03
宮道悠長，兩側是斑駁的紅牆高高聳立著。
劉司醞和陳司膳多年好友，知道她的性格，也清楚那丫頭對好友的意義。
「你也不要多想，她年紀還小，哪懂得什麼對自己才是好？與其出宮了被糟蹋被埋沒，不如留在宮里。你我與她一樣同屬宮里的苦命人，若宮外的日子好過，難道我們不知出宮歸家？」
劉司醞說得分外感嘆。
「當年多少姐妹貪戀親情，義無反顧出了宮，到後來能過得好的又有幾人？有的被家里再賣一次，有的嫁了人後或淪為生養工具，被丈夫日日打罵，或窮困潦倒被丈夫賣掉的，反倒不如我們這些人日子過得輕快。」
「她若留在宮里做女官，我反而不擔心，可如今卻是進東宮，那地方又何嘗是什麼好地方，若太子妃是個容易相處的人也就罷，可听說……」
劉司醞搖了搖頭道︰「你呀，就是關心則亂，如今木已成舟，多想無益，你與其在這胡思亂想，不如想想怎麼能幫她在東宮站穩腳跟才是。」
陳司膳當然明白這個道理。
「我就怕她有一日會怨我。」
「這宮里人皆不易，我不易，你不易，她也一樣，每個人都有每個人的路要走，誰又能真正隨心所欲？」
這話換來了陳司膳良久的沉默。
一天之內，兩個人對她說留在宮里對她才是好的話，福兒真不知是該哭該是該笑。
可如今這般情形，她也只能認命了。
但終究是不甘心啊！
她心心念念了那麼久，就是想有一日能回家。出宮歸家早已成了她的執念，很小的時候就藏在她腦海中，如今突然卻出宮了，她心里只剩了茫然。
院中寂靜，陳司膳雖走了，但方才那些人都縮在屋里不敢冒頭，自然也沒人來找福兒的不痛快。
她一個人坐著煩悶，便去打了盆水來洗臉。
剛洗上，有人來叫她，說是王御廚找她。
福兒想起那鍋雞，當即打起精神來，鎖了門往膳房去了。
……
這個點不是主子們用膳的時間，福兒到了御膳房，卻發現里面煙氣繚繞的。
進去後，才發現王御廚正在做菜。
王御廚，原名王來福，本是膳房一老太監，忽有一日茅塞頓開，在廚藝上突飛猛進，一路從幫廚太監做到御膳總廚，如今專門負責給元豐帝做御膳。
福兒也姓王，閨名叫多福，和王御廚的名字只差一個字，當初福兒就是利用名字和王御廚套近乎，才讓對方願意收她在手下打雜。
一開始讓她當燒火丫頭，她給王御廚燒了整整一年的火，王御廚才讓她學著摘菜、切菜、配菜，打下手。
王御廚是個性格怪異的人，他做菜時從不讓人在邊上看，摘菜洗菜切菜也都是他自己一手包辦。福兒是那個例外，也是至今唯一的例外。
福兒進來後，就看出鍋里的鍋氣不足，當即轉到灶口看火，果然里面的火不夠旺。
她也沒說話，去了灶膛前坐下，用燒火鉤子在里面捅了兩下，拿火鉗夾了木柴往里填。
什麼時候該用大火，什麼時候該轉小火，福兒一清二楚。
師徒倆配合著，也不過一會兒時間，王御廚就炒出了四個菜。
四菜，配一壺酒。
放在一張小方桌上，師徒倆就在膳房里就著小方桌吃菜喝酒。
「我炖的雞呢？」福兒問。
「早就被那群臭小子吃干喝盡了，我回來時，連根雞骨頭沒都剩，就剩小豆子嘴邊還剩一抹油。」
福兒失笑。
看來她師傅會知道那只雞的存在，還多虧了小豆子偷吃完沒擦嘴。
那小子蠢透了，每次東西明明是被一群人吃了，偏偏就他一人藏不住，最後偷吃的鍋自然也是他背，幸虧她師傅從來睜只眼閉只眼，不然那小子的日子可不好過。
