顧不得吃晚飯，顧奇匆匆騎上自行車往北門去了。
陳星凌心不在焉晾了粥，將幾個熱乎的咸鴨蛋一一切半。
「小虎子，快來吃飯吧。」
小家伙一溜煙跑過來，爬上桌就咕嚕咕嚕喝起白粥。
「媽媽，你跟爸爸早些時候說什麼呀？」
陳星凌「啊？」了一聲，解釋︰「爸爸說上周他上樓去找女乃女乃和妙姑姑，發現她們都不在。他前天又找上去，可還是沒人在。」
小虎子好奇問︰「那女乃女乃和姑姑們都去哪兒了？」
「不知道。」陳星凌催促︰「別說話了，快些吃吧。」
那邊多半是出事了，臨江一樓離得近，頂多也就兩三分鐘就能到，何至于半個多小時還沒回來。
母子兩人吃飽後，陳星凌將碗筷收拾去廚房清洗，把白粥蓋好保溫，一邊陪著兒子在屋檐下玩，一邊焦急等待著。
不料，直到天色暗沉下來顧奇仍沒回來。
爐上的炖盅發出「嗡嗡」聲響，時不時散發誘人的肉香味兒，可她卻沒什麼心情享受美味兒。
「媽媽！」小虎子喊︰「馬叔叔來了！」
陳星凌快步奔出去，打開門。
——果然是馬大禮！
馬大禮微笑解釋︰「早些時候你剛走，廖大叔就給咱們送中期款項過來。都在這兒，你給數一數。」
陳星凌好笑道︰「不用這麼急吧？明天交給我就行，做什麼還得特意跑一趟。」
馬大禮逗著小虎子，答︰「吃飽這會兒閑著沒事就出來轉轉。工地那邊的圍牆都弄好了，大門一鎖，壓根不用太擔心。我是老窮人一個，不習慣收那麼多錢在身上，怪得慌。」
「習慣都是養成的！」陳星凌道︰「等你當上了大老板，這點兒錢壓根瞧不上。」
馬大禮啞然失笑︰「你呀，就少逗我了。我現在能吃飽好好上學，真的已經夠滿足了。」
「你的志向遠大，騙別人還行，少來哄我們哎！」陳星凌迅速將錢點了一遍，轉身進書房收起來。
這時，大門外傳來趙小杏的驚慌嗓音！
「嫂子！嫂子！快開門！」
馬大禮幫著開了門。
趙小杏慌里慌張答謝，問︰「大禮哥，俺嫂子呢？」
「這兒呢！」陳星凌快步走出來。
趙小杏急得直搓手，低聲︰「嫂子，大哥——大哥說小姑子她——她不見了。大哥和阿異去碼頭找人去了。怎麼辦？俺們去幫著找找吧。俺很多路都不認得，只好找你一塊兒去。」
陳星凌蹙眉問︰「阿奇什麼時候找的你們？」
「差不多——半個多小時前。」趙小杏答︰「大哥說顧妙跑不見了，連衣服日常用品都不見了。大哥在附近找不到人，跑來出租屋載著阿異走了，說要去各個碼頭找找看。大哥還說，好像是顧玄小姑子罵了她，她很生氣甩上門。不知道咋回事……今天一大早就瞧不見人，婆婆和顧玄以為她上學去了，都沒在意。」
陳星凌搖頭︰「大晚上的，不用費心去找。她短期內不會回來的。」
趙小杏一臉茫然，問︰「不回來？她上哪兒啊？」
「不知道。」陳星凌將小虎子之前看到的事一一講給她听，猜測︰「她多半是跟陳二流子私奔去了。」
趙小杏︰「……」！！！
一旁的馬大禮微微尷尬，低聲︰「先別亂猜。要不——我替你們看著小虎子，你們麻利去找找看。如果截止及時，指不定能將人勸回來。」
陳星凌暗自知曉不可能，因為他們多半是中午前坐船離開，這兩天風平浪靜，海運也沒停過一天半日，此時八成已經在海上了。
