秋風響，蟹腳癢，秋分過後，正是吃螃蟹的好時節。
九月吃雌蟹，十月吃雄蟹，煮熟後揭開背殼，雌者成金黃，雄者如白玉，滋味鮮美。
巴蜀，地處王朝南部偏西，河流縱橫，每年到了九十月份，沿河而居的百姓便會下河模蟹。
巴蜀的蟹分幾種，其中以閘蟹最為出名，其體大膘肥，背青肚白，肉質細膩，口感鮮甜，絲毫不輸陽澄湖的閘蟹。
每年過了秋分，漁戶便會結網捕撈，然後擔到城中售賣，價格也不貴，幾枚銅板就可以買上一只二兩雌蟹下酒。
城中百姓也好吃蟹，幾乎每次遇到都會買上幾只，品嘗一下這個季節獨有的鮮亮。
嘉瀘府城內，一個清瘦老儒生此刻正和一個攤販討價還價，最後費了好一番口舌，才以低價購得三只缺了腿的螃蟹。
老儒生在這城中生活了近二十年，已經近乎人人都認識他，嘉瀘府城說大不大，說小可也不小，府衙內登記在冊的人數已經達到了近兩萬之多。
按說擁有能讓城中兩萬人都認識的名氣，再怎麼也不該是這般窮酸做派。
可老儒生這個名氣，卻並非什麼好名聲。
老儒生有個女兒，名叫秀兒，十里八鄉出了名的美人坯子。
秀兒娘死得早，老儒生一個人將她拉扯大。
由于長相俊俏，少不了上門提親的人家，老儒生家徒四壁，雖說拿不出像樣的嫁妝，可也不愁嫁。
後來在秀兒十六那年，正值中年的儒生終于幫她敲定了人家。對方是城中一個大戶人家的公子，是個讀書人，據說長相也端正。
在媒婆的撮合下，本來不大的房子一下子被塞滿了聘禮。
看著一匹匹大紅顏色的綢緞，儒生說不出的高興，當晚便打開一壇塵封已久的好酒，就著親家送的豬頭肉，獨自暢飲了起來。
第二天一早，媒婆帶來了一位郎中，說是要為秀兒把脈。
古往今來，夫家休妻常有七出一說，其中就包括「有惡疾」，作為父親的儒生雖心生不悅，可嘴上也沒說什麼。
畢竟對方能提前派人來診斷，免得成親後出了什麼問題再休妻，已經算是給足了面子。
當郎中將手指搭在秀兒的手腕上時，立馬眉頭緊皺起來，儒生見狀也緊張了起來。
「這位姑娘，你……」郎中捻起胡子，猶豫了一下。
身後的媒婆見狀催促︰「到底怎麼了，你趕緊說啊，日子已經算好了，若是有問題也好盡早調理不是？」
媒婆的話語也算留足了余地，畢竟這一趟她賺了小幾百兩，若是讓她再吐出來，可比割塊肉都疼。
郎中閉目又仔細號了一會，終于肯定道︰
「姑娘有了身孕，已經三個月了。」
「啊？」媒婆長大了嘴巴。
儒生聞言看了眼自己的閨女，只見閨女此時正低著頭，也不言語，儒生心里瞬間涼了半截，他小聲朝郎中說到︰
「這……是不是號錯了，還請先生再號一次吧。」
郎中搖頭嘆息道︰
「我行醫數十載，喜脈是不會看錯的，你……還是問問她吧。」
說完，郎中便背起藥箱起身離開了，留下媒婆和儒生大眼瞪小眼。
儒生雖面色凝重，卻依舊輕聲問到︰「秀兒，究竟怎麼回事？」
名為秀兒的閨女依舊低頭不做聲，讓在場其余兩人看不清真容。
一旁的媒婆這時終于按耐不住，嚷嚷道︰
「這不明擺著嘛，你家閨女不潔身自好，不知懷了誰的種，害我白忙活一場，白白損失……」
媒婆說到此處突然閉上了嘴，因為她看到對面那個一向溫文爾雅，連講話都不敢大聲的儒生此刻正雙眼通紅地盯著自己。
「你想干什麼？」
媒婆面露懼色。
「滾！」
一輩子不曾爆過粗口的儒生第一次開口說了髒話。
「好好好。」媒婆連續說了三個「好」字，「你們家就等著出名吧。」
說罷就趕忙掉頭離去，生怕走晚一步會被目露凶光的儒生當成出氣對象。
朝媒婆發完火的儒生再次回過頭時，發現女兒此時已經抬起頭來，豆大的淚珠從眼角滑落，看得他一陣揪心。
秀兒娘親死得早，三十多才當爹的儒生對這個來之不易的閨女極為寵愛，他寧願自己少喝一頓酒，也要給秀兒買上一根好看的頭繩。
可天不遂人願，以為終于熬出頭的儒生，前一夜還在慶幸女兒找了戶好人家，這一夜就對著燈喝起了悶酒。
酒還是昨天剩的那些，可滋味卻完全變了。