師徒倆，一老一少。
一個老得干癟得不像個御廚，一個水女敕得不像會灶上活計的少女，兩人你一筷子我一筷子，你一杯我一杯，不一會兒，酒菜已經沒了大半。
這時，王御廚才抬起眼去看福兒。
「听說，你出息了？」
福兒先是垮臉，再是露出沮喪表情。
「師傅連您也打趣我！」
王來福干瘦矮小，頭發都白完了，也就一口牙還好，吃肉喝酒不含糊。聞言，他笑了笑道︰「其實留在宮里也好，出宮了還不知道是怎樣。」
這已經是今天第三個人這麼跟她說了，關鍵還都是她親近的人。
「師傅，難道你也覺得宮外不如宮里好？」
王來福瞅了她一眼，眯了口酒︰「我只知道，若家里好過，是不會把女兒送進宮的。」
一听這話，福兒當即又垮了臉。
王來福悠哉悠哉夾了一筷子菜進口，又道︰「男人也就罷，女兒家在外頭的日子可不好過，年景不好的時候，賣兒賣女不在少數，即使嫁了人，還有公婆壓在頭上，男人若是個不成器的，賣了你換酒喝，官府也不會管。」
「師傅，你怎地就知道女兒家嫁了人日子也不好過？您都多少年沒出過宮了？」福兒嘟囔道。
王來福瞥了她一眼︰「別頂嘴，我說我知道我就知道。」
「可我若是能掙銀子，他們捧著我還來不及，怎會日子不好過？」
王來福搖了搖頭，臉色復雜道︰「師傅知道你聰明，也有主意，但是傻丫頭，宮里和宮外是不一樣的，宮里的宮女多女官多，都抱團取暖，女子日子自然好過。可外面卻是以男人為主，女子又講究三從四德，從父從夫從子，有些事情沒你想的那麼簡單。」
說著，他又道︰「你說你，我之前就跟你說了，讓你轉個女官，若有個正名兒，也不至于攤上這種事。」
其實福兒也悔，她要是早知道會踫上這種事，她直接當女官了。
女官是區別于普通宮女的群體，屬宮廷內官，不再適用二十五年滿出宮的規矩，她當初就是考慮到這點，才一直賴著當個小宮女。
見她一副垂頭喪氣悶悶不樂的樣子，王來福道︰「要不，我去跟王尚食說說？」
御膳總廚這名听著似乎很威武霸氣，可說白了還是歸屬尚食局之下，又因二十四司里的太監區別于內侍監里的太監，他們算是尚宮局下的人，屬于兩邊不討好。
總之，既不能和內侍監的人抱團，六局里又都是女官，喜用宮女而不喜用太監，所以像王來福這一類人特容易受夾板氣，大多都是混日子，要權力是一概沒有。
當然，因為王來福地位特殊，別說王尚食了，即使兩位尚宮都對他十分尊重，可他因不想參與太監和女官之間的明爭暗斗，一直對兩邊都是疏遠不結交，平日只管做好自己的活兒。
這些福兒都知道，怎忍心讓師傅一把年紀還被攪進渾水？
而且她也清楚，與一個御廚相比，眼下大抵沒什麼事比尚食局往東宮送人更重要了，所以她去是去定了。
「別，我還是去吧，欠下的人情總是要還的，這回就當一次都還了。」
飲了最後一杯酒，福兒也想通了。
不就是進東宮嘛，又不是什麼刀山火海！
見福兒終于露出笑容，王來福也輕松多了，笑道︰「行，你能想通就好，你聰明，身後還有這麼多人，總不會讓你在里頭的日子難過。」
當晚，陳司膳讓人送了一身衣裳給福兒。
還是宮女服，上身是粉色交領短襖，下配淺綠色的裙子，但比起規制的宮女服，上面多了些不太顯眼的刺繡。
