「小權，真的是你？」
千余名輕甲騎士奔至近前，為首一名將領打扮的男子率先翻身下馬，難以置信地打量著眼前的王柄權。
「五哥。」
王柄權呲牙一笑，能被他稱作五哥的，全天下就只有一人，武英將軍王柄儒。
王柄儒一眼就看到了對方臉上的傷口，臉色瞬間陰沉下來，「是誰傷的你？」
一旁的沙里楊見狀臉都白了，他好歹也是個將領，自然知道眼前這位身披重甲的男子是誰，整個西部疆場也挑不出幾個的正三品武職將軍，原來這小子還真沒吹牛，自己若真這麼跑了，就等著亡命天涯好了。
王柄儒久經沙場，目光如炬，旁邊男子的神色變化自然逃不過他的雙眼，只听「噌」的一聲，一把制式軍刀便橫在了沙里楊脖頸之上。
「是你？」
王柄儒面露殺意。
「五哥，先把刀收起來，剛才朝我射箭的家伙已經被你們射死了。」
王柄權雙指夾住鋼刀，輕輕挪開。
「得罪了。」王柄儒沉聲收刀。
「沒……沒事。」
就這一會，沙里楊後背已經濕透了。
「哦，忘了介紹了，五哥，這是我媳婦，也就是你弟妹。」
見嚴榮榮走了過來，王柄權連忙介紹道。
王柄儒見到嚴榮榮，立馬眼神一凜，站立筆直，朗聲開口︰「嚴老大好！」
嚴榮榮面帶笑意，開口道︰「伯兄免禮。」
二人一唱一和，把一旁不明真相的沙里楊看的一臉懵，心中猜測這女子恐怕是比這位將軍還要恐怖的角色，自己剛才那麼對他們，豈不是……
想到這，沙里楊的後背又是一層白毛汗。
「對了五哥，你怎麼會來這里？」
寒暄過後，王柄權問出了心中疑惑，豈料對方聞言竟嘆了口氣。
「是許二娘傳書于我，讓我帶兵救一對男女，不成想竟是你們二人。」
王柄權一挑眉，「哦？這麼說那位許二娘果真是……」
王柄儒點點頭，隨後兄弟二人齊聲重重嘆息道︰「造孽啊……」
……
客棧內，許二娘靜坐窗旁，對著桌上的劍鞘愣愣出神。
這時，一聲尖銳啼叫從天邊響起，緊接著一個黑點迅速俯沖而下，直直向窗口飛來。
待其快要到達窗口時，速度驟降，撲稜著翅膀穩穩落在窗沿上，乃是一只灰黑游隼。
游隼翅帶黑點，月復有條紋，腳部還綁有一個細竹節。
本還在發呆的許二娘趕忙上前解下竹節，打開塞子，取出卷做一團的錦帛，輕輕展開後，其上只寫有一個「好」字。
許二娘見到這筆鋒犀利的字，懸著的心總算放了下來，轉頭繼續擺弄起桌上的劍鞘，口中念念有詞︰
「去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。」
那年陽春三月桃花開，少女站在桃樹下，男子對樹吟了一首詩。
懷春年紀的少女怦然心醉，只當那用劍極為瀟灑飄逸的男子也作得一手好詩。
後來才知道只不過是拾人牙慧罷了，但即便這樣，少女還是義無反顧地愛上了那個男子。
……
王柄權兄弟倆許久未見，把酒言歡自然是少不了。
如今已到了十月中旬，月色正圓，倒也不需要太多燈火，兄弟二人直接席地而坐，任憑北風拂過。
「古人常言，塞北之風凜冽，北風卷地，百草盡折。
今日來到曲先衛，才發現這西部的風也不遑多讓。」
王柄權有感而發。
王柄儒飲了一口酒，淡淡道︰
「西北多苦寒，條件自然比不得京城，但我反而更中意這里。」
「是更中意這里，還是更中意這里的姑娘呢？」王柄權似笑非笑。
王柄儒笑而不語，只是靜靜看著西方。
「怎麼沒看到嫂子，被你氣回西赤了？」王柄權口中的嫂子，自然是西赤公主阿普。
豈料這次王柄儒並未反駁什麼，只是淡淡說到︰
「西赤老皇帝病危，兩個皇子正打得不可開交，我見她整日心神不寧，就借了她一萬精兵，讓她回去處理家事了。」
听著對方以平靜口氣說出的駭人話語，王柄權被驚得半天說不出話來，他張了張嘴，最終也還是沒說什麼。
王柄儒看出了他的想法，解釋道︰
