜光養晦，不但不會磨損他的才學，反而會更讓其底蘊更為深厚，我看你這次，八成是撿到寶了。」
王柄德聞言笑笑，不置可否，相較連黎，他反而對這位即將成為皇後的女子更加好奇。
「以前只知你抓賊是一把好手，怎麼論起國事也這般頭頭是道？
上次听了你的建議，在朝堂上對陳經業獎賞一番，並通過各地的探子將此事宣揚出去，之後趕考的士子果然增多了不少。
不過那陳經業也是奇怪，不知是對我的行為感恩戴德，還是學乖了，竟真就改了史書，不但將謀逆的部分刪去，而且還給我安了個禪讓的美名。」
王柄德正感嘆著自己終于可以流芳百世了，豈料身旁女子突然「噗嗤」一下笑出了聲。
「怎麼了？」王柄德滿臉疑惑。
「我在笑你被蒙在鼓里還不自知。」
「什麼意思？」王柄德隱隱有種不妙的感覺。
聶映雪收斂了幾分笑意，娓娓道來︰
「相比你也知道，史書有正史和野史之分。
正史自不必說，由朝廷史官寫就，被歷代君王推崇，其中多少水分只有他們自己知曉。
野史則是補正史之缺，由私家寫就，因為沒了拘束，所以從某些方面說，比正史可信度還要高。」
「你是說，陳經業還背著我寫了本野史？」王柄德也不愚笨，一點就透。
聶映雪則是滿臉含笑，「我猜八成是這樣，你呀，注定是要‘青史留名’了。」
王柄德此刻再也笑不出來了，「我說他怎麼這麼好說話了，我沒提這茬他就主動給改了。」
「那你打算怎麼辦，再罵他一次，還是把他給砍了？」
王柄德苦笑著搖搖頭，「罷了，賞都賞了，就這樣吧。不過我算是發現了，這幫讀書人，總喜歡在莫名其妙地地方較真。」
聶映雪笑而不語。
……
「哦對了，孝存帝找到了。」聶映雪突然想起了正事。
「在哪？」王柄德也收斂起了笑容。
「在姑娘山，我已經讓趙虎帶兵過去了。」
「姑娘山。」王柄德念叨著這個名字，「是白自敬的地盤？」
「你怎麼知道？」這回輪到聶映雪驚訝了。
「父皇執政時，白自敬無故解甲歸田，我特地留意了一下。後來他在姑娘山做了山大王，我還派人混進過山寨，只是之後幾年他都做著打家劫舍的營生，絲毫沒顯露出其他意圖，我也就再沒注意他。
那座姑娘山地勢險峻，易守難攻，乃是一處絕佳險地，現在看來，這八成是父皇留給王家子孫的一步退路。」
「這樣說來，沒法攻打嘍？」
「倒也不是。」王柄德搖搖頭，「這事，還得多虧了王柄權。」
……
「故天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為……」
龍棲灣一處草廬中，阿越正在給學生們講解著《孟子•告子》里的內容。
「先生，這句話什麼意思呀？」
「就是說，上天若是想讓一個人擔起重任，必定先讓其吃盡苦頭。比如管仲、孫叔敖、孫臏、勾踐等人，皆是如此。」阿越耐心解釋道。
「先生，那照這麼說，想要成才，就必須經歷磨難嘍？」學士繼續問道。
阿越聞言一笑，說道︰
「這倒也未必，很多名門望族家的子弟，自小耳濡目染，入仕便可施展拳腳，所有的事都處理得游刃有余，幾乎不需要吃什麼苦頭。
反而許多寒門出身的士子，好不容易鯉魚躍過龍門，因為不清楚個中玄妙，只能模著石頭過河，難免被河底碎石割傷。
依我看，此話以規勸較多，是讓還在經受磨難的人不要輕言放棄。」
「那先生，是否真的有天意呢？天上是不是真的住著仙人？」
小孩子的思維總是很跳月兌，這會已經開始對文章開頭的「天」感興趣了。
這種問題一般教書先生都不會給予回答，因為就連他們自己都不清楚，不過阿越卻是有些不同，只見他認真思考一番後說道︰
「天意、仙人什麼的我不清楚，不過我知道咱們看到的天並非真正的天。在比天還遠的地方，是浩瀚的星海，那里有很多星辰，有大有小，和咱麼居住的地方很像，也是圓圓的球。」
一個反應快的學童這時開口問道︰
「先生，為什麼劉老夫子教給我們的是天圓地方，您卻說地也是圓的，我們到底該听誰的？」
阿越聞言一愣，對啊，天圓地方是亙古不變的真理，自己怎麼會覺得大地是圓的呢？
他皺起眉頭，努力想找到這種想法的出處，可任他怎麼想都想不起來，反而惹得腦子一片生疼。
半晌後，始終想不出究竟的阿越不得不尷尬說道︰
「今天先這到這里吧，等我晚上回去查閱下書籍，明天再告訴你們。」
學生們一听到下學，也顧不得地方地圓了，朝先生恭敬一拜後，一 煙跑沒影了，留下阿越獨自面對著空落落的學堂發呆。
這已經不是他第一次這樣了，之前有學生問起風雨雷電的成因，他竟一口氣說了一通自己都听不懂的東西，什麼水蒸氣、大氣壓、電荷之類的，結果說完就懵了。
「到底怎麼回事？」阿越喃喃自語。
就在他思索的時候，一個手拿布幡的干瘦老頭來到了學堂門口，先是拿出羅盤擺弄一番，隨即捋捋胡須自語道︰
「應該就是這里了。」
說罷便抬腿邁進了草廬。
……
「你找誰？」
阿越見一個江湖術士打扮的人走進院落，出門問道。
老者聞言一愣，似是有些意外，隨即便仔細打量起眼前的年輕男子，口中還不時傳出嘖嘖之聲。
他在打量阿越的同時，阿越也在打量他。
這舉止奇怪的道士怎麼看怎麼眼熟，而且不光眼熟，還讓人有一種想朝他腦袋來一棒子的沖動。
小老頭盯著阿越看了有一會，才開口說道︰
「敢問小哥尊姓大名？」
年輕人面露謹慎，但還是答道︰
「我叫阿越，老先生是？」
老者撫了撫胡須，「哦，老夫姓周，靠給人算命湖口，相逢即是緣，不知小哥介不介意讓老夫幫你算上一卦？」
阿越搖搖頭，「我沒有多余的銀子。」
「不用銀子。」老者咧嘴笑了笑，隨即拿出一個布滿裂痕的龜甲。
……