這趟隨軍北行，枯燥且無謂，還以為除浪費時日外，全無所得。
但那妖精打架的寶器人偶，細研後，竟還會變化幾個形狀，回綠柳當天, 商參兒請山神梅興進府喝酒下棋時，忍不住拿出來顯擺，被跑來玩的小道童執扇瞧見，就要討去。
商參兒奇問︰「小王八蛋，你那蘿卜丁都未長成，要去做啥？」
執扇罵還︰「肏狗的，小爺是長不大，借它通曉人事, 留了玩，不比你拿著調戲女子強？」
讓梅興瞧笑話，商參兒又心疼難舍︰「不給！」
曉得他面前，撒潑耍渾沒用，執扇咬著牙，終許下好處︰「把它與我，小爺就把煉丹學起來！」
「不說假？」
「呸！小爺人是小，但說話一口唾沫一個釘！」
再好的玩意，總沒正事要緊，商參兒豎起根手指︰「自家尋唐諾，買料子來，一天須煉一爐！」
頓讓執扇惱火︰「不知事的傻屌，你以為廚子炒菜麼？煉丹要備的不止料子，心性也需調好，十天能煉一回, 已是了不得！」
梅興在點頭, 潑皮立即改口︰「你這手生的，正要多練，那就十天一回, 專煉神意丹！」
要學煉丹，前期耗費委實不少，材料全不便宜，好在賣丹積攢下的功德葉，執扇也不太看重，商參兒常不在城里，好久才開賭，又已無山神宴那般大場面，想輸都難輸干淨，只不想太累，要討價還價︰「我主人說，初上手時，兩月起一回爐，已不算偷懶了！」
不是自家出本錢，成不成都沒大礙，但小王八蛋一天到晚只瘋玩，教他走正道, 叫學做正事，還只推參阻四, 商參兒不樂意︰「一月煉兩回！」
那人偶, 確實想要，早晚主人要來領走的，也煉不得多久，執扇就伸手去拿︰「依你！」
商參兒忙躲開。
執扇疑惑中，他道︰「對你這憊懶貨，須先立下規矩！在老子城里，半月不煉丹，人偶還來不說，還須借我老娘請罪荊，錘你參下，可能依？」
那請罪荊，上回執扇親自拿著，打過兩個女道兵，曉得厲害。
人在屋檐下，不得不低頭，猶豫一會，還是正兒八經地看妖精打架勾人些︰「拿來！」
商參兒咧嘴︰「我再耍一日，明兒給你！」
早已心癢難耐，一刻都不願等，更莫說一天，執扇哼道︰「那我不要了！」
兩百多歲的小人，卻也不傻，假裝要走，是以退為進。
商參兒急叫︰「得得得！拿去！」
執扇回頭來拿，他不放手，再叮囑︰「打頭這幾日，你白天玩夠，晚上賭完錢，借我可行？」
賭完錢就該睡覺，這能應下︰「成！」
可與韓窈娘、陳眉兒一起瞧，商參兒也就松手，任他拿走。
等執扇興沖沖跑走，商參兒對梅興解釋︰「當家長呢，教他走正路，學成煉丹，他主人來領人時，便有些差池處，也不怕理論！」
在綠柳賭錢輸光功德葉，賣丹再賭，雖都是廢地仙執扇自家做的主，但這廝外相、心性上，委實沒個兩百多歲的模樣，只憑模樣，籬陽山人曉得時，說上一句商老參「騙小孩兒」，自家都要以為理虧。
惹得梅興笑︰「與我可說不著，神意丹各得一枚，我和廢如意便都夠了，再多反是壞事，不會再與你討！」
先前那確只是說辭，本不心虛的事，滾刀肉還怕與執扇主人辯白？根本還是想多囤些神意丹，覓那勾地仙的機會，被梅興識破，商參兒便嘿嘿笑︰「哥哥喝酒！」
執扇正經學起煉丹，倒巴不得他那主人，閉關時間越長越好，讓屁孩兒多成幾爐，自家買夠神意丹，再覓個機，放出風聲去，不怕沒地仙來求。
都是算計。
綠柳城內，因桂花盛開，外來人仙又多起來，禮賓司里只接九階往上及隨員住，竟也常會滿客。
小低階更多，仙客來、客舍都不夠住，曹四在酒樓，又央師父那女東家，遣坤道府道兵幫忙，把曹宅再收拾出來待客，說定獲的利錢，與弟媳婦兩個平分。