燈光搖曳間，秀兒終于冷靜下來，輕挪腳步來到屋內唯一的桌子旁，拿紅腫的眼楮看向對面那個辛苦將自己拉扯大的男人。
「爹……」
「什麼也不用說了，爹不怪你，你若實在不想說出那人是誰就算了。
爹明天就去把聘禮退了，你如果不想墮掉孩子，那就生下來，爹幫你養。爹正想早點抱上外孫呢。」
「爹！」女子終于再也堅持不住，跪倒在地。
……
次日，儒生將聘禮送還，縱使對方大門緊閉，他依舊恭敬地朝府邸施了一禮。
之後幾天，城中謠言四起，有說秀兒招了野男人，有說她是被采花賊玷污了身子，更有甚者，竟說父女倆有違人倫，行了苟且之事，月復中孩子不是外孫而是兒子……
不用問，肯定是當日受辱的媒婆氣不過，回去胡編亂造的。
清者自清，儒生並未在意這些流言，也沒去找那媒婆麻煩，在他心中，閨女平安才是最重要的。
他可以泰然處之，秀兒卻未必能做到，了解閨女性子的儒生變賣了城中唯一一處房產，父女二人在城外不遠處買了一個帶院的小屋。
小屋雖不及原來城中那座寬敞，但勝在安靜，順帶著連耳邊也清淨了不少。
……
七個月後，恰逢秋分剛過，秀兒月復中的孩子呱呱墜地，是個帶把的小子。
耳邊雙鬢已見斑白的儒生第一次露出了笑容，抱著小家伙好一頓逗弄。
小家伙的到來為平澹的生活增色不少，原本略顯狹小的小屋更狹小了。
外人不知儒生月復中墨水有多少，卻知道他寫得一手好字，平日求他寫字的人也不算少。
之前儒生還有自己的矜持，只會幫著寫家書寫春聯，除此之外一概不接，甚至就連別人出幾十兩讓他寫個挽聯他都不願意。
但自從外孫降世，家中消耗劇增，且房子愈顯狹小，三人所住的房屋早晚也需再擴建一番。
于是老儒生就放棄了那一文不值的矜持，不但時常為別人寫挽聯，甚至連墓志銘都可以一並寫好。
因為儒生寫的墓志銘又漂亮又大氣，且經常買了墓志銘送挽聯，買了挽聯送碑文。
這般厚道的買賣方式，很快就得到了大家的認可。
隨著名聲傳開，找他寫挽聯墓志銘的人也越來越多，最後白活反而成了主營業務。
儒生雖然經常當著女兒的面說自己枉為讀書人，但如今賺的銀子，養活三人的同時，還能余下一些，倒也將他僅存的書生意氣沖澹了不少。
可好景不長，上天彷佛看不得儒生一家好。
在外孫三歲這年，儒生在家看孩子，秀兒上街買菜，準備給孩子過一個像樣的生日。
可這一走，就再也沒能回來。
秀兒中午出的門，到了晚上卻依舊沒見人影。
儒生心里急，就抱起外孫出去尋找，可直至找到宵禁，嗓子都喊冒煙了，也沒能找到外孫的娘親。
此時的街道早已空無一人，自知事情不妙的儒生又一口氣跑到府衙門口，敲響了鳴冤鼓。
剛躺到床上摟著小妾睡著的知府大人，被這突如其來的鼓聲驚醒，罵罵咧咧穿上衣服來到大堂。
見敲鼓的是儒生，知府半夜被吵醒的起床氣頓時消了一半，這人他認識。
去年知府家老爺子仙逝，就是眼前這個儒生幫忙寫的挽聯，知府見其字體端正，對仗工整，就讓他將墓志銘一塊寫了。
當知府拿到蠅頭小楷寫就的墓志銘後，驚得下巴都快掉下來了，這寫的還是自己那位會偷偷模丫鬟的死鬼老爹嗎？
儒生極盡溢美之詞，將已故老太爺寫成了比肩孔孟的聖人，彷佛世間沒了這位整天躺在搖椅上曬太陽的老人家，就要停止運作一般。
其中一句「利在當代，功在千秋，痛失劉老太爺，吾輩當嚎哭三百年」，更是點楮之筆。
雖說劉府台臉皮薄，最後沒能采納，但這份香火情算是結下了。當下听聞儒生閨女未歸後，就連忙吩咐手下全城搜尋。
可忙活了一個晚上，直到第二天早上，仍是生不見人死不見尸。
劉府台命人將心力交瘁的儒生送回家，並承諾一旦有了秀兒的消息，第一時間就會通知他。
儒生在家苦等到下午，最終等來了一個讓他肝膽俱裂的消息——秀兒死了。
尸體是一個漁夫發現的，隨著蝦蟹一同被漁網帶了上來。
當儒生趕到府衙時，秀兒已經被白布罩住，平躺在地上，身下一灘水漬。
年近五十的儒生幾近昏厥。
平庸卻不昏庸的知府決定嚴查此事，從臨府請來最好的午作驗尸。
