商三兒眼皮跳兩下，旋即咧嘴笑︰「前輩快請入座，我等耍到二更就止，已沒得幾局！」
壯漢左右看看，賭桌邊一人一把椅子，並沒多的，就叫又已輸光只能觀戰的甄黑心︰「你不賭，邊上站著看去，位兒讓俺！」
潑皮城主的性子，除鬼婆婆、執扇不算太熟悉，別個都已通曉，先低聲「紀前輩」後，出口這一聲「前輩」，屠壯、甄藥神、趙同、張果果便曉得不凡，各個乖覺起來。
甄藥神听話讓開，壯漢一抬，安穩坐下。
毫不客氣。
見他掏出大把功德葉，商三兒忙止住︰「前輩，咱們輸足九葉，就須離場，賭不了這般多！」
這廝有個骰盅，好些事就算不透，叫壯漢訝然︰「玩得小？」
商三兒點頭，壯漢悻悻收回去，只留下九葉，叫︰「搖色！」
眼下是阿丑坐莊位上，果就拿起骰盅，連搖晃三下，放穩，嘶聲叫︰「下注！」
壯漢盯骰盅一會，還是瞧不透，只得隨心，拿三葉押大。
旁邊一個個也下注，小道童恰剩最後三葉，一股腦跟著壓了。
連著馬童氏那二十兩紋銀，全跟著他，都押在大上。
小上空注。
這把要是輸了，賠得可多，阿丑呲著牙︰「買定離手！」
這一聲後，不許誰再下注，坐莊的方伸手揭骰盅。
打開來，三粒骰子是一、二、五，八點，小。
莊家通吃。
阿丑憨笑著，伸手摟桌面上的注。
執扇頓就哀嚎，並非心疼功德葉，而是又已輸夠九葉，今夜玩不成了，只能與甄藥神一樣，抱手看別人賭。
第二局再下注，趙老頭、鬼婆婆、屠壯，已不信這位「前輩」，各押各的。
壯漢丟兩葉在大上，另一葉押豹子。
阿丑再開出個小，吃了他的注。
第三注，又三葉全押在大上，壯漢道︰「連著兩把小了，總該出回大！」
商三兒在旁笑︰「前輩，賭錢要認老，莫與它 ，連開十九把小，也是有的！」
阿丑開盅，果然又是個小。
只賭了三注，九葉就已輸光，壯漢罵罵咧咧地站起︰「娘的，果然流年不利，啥都不順！」
「多少年未這般賭過了，往後得空，再來你城里試手氣！」
丟下這句，壯漢下樓離開。
到二更天時，非只甄藥神、執扇，張果果和趙同也先後被清完九葉。
今晚莊家總算揚眉吐氣，商三兒、阿丑各有十來葉進賬，屠壯也贏不少，鬼婆婆則保本。
出門後，阿丑銅鑼響起，仰脖子喊話，商三兒卻覺不對勁。
先前放回功德葉時，百寶囊里好像少了些。
平時富裕，恐還留意不到，但九階去地龍山的謝儀、雞冠山買丹，花銷下來，兜里已快干淨，只剩二十多葉兜底兒的。
打開百寶囊，清數一遍，功德葉不多不少，恰丟了九葉。
有這般本事的，定是那「前輩」！
壯漢拿他的功德葉做本錢，贏來的卻又分阿丑一半，虧血本了！
咬著牙，商三兒沒敢罵出聲。
紀紅棉今晚在十字口等兒子，陪巡上北通街。
明晚，她將站官衙門口等，後晚起，就不再陪巡街。
執扇昨夜已陪走過，沒覺有趣，今夜北通街走到盡頭，直接進城主府。
商三兒倒陪著。
抄巷子近路，向東門走著，他問︰「前輩，那位也是天仙？」
紀紅棉輕頷首︰「他本是位妖，但不听朱帝號令，是青帝門下，大羅金仙修為！」
「大羅？」
老商家祖上積的啥德，咱這又見著一位大羅了？
剛想再問，巷中顯出個黑影︰「說俺麼？」
就是那壯漢！
商三兒、阿丑被嚇一跳，紀紅棉淡定施禮︰「見過前輩！」
「走著走著！莫停！」
不待後面兩人見禮，壯漢吆喝起，要他們繼續走路。
「俺來這城，是討回件物事兒！」
巷子里一起走著，壯漢解釋︰「你沒煉化骰盅時，俺已曉得，拴牛樁被你得去，混沌土果然不凡，瞧了三天，全模糊不清，方上門來討。」
