釣小蝦收入穩定，但到新釀的瓊花露出酒時，因時日短，才攢起十七條三節蝦。
一二節小蝦，都煮給眉兒做夜宵了。
三節蝦賣價三葉一條，五十來葉可不夠商三兒花，往北方千里外那五馬城去時，新釀瓊花露就帶走九百斤，剩的一百斤不夠給趙家老兩口子，酒窖中又添補些出來，才連著董老頭的一起補上。
為那丫頭的病，往後要釣七節大蝦，兩百五十丈天蠶絲不夠，商三兒要再追訂兩百丈。
若只釣小蝦，頭子上有幾尺天蠶絲也夠，剩下的用馬尾線補，但越往下，遇到的蝦越機靈、聰明，釣線懸在空中，不是就沒有上端的蝦來搗亂、剪斷。
那幽璧蝦，除遇玉石不剪，其它東西都會試試鉗子。
這回跑五馬城，只買賣物事，趕著時間，就悄悄騎狗出門，沒知會想去別城討生活的曹四。
左右要去龍鱗城過元宵的，那邊有官家照應，安置曹四也好些。
老狗飛五馬城，單程只要一個白天，來回一趟，來得及再施展點石成金，不會叫曹宅的假銀子露陷。
進奇珍閣時，他家掌櫃一臉驚喜︰「城主于蕁麻城分店定的貨，昨日剛送到，不想今日城主就來！」
不過一次交易，這分號掌櫃就記得不說，還知曉了他城主身份？
也沒想到先訂的天蠶絲和釣鉤這麼快到貨，商三兒驚訝︰「這般快？」
掌櫃先把他迎入，引到樓上客座，親自泡來靈茶，才苦笑著解釋︰「不瞞城主，鄙號勢微，于地龍山周邊五千里內，您雖往來還不多，卻已是各分號傳名的貴賓，哪敢有怠慢？您訂制的寶器，總號叫匠師日夜趕制，再使流星梭傳物過來，方到得快。」
上回訂做的物件，不過是三個堅硬些的釣鉤，哪稱得上寶器？只要傳物速度快，用得著日夜趕制？
他家比多寶閣稍實誠些，但也要圖利，或對自己的貨上心，其余則是生意人的場面話，博好感套交情用的，當不得真。
商三兒微笑著，輕品口茶。
上等好靈茶，所含靈氣比起肥如意種的，天地之別。
掌櫃躬著身子，繼續賣人情︰「那酒里有大利，探得城主身份，幾位東家還議過一陣，原想備厚禮上門親訪，求開設綠柳分號，後知魔劫未消，不敢再提，只好累城主多來關照五馬分號！也非只咱們五馬，無論城主再進鄙號哪家分號，都是上賓，訂制寶器、料子，一應最快，價也給實惠！」
綠柳城能多幾個人都不差，更別說奇珍閣分號，听他說的，商三兒頓來了興致，放下茶杯︰「我城里那魔劫，三五年方來一遭，我奉師命守著的，要死也死在前頭！偌大個奇珍閣，尋不著幾個不怕死的掌櫃、伙計？怎就不能開分號？」
三友道人說三五年後再起魔患，此時此地，不妨礙偷換成三五年方來一遭。
若綠柳城開分號，對五馬城分號反而不利，掌櫃暗怨自己多嘴，急賠笑︰「東家們定的事兒，小的曉得不多！」
商三兒皺眉想一會，擺手︰「且先做買賣！」
使喚老狗丟四個兩百斤、一個百斤裝酒壇出來，他道︰「瓊花露九百斤，你家鑒過的，說願出六斤一葉收，瞧瞧罷！」
瓊花露由蕁麻城分號傳回總號鑒定，五馬城分號曉得這事，也是指望著的大買賣，但尚未接觸過，又怕他以次充好，把能管事兒的聚齊，五個大壇子一起打開，各取些分辨、鑒味，用時可不短。
在旁等得無聊，商三兒拿老狗煉棋子。
棋盤沒好意思擺，怕遇著個沒眼色的，要與他手談，丟不起人。
等確定下來，那掌櫃拱手笑︰「累城主久等，鄙號就按六斤一葉，九百斤全收了，共計一百五十葉，這便去拿！」
「莫忙！」放開老狗，商三兒忍不住嘆氣︰「拿給我，左右捂不熱，又要被你家賺回去！」
听他這麼說，采買上的花銷也不會小，掌櫃更是歡喜︰「城主還要添置何物？」
「不急！」
商三兒搖頭，狗背上又模出十七條三節蝦︰「這些也記個數！」
四節以下幽璧蝦，天下收購的價格都是明的，三葉一條，這又是五十一葉了。
掌櫃笑著點頭︰「都收！都收！」
接下來就是采買，瓊花露的原料，要買雙份。
這位商城主，在五馬城、蕁麻城兩地分號的花銷大頭，乃是一樣，他自家又賣酒，憑猜也猜出幾分，所買相同之物，就是釀酒的原料，常要消耗的，五馬城分號離綠柳城最近，這掌櫃也指望做成長久生意，缺的已補上貨，就等著他再來買。
