陳星凌直覺他有難言之隱，壓低嗓音問︰「……是不是出了什麼事？」
下午馬三月過來的時候，說得吞吞吐吐，她听不怎麼清楚。但眼下好友這般焦急為難模樣，顯然是遇到了難處。
馬大禮下意識看了看顧奇，接過他遞來的水。
「我……我跟你們這麼熟……你們要不……幫忙給我出出主意吧。我現在整顆腦袋亂哄哄的，都不知道該咋辦才好。」
陳星凌催促︰「麻利快說！」
顧奇將剩下的水杯遞給兒子，讓他去角落玩積木，隨後坐了過來。
「你的弟弟——馬二理，是吧？」
馬大禮苦笑︰「就是他……整天讓我操心又擔心！幾年前他下鄉去了，就在東南方向三百來公里處的潮城。那邊的經濟比不得渝城這邊，鄉下地方很貧窮。他們到那邊以後，開始在山上種茶樹，供應新鮮茶葉給隔壁縣里的一個茶廠，才總算盤活了當地的小山村。自去年開始，好些下鄉的人都陸續回來，我寫信讓他麻利回來，可他一開始不想回。」
陳星凌听過這一茬事，問︰「他在信上說他找到賺錢的好門路，是吧？你好像說過。」
「嗯。」馬大禮解釋︰「我本想讓他回來，爭取能不能到高中插班，以後想辦法考大學，不要把以前學的知識給荒廢了。誰知他說他找到賺錢的門路，暫時不回來。我以為還是種茶樹，誰知竟是挖紅沙土去賣錢。」
「紅沙土？」顧奇听得一頭霧水，問︰「是什麼？」
陳星凌畢竟是本地人，或多或少听說過。
「東南地區的山體沙土含鐵量高，都是紅色的。听老一輩說過，那邊的沙土能賣錢，河邊沿岸會有船只去收，論斤賣，當場付錢。」
顧奇恍然點點頭。
馬大禮壓低嗓音︰「前幾十年不讓挖，不知道怎麼一回事，去年又突然同意了。我弟弟說，那邊家家戶戶，老老小小都出動去山上挖，然後挑下山去河邊賣掉。十斤能賣五分錢，一百斤能賣五毛。有些壯實腿腳利索的男子，一天能賺好幾塊錢。我弟弟和身邊的知青也跟著去挖……誰知後來出事了。」
顧奇和陳星凌對視一眼，誰都沒敢開口問。
馬大禮眼楮微紅，低聲︰「他寫信來的時候，我跟他說上山挖土很危險，他又不是當地人，不夠熟悉地形，千萬不要干冒險的事情。可他壓根不听，回信說不能錯過賺錢的好機會，自顧自上山去了。山上的樹和草被砍掉挖掉，山體被一塊塊挖開，時不時發生坍塌。可阻擋不了所有人賺錢的決心。幾個月前，長時間的挖土加上連日暴雨，發生了嚴重的山體滑坡。千鈞一發之時，我弟的朋友推開他，自己卻被埋了。」
啊！！！
陳星凌遲疑問︰「你弟弟……最後沒受傷吧？」
「還是受了傷，在醫院躺了大半個月。」馬大禮氣惱道︰「臭小子以為我不支持他，怕我生氣也怕家里人擔心，就不敢通知家里！」
顧奇蹙眉問︰「死傷嚴重不？這麼大的事故怎麼沒听其他人說起過？」
「都不敢說。」馬大禮皺眉解釋︰「新聞報紙想要報道，也得有記者進去采訪。都在山里，地方非常閉塞，壓根沒外人進去接觸。听說都是山里人互幫互救，用單輪車推著受傷的人進縣城醫治。我弟只是受傷，搶救得過來。他的兩個知青朋友……挖出來的時候，都不行了。那個救他的……也去了。」
陳星凌听得一陣陣心疼，低聲︰「你弟算是極幸運，大難臨頭有貴人相助，不然就得骨肉分離。」