「拴牛樁？青牛觀的拴牛樁？」
提及拴牛樁，商三兒頓記起呂東山、呂昭君說的失竊案︰「是常久久盜的？不說石做的大楔子麼？咱沒見過！」
壯漢哼著︰「它本相是木樁，平時化石像！」
商三兒方醒悟，且就存在老狗背上的，忙掏出來︰「既是前輩之物，拿回去就是！」
「敞亮！」
壯漢拍著商三兒肩膀，先贊一聲，隨即變苦臉︰「三友還受著刑，因果可不好欠！」
天仙盡要講因果，不會白拿走，這木樁又沒個好用途，商三兒才這般大氣。
壯漢拍他肩時，一直隱在右手心里的城主令，竟隨著輕顫了下，似在應和。
嘴里說不好欠因果，手上卻已接去木樁，壯漢道︰「但你這兔崽兒，不安好心，算計那小道姑身子，只憑這個，也要算場因果！俺便白拿回拴牛樁，往後遇著他，也有得掰扯！」
紀紅棉開腔︰「我下界時，三友仙翁說，正經買賣，小道姑自家點頭的，須怨不得他這徒兒，要便宜給呂家，您何地了因果去？」
壯漢哼著︰「俺口拙，講不來理，耍賴又怎樣？」
金仙答︰「我命已不久的，兩位大羅的事，又半點不相干，自是說不上話。要按世俗結親禮數，您收回去當做聘禮，也應該。」
「呸！甚都不是呢，結啥親？」
問過一句，他又冷笑︰「被個邪魔害著，就只窩囊到死，丟光俺們天仙臉面！」
壯漢譏諷他娘，阿丑面起慍怒，紀紅棉手撫上他後背，阻住話，柔聲道︰「被邪魔害，心里是有憤懣，但得生這孩兒，為母一遭，也是大幸事，並不怎悔。天地有常，自有大能去除魔衛道，我只願身死後，好報都報在孩兒們身上。」
壯漢道︰「可見有牽絆，不是啥好事，俺與三友結個屁的親！」
這位大羅，口上並不素淨，倒不怕惹是非。
自紀紅棉開口，商三兒就只老實听著，但听到這，似乎結上親對自家有利，便停腳躬身，腰先彎到底，再叫︰「小子商春，給親家長輩見禮了！」
他這出聲在後，禮要算已受了，惹得紀紅棉清「咯咯」笑，壯漢則惱怒︰「無賴廝鳥，可信爺爺賞你幾個大耳巴子？」
商三兒直起身子︰「親家長輩手頭緊，缺花銷，拿小輩幾張功德葉使，都是小事，但拿了錢，想不會再賞大耳巴子？」
就不該貪那九葉便宜，壯漢被氣著︰「果然滾刀肉一塊，不好相與，懶得與你置氣，走了！」
「兔崽兒，你這骰盅，早晚俺也必有一只，到時天界開賭局，大場面饞不死你！」
再丟下一句，真就閃身不見。
紀紅棉催道︰「走著，莫停！」
原已到菜市場，走出去就是東門。
——
綠柳城西南，地龍山邊。
道童伺候圓滾滾的觀主洗完腳，先已睡了。
二更天已過，看幾頁閑書，圓滾滾解開道袍，準備滅燭歇息。
屋里人影一閃，多出個坎肩壯漢。
秋實被嚇得身往後倒，一坐地上，疊成肉一坨，又不敢放聲驚叫，慌著問︰「哪路神仙，闖本……進本觀作甚？」
壯漢罵︰「沒出息的樣兒，你接觀主位時，沒听說過俺？」
秋實揉揉眼，瞧清他赤膊右臂上套的金環，湊近些，環上文字也看清楚，激靈著爬身跪好，動作都不笨拙了。
「是嚇懵了，沒認出來，給爺爺磕頭！」
壯漢哼著，在他洗腳椅上坐下，開腔問︰「你家開山祖師爺，俺的事兒咋交待的？」
外間那道童，倒床就已睡著，絲毫不受里屋動靜影響。
秋實跪著，肥肉上堆滿諂笑︰「祖師爺留下話，後輩子孫看好石牛，等到它自碎，就有場大造化！我師父說，爺爺會賜下支傳承，擇人做入門弟子。」
壯漢再罵︰「不中用的東西，替俺守石牛呢，拴牛樁被盜，觀里這般多人，竟連個賊模樣都看不清？且觀里傳承，輕飄飄就要被外人圖去?」