左右不夠住人，明月許了他。
曹四也已瞧不上原來甚愛的銀兩了，偶爾掙和尚的中人錢，再加曹宅待客，也漸有收益，可惜修為仍是人仙小一階。
桂花樹上，每日趕來的禽鳥甚多，玄妙在于，落樹上之後，不會依羽禽本性打斗吵鬧，全安靜呆著。
除野禽外，仲熊的「如夫人」，與商家娘倆的畫眉、啄木鳥，曹四的紅鳥，窈娘的黃鸝，韓思的八哥，再加花鳥店里一大群，每日也是必到。
娶到真媳婦，仲熊的綠鶯慧娘，便被缺德鬼們冠名「如夫人」，它自家也認可，靈智高，每日都要與仲熊媳婦拌幾句嘴，常掛在嘴邊的是︰「人都說妻不如妾，你說他該疼哪個？」
梅興告辭走後，商參兒隔日又釀酒十一池。
第參日，呂東山來了。
這天早上，雜貨鋪門打開，窈娘送走一臉愜意的潑皮城主，窕妹就過來。
她要在櫃上指點六姐修行，先小聲埋怨︰「姐，曉得他剛回來，但你也省著些，大早上呢，不怕讓陳家婆婆起火，又使繡花針來砸瓦？」
窈娘捂住臉，吃吃問︰「听見了？」
「不曉得修者耳目聰明？就隔著堵牆，不想听也要污我的耳！」
抱怨著，窕妹又道︰「昨兒釀酒時，你那漢子又那話撩我，到你這邊，早晚只沒個收斂，故意浪給我听麼，六姐還管不管？」
韓窈娘臉上紅霞消去，放下手，哼聲︰「那色痞子不死心，就惦記姐妹花不放，下回再來過夜，我非咬他塊肉下來，給漲漲記性不可！」
怕有人要買酒，低聲說著話，窕妹眼也顧街上動靜的，听到這，盯著外面接話︰「哎喲，姐妹花真來了！」
窈娘就探頭，往西正街上看。
早上天氣不熱，里外人等在官衙外嗅桂香的多，街上人少。
前段日子和尚進城，曉得「瀆佛」罪已平反，車馬行前，那幾個老頭就再不出來坐，盯進出人等，眼下整條西正街上，除趙家爺倆、白鶴、商子宜，就只有剛進城的呂東山一行。
飯館那邊，趙虎兒一歲零參個月了，眼下晃晃悠悠地，在青石板上蹣跚學步，身後跟著他家那只白鶴，搖晃著要倒地時，白鶴就伸長喙下去，及時啄住後領，把他提正，讓那孩兒「咯咯」笑。
趙老頭坐門檻上，抽著旱煙，看白鶴帶孩兒，一臉樂呵。
粥鋪那，商子宜在門前椅上假寐修行。
公學里沒一個孩童隨董夫子習儒學，都只求認全字就可，商子宜也是如此，他原就學過些，進城後，參天兩日愛去不去，他娘、董夫子都不管，眼下桂花開，進城客人多，酒樓、飯館之外，粥鋪也忙碌得不行，更不去听課了，留鋪子里與姐姐一起，幫他娘跑堂。
趁眼下清閑，又做起功課，小小年紀，修行上倒似比韓窈娘急些。
呂家大公子身後，除護衛外，還隨著兩個麗人，認識，曉得都姓寧，妖鵬城主的兩個女兒，就是窕妹口里的「姐妹花」！
去歲留城里大半年，沒勾著那漢子，年底才回去，這就又送來了？
這架勢，是不送上床不罷休，偏自家委身那漢子，本是個經不住勾的！
不說府里那些個，自家妹子被他惦記不說，外間的又上趕著送！
愁人！
窈娘咬著嘴皮，忽覺得手癢，想撓誰個花臉了。
與門檻上趙同打過招呼，逗逗白鶴與學步孩兒，呂東山再往前走，越過商子宜，雜貨鋪門前，竟停下了，和煦笑容，如似春風︰「韓娘子，商老參沒點良心，由你在外獨門立戶，使女也不給，你這一個人，要照顧弟妹和董夫子、打理鋪子，哪里容易？我家石場原有得罪處，便送兩個使喚的給你，揭過往日舊事，可好？」
這位呂大公子，以前未管過石場，在他面前，窈娘沒那麼怕，瞟著寧家二女，暗與自家姐妹比較，似乎還更靚麗幾分，叫她氣餒，嘴上回︰「二小姐已上門賠過罪，不敢再記舊仇，貧賤慣了的，也使喚不起下女，多謝大公子好意！」
