曹操眼神一瞥，便知關勝心境失守。
笑道︰「關將軍，說句交淺言深的話——將軍可想過，此戰若敗，將軍當如何自處？」
關勝長眉一振，似欲反駁，卻又沒開口，沉默片刻，方緩緩道︰「關家兒郎，以忠義二字為立身之本，既然受命于國家，唯‘庶竭駑鈍、不計成敗’八字也。」
曹操點頭贊道︰「不愧關公之後人也。既然如此，武某祝將軍旗開得勝——」
說罷停頓片刻，微微笑道︰「不過假若真個戰局不利，將軍不妨想想三句老話。」
關勝好奇︰「願聞其詳！」
曹操道︰「第一句，天視自我民視；天听自我民听。」
關勝疑惑點頭︰「此乃《尚書》所述也。」
曹操一笑，又道︰「第二句，茫茫禹跡，畫為九州。」
關勝愈發疑惑︰「這是《左傳》里的話。」
曹操點點頭，繼續說道︰「第三句是，民為貴，社稷次之，君為輕。」
關勝只覺渾然無解，愣愣道︰「啊，此孟子之言也。」
曹操道︰「將軍博學！既解此三句，便當知何為國家。」
關勝心中一動，看出曹操繞這麼大圈子，似乎是針對自己說得「受命國家」一句，想了一想，問道︰「武兄當有以教我！」
曹操張開雙臂，正色道︰「頭頂之天，足履之土，河山田畝，華夏苗裔，此即國家。汝所言國家者，廟堂君臣，乃朝廷也！」
關勝驚聲道︰「有何不同？」
「大不相同！」曹操神色肅穆，宏聲道︰「舉國家之力奉養朝廷，舉朝廷之力護養國家，此為循環之道、天地之理也。若那朝廷內可舉賢用能、調和陰陽、恢弘正道，外可征討不臣、御敵國門、保境安民，彼此皆各盡其責，則朝廷即國家，國家即朝廷也。」
說到此時，略略一頓，聲音愈高，震得窗紙嗡嗡︰「若朝廷虛耗國力，供數人之尊享，遮蔽青天，彰權貴之威福，內施苛政、酷虐庶民，外媚異族、跪求苟安，則國家即國家，朝廷即朝廷，再非一體也，此等朝廷，乃國家之大害！假以時日，必有義民振臂，效湯武革命，順乎天而應乎人也！」
這番話擲地有聲，眾人听的如痴如醉，李逵低嘆道︰「啊呀，甚麼朝廷什麼國家，哥哥到底說的是什麼？為何俺鐵牛只覺得血都燙了？」
焦挺看他一眼，低聲對他耳語︰「哥哥說了許多話，好像又只是一句。」
李逵吃驚看向焦挺︰「哪一句？」
焦挺一向木呆呆的臉色忽然出現狂熱神色，口齒里輕輕吐出幾個字︰「哥哥說，反了吧！」
眾人都是心中震撼，沒注意這二人私語，但見燕青目現異彩，輕聲道︰「哥哥說的是自古即今、從無人能解說透徹之至理也！」
朱仝使勁攥著拳頭，胸中激蕩︰「此乃……雄主氣象也！」
盧俊義苦笑著不斷搖頭︰「盧某自小也曾讀書，大家都是讀書人，他卻如何說得出這等驚天動地之語？難道我這兄長讀的書竟和我不同？」
關勝呆滯良久，慢慢轉過臉，和郝思文四目相對。
這兄弟二人以往無所事事，常常在一起論說古今興廢之事，只是何嘗有曹操這等視野？
一時間只覺震撼莫名，要說他離經叛道吧，他偏偏引經據典，所言所述，渾然一派煌煌氣象，顯然乃是天道至理，要說他說的有道理吧——那豈不是說，這個鳥朝廷，推翻它竟然是合情合理之事麼？
當朝官家任用蔡京、朱等人，在南方大搞花石綱，以致于民不聊生，豈不正是「虛耗國力，供數人之尊享」？還有楊戩、童貫等權閹，門下奴僕都能在街市橫行，不正應了「遮蔽青天，彰權貴之威福？
至于「內施苛政，酷虐庶民，外媚異族，跪求苟安」之語，更是跡近繪畫之白描技法，惟妙惟肖勾勒出一副「大宋時政圖」！
想到這里，關勝周身打了個激靈，悚然望著曹操︰「武兄，你、你究竟是何人？」
曹操微笑道︰「陽谷縣一介都頭，江湖人稱‘武孟德’，武植也。」
關勝連連搖頭，滿臉古怪之極的神色，失笑道︰「都頭，呵呵，都頭！」
笑了幾聲，卻似忽然從醉夢中醒覺一般， 一抱拳︰「罷了！在下畢竟乃是大軍主將，軍務繁忙，既然承蒙武兄交還了我兄弟，在下、在下這便離去，以後若有閑暇，再同武兄請教。」
曹操拱手，瀟灑笑道︰「關將軍自便。」
關勝一拉郝思文，兩個人彷佛避開甚麼疫病一般，神色惶恐的急急而去。
曹操一笑，使個眼色，朱仝大步追出去︰「關將軍，郝將軍那些部下，許多人敗散後擾亂民間，被本縣差人抓住，盡數關在原先營中。」
關勝倉皇道︰「多謝，多謝。」
他兩個逃命一般離了鄆城縣，快至軍中時，才稍稍緩和，關勝道︰「那些潰兵，還是要收回來，編入隊伍，再做征戰。
郝思文驚道︰」啊呀，這支兵我可帶不了。「
關勝笑道︰「放心，我心中早已盤算妥當，讓宣贊去收編那里敗兵，你只在我身邊做副將便是。」
郝思文亦不願見那些丟下自己的鳥兵，當即點頭應下。
回到營中，宣贊急急迎出，關勝不願提那「國家朝廷」的宏論，只是略略說了幾句，說「武孟德」為人奢遮豪爽，眾人說明白誤會，自然放人，隨後又叫宣贊領軍兩千，去先鋒營中，收編那些敗兵。
次日，關勝拔營而去，與宣贊匯合。
第三日，全軍出動，逼近梁山泊十里外下寨。
二月二十二日，天氣晴朗，東風和煦。
官軍探馬回報，水泊上千舟競發，急駛而來。
關勝連忙率兵而出，就營前列陣以待。
這時梁山的舟船也近岸邊，船上走下五七千人，秩序井然，飛快列成陣勢。
關勝微微松了口氣，指著道︰「爾等可見麼？這干草寇，竟然背水列陣，若是失敗，倉促間爭搶上船，必然大潰。可見草寇們縱有勇將，終究不識兵法！」
這時對面陣型一動，一個雄壯大漢當先而出，兩邊十多員大將雁字排開，一個個盔明甲亮，耀武揚威。
只听那大漢高聲喝道︰「我乃‘托塔天王’晁蓋！關勝，你等三路征伐之策，早被識破，如今大名府李成身死，高唐州高廉命喪，只剩汝一路孤軍，尚敢不知死活來犯，若不早早投降，叫你一個個尸骨無存！」
這話一出，官軍陣營頓時一陣聳動，不少軍將都知道三路征伐梁山的計劃，誰知剛剛抵達，另外兩路已飛灰湮滅，士氣頓時大降。
關勝一看眾人神色，心道不好，若給他再說下去，豈不是白白折損士氣？大刀一提，便欲下場邀戰，先斬他幾員將，也好振奮軍心。
他這一動，都被宣贊看在眼中，宣贊心道主將豈能輕動？待我去斬殺幾人立威吧。當即策馬搶出，手舞鋼刀一口，大喝道︰「草寇，誰敢與我宣贊一戰？」
梁山陣中，楊志高叫道︰「丑郡馬，莫猖狂，待楊某來會會你！」倒拖著那口祖傳的金背斬山刀，拍馬沖上陣前。
宣贊一看對方臉上老大一搭青記，又听姓楊，心中一動，叫道︰「你這廝莫不是昔日的殿司制使官，‘青面獸’楊志？某家在汴京，也曾听聞你的勇名，可惜你堂堂將門之後，竟然落草為寇，把祖先清名玷污，他日九泉之下，你有何面目見楊老令公？」
楊志怒道︰「道理有嘴的都能說，高求那廝須不曾迫害你！依灑家說來，那等禍亂朝綱的奸臣，你這廝還要為他賣命，才真正是個為虎作倀的小人！」
兩個對罵幾句，彼此大怒，也不多費唇舌，兩把大刀揮舞，打鐵般戰成一團。
有分教︰孟德壯語辨國朝，關勝失聲添寂寥。對陣梁山鼓角振，一雙丑鬼各揮刀。