胖觀主委屈著答︰「做賊那個，修為實在太高，我等要看清了，怕反是場大禍，想著爺爺都能算出來，就沒敢細看；呂家佔著東山郡多年，拐彎抹角的，不知從哪曉得爺爺的事兒，花百多年耕耘，觀里弟子多半都拉過去了，後來入觀的，又盡是他家送來的人，我師父死前，左選右選，才挑中我接觀主位，但呂家不死心，又塞來個庶長子，門下那些不爭氣的，全已心向著呂家，我也是沒法子，只好立他做下任觀主！」
壯漢輕哼︰「哼！做觀主呢，倒會推干淨，但俺的傳承，自家會選人傳，不想叫別個算計了去！」
秋實賠上笑︰「呂家只得去祖師爺留下的人仙妙法，還不打緊，爺爺要嫌膈應，真了結因果收徒傳法時，又不是非緊著觀主不可，眾門人弟子里，也略有幾個不向他家的人，到時您掐指一算，自就了然！」
听到這，壯漢扯嘴角譏笑︰「這聰明勁，倒左右不吃虧，但真就以為，你等觀里學的妙法，只是你祖師爺留的人仙妙法？」
秋實吃一嚇︰「爺爺，我師父死前，真就這般說的！」
這事兒本是自己要青牛觀開山祖師爺隱瞞住的，原怪不到後輩人身上︰「俺的妙法，掐去幾段要緊話，假作人仙之法，叫你家祖師爺傳下，待擇弟子，補上所缺，就成大羅妙法，修為自能猛進，你還以為不打緊？」
听明白後，秋實哭喪起臉︰「哎喲！也不是在我手里泄出去的，爺爺要氣不過，尋呂家晦氣就是！」
壯漢被他氣笑︰「這無賴勁，與綠柳城那廝倒有一比，起來說話！」
秋實一咕嚕起身，扮乖巧樣︰「憑爺爺吩咐！」
壯漢先嘆口氣，沉默一會，方道︰「拴牛樁是拿回來了，但外間已曉得俺著緊這石牛，邪魔又有屏蔽萬法的碗，叫俺都算不到，再來盜取，憑你這等不中用的，哪看得住？」
拿回拴牛樁，秋實先是一喜，听到後面，禁不住驚呼︰「邪魔啥本事，叫大羅金仙都算不到？」
壯漢不想與他細談︰「你等守不住，沒法子，給石牛換個地兒罷！」
取出拴牛樁，丟給他︰「先插回去，掩人耳目拖個幾年再說。但有外魔圖謀不軌，你這等修為，憑換到哪兒去，也守不住它！」
秋實有顆玲瓏心，明白幾分，急又跪下「砰砰」磕頭︰「請爺爺傳法，收小的入門，待漲了本事，自看得住石牛！」
壯漢問︰「原許你祖師爺，是自後輩中收幾個傳真法，你這般不中用，又不是非緊著觀主不可，就罷了！且說說，眼下觀里這些，俺選哪幾個為好？」
秋實委屈著︰「爺爺，真要我說，真法還是傳我最合適！」
壯漢「哼哼」兩聲，沒理他。
圓滾滾只得扳著他又胖又短的指頭數︰「頭一個，明月；第二個，藏夏；第三個……」
一連說出五個道號，方止住。
壯漢點頭︰「那就收你作入門弟子罷！」
秋實真以為自家沒指望了，哪知大羅金仙也會逗人，突然的轉折，叫他都措不及防，怔了一下，方反應過來，急又叩首︰「秋實給師尊磕頭！給師尊磕頭！」
壯漢點頭︰「俺雖在青帝座下，卻未信道。等明月婚事定了，觀主位傳給呂家那位公子，月兌身還俗罷！先說那五個，願隨你走，就是你的徒弟，都可傳真法！」
秋實喉里咽起唾沫︰「真娶大娘子去？」
「由得你！」壯漢不在意︰「還了俗，就去你徒兒夫家城里等著，機緣到了，石牛自來。」
「徒兒夫家？」
問出聲，也就醒悟︰「師尊親下界，傳下真法，明月不願給呂家使喚，多半肯隨我走，收她為徒，還便宜那潑皮？」
「拴牛樁打他手里接回來的，已欠著因果，明月還自家點頭願嫁的。且不結親，石牛好賣他家去？你又守不住！」
說完，再交待一聲︰「但那廝今晚惡心俺，議婚時……」
秋實擼起袖子︰「徒兒定給惡心回來！」