宮女所穿的衣裳都是規制，甚至發髻怎麼梳都有規定，不過都是年輕的女孩，在衣裙上繡些不太扎眼的花兒，總體來說是沒人管的。
倒是福兒，因常年在御膳房里打轉，從不弄這些花頭。不過從這身衣裙里，她能看出尚食局對她的一片‘期許之意’。
果不其然，等第二天她被王尚食領到尚宮局，和另外三個被挑出來的宮女匯合，每個人穿的衣裳看似一樣，卻都帶點別出心裁的小花樣。
而淑月果然也被選上了，半垂著頭站在何尚宮身後。
胡尚宮和何尚宮難得聚在一處，兩人說了些場面話，從表面上是絕對看不出二人是敵對的。
又對幾人說了些訓誡之言，諸如要用心當差，不得墜了尚宮六局的名聲之類，就領著福兒她們往坤元宮去了。
到坤元宮時，正趕上嬪妃們來向皇後請安剛散之時。
一眾嬪妃顏色各異，但無一例外都容貌出色，她們或是前呼後擁，或是三兩成群從坤元門走了出來。
胡尚宮和何尚宮領著四個宮女往一側避了避，恭敬地垂首站立，等待這些人過去。時不時有人好奇地往這里看上兩眼。
這時，又有一名宮妃從門里走出來，儼然比之前出來的宮妃更有威勢，身邊環繞無數宮女太監。
那衣衫華麗卻弱不禁風的宮妃突然停下腳步，往這里看了一眼。
「胡尚宮，何尚宮？」
听到自己的名，胡尚宮和何尚宮自然不能再裝沉默，兩人上前行禮問安。
甄貴妃笑著問道︰「兩位尚宮今兒怎麼到這麼齊，難道是有什麼好事不成？」
貴妃能明知故問，身為女官卻不能不答，何尚宮言簡意明說了這趟的來意。
甄貴妃漫不經心往這里瞟了一眼︰「原來是給咱們太子殿下挑選司寢宮女啊？」說著，她往後面四人瞧了瞧︰「過來給本宮瞧瞧。」
听見貴妃娘娘叫自己，福兒四人忙上了前。
兩位尚宮是女官，可見宮妃不跪，宮女們卻不行，于是皆跪下行禮，又在叫起中保持半垂頭的姿勢站了起來，接受審視。
一道目光從福兒頭上滑過。
福兒從眼角余光只能看到對方穿了一條十六幅的石榴裙，裙下露出一點鞋尖，其上綴著一顆碩大的明珠，明珠光暈吞吐，是最上等的南珠。
這等明珠拿來做發冠都不會顯得寒酸，卻被貴妃拿來做鞋上的裝飾，當真是奢侈至極。
「都抬起頭來。」
四人抬起臉，眼皮卻低垂，不敢直視貴妃真容。
福兒借用半垂眼的姿勢將對面貴妃看了個十成十。
她能有此功力，還是有人專門教過她。宮里規矩多，奴婢們不能直視主子真容，但很多時候看清楚場面局勢是保命首要，久而久之，在宮里待久的人都會這一招。
福兒不知四人中的其他人有沒有去看貴妃，反正這是她第一次這麼近距離直視貴妃的真容。
不愧是寵妃，容貌之絕色，當屬她所見過的人中之最。尤其那股縴弱嬌柔之態，世間又有哪個男子不憐愛，怪不得諸如淑月之類的宮女都去效仿她。
「倒都生得不錯，尤其是這兩個。」甄貴妃驟然一笑，指了指福兒和福兒身邊的宮女。
其實只要有眼楮，都能看出另外兩個宮女才符合男子審美，倒不是福兒二人長得不好，而是當下男子都喜歡那種嬌弱白女敕我見猶憐的，福兒和那個叫碧玉的宮女卻長得稍顯憨厚老實了些。
貴妃明顯說的是反話，可人是胡尚宮挑出來的，她又不能當面反駁貴妃，只能回道一句‘娘娘說的是’。
甄貴妃看過胡尚宮帶來的人，終于放下心來。
「既然你們等著要進去見娘娘，那就快進去吧。」