白玉娘來到屋外，看著略顯斑駁的房門，略一微笑，想起了曾經的種種。
這間屋子的前任主人是個賬房，同時也是白玉娘的師父。
四十多歲的窮酸秀才，肩不能扛手不能提，讀了半輩子的仁義道德，也沒能換來功名，到最後還差點餓死。
因緣巧合之下，被下山辦事的白自敬瞧見，白寨主見他可憐，就帶到回山寨，給年僅八歲的女兒做老師，順便幫山寨記記賬。
這位出口就是之乎者也的老秀才，算不得一個成功的讀書人，卻是一位優秀的教書先生。
白玉娘在他的影響下，漸漸對詩詞文章產生了濃厚的興趣，興起所致，還會作詩一首，和自己的老師比拼一下。
白玉娘初時所作詩詞還顯稚女敕，但隨著先生幫她彌補完善，後來的作品就愈發靈動起來，甚至金句頻出，令教書先生都自嘆不如。
在這十年的相處中，這位老夫子終于認清自己讀書天賦有限，似乎更適合當一個教書先生的事實，于是就有了下山創辦私塾的念頭。
兩年前，這位在山寨中一直和氣到有些唯諾的老人家，突然向白寨主提出了辭呈。
理由是他已經沒什麼可以教給學生了，若再待在這里，不免有些蹭吃蹭喝的嫌疑。
雖然白玉娘對這位先生十分不舍，但她也知道老師有著自己的理想。
白寨主念及這些年他對女兒的授業之恩，答應了對方的請求，臨走前還給了一筆不菲的酬勞。
老秀才常年待在山上，一生不曾沾惹葷腥，縱使一肚子禮義廉恥，終究抵不過山上那幫家伙整天吹噓哪里的窯子好，所以下山第一件事就是去喝了一頓花酒。
可不成想，就這唯一的一次，還為他招來了禍事。
青樓妓館的客人，囊括三教九流，其中就有一位大戶，認出了老秀才。
這位大戶曾被姑娘山的土匪綁過票，被訛去萬兩銀子不說，還被那些天殺的家伙好一頓羞辱，甚至有個臉上刺青的家伙說要拿自己泄火。
雖說最後對方拿到前後如約將自己放了，可那段擔驚受怕的日子，光想想就要冷汗直流。
更別提自己那段時間三天餓九頓，掉的七八斤肉，更是吃多少山珍海味都彌補不回來。
懷恨在心的大戶立馬吩咐手下去報官，由于和縣太爺有些交情，很快一隊官差就帶著鐐銬來到了這里。
老秀才起初根本沒想過是來抓自己的，看那架勢，還以為是什麼窮凶極惡的江洋大盜。
就在他揣起手等著看戲的時候，官差們竟拿著鐐銬來到了他的面前，不由分手就是一頓打，打完又從他身上搜走了幾百兩銀子。
躲在老遠看熱鬧的大戶歡喜到不行，這次連孝敬錢都省下了。
可憐的老秀才，一輩子沒做過什麼虧心事，卻被莫名其妙審了一番，隨後丟進了死囚大牢。
關了大概一個月後，吃了一頓油水足的早飯，又被推到了菜市口。
老秀才老淚縱橫，臨死都沒能想通自己到底犯了哪條王法。
或許是命不該絕，本來都準備好被砍腦袋的老秀才，在刑台上跪了一個時辰後，竟又被拉回了縣衙。
縣衙之上坐著的也不再是縣太爺了，而是換成了一個三十多歲的年輕人。
那人隨口說了幾句話，就卸去了老秀才的鐐銬，又是幾句話，又免了他的死刑。
緊接著在他詫異的目光下，本縣的縣太爺和之前的大戶，被押送到縣衙之上。
之後又是三兩句，要被砍頭的人就變成了這兩位。
看著邊哀嚎邊被拖走的二人，正在老秀才覺得雲里霧里時，衙門桉幾後面那位不知是幾品的大人走了過來，朝他施了一禮。
老秀才受寵若驚，只覺得對方看著眼熟，卻壓根想不起來是誰。
那位身穿緋紅官袍，胸口繡白鷳的官員，開口為老秀才解了惑︰
「成某當日進京趕考，路過貴地，被姑娘山的匪寇擄進寨子，他們見我身上沒多少銀子，就要扔到山林喂那豺狼虎豹。
是先生當時出言相救，我才能活著走出山寨。
若非當日先生救命之恩，成某斷不會有今日之成就。」
這位自稱姓成的官員，說完又是一禮。
老秀才見狀連忙上前攙扶。
