卡爾•諾維科夫侯爵等人跟隨阿賽德•買買提入住鴻臚寺。
這是大華帝國專門接待外賓的地方。
阿賽德•買買提把相關手續與禮部官員進行交接。
他臉上露出輕松的神色，接下來只用單當一名翻譯，不負責其他事，卻能分潤一筆功勞。
阿賽德•買買提這一路上戰戰兢兢，就怕俄國使團在中途出事。
卡爾•諾維科夫侯爵等人，看著大華帝國提供的精美佳肴。
他們對于這些美食，一點胃口都沒有。
他們登上火車之前，只是驚嘆于大華帝國的富庶。
他們登上火車之後，已經認識到，這場戰爭俄國很難取勝。
大華帝國不需要做其他事。
只需要把鋪設鐵路的錢用作軍費。鋪設鐵路的鋼軌，制造武器。
大華帝國就立于不敗之地，俄國最好的下場，就是體面的結束戰爭。
卡爾•諾維科夫侯爵想到這里很絕望。
如果他能做主，現在就會通知前線軍隊撤回去。
可是沒有沙皇的命令，奧列格•尹萬諾夫侯爵不可能撤軍。
現在已經入春，奧列格•尹萬諾夫侯爵隨時會發起進攻。
哪怕是卡爾•諾維科夫侯爵現在返回國內，他也無法阻止這場戰爭的爆發。
安德烈•馮•迪倫伯爵看到卡爾•諾維科夫侯爵慘白的臉色。
他心中有些慶幸，還好馬扎然宰相沒有莽撞，選擇讓俄國試探大華帝國的實力。
他們初步分析，大華帝國就是擇人而噬的 虎。
實力不夠，萬萬不能招惹。
安德烈•馮•迪倫伯爵知道不能讓卡爾•諾維科夫侯爵頹廢下去。
有一些事情，還需要卡爾•諾維科夫侯爵處理。
他語氣溫和的說道︰「卡爾，你不要沮喪。
事情還沒發展到不可挽回的地步。
有錢的國家，實力未必強。
羅馬帝國那麼富裕，他們被我等先祖覆滅。
華夏有一個名為宋的王朝，極為富裕。
他們卻被蒙古蠻子覆滅。
富裕與否和實力強大沒有關系。
這場戰爭俄國只要不是慘敗，還能有回旋的余地。
如果真的慘敗，還要靠卡爾•諾維科夫侯爵維持最後的尊嚴。」
卡爾•諾維科夫侯爵听完之後，他神色有些振奮。
前線軍隊打成什麼樣，他無法掌控。
但在大華帝國，他一定要維護俄國的尊嚴，不能讓沙皇臉上蒙羞。
卡爾•諾維科夫道:「你們放心，我一定會完成自己的使命。」
他們商量完後，各自回房間休息。
他們已經得到鴻臚寺官員的通知，明日禮部右侍郎褚盛，將會代表大華帝國與他們會談。
喬治•約翰遜伯爵在隊伍之中，一直當個透明人。
他卻在不斷收集著大華帝國的資料。
他相信這些資料，祖國早晚有一天能用上。
即將天黑，借著最後的光亮，他要把今天了解到的情況書寫完。
冬！冬！冬！
喬治•約翰遜伯爵的房門被敲響。
他看到時間已經傍晚，誰會在這個時候打擾他。
俄國使團應該怎麼辦？
他們在火車廂內，已經討論都很清楚。
他們見識到大華帝國的強大，把很多可能引起大華帝國誤會的條款全部擱置。
喬治•約翰遜打開房門，看到是一副有些陌生的面孔。
他有著金色的卷毛頭發，一雙湛藍的眼楮，還有那高高的鼻孔。
穿著幾年前倫敦流行的服飾，拄著一個紳士棍。
只是看到他的姿態，就知道這是一位英吉利的貴族。
喬治•約翰遜用母語問道:「閣下是誰？」
他听到一口正宗的倫敦腔，這是久違的家鄉話。
「約翰遜伯爵，我是英吉利駐華大使湯姆•威爾遜子爵。」
喬治•約翰遜伯爵了解到對方的身份，他立刻把湯姆•威爾遜子爵迎進房間內。
湯姆•威爾遜自己看到有些昏暗的房間。
他來到房門旁，拉下白熾燈的開關。
整個房間，頓時明亮了起來。
喬治•約翰遜伯爵毫無準備，他被刺眼的亮光晃到眼楮。
他驚呼道:「這是怎麼回事，天已經黑了，房間怎麼會這麼亮。」
湯姆•威爾遜子爵看到喬治•約翰遜伯爵的反應，他不感到意外。
第一次看到電燈的人，差不多都是這種反應。
他感慨的說道:「約翰遜伯爵，這是一種名為電燈的技術。
它可以驅散黑暗，讓房間亮如白晝。」
喬治•約翰遜伯爵走到燈繩處，反復拉拽著電燈的開關，房間的電燈不斷閃爍。