……
「稟大人，死者身體沒有外傷，身上錢財俱在，死前也沒有行房痕跡。」
「哦？並未因圖財或劫色而死，莫非是不甚落水？」
劉府台干了這麼多年，基本常識還是有的，只是午作下一句話就推翻了他的推斷︰
「稟大人，死者肺中沒有積水，應該是先被殺死，而後投入河中。」
「既然沒有外傷，可是被投了毒？」
「銀針探體，未見發黑。」
這位連京城四大神捕都要敬他幾分的午作如實答道。
「……」
劉府台一時犯了難，說實話，他自身能力有限，能坐到今天的位置，全憑朝中一位說得上話的干爹。
「這位大人，您一定知道些什麼，求求你告訴我吧。」
一瞬間彷佛蒼老了許多的儒生低聲朝午作哀求道，他雖不涉足官場，卻比眼前劉府台更善于察言觀色，通過午作的表情，他知道對方肯定有所隱瞞。
這位查驗功夫在王朝可排前列的午作本就是性情中人，曾因朝廷處事不公請辭多次，如今眼看儒生有冤不得伸，實在受不住內心煎熬，終于小聲開口道︰
「此事莫要和別人講是我說的，雖然令嬡死得蹊蹺，但以我的經驗，仍是死于劇毒，只不過這毒不尋常，依我看，八成和唐門有關。」
「唐門？！」
劉府台幾乎跳起來。
按理說，一個江湖宗門不至于讓堂堂朝廷命官反應如此激烈，但在巴蜀為官，都明白一個不能放在明面上的規矩，那就是寧願得罪皇上，也不能開罪唐門。
為何？
得罪了皇上，除非是叛國欺君的重罪，否則絕不至于牽扯全家，最多也就是砍頭或者發配。
但得罪了唐門，就等同于滅族。
不是劉知府膽子怯，實在是太多血淋淋的前車之鑒在那擺著了。
生活在巴蜀，或多或少都听過有關唐門的駭人傳聞，儒生也不例外。
他不知一向大門不出的女兒，是如何得罪的唐門，只知道閨女這次是白白丟了性命。
劉知府此刻也是面露尷尬，他擦了擦頭頂的汗水，對僅是平民的儒生客氣道︰
「姜老哥，你看這……」
姜姓儒生面露淒然，搖了搖頭，「人都死了，我也不想讓知府老爺為難，就這樣吧，只是苦了孩子。」
劉知府聞言立馬松了口氣，趕忙說到︰
「姜老哥放心，秀兒的喪事府衙負責操辦，還有孩子，我會幫他找個女乃媽，費用我來出。」
次日，府衙傳出消息，秀兒不堪受辱，跳河自殺，知府老爺震怒，揚言要抓捕造謠者……
呂媒婆連夜逃出城去，嘉瀘府城人人自危。
真應了那句話︰平生不作虧心事，夜半敲門心不驚。
……
十五年後，又是秋分蟹肥時，老儒生左手提著剛剛磨了半天嘴皮，才買到的三只半價河蟹，右手提著一壺黃酒，朝城外走去。
出了城門不足三里，一處僻靜小院映入眼簾，平日這里沒什麼客人，通常老儒生都會買兩只河蟹，自己和外孫一人一只，酒水則是能省就省。
「老姜頭，你可算回來了，又買盤海去了？」
一個年輕人正嬉皮笑臉地趴在小院籬笆上，抻著腦袋看向老儒生手里的螃蟹。
盤海，或者龐海，是巴蜀人對螃蟹的稱呼，眼下一口標準巴蜀腔的年輕男子，並非巴蜀人。
老儒生見到年輕人，臉上難得浮現一絲笑意，問到︰
「怎麼不進屋，秀成不在？」
「別提了，你又不是不知道，我跟那家伙不對路，讀了幾本書就一股子酸腐氣。
要是讀書人都這樣，京城那些大學士家里還不得跟醋缸一樣難聞？要我說，還是咱爺倆能聊到一塊。」
年輕人邊說著，邊上前接過老儒生手中的黃酒，然後毫不客氣地直接打開塞子喝了一口。
「你小點口，一會喝光了，今天可就別想吃醉蟹了。」
「別當我不知道，你院里還埋著幾壇好酒呢。」
年輕人嘴上這麼說，卻還是很老實地蓋上了塞子。
「你怎麼知道的？」
老儒生面露詫異，那可都是他的心尖尖，本打算留著以後外孫成親時候喝的。
年輕人一指自己的鼻子，「在下不才，江湖人稱嘯天神犬。」
「就你還神犬，我看還不如我家阿黃。」
這時，一個冷冷的聲音自屋內傳出，緊接著，一個身穿白色長衫的少年走出屋來。
……
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