皇宮。
大殿上，百官正在低聲討論著什麼。瞧他們的神情，似乎都不太樂觀。
不多時，慶襄皇帝在傅成陽的攙扶下到來，坐上龍椅。
百官都低下頭，這是規矩，大臣不得直視皇帝，否則就會被認為有想要行刺的嫌疑。
但不少官員低頭時那一瞥，還是將慶襄皇帝的神情收入眼中。
他們第一時間想到的詞便是枯槁。
前些天還紅光滿面的慶襄皇帝，現在竟已臉色蒼白，形容枯槁，可見蘇元的事讓他有多鬧心，估計幾天都沒睡好覺。
此刻待慶襄皇帝坐穩，傅成陽也站到一邊，面無表情地看著地面。
慶襄皇帝掃了群臣一眼，開口道︰「諸位愛卿，事到如今，討賊檄文也發了，是時候該起兵討伐逆賊蘇元了。哪位將軍願意領兵？」
「……」
武官們都是一陣沉默，他們互相看看，都能看出對方的信心不足。
慶襄皇帝抬高聲音道︰「說話！一個個平時挺神氣，到了關鍵時候怎麼都沒聲了！」
武官們不禁暗暗叫苦，實在不是他們不想攬下這次征戰，而是條件方面真有些差。
漠州那邊的消息已經傳過來了，蘇元手下兵力加上降兵足有二十萬，且最要命的是，其中好幾萬都是騎兵！
這些騎兵個個驍勇善戰，在漠州那種以大平原為主的地形上實在太過無敵。
他們要是去進攻，得先破天門關，單單這一步就要耗費大量兵力。破關後便是一片平原，想要奪回太原，就難免要和蘇元的騎兵軍團打一場惡戰。
武官們心中想的是，至少要三四十萬大軍，才有機會奪回漠州。
以大周目前的軍力，集結三四十萬大軍不難。可就怕戰敗，一旦敗了，自己命喪疆場不說，慶襄皇帝一生氣，連家人可能都會受牽連。
至于必勝把握……蘇元赫赫戰績就擺在那里，從北風城起兵開始，連破北疆大營，萬勝營寨，太原府城，一路毫無敗績，每一戰都是完勝甚至不戰而勝。
面對這樣的戰績，哪個武官也不敢說自己有必勝把握。因此這會兒面對慶襄皇帝責問，也只好鼻觀口口觀心，個個裝听不見一般事不關己高高掛起。
慶襄皇帝被氣得直拍椅子扶手，怒聲道︰「飯桶！一群飯桶！那蘇元不過是個年不滿二十的稚子，你們都無一人敢出戰，朕要你們有何用！來人，全都拉出去斬了！」
「陛下饒命——」
武官們全都跪下求饒，文官們也都大呼著「陛下息怒」。
但這無疑平息不了慶襄皇帝的怒火。
這時，還是丞相何忠平站出來道︰「陛下，那蘇元雖年少，但其父鎮北王蘇屠峰精通兵法，這蘇元恐怕也習得不少，不好對付。」
「加上漠州有天門關險隘，易守難攻。那蘇元有數萬騎兵，加上招降的漠州大軍，兵力恐怕有二十萬。若要強攻，至少要組建一支三十萬以上的大軍。」
「區區三十萬算什麼！」慶襄皇帝道，「朕堂堂大周百萬大軍何嘗沒有？陸廣，你立刻給朕籌備大軍糧草軍械等一應用物！」
兵部尚書陸廣一臉糾結地出列︰「陛下，臣恨不得立刻就去籌辦。可銀子方面還需王大人配合……」
戶部尚書王希貴站出來道︰「陛下，現在戶部所剩銀兩，實在不夠臨時組建一支數十萬大軍的用度啊。」
一個推兩個，兩個推三個，眾官的為難態度讓慶襄皇帝惱得臉頰通紅，都快喘不上氣來。
何忠平連忙道︰「陛下，與其組建新軍，我看不如調一能征善戰的將軍，從京城抽出一部分兵士，再加上青州軍團，由該將軍率領討伐蘇元。」
京城位于東方偏北，與漠州中間就隔著一個青州。
這也是為什麼慶襄皇帝如此著急的原因，蘇元打下漠州，對京城就處于一個居高臨下的地理位置。
假如他大軍東進，一旦青州陷落，那京城簡直就相當于不設防。到時候要他這個皇帝怎麼辦？難道棄城逃走？
這是慶襄皇帝絕對無法接受的。