他感慨道:「有了電燈，晚上也更方便工作。
黑暗將不是阻礙社會發展的因素。」
湯姆•威爾遜子爵點頭道:「確實是這樣，大華帝國夜市很熱鬧，就是因為有電燈。
大華帝國的工廠晚上機器不休息，也是因為有電燈，可以正常的操作機器。
我看報紙上說，戰場上有種探照燈，也會更加有利于軍隊夜戰。」
喬治•約翰遜伯爵好奇的詢問道:「威爾遜子爵，你在大華帝國生活多年，應該極為了解大華帝國。
你與我說一說大華帝國。」
「好的，約翰遜伯爵。
我簡要說一下大華帝國極具特點的地方。
大華帝國的很多情況，還是需要威爾遜伯爵在這里生活一段時間，才能了解得更清楚。」
湯姆•威爾遜子爵總結一下語言，他開始介紹大華帝國的情況。
「大華帝國最令人驚嘆的地方就是蒸汽機技術。
如果沒有蒸汽機，大華帝國與歐洲差距不大。
正是由于蒸汽機，帶來了翻天覆地的變化。
蒸汽機只需要煤和水，就能提供充足的動力。
它可以帶動數萬人的工廠運轉。
大華帝國楊家在天津的紡織廠，雇用工人六萬多名。
這個工廠一個月生產的布匹，比我離開倫敦之前，我們國家一年生產的布匹還多。
工廠生產的布匹質量非常好，遠超小作坊的土布，價格還非常便宜，哪怕是運到倫敦，都能比土布便宜一成。
如果在大華帝國購買，至少也能便宜一半。
大華帝國因為蒸汽機投入使用，生產了大量的工業品，整個國家極為富庶。
蒸汽機集大成之作，那就是火車。
蒸汽機拉動車廂在鐵軌上行駛，可以運輸龐大的物資。
這樣大華帝國物資和人員在各處流動起來，創造無法計數的財富。
大華帝國到處挖金銀礦，都不夠民間交易。
大華帝國屬于金本位，但常用的交易貨幣是銀幣，為了滿足民間交易，還發行大量的紙幣。
現在大華帝國民間，已經逐步接受紙幣的價值。
大華帝國軍隊也十分強大，特別是他們的槍炮技術極強。
他們采用名叫後膛槍的技術，槍發射子彈的速度極快。
他們也找到遠超黑火藥的火藥，實力無法想象。
大華帝國實力這麼強，技術迭代也沒有停止。
電磁學的出現，真令人驚嘆。
電燈只是簡單的電力應用，還有電風扇、冰箱等電器。
有線電報可以把信息傳遞萬里之外。
明天還傳說很多離譜的技術，我沒有太了解。」
喬治•約翰遜伯爵仔細傾听著湯姆•威爾遜子爵的講述，他對于大華帝國，有一個模湖的印象。
沙皇特使卡爾•諾維科夫侯爵與法蘭西的安德烈•馮•迪倫伯爵也沒有閑著。
他們通過各自的方法，了解大華帝國的情況。
他們沒有駐華大使湯姆•威爾遜子爵介紹的詳細，但也能對大華帝國有一個大概了解，不至于出現常識性錯誤。
第二天的鴻臚寺很熱鬧，大華帝國禮部右侍郎褚盛帶禮部理番司的官員，前來會見俄國使團。
褚盛與卡爾•諾維科夫開啟談判，討論兩國一些交流的框架。
主要是兩國通商需要繳納的關稅、俘虜交換等問題。
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皇帝蘇河在乾清宮主持御前會議。
禮部理番司郎中張智機有幸參加御前會議，他豎起耳朵傾听，大老們怎麼處理國事。
理番司在禮部的地位逐漸升高。
理番司顧名思義，就是處理番邦事物的衙門。
無論是大華帝國與趙國、閩國這種屬國，還是英吉利、法蘭西這種國家。
各項事務都是由理番司負責處理。
它已經是僅次于科教司，禮部第二大衙門，由禮部右侍郎直管。
它可不是宗教司這種權小位卑的小透明衙門。
皇帝蘇河看向禮部右侍郎褚盛，詢問道:「褚愛卿剛與俄國沙皇特使談完。
俄國沙皇特使因為什麼原因來到我國，你們會談了什麼內容？」
褚盛知道皇帝陛下很關注俄國沙皇特使的到來。
百官與民間更是盯著禮部，特別是盯上他。
這其中還有大都督府在後面推波助瀾。
大華帝國已經備戰一年多，很多人的利益都已經與這場戰爭綁定。
他們可不想俄國與帝國進行和談。