「我知道這事嚴重，若是被京城那邊知道了，怕是我這個將軍也就做不成了。
其實做出決定之前我也很糾結，你應該也看出來了，阿普並非表面看上去那麼簡單，我也怕這一萬兵馬是肉包子打狗。」
「只是終究難以消受美人恩？」王柄權繼續問到。
王柄儒搖了搖頭。
「我想賭一把，若是阿普真能靠著一萬兵馬翻盤，她來做皇帝，總好過她那兩個哥哥。
之前曲先衛密宗暴亂，便是這兩位皇子在後推波助瀾，若非當時我截住了那十幾車金銀，怕是這兩位野心大過能力的皇子早就反了，絕不會等到老皇帝病危這一天。」
「如此說來，讓這兩個草包其中一個當上皇帝，豈不是更好？」
「長久看來，確實如你所言，只是這二人鼠目寸光，一旦坐上皇位，第一件事肯定是挑起邊疆戰亂，屆時對雙方百姓來說，又將是一場浩劫。」
王柄權聞言點點頭，略顯無奈道︰
「現在看來，阿普的確是最好的選擇。」
若是有可能，他們更希望坐上西赤皇位的，是一個既無能又沒膽子的昏庸之輩，只可惜西赤老皇帝的三個子女，要麼就是膽子夠大卻沒什麼腦子的莽夫，要麼就是比猴還精的女子。總之，都不好對付。
「不提他們了，咱自家的事還不夠煩的呢。」王柄儒嘆了口氣。
「什麼事？」王柄權疑惑道。
「你不知道？」
王柄儒轉頭看向對方，待看到其表情後，心中便有了答案，隨即說到︰
「老二意圖造反，被陛下抓了，等刑部調查屬實就該砍頭了。」
「哈？」
王柄權這一路光忙著尋醫問藥了，絲毫沒去打听京城的事，沒想到短短半個月，竟發生了這種事。
「你覺得老二真的會造反嗎？」王柄儒突然問到。
王柄權眉頭微皺，若有所思道︰
「那家伙一向很陰郁，我對他沒什麼好感，與其說相信他會造反，不如說我更相信陛下的決斷。
我雖然與陛下相交不深，但也大抵知道他的為人，這種事情上他絕不會冤枉老二，所以這事八成是真的。
而且王柄德這個人，在當皇子那會就勤勉到令人發指，經常大半夜都不睡覺，我看他這想法從那會就有了。」
「嗯，我的看法和你一樣。」王柄儒點點頭，「以前我還在宮中的時候，也和那家伙不對付，總感覺這人城府太深，讓人猜不透。不過他大半夜不睡覺這件事我還真第一次听說，你是怎麼知道的？」
王柄權飲盡杯中酒，隨口道︰
「偷窺唄。」
「……」
自小就可堪稱頑劣的王柄儒此時也被整得無語了，他那會最多也就是偷看宮女洗澡，這家伙可倒好，竟偷窺起皇子了，真不知道該說他口味獨特，還是不知死活。
宮中見不得人的隱秘多了去了，哪怕是皇子，一旦看到了不該看的，保不齊也就活不到成年那天了。
「五哥，想啥呢？」
「想你是怎麼活到今天的。」
「無他，手熟能爾，我偷窺技術在宮中可是一絕。」
王柄權不以為恥，剛說完就又眼珠一轉，神秘兮兮湊到王柄儒身旁，小聲問到︰
「五哥，想不想听宮中密辛？半夜太監屋內為何傳出女子聲音，打入冷宮的嬪妃為何突然身懷六甲，皇帝寵妃為何會誕下無皮怪物……」
王柄儒冷不丁打了個寒戰，看著雙眼冒光的弟弟，哀求道︰
「小權，哥求你了，讓哥多活兩天吧。」
……
秋夜涼如水，秋風比水涼。
兄弟二人終于有些遭不住冷風，提起酒壺朝屋內走去。
路過一間屋舍時，王柄儒往里瞟了一眼，一名身穿羊皮裘的漢子正坐在桌前獨酌。
王柄權看到了兄長眼中的狐疑，直接一腳踹開那扇半掩著的房門，大大咧咧道︰
「喲，楊兄弟擱這一人飲酒醉呢？」
屋內男子被這突如其來的聲響嚇得一哆嗦，目露怒意，卻是敢怒不敢言，憋了半天，只能暗道一句「老子姓沙」。
王柄權也不顧對方是否同意，直接和王柄儒坐在在桌子對面，三個老爺們大眼瞪小眼。
在人家的地盤上，沙里楊自然不敢說個不字，只能訕笑一下，算是打過招呼。
王柄權有意無意地模了下臉上被箭矢劃出的傷口，故作哀傷道︰
「可惜了我這英俊的臉龐，若是留了疤，我娘子定然會扒了那人的皮。」