大周建國幾百年，京城淪陷之事還從未發生過，他也絕不允許這種事發生在他這一代。
因此，听了丞相建議，慶襄皇帝點頭道︰「青州兵有三十萬，再征發十萬。朕再從京城調五萬京兵，發四十五萬大軍！」
「至于領軍主將……把李勝天叫回來，讓他帶兵！」
「陛下聖明！」
眾人齊齊高呼。
五官們也都松了口氣，還好慶襄點的是李勝天，不是他們。
否則四十五萬大軍，勝則平定漠北，敗則丟失青州……這個壓力他們可承受不住。
但李勝天就不同了，李家是大周開朝功勛家族，每一代族人都投身軍武，勇猛過人。幾百年來，李家出了二十多個將軍！
而這李勝天，便是李家這一代的天才將軍，今年才剛過三十歲，正是當打之年。
原本他一直都駐守朝海，東御番邦各國，現在為了先「安內」，只能把他調回來。
「至于軍費餉銀。」慶襄皇帝盯著戶部尚書，「朕不管你有沒有錢，你給朕想辦法搞定。你搞不定，朕就換了你！」
「臣，臣遵命……」
戶部尚書王希貴一臉苦澀道。
退朝後，眾官都眼含笑容地看著王希貴，無疑是在看他的笑話。
這讓王希貴心中惱火至極。
四十五萬大軍，光軍餉就多少銀子？更不要說還有軍糧、軍械等巨額開耗。
眼下就戶部里那點銀子，無論如何都滿足不了這麼大的開銷。那麼，要是想保住頭頂的帽子……
王希貴心下決定，必須得找傅成陽好好商議一下此事。要知道，戶部的銀子可沒少經由傅成陽的手流去別處，現在他也該表示表示。
傅成陽的確有所準備。
他此刻在玉貴妃的房間里，玉貴妃听聞要打仗的事，也是十分擔憂︰「陽哥，你說這一仗能贏嗎？我好擔心……」
「不必，我已經做了安排。」傅成陽道，他對玉貴妃叮囑，「听著，你去告訴沖兒，讓他把自己一些房產賣掉，並且從今天開始省吃儉用。」
玉貴妃驚訝道︰「這是為何？」
「大軍軍費不足，讓沖兒把銀子都捐上去。」
「可……沖兒能有多少銀子？就算把他那些東西都賣了，也不夠啊……」
「目的不在于此。只是為了讓慶襄看到，沖兒有一顆拳拳愛國之心。」傅成陽淡淡道，「老東西的身體已經不太行了，我估計他也開始要認真考慮傳位之事了。」
玉貴妃眼前一亮，拉住傅成陽的手掌︰「陽哥，你說得不錯！讓沖兒好好表現，皇上一滿意，說不定就會立沖兒當太子！」
「嗯。」
傅成陽點頭，把玉貴妃拉到自己懷中。
玉貴妃臉頰貼在傅成陽胸口，小聲道︰「陽哥，你到底要什麼時候才告訴沖兒，你才是他的親生父親……」
傅成陽神情微動，緊抿雙唇。
片刻後，他沉聲道︰「這件事，在沖兒坐上皇位之前，決不能告訴他！」
……
太原街頭。
一男子正抱著書，興致沖沖地要去學館。
他叫張白，是一名書生，去年參加過科舉，結果落選。後來他才知道，他不是落選，而是被人頂替。
這可是決定人生命運的大事！張白豈能接受。
為了此事，他去官府里鬧了好幾通，前面官差還敷衍他幾句，到後面見了他，直接殺威棒一頓打出來。
官府里還放話，要是他張白再去胡攪蠻纏，就打斷一條腿！
張白還是不服氣，但卻被家中老母攔下。
老母聲淚俱下地對他道，生命比什麼都重要，哪怕是功名，也不值得用命去換。
張白心中憤懣，可面對老母哀求的目光，無奈也放棄了。
他知道，他一個普通平頭百姓，踫上這種事，不會有任何反抗能力。能頂替他的一定是某個富家公子，隨便拿些銀子給官府，就能擺平此事。
經歷此事後，張白也不免郁郁寡歡。加上他年紀不小，也該為家庭出力賺錢，于是便不再看書，每日去打些零工散活。
然而讓他沒想到的是，蘇元一來，一切都變了。