如果是正常和談還好，一旦有喪權辱國的條約。
褚盛都覺得自己走不出鴻臚寺的大門。
他起身匯報道:「陛下，俄國特使主要商談兩國之間的關稅、俘虜交換、互設大使等問題。
兩國即將開戰，大部分人都能聞到硝煙味兒，前線已經發生小規模沖突。
其他問題都是小問題，臣也有前例可循。
唯獨俘虜交換這個問題，臣一直拿不定主意，請陛下明示。」
皇帝蘇河對于這個問題還是比較關心。
大華皇家軍隊實力很強，但也做不到一場大規模戰爭，不被敵軍俘虜一人。
前線的將士都是英雄，如果能救回來，盡量要救回來。救回的俘虜也能變成百戰老兵。
皇帝蘇河道:「朕對于孔老夫子的一句話，深感認同。
‘以德報怨，何以報德？’
大華帝國是禮儀之邦，但禮儀是用在盟友身上，不是用在敵人身上。
對待別人，必須要以眼還眼，以牙還牙。
關于俘虜問題，我們只需要記住一點，對等對待。
敵軍殺俘虜，我們也殺俘虜。
敵軍優待俘虜，我們也優待俘虜。
俘虜這個事情，要根據戰場的變化，靈活調整。」
大華帝國皇帝的話就是聖旨，蘇河可不想因為自己一句話，讓前線的將士束手束腳。
對于文明的軍隊，大華皇家軍隊自然會展現出王師風範。
對于一支獸軍，大華皇家軍隊也絕不會留手。
褚盛躬身行禮，表示他已經知道談判的底線。
內閣大臣與六部尚書，又匯報一些帝國的政務。
大都督馮三秋，開始匯報大華帝國軍方各項事務。
大華帝國大部分地區都已經沒有軍事沖突，事情都是陸海軍相互爭奪軍費。
大華帝國只有兩個地方有戰事發生。
一個是東印總督府，派出小股部隊帶領一些民兵，不斷蠶食印度地區。
他們的對手太弱，連火器都沒有。
除非遇到西方的殖民者，要不然幾十人的軍隊，就能擊潰印度土邦上千人的軍隊。
大華帝國所有目光，幾乎都聚集在帝國的西方邊境。
帝國與俄國的戰爭，硝煙味兒已經越來越濃。
乾清宮的所有人，都不認為戰爭會突然結束。
中亞地區容不下兩個大國。
不考慮大華帝國不斷增加工業品的銷路。
只是探礦隊在哈薩克地區探明的礦產，就讓帝國舍不得把這個地區拱手讓人。
帝國拿下哈薩克地區，那距離俄國首都莫斯科，真的不遠了。
臥榻之處，豈容他人酣睡。
俄國沒有這個俗語，但也不會坐視大華帝國勢力不斷向俄國月復地擴張。
哪怕不是英吉利和法蘭西在背後推動，大華帝國與俄國，早晚都會有一場決定兩國命運的戰爭。
大都督馮三秋，匯報完西北都督府的準備。
他請示道:「陛下，西北戰區統帥吳杰判斷，俄國主攻的目標是圖木府——巴爾喀什湖防線或是唐努烏梁海。
吳杰正把兵力集中在這兩個地區，準備應對俄軍的進攻。」
皇帝蘇河听完前線的情況，說道:「我軍不用被動防守，如果準備好，前線將領有信心，可以主動出擊。
你打你的，我打我的。
把這句話告訴給前線將領。
兵者，詭道也。
前線將領，這麼能讓固定思維束縛。
誰開第一槍不重要，取得戰爭勝利才重要。」
皇帝蘇河認為朝廷很多人，都有思想包袱。
他們總想著出師有名，找不到進攻敵人的理由，就想讓敵人先開第一槍。
這種想法完全沒有必要，只要戰爭取得勝利，發起戰爭的理由，總能編出來。
大都督馮三秋立刻九十度鞠躬。
「臣明白，立刻把陛下的旨意通知給前線將領。」
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卡爾•諾維科夫侯爵享受著大華帝國京城的繁華。
他已經做好自己的任務，並把大華帝國的情報傳遞給沙皇。
他等待前線的變化和沙皇的命令。
「賣報！賣報！
4342年（公元1645年），四月一日。
西北都督、蔡公吳杰正式下令，西北都督府所屬各軍，向俄軍發起進攻。
華俄戰爭正式爆發。」
卡爾•諾維科夫搶過來一份報紙，用他那還不算熟練的中文水平閱讀報紙。
他沒有听錯，戰爭確實爆發了，還是大華帝國主動發起進攻。