「行吧。」陳星凌道︰「這麼大的事，還是得回去瞅瞅看。」
她對顧妙一點兒好感都沒有，不想管她的事，而且她也不屑讓其他人管。
但她和小杏畢竟是顧家的兒媳婦，家里突然發生這樣的糟心事，依情依理都不好坐視不管。
一會兒後，她騎著自行車載著趙小杏往北門走。
路燈稀少，燈光也不亮，幸好兩人都帶了手電筒，才能瞧得遠些。
爬上樓梯，發現家里的門鎖得密密實實，敲門喊門都沒回應。
陳星凌猜測︰「多半都找人去了，咱們也去找找吧。」
這時，有人踩著樓梯上樓。
「喲！阿奇嫂子，好久不見！」孫科長擰著手電筒下樓，笑呵呵打招呼︰「今天我值夜班，正打算去辦公室。」
行政樓和後勤部門晚上都會安排兩三個同事值夜班，以防出了什麼事沒法及時處理造成重大失誤。
一般都是安排內宿單身員工或住在廠里的同事值夜班，晚上來去方便些。
陳星凌連忙打招呼，扯了一個禮貌笑容。
「好些日子沒回來看看婆婆和小姑子。今天入冬，打算喊她們去我們那邊喝點兒雞湯。」
家丑不外揚，事情還沒完全確認前，不好讓左鄰右舍知曉，畢竟又不是什麼光彩事，切忌鬧得沸沸揚揚人盡皆知。
孫科長笑哈哈贊她們孝順，解釋︰「你們婆婆忒愛打麻將，好些時候打到三更半夜才回來。上次我快九點出去值班，她才剛回來。這老太太呀，上癮得很吶！」
陳星凌微微蹙眉，笑問︰「孫科長，你知不知道我婆婆她上哪兒打麻將？」
「還有哪兒！」孫科長答︰「大門口馬路對面第一棟樓左拐小胡同，那里天天都會擺上幾桌，附近的老太太老大爺都愛往那邊擠。」
陳星凌暗自苦笑，問︰「該不會還賭錢吧？」
「有些是，有些不是。」孫科長壓低嗓音︰「都是老人家，巡邏人員也不好跟他們太較真，都是睜一只眼閉一只眼。而且，老人家身邊沒啥錢，一般都賭得不大，頂多幾毛來去。」
陳星凌听明白了，笑呵呵答謝。
「回頭要是找不到我家婆婆，我們就往那邊找去。謝謝啊！」
「客氣客氣！有空多回來。」孫科長笑呵呵離去。
陳星凌氣惱又無奈，捶了一下房門。
「攤上這樣的老媽，也是他們幾個倒霉！女兒都跑不見了，她卻還顧著賭錢沒回家！
趙小杏暗自犯愁，問︰「嫂子，那咱們——咱們該咋辦？」
陳星凌冷靜想了想，道︰「之前陳南泰說過他在城南的渡口上班，那邊我非常熟悉。天黑以後渡口就不跑船了，但船只都會停在碼頭邊。一般都會有一兩個老艄翁守在船上，我們過去打听看看。」
「哦哦。」趙小杏一點兒主意都沒有，「俺听你的。」
兩人匆匆下樓，騎上自行車往城南趕。
城南渡口離得遠，幸好晚上路上行人少，自行車也少，陳星凌騎得飛快，兩人總算在半個多小時後趕到渡口。
陳星凌擰著手電筒上前去打听。
趙小杏牽著自行車跟在大後方。
好半晌後，陳星凌總算問到了陳南泰的消息，答謝以後往回走。
「杏兒！」她下巴微揚︰「咱們回去吧。」
趙小杏緊張詢問︰「嫂子，咋樣了？問著沒？」
陳星凌長腿繞過後座上車，苦笑︰「問到了。陳南泰跟著他的遠方表哥出海下南洋，中午十一點多的船出發。」
趙小杏暗自希翼問︰「那顧妙小姑子……她……」
「她跟著去了。」陳星凌嗓音涼涼答。