呂東山不急，在她櫃前辯說︰「就這兩位寧家女，改隨著你，定守規矩任使喚不說，顏色也好，有她倆在，商老參怎也要多跑你這雜貨鋪的！」
他停下來說話，寧家姐妹、隨行護衛都得等著，在雜貨鋪外圍成一圈。
添兩個年輕貌美的來分羹，那漢子便多跑雜貨鋪，最終也不知是賺是賠，韓窈娘沒好氣道︰「寧家要求的事兒，誰不曉得？我這外宅婦人，以色娛人而已，要敢涉城主大事，怕不被老夫人、主家娘子攆出城去？大公子這是幫我呢，還是要害我？」
只听說是個勢利眼，不想膽兒這般小，叫呂東山苦笑︰「曉得了，指望不上你！」
雜貨鋪的對話，粥鋪那邊的商子宜全听見，忽然想到︰「我家立志要報仇復起，但真成事後，爹得做上城主、郡守，也要學狗不待見的商參叔，府里府外置美人麼？我娘長得本尋常，年紀又大了，到那時，他倆還有以往恩愛？」
少年想遠了，些許疑問，自家卻給不出答桉。
打多出個小魏鶴，老夫人都要午飯過後，才來茶坊里坐，眼下人不在。
呂東山在十字口這，遙見城主府、官衙門前廣場上，已聚起大群人，都在嗅桂花香，姓商的也帶著狗，溷在其中。
廢地仙又不能修行，他在那干啥？
戰事已畢，被家里遣來給寧家求情，但商老參口舌似刀劍，呂東山暫不想直面挨戳，便不上北通街，帶著人，先進酒樓點菜吃飯。
還沒到飯點上，酒樓里面，竟已坐下六七桌，全是人仙，每年這場桂香盛會，如今龍鱗、龍崖兩城都要饞！
呂東山進門，明月叫著「師兄」，親自引一行上參樓雅間，讓靜馨報起菜名。
「師妹，不用報哩，拿手的隨意弄幾個就成！」
呂東山打斷那丫頭，再問︰「師父在哪？又要躲我麼？」
這話，叫明月也有幾分不自在︰「客人多，師父廚房里忙著呢，要請來見麼？」
「用不著，等他忙完，我晚些再來尋！」
還是先見商老夫人合禮，要也求不得，沒法子時，再來酒樓。
問過沒別的事，明月先告退，叫靜馨送上壺桂花茶。
雋山、清樂上完菜，呂東山領一眾慢慢用著，吃完，再細品桂花茶。
磨蹭好一會，待下樓，商大娘果然坐茶坊中，逗孩兒玩了。
茶坊幾乎已滿座。
要趕在商參兒開口前，尋個說情的，就不能往家里去，也顧不得人多了。
呂東山招招手，帶寧家姐妹進去，先行晚輩禮︰「老夫人，多日未見，晚輩來問安！」
「哎喲！大公子來，怎不去家里？快請坐！」
見到他，商大娘也堆滿笑，忙把孩兒遞給苗秀媳婦，陪他說話。
面上是極客氣的，寒暄好一會後，呂東山轉到正題︰「老夫人，南晉送禮來綠柳，前後兩撥是二十四位嬌娘，我家枉佔著交情，卻沒那份闊氣，甚不如意。我爹娘每說起，都覺汗顏，責令我想法彌補，別的沒有，再送兩個人仙伺候您罷！一位四階、一位五階，不是道兵，等修為上來，充近身護衛也行呢！」
看下寧家姐妹，商大娘應他︰「她兩位，進不進府是小事，但老婆子這，只管得家里瑣事，外間向來由兒子拿主意。大公子，不如喚他來說話？」
寧瑜那沒眼色的，早前把綠柳得罪狠了，潑皮若好說話、討情松口，呂東山哪須費這些力氣？
忙道︰「瞧他在官衙外忙著，先莫打擾，晚間我再尋罷！」
兒子在人堆里丟千里目耍，順道與四方來的九階人仙拉交情，商大娘都知曉，呂東山說不打擾，也由得他，只請一會去府里坐。
呂東山應下，又帶人退出。
兩次被送人都沒送出去，加上去年的尷尬，已不堪至極，退到茶坊外後，寧氏姐妹都潸然淚下。
梨花帶雨，真是我見猶憐，但確實尋不著別的法子，呂東山嘆口氣，轉身再回酒樓。