王柄儒聞言不解道︰
「那人不是已經被射死了嗎？」
「是呀，但榮榮的脾氣你也知道，定然會給他重新刨出來挫骨揚灰不可。」
「那倒是。」
二人一唱一和，將對面男子唬得一愣一愣的。
「哦對了，楊兄弟。」
王柄權突然看向沙里楊，後者臉皮一陣抽搐。
「王兄弟請講。」
沙里楊默認了這個叫法。
「听聞你善于排兵布陣，不知是真是假？」
「略懂，略懂。」
沙里楊擦了擦額頭的冷汗，然後喝了口酒，隨著酒水入月復，只覺得身上更涼了。
王柄權見狀嘴角扯出笑意，轉頭問向王柄儒︰
「五哥，你久居沙場多年，可曾听說過北突有一位叫做沙里楊的將領？」
王柄儒聞言皺起眉頭，仔細回想起來，過了好一會才一拍大腿道︰
「確實有這麼號人物，據說此人品階雖然不高，但善于排兵布陣，雖不能以一敵十，但以一敵五還是能做到的，不過可惜幾年前就銷聲匿跡了。」
王柄儒說到此處，突然回過味來，看向對面漢子問到︰「莫非閣下就是那位沙里楊？」
沙里楊也沒藏著掖著，直言不諱道︰「在下沙里楊，見過武英將軍。」
二者雖各事其主，但軍職品級的高低同樣也代表了帶兵作戰能力的高低，因此沙里楊以在下自居，並不跌份。
王柄儒也非沖動之人，並未因為對方是北突人而直接拔刀相向，再者說來，既然王柄權敢帶著一個北突將領進入軍營，自然有著他的考量。
王柄權此時輕輕敲擊酒杯，略一沉吟，說到︰
「五哥，若是我將這位楊兄弟送給你，你敢不敢收？」
王柄儒聞言一愣，隨即笑道︰
「有何不敢？軍營之中多少人都不嫌多，更別說一個善于排兵布陣的將領了。」
一旁的沙里楊努力克制住翻白眼的沖動，自己成什麼了，達官顯貴的美俾嗎？你們兩個大老爺們送來送去，有問過我的感受嗎？
王柄權似乎看出了他的想法，似笑非笑道︰
「有意見？」
說著，還不忘模模自己的肩膀，那里可還有一個傷口呢。
「沒……沒有。」
若是能選，沙里楊寧願當初是自己被對方射了幾箭，總好過現在提心吊膽受制于人。
「你也別不服氣，我留你一命是因為看中了你這一身本事，回北突的想法我勸你還是盡早放棄，你們大汗再宅心仁厚，能護你多久？
他可就一個兒子，等那位小王子掌權後，保不齊就第一個拿你開刀。」
沙里楊沉默了，他知道對方說得不錯。自己雖然有些本事，可也沒重要到能左右國家大勢，所以秋後算賬是遲早的事。之所以存了回去的心思，還是因為他不甘心只當一個響馬。
見對方似乎動搖了，王柄權繼續說到︰
「以我的淺薄目光看來，你並不在乎什麼國家大義，找到一個合適的位置實現自己的報復才是你的追求。
如今機會就擺在面前，你想要不會臨陣退縮的士兵可以給你，你想要高官厚祿也可以給你，你想要打幾場漂亮戰役也可以如你所願。
沙里楊，這個機會，你要還是不要？」
王柄權說完，目光灼灼看向對方。
在听完這番話語後，沙里楊原本猶豫的心情也一點點消失。
他是一個野心極大的人，這種野心並非封王封侯，而是成為一位可以載入史冊的名將，哪怕這個名聲並不怎麼好听，哪怕是建立在累累白骨之上。
王柄權的想法也很簡單，他不曉得什麼任人唯賢的道理，他只知道帶兵打仗需要的是才能，只要能打仗，人品敗壞一點又有何妨？
……
對面的沙里楊顯然不知自己在對方心中已經被劃入了「人品敗壞」的範疇，猶豫片刻後終于開口︰
「好，我答應你們，不過兵丁要我自己挑選。」
「沒問題。」王柄權直接拍板道。
面對這種喧賓奪主的行為，作為將軍的王柄儒並不反感，眼前這位在北突僅僅是五品守備的沙里楊，其實力該是與參將無異，也就是四品的武職。
之所以升遷緩慢，應該是得罪了某位了不得的人物而被打壓，剛才王柄權的話語也恰恰驗證了他這一觀點。
自己這次，八成是撿到寶了。
……