茫茫大漠之上，散布著諸多帳篷，帳篷周圍則用石頭壘砌圍牆，以便于抵擋大漠風沙。
偶有響徹著駝鈴的商隊經過，發出一長串清脆的聲音，引得這里的北戎人抬頭查看，眼生艷羨。
北戎人很羨慕商隊，他們很清楚，若是想出人頭地只有兩條路。
一條是加入商隊，另外一條便是從軍。
第一條不是他們能選擇的，第二條，他們有時不願選，卻也不得不選。
尤其是這兩天萬勝營寨被鎮北軍大破的消息傳來後，整個北戎都是一片人心惶惶。
之前全國上下，都認為萬勝營寨在三王子古里烈的帶領下，能攻入大周邊境，攻城掠地。
不少人都已經做好了要搬到大周去住的準備。
結果這個消息的傳來，讓這些美夢徹底破碎。
連北戎大王也勃然大怒，據說當日便用鞭子抽死了七八個奴隸。
現在每個北戎人都在擔憂，擔憂大周會打過來，連古里烈王子都不是敵手，那北戎還有誰能擋得住呢？
大王年輕時的確很英勇，可他已經老了，已經快六十歲。在北戎，男子一超過五十，便像是榨干了的漿果一般，毫無用處。
若大王不是大王，只是普通一名北戎人，恐怕此時也會像所有普通北戎人一樣，被家庭呼來喝去，各種看不慣。
這時，張騫來了。
隨他而來的還有百名鎮北軍。
這些雄赳赳的士兵一出現，便令不少北戎人色變。
瞧著他們那健壯的身軀，個個都足以媲美族內的勇士，若是那鎮北軍都是由這樣的士卒組成，那也怪不得古里烈王子會敗。
張騫入城後，第一時間就受到了北戎大王的接見。
他來到一間石頭壘砌的圓頂宮殿內，坐在鋪著獸皮石座上的便是北戎大王，其左右兩邊是他的妻子們。
而在下首，還有一些將領，與幾名衣著光鮮、容貌與北戎大王相仿的年輕人，應該是他的子嗣。
張騫用北戎話不卑不亢地開口道︰「鎮北軍使者張騫，見過北戎大王。」
北戎大王滿臉胡須，高鼻深目，看起來頗有些凶惡。
他一雙眼楮盯著張騫，忽然大喝︰「我兒古里烈呢！把人交來，否則我活烤了你！」
喝聲如雷，北戎大王話音落下，幾名北戎勇士便從外沖進來，看似要將張騫拿下。
張騫面對這情形，卻淡定如常︰「大王若要殺我便殺，只是在死，大王的三王子恐怕也命不久矣。」
「你敢威脅我！」
北戎大王怒道，張騫平靜不語。
片刻後。
「哈哈哈哈！不錯，有膽量！」
北戎大王忽然臉色一轉，哈哈大笑起來。
他揮手退去幾名勇士，走下石座，來到張騫面前，拍著其後背。
「你若是怕了，求饒，那我真要烤了你不可！我最厭煩的便是膽小鼠輩！」
張騫道︰「身為使者，在下早已將個人生死置之度外。」
「很好！」北戎大王回到石座坐下，「使者一路上可曾遇到沙匪襲擊？」
「沙匪倒是出現過，但都被我的護衛擊退。」
「哈哈，你的護衛我也看了，的確是個頂個的勇士！」
北戎大王說著，忽然問道︰
「我剛才听你說，你是鎮北軍使者？這麼說，你們鎮北軍，真的反了大周？」
「是的。」
「哈哈，好，好！」北戎大王大笑幾聲，「十幾年前，我就跟蘇屠峰說過，讓他來我北戎！大周皇帝給他多少，我給五倍，十倍！」
「大周皇帝讓他鎮守北疆這荒涼之地，一待就是十幾年，虧他受得了！你知道我曾怎麼對他說？我曾許諾過他，他若歸順我北戎，將來打下大周江山，我分他一半！和他蘇屠峰共享萬里山河！」
北戎大王激動間似乎又有些傷心憤懣。
「結果你猜那蘇屠峰說什麼？他說‘他的忠心就像石頭一樣不可轉移，像蒲葦一樣堅韌結實’！」
張騫默默听著。
這時，一名男兒插話道︰「大王，那蘇屠峰不識抬舉，最後還不是死在我北戎大軍之下。」
「你給我閉嘴！」北戎大王瞪了一眼插話的男兒，「蘇屠峰戰死是你三弟的功勞，關你什麼事！廢物！」
那男兒當著張騫面被如此呵斥，臉色難堪至極，暗暗咬牙。
呵斥完大兒子，北戎大王扭頭對張騫道︰「現在執掌鎮北軍的是蘇屠峰的兒子，他和他爹一樣厲害，我很佩服！」
「尤其他不再效忠什麼大周皇帝，這一點我更喜歡！哈哈，怎麼樣，使者，回去和那小子說說，他若是願歸順我北戎，我會給他如同當年給蘇屠峰一樣的承諾。打下大周江山後，分他一半！」
張騫淡淡道︰「大王之話，在下回去後會轉告主公。但在下此行之意，與主公在萬勝營寨抓的那些北戎俘虜有關。」
「哼！」
提起此事，北戎大王又變了臉。
「這有什麼好說的！成王敗寇，那些俘虜，你們殺了就是，還來問什麼！」
「大王——」
北戎大王話音落下，張騫還未說什麼，其左手邊的婦人卻是號泣起來。
「大王，烈兒還在他們手上，您怎麼能這麼說啊！烈兒要是死了，我也不活了，嗚嗚……」
「哭什麼！丟人的東西！」北戎大王怒道，然而他自己眼中也閃過一絲擔憂。
張騫盯著北戎大王的臉，他知道，這大王看似不把俘虜當回事，實際上心里卻很重視。
之所以如此表現，不過是在偽裝。
偽裝對俘虜不關心，不在意，這樣才能在談判中佔據主動，才能盡量以較小的代價把俘虜贖回。
可惜，張騫早已看穿這份偽裝，自然也知道，北戎大王對其妃子的呵斥，也不過是在演戲。
果然，呵斥完，北戎大王便對張騫道︰「算了，雖然我覺得戰敗的北戎人還是死了好，但你們若是想談，也可以談。」
張騫淡淡道︰「那我們便來談談吧，大王。」
北風城門。
甲五瞧著進出城的百姓，他們也在被鎮北軍例行檢查，但讓他奇怪的是，沒有一個百姓拿銀子出來。
輪到他時，他將背上的包裹打開，里面是一對峨眉刺。
「進去吧。」
「……不收入城稅？」
「這里沒有那東西。」
「……」
甲五默默收好包袱，進入城內。
在他踏進城門的那一刻，鎮北王府小院里的真緲緩緩睜開雙眼。
「先天八重。」她輕聲道，「恐怕不是來游玩的吧。」