皇上沉吟著看向余皇後，余皇後笑道︰
「今日表演戲法的乃是大理寺卿周大人的嫡長女，如今尚未婚配。」
烏延吉听了，頓時喜上眉梢，轉頭看向烏元烈。
烏元烈的眸中早已射出亮光來，他挑起嘴角，朝烏延吉微不可察的點了點頭。
烏延吉拍了拍手掌，立刻有多名北羌國裝束的奴僕，抬著數個紅木大箱子進入了殿中。
待一個個箱子打開之後，殿中眾人的視線便是移不開了。
竟是一箱箱的黃金珠寶，縱然是在白天，這些金光閃耀仍是璀璨奪目。
烏延吉開口道︰
「請皇帝陛下賜婚，將周姑娘嫁給吾王為大妃，為表誠意，我北羌特進獻黃金五千兩、珍寶百斛，期望能與貴朝和親，永修和睦。」
皇上和余皇後的視線從箱子上掠過，皆面露滿意之色。
余皇後和周老夫人事前已經通過氣，從周老夫人的話語中也知曉了，周府是願意送自家姑娘去和親的。
因此眼下，見北羌國使臣果然求娶的是周家姑娘，她便神態輕松地附耳在皇上耳邊，把周家的情況一一說了。
皇上聞言點點頭，朗聲笑道︰
「既然北羌誠心求娶，朕便做主，將周姑娘……」
「父皇！」
「皇上且慢！」
太子晏子風和蕭天陌進殿時，正好听到皇上吐出的半句話，急忙出聲阻止。
皇上立刻看向兩人，「原來是風兒和天陌，你二人有何事？」
太子聲音清冽，朗聲道︰「父皇，兒臣和蕭將軍也是為賜婚之事而來。」
蕭天陌當即跪地，「皇上，微臣要向皇上討個恩典，請皇上為微臣賜婚。」
「哦？」
皇上挑了挑眉，眼中興味盎然︰
「今天是什麼日子，怎麼人人都求賜婚？快說說，你想求娶哪家的姑娘？」
蕭天陌沉聲回道︰
「啟稟皇上，正是周寺卿之女周芙蓉，請皇上將芙蓉賜婚與微臣，迎為正妻！」
什麼——？！
竟然也是求娶周家姑娘？
眾人聞言臉色大變，北羌國使臣烏延吉豁然起身︰
「皇帝陛下，凡事講究個先來後到，周姑娘可是我等為吾王先求娶的，自然該嫁給吾王！」
「先來後到？我可是在使臣之前認識周姑娘的。」
蕭天陌也不甘示弱︰
「況且婚姻乃人生之大事，豈可等閑視之，總要兩情相悅才好。」
烏延吉听了，重重哼了一聲︰「巧言善辯！」
烏延吉身後的烏元烈陰沉著臉，看向蕭天陌時眸中劃過危險的光，他適時開口道︰
「吾王是個憐香惜玉的人，定會好好待周姑娘，一定不會委屈了她，還請皇帝陛下成全！」
蕭天陌立即道︰「皇上，周姑娘溫婉可人，賢淑端莊，微臣決心非她不娶！」
「這……」
皇上沉吟著看了看烏元烈，又偏頭看了看蕭天陌，左右為難。
余皇後也沒有想到，原本好端端的，半路卻殺出個程咬金來。
這北羌自建國以來，屢次騷擾本朝的邊境，與本朝之間的紛爭已有數百年之久。
雖然每每都被本朝的大軍擊敗，但是卻難以徹底殲滅，非常棘手，和親籠絡不失為一種良策。
可偏偏這振威將軍蕭天陌也看中了周家姑娘，如今也要求娶。
原本為了兩國邦交，委屈一下底下的臣子也沒什麼，可這蕭天陌不是普通人。
蕭天陌乃是鎮國侯蕭經年的嫡長子，自幼便被其父請封為世子，說起來鎮國侯死後，侯府爵位本該由他來承襲。
可她生的大公主晏鳳珠，如今嫁給了蕭天陌同父異母的弟弟蕭君彥，晏鳳珠已經幾次進宮哭求她和皇上，想剝奪蕭天陌承襲的封爵，改由駙馬蕭君彥承襲。
只是蕭天陌此人不僅精通兵法，武藝非凡，又有赫赫戰功，皇上十分看重他，也不想因徇私寒了眾將士的心，此事才遲遲拖著未辦。
想到此，余皇後心中一動，若是能用賜婚換取爵位，豈不是兩全其美？
只是不知蕭天陌會不會答應，還有北羌國使臣，也要另想法子安撫才好。
想到此，余皇後眸中精光一閃，「撲哧」笑道︰
「周家丫頭容貌傾城，才華無雙，也難怪一家有女百家求，皇上，依臣妾看，那就……抓鬮吧！」
皇上詫異地看了余皇後一眼，若有所思，半晌後緩緩說道︰
「抓鬮未免太過草率，不如來場比試吧！」
***
周府惠康堂內，周老夫人正和周學政相持不下。
周老夫人神情平和中透著晦暗，看著周學政勸道︰
「芙蓉這孩子年紀小拎不清就算了，你怎可犯糊涂？婚姻大事，哪里輪得到她做主？
皇上和皇後娘娘賞識，才肯將芙蓉認做公主去和親，這是皇恩浩蕩，旁人求都求不來。
要知道，芙蓉成了一國之母，你可就是國丈，即使是邊陲小國，那也是我們周家的造化。」
周學政听了這話，心早冷了一大截，他淡淡回道︰
「母親不必多言，我福氣不夠，坐上那個位置只怕還會折了壽，況且為了家族興衰，把女兒送出去，我做不到！」
周老夫人的臉當下就沉了下來，嗓子干啞冰冷地怒聲道︰
「如若聖旨下來，你難道還要抗旨不遵不成？你可想好，抗旨可是株連九族、滿門抄斬的大罪，難道你忍心全家無辜被牽連嗎？」
周學政看了一眼周老夫人的神色，半垂了眼瞼︰
「母親息怒，一人做事一人當，我這便進宮去告訴皇上，就說芙蓉已經定了人家，因最近瑣事繁雜才耽擱了，隨後我立即給芙蓉物色個年紀相配的好兒郎，將她好好嫁出去。
不管如何，我是不會讓芙蓉去和親的，橫豎不過一條命，便是拼了這條命，我也要護住我的女兒！」
他說完，轉身就要向外走。
原本就臉色難看的周老夫人听到周學政這話，勃然大怒，指著周學政全身發抖︰
「老身怎麼就有你這麼糊涂的兒子，這麼短的時間，你要到哪里去物色個合適的好兒郎？你難道要欺君不成？」
周學政聞言身形一頓，停下了步子，微微側頭︰
「母親，我答應過自己，要好好照顧芙蓉，不會讓她受到傷害，請您成全兒子！」
周老夫人愣了愣，沉默了一陣，她的聲音竟是平靜了下來︰
「路是自己選的，回不了頭，政兒，你可要想好！」