遠遠望見洛陽高大的城垣，皇甫嵩心中百味雜陳。已記不清自己多少次歸來，只記得每次心中都很沉重。
漢室風雨飄搖，縱然自己大勝而歸，也不過是一次短暫的補救。而且隨著年歲漸增，他已感覺有心無力，心中的愁苦總是縈繞不去。
「義真, 又在想些什麼？」蓋勛驅策馬韁上前，深情亦是無盡的落寞。
但隨後，又忍不住開口道︰「此番董仲穎若是有詐，老夫便是拼了這條命，亦不會令義真受辱！」
「個人榮辱，又算得了什麼？」皇甫嵩苦笑一聲，道︰「若他真能復興漢室, 老夫便是為其牽馬墜蹬又如何？」
蓋勛一時無言，隨後嘟囔道︰「老夫還是覺得, 他若是靠得住，母豬都會上樹。」
皇甫嵩沒有接這個話茬兒，而是轉頭向身旁傳令吩咐道︰「傳令將士們列好隊形，莫要驚擾了百姓。」
「喏！」傳令飛駛而去，將軍令依序傳達。
三萬精銳立時挺胸嚴整，如一條威武的長龍，氣勢雄渾。
城門隨即緩緩打開，皇甫嵩卻愣住了︰只見上