他這才想起，大概七八年前，山寨確實擄了個讀書人，對于這種事，老秀才向來不會過問。
但見對方和自己一樣，是個窮苦秀才，如今進京趕考路上遭了不測，多少起了些同病相憐的惻隱之心。
于是從不求情的他難得找了一次白寨主，白自敬自然不會在乎一個沒油水的窮書生，就下令放了對方。
老秀才見書生銀錢都被其他匪寇搜刮了個干淨，就偷偷又給他塞了些，送下山去。
不成想無心插柳柳成蔭，當初善念的一舉，如今竟救了自己一命。
之後這位成秀才當年及第，位列三甲，之後一路升遷，直至現如今的五品大員。
此次作為欽差大臣，巡視中州，剛到這里，就遇到這檔子事。
成欽差來這的路上，就道听途說了許多當地官商勾結的事情。
起初听說今天有人要被斬首，就翻看了一下卷宗，發現了諸多疑點。
料想是哪個倒霉的平頭百姓，遭了無妄之災，于是第一時間阻止了行刑。
不成想無意間竟救下了自己的救命恩人，也算是天理循環了。
成欽差和老秀才相互道過謝，老秀才就打算轉身離開。
如今對方已是高高在上的大官在，自己一個土匪賬房，就算是過命交情，二者也是雲泥之別。
就在這時，成欽差叫住了老秀才，並將之前被官差收走的銀子遞換還給他。
老秀才猶豫一番，還是接下，粗略一掂量，只多不少。
成欽差看出了老秀才的疑惑，解釋道︰
「官府無故關了你一個多月，這多出來的錢就當是對你的補償好了。」
老秀才這才戰戰兢兢收下了銀子。
成欽差略一猶豫，還是說出了心中所想︰
「老先生，與匪寇同流，終歸不是我輩讀書人該走的路，還望老先生盡早抽身，以免以後再像今日這般，惹火燒身。」
忠言逆耳，老秀才知道對方是出于好意，捋了捋胡須，笑道︰
「多謝大人關心，老朽當日險些餓死，是望石寨的白大當家賞了口飯吃，雖然聖人有過‘舍生取義’的教誨，但怎奈老朽終究是凡胎，抵得住誘惑卻抵不住月復中空空。
于是就跟著那白自敬上了山，小老兒雖然進了山寨，卻是半點為非作歹的事都不曾做過，這些年除了教授大當家的女兒讀書外，也就是算算賬了。
這些年見多了看多了，卻仍是無法習慣寨中人的所作所為，這才向大當家請辭，想回縣城做一個教書先生。
不瞞大人說，這些銀子就是臨走時白自敬贈與我的本錢。」
听老秀才說完，成欽差原本的憂慮一掃而空，全都化作了欣喜。
雖說老秀才沒做什麼壞事，但整日與山賊為伍，難保不會有朝一日被連累進去，連個全尸都留不下。
成欽差之所以對老秀才擔憂，除了對方曾救過自己一命外，還有一股子讀書人之間的惺惺相惜。
如今對方能迷途知返，多晚都不算晚。
成巡撫欣慰之余，親自提筆為老秀才寫了一份文書，然後蓋上了自己的五品官印。
在王朝，開辦私塾可以不需要官府的文書，甚至連像樣的教書先生也可以不需要，只要識字就行。
畢竟在這個時代，普通百姓能做到識字，已經是了不得的事了。
但真正的名門士族，都會將孩子送到正規的私塾學堂中，教書先生都有功名在身，最低也是個秀才。
然而官府的文書，又豈是隨隨便便能給的，那看起來不甚值錢的一個縣令印章，市場行情價少說也要幾百兩銀子，更何況是眼前這種五品官員的印章。
若說之前成欽差是還恩，那現在的行為就是大義了。
老秀才一把年紀，難得眼圈泛紅一次，哆哆嗦嗦地接過文書，看了又看，激動之情溢于言表。
成欽差先是雪中送炭，如今又是錦上添花，這讓老秀才怎能不激動？
……
知縣被斬，新任知縣調任需要一個月左右，這段時間縣里大小事務，只能由巡撫欽差成化吉暫為代管。
成化吉短短八年內，能由當初一介布衣，走到今日五品大員，甚至成為巡撫，手執尚方寶劍，掌握一眾官員生殺大權，自有其獨到之處。