雙份料子，一百多葉就出去了，付掉天蠶絲與釣鉤尾款，再次交預訂兩百丈天蠶絲訂金，真正落手里的只剩三十來葉。
來的快，去得更快。
從掌櫃手里接過功德竹葉，商三兒起身︰「往後出的酒量能大些，若料子都足，一年總要釀十來遭，次次跑累人，你家既不願到綠柳城設分店，我就與多寶閣談去！城小，有一家買賣奇物的也夠了！」
原綠柳城里，奇珍閣本有分號，但周氏城主多年經營下來，仙途上越來越不濟，嫌賺不到功德葉，奇珍閣自家撤號，已是好幾十年前的事，以致商三兒這般年歲的不曉得。
現在麼，若不擔心魔劫，僅瓊花露一項，買貨再賣原料，已夠開家分號。
做下筆大生意，掌櫃先眯著眼笑，听他臨走威脅的話，臉頓時垮了。
綠柳城不開分號，他就要與多寶閣談？
但若開設綠柳分號，這位大主顧往後還會來五馬城買賣？
東家們議的事，自家這臭嘴，提起做甚？
商三兒已不管他，自要下樓。
掌櫃忙又追上，不管怎樣，先送客出門，不能失禮數。
五馬城里，上次是請中人買的凡物，但銀子已是無源之水，這次知心疼了，兩錢碎銀尋個中人帶路，自家慢慢跑腿。
除瓊花露外，還要開始釀凡酒，雜糧、酒曲也要買足。
酒壇也須添補，綠柳城陶器店里原有存貨，但架不住各處都要用，老娘甚至還拿了做腌菜，已經不足了。
掏干淨這城的陶器店，只得三百多個酒壇，老狗縮小後丟背上，與背三百只蟋蟀一樣，不費力。
不過它已吃夠虧，吃光過一個糞坑不說，背樹也背到佔不穩的，不會再顯擺，決心做條老實本分的乖狗，主人需要時才出聲、出現，平時恨不得誰也看不見。
再添置些雜貨，離五馬城回家。
采買完幾乎沒耽誤，來回路上各一天。
回到綠柳城，酒坊里，田余他爹酒池還未砌完，便砌完也要敞上幾日，等味散淨才好釀酒，若因竄味毀掉一池靈酒，按本錢算是五十多葉加幾百兩白銀，按售價算就是一百六十多功德竹葉。
要心疼死。
回城先下貨，主要是酒坊的，還有些雜物丟雜貨鋪。
田余等幫著堆放酒壇，陳武媳婦來瞧一會，在旁哼聲︰「城主出門一回，光給韓家姐妹買物事兒了，也記著我家眉兒些！」
她替女兒捻酸，惹得屠家小妹等捂著嘴笑。
眾目睽睽下，商三兒一臉嬉笑︰「陳嬸兒，咱做人公道，定不會薄了誰！」
韓窈娘沒出聲，窕妹翻起白眼︰「都是公用物事，哪一件與私情有關的？你這當娘的，是吃那門子干醋？」
陳武媳婦想與窕妹爭幾句，突然躥出來根小小繡花針，掠過她額頭，嚇得她閉上嘴，轉身小跑回成衣店。
沒過一會，曹四也到，還是一身灰，走路一瘸一拐的，扯商三兒抱怨，說好的卻不帶他離開。
商三兒免不得解釋︰「出去辦事兒，趕著時辰，不好帶你！」
曹四問︰「你次次出門，咋去的？」
「就老狗馱著去，你不知他本事大？」
曹四哼著︰「改日也叫他馱我耍一遭，長這般大還未去過別的城，便不搬家，隨你去瞧瞧也好！」
商三兒搖頭︰「那不成，我遇著那老神仙說，老狗馱誰，興許就要改認別人為主，再不認我！」
曹四瞪眼難信，看向安靜本分的老狗︰「還有這事？」
商三兒點頭︰「我待哥哥向來實誠，幾時說過假話？」
等曹四不在時，他才對老狗吩咐︰「尋些針藏背上，曹老四若偷騎你，扎爛他的 ！」
依令起步前，老狗背上狗毛根根豎起。
商三兒叫停，伸手模著，那些狗毛盡都似鋼針，方滿意點頭︰「也成，就使這個給他受！」
成衣店里，陳婆婆在罵兒媳婦︰「你便要吵架，好歹也尋個相稱的對頭，欺負兩個小丫頭片子，吵輸丟臉，吵贏顯光彩麼？你怎知他沒給我乖孫好物事？好東西是擺出來的？」
「我乖孫那性子，最宜以柔克剛，你去吵架，沒得幫倒忙兒，且沒了得子棗，便吵贏十個，有啥用？有那閑功夫，多做兩件衣裳出來也成！」
被罵一頓，給攆出來，陳武媳婦出門撇嘴︰「老東西只拿我撒氣，與那潑皮吵架時，就相稱？還是吵輸的，就不嫌丟臉？」
只敢心里罵。