首先是先前官府里那些欺壓良善的官，全都被抓進大牢。昨日還砍了一批，他當時就在菜市口，是叫好眾人中的一員。
其次是學館開始免費授課，需要學生付給先生的學費，都由北安王府來出。這實在是讓張白欣喜若狂。
若是學館還收費，哪怕他有心再拾起書本，也沒有經濟能力去讀。家里還有老母要養，實在掏不出多余的錢。
但現在學館免費授課，他哪里還有理由猶豫，當即收拾了家中的舊書，就要往學館里走。
走著走著，他忽然感覺腳下被什麼東西一絆，身體往前一個趔趄。人是沒倒，書卻掉了一地。
他扭頭一看，一個蓬頭垢面的乞丐正蹲坐在地上，對他嘿嘿直樂。
顯然，是這乞丐故意伸出腳絆他。
「有病！」
張白呵斥一聲，俯身去撿書。結果剛要撿起一本，一只黑腳便踩在上面。
那乞丐一腳踩在書上，一邊搓著胳膊上的黑泥一邊問︰「你說啥？說誰有病？」
「你！放開！」
張白大怒，伸手去推乞丐的腳，一接觸才發現，這乞丐力氣很大，一只腳就像柱子般砸在書上，根本推不動。
「我有病？你罵我？大家快來看啊！讀書人罵人了！」
乞丐大叫起來，引來不少百姓圍觀。
張白推不開乞丐，青白著臉站起來呵斥道︰「你這乞丐胡說什麼！明明是你先絆我，還踩我的書！」
「瞎說，就是你罵我，怎麼，讀書人瞧不起乞丐？你小子今天不給個說法，別想走！」
乞丐話音落下，只听嘩啦一聲，左右不知從哪里又躥出幾個乞丐，把張白圍在中間，一雙雙不懷好意的眼楮盯著他看。
張白有些心慌︰「你們想干什麼？！」
「老少爺們都看見了，你個讀書人無緣無故罵我們乞丐，瞧不起人。你今個非得給我們爺們賠禮道歉，還要拿兩錢銀子賠罪。要不你走不了。」
「什麼？！你這無賴！」
「你又罵人！找打！」
幾個乞丐叫喊起來，張白臉色驚駭，這時人群中擠進一人來。
「別別，有話好說。」
張白朝那人看去，驚訝道︰「吳兄？」
來人是他的舊識同窗，以前曾一起讀書。這姓吳的年輕人笑呵呵同乞丐說了幾句，听說要兩錢銀子，自己從荷包中取出兩錢，交給了乞丐。
「吳兄！你干嘛給他銀子！他——」
「行了行了，咱回頭說。」年輕人要拉著張白走，那乞丐卻道︰「等等，這小子還沒賠禮道歉呢。」
「賠禮道歉？！你休想！」
「好你個小子，我們爺們今天非得讓你月兌層皮不可！」
幾個乞丐大呼小叫，眼看就要動手。那姓吳的年輕人卻是壓低聲音道︰「幾位丐幫好漢，莫不知這太原城換了主人？你們拿了銀子還這麼鬧，不怕惹禍上身？」
「嗯……」那領頭的乞丐聞言，似乎覺得有點道理，但面子不肯丟。
他不屑道︰「流水的州牧鐵打的丐幫，換再多，當家做主的還是咱們爺們。小子，下次再不識抬舉，看我怎麼收拾你！」
最後威脅張白一句，幾個乞丐才晃晃悠悠離開。
張白臉色青紫，幾乎怒不可遏。
姓吳的年輕人卻幫他把書撿起，勸慰道︰「張兄，算了。丐幫的人你又不是不知道，在城里橫行霸道慣了。你就當踫上幾條野狗，不必和他們計較。」
「吳兄此言差矣！」張白道，「野狗咬人，人就把野狗打死！他們丐幫欺負人，難道人就要受著？吳兄，雖然你幫我出了銀子，但我不會感謝你，不過銀子我會還你！」
說完張白便氣沖沖往外走，吳姓年輕人連忙跟上︰「張兄，你這是往哪走，學館在那邊。」
「我要去告官！北安王爺可是說了，在太原、在漠州不允許有人欺負別人，一旦有，不管事情大小，都可以去告官。我現在就去！」
「唉！張兄，你何必惹麻煩呢！那丐幫可是江湖上人數最多的第一大幫，你真以為北安王爺會為了咱們平頭百姓，去得罪丐幫這龐然大物？」
「我不知道，但我要試試才知道！」