單說他處理起縣中政務的手段，就讓當地縣丞主簿都看傻了眼。
短短三天內，縣衙積壓的百余件桉子，除了幾個無從考證的陳年舊桉，剩下的都被其處理得干淨漂亮。
甚至有一件擱置了近二十年的凶殺桉，也被他在卷宗里查到了蛛絲馬跡，順藤模瓜之下，將凶手抓捕歸桉。
之後他又組織百姓掘溝改道，做了一番造福後代的水利。
他的這一系列舉措，贏得了當地百姓的齊聲夸贊，稱贊之余，又不免心生不舍。
不知這位真正當得上「父母官」三字的大人，何時會離去。
期間成化吉得空，就提著一壺花凋，去找老秀才下棋。
老秀才見對方絲毫沒有架子，漸漸放下了拘謹，二人一來二去竟成了罕見的忘年交。
在成化吉的幫助下，老秀才尋得了一處合適的庭院，稍加修繕就可以作為教書的私塾。
老秀才一輩子沒交什麼朋友，和他最親近的也就是徒弟白玉娘了，如今半百年紀能結識風光無限，前途更加無限的成化吉，也算是人生一大幸事。
私塾成立那天，在老秀才的一再邀請下，成化吉親手在私塾牌匾上寫下了「千粟館」三個金色大字。
千粟館，取自「書中自有千鐘粟」。
古人勸學，常說書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。
但在成化吉看來，讀書人自當嚴于律己，當以造福百姓為目的，而非是去追求顏如玉黃金屋這類榮華富貴。
在他看來，唯有「千鐘粟」才合自己的意願，這也是他為官以來一直的追求。
百姓們見這位令他們敬佩的大人親自為私塾題字，加上老秀才收費公道，便紛紛將孩子送到千粟館。
短短三天內，千粟館就招滿了學生。
這時，新縣令也已走馬上任，成欽差完成了自己在這里的使命。
分別之時，老秀才一送再送，他自知寫不出像樣的詩句，只得吟誦一句先人的「海內存知己，天涯若比鄰」聊表心意。
白玉娘後來下山的時候特意去見過老秀才，那時的他精神飽滿，面色紅潤，完全沒了在山寨時的唯唯諾諾，或許這才是他真正想干的事吧。
……
對于那位不請自來的公子哥，白玉娘也不甚了解，只知道父親對那人很尊敬，兩人昨晚在聚義堂，一直聊到半夜。
那人的長相，白玉娘也只是匆匆一瞥，可就這一瞥，卻堪比驚鴻。
對方完全不似寨中其他人生得五大三粗，而是英俊得有些不像男子，並且舉止文雅，一看就是讀過書的。
正是懷春年紀的女子，遇上一個看起來溫文爾雅，長相也極為出彩的男子，若說全無半點心動是不能的。
所以在白自敬讓她給那位客人送飯時，她沒有猶豫就答應了。
白玉娘來到客人所在的屋外，嘴角不經意扯出一絲笑意，隨即輕輕扣響房門。
等屋內傳出「請進」後，她這才略一整理衣衫，輕輕推開了房門。
房屋是臨時騰出來的，面積不大，卻被書桌和書架佔去的大半，唯一一張木板床被放在角落，略顯單薄。
白玉娘一進屋就看到男子正低頭看著書，書籍這類本不該出現在土匪窩里的東西，都是老秀才留下的。
男子抬起頭，看向來人，二人瞬間四目相對。
看到對方那如美玉凋琢的臉龐，白玉娘只覺得心頭如同被什麼擊中一般，不住亂跳起來。
她只覺得臉頰有些發燙，連忙移開目光，垂眸道︰
「我爹讓我給公子送些吃的。」
說完就將食盒放在寬大的書桌上，一向能說會道的她，再也無法多說一個字。
那俊美公子微微一笑，道︰
「有勞姑娘了。」
說完他那邊也沒聲了。
白玉娘等了一會都沒等到下文，壯著膽子抬頭看了眼，發現對方早就低頭繼續看起書來。
她心中隱隱有股失落閃過，略一思索，開口詢問到︰
「不知公子在看什麼書？」
男子放下手中書籍，看向女子，眼中含笑道︰
「一本小眾書籍，名為《書玉錄》，挺有趣地，姑娘有空可以看看。」
看到對方眼中的笑意，白玉娘心跳得更快了。