「唉！」馬大禮長長嘆氣︰「我給他先後寫了好多信，後來甚至還發了電報，可他一點兒音訊也沒給我。我擔心他回家沒車費，還分兩次給他寄了三四十塊錢。那小子傷心過度，也不知道怎麼辦，就一直留在那邊。」
顧奇若有所思道︰「他畢竟還年輕，一下子經歷了那麼慘痛的事情，一時半會兒接受不來也是可以理解的。」
馬大禮垂下腦袋，低聲︰「下午突然回來，說他已經申請了返鄉，以後要留在老家渝城這邊發展……還帶了一個女人和一個女女圭女圭。」
「是他的對象？」陳星凌好奇問。
馬大禮搖頭︰「不是，他沒處過對象。他說，那女人是救他的那個好兄弟在當地娶的媳婦。那女人年紀輕輕就守寡，還帶著一個剛剛會走路的小女娃。我弟不忍心……打算娶她並照顧女圭女圭長大成人。」
陳星凌目瞪口呆，有些緩不過來。
顧奇眸光微閃，問︰「你是不是不同意？」
馬大禮跟他們夫妻都是無話不談的好友，並沒有瞞著他們。
「不錯，我確實是不同意。他朋友救了他，自當好好報答。不管是他的父母，還是他留下的妻兒，二理都必須去好好照顧。但他跟那鄉下嫂子……並沒有感情，沒必要強行湊成一對。」
陳星凌知曉他雖老實憨厚，觀念也傳統，底子里卻是至情至愛的人。
「你這麼想，可你弟弟呢？他也這麼想嗎？他是自己主動要娶那苦命的寡婦嫂子，還是別人撮合的？」
馬大禮解釋︰「那寡嫂是他們插隊那個小山村的村民。她愛人突然沒了，直覺天都塌了。本想要回娘家去，可娘家父母親都去世了，現在是哥嫂持家。哥嫂嫌棄她晦氣，不許她留在娘家。那寡嫂抱著女兒找了二理，說她們母女無依無靠，以後只能依靠他。二理沒法拒絕，就帶上她們母女一塊兒返鄉。」
顧奇和陳星凌都听明白了，也明白大禮躊躇的地方。
陳星凌道︰「如果你弟弟只想照顧她們母女，你就該勸一勸你弟弟。建房子安頓她們，給她們生活費，幫著養大小女圭女圭，這些都是推卸不得的責任。不過，欠了大恩情是一回事，該不該連自己的終身大事都賠上，還得慎重考慮清楚。」
顧奇附和點點頭。
馬大禮激動道︰「我也這麼想。咱不是不感激人家，但沒必要連自個的婚姻大事都賠上。他還年輕，還有許許多多追求自己夢想和未來的機會。而且，他跟那位寡嫂根本毫無感情。一個為了還恩情，一個為了找依靠，勉強湊在一起，將來肯定幸福不了。他是我弟弟，哪里忍心看他行差踏錯，將來郁悶痛苦一輩子！」
「嗯。」顧奇低聲︰「婚姻大事關系一生，牽扯甚大，確實必須慎重考慮，切莫一時意氣為了報恩將就。萬一將來相處不來，害了自己，也連累寡嫂受第二次傷害。」
馬大禮不住點頭︰「是啊是啊！我也是這麼想的！」
「那你弟弟呢？」陳星凌提醒︰「現在最關鍵的是你得勸得住他，切莫一時愧疚做錯了決定。報恩照顧寡嫂和孩子是應該的，但沒必要強行撮合在一起。」
馬大禮為難低聲︰「他也亂得很……心里頭其實沒啥好主意。我跟他說了，晚上先跟我去工地那邊歇下。寡嫂和女圭女圭在我家住下，讓三月四芳先幫著照顧。我也勸了他兩句，他欲語還休，最後只是嘆氣沒敢開口。」
陳星凌猜測︰「如果他心甘情願娶對方，他不用嘆氣。」
「家里地方太小。」馬大禮道︰「不管怎麼著，必須先建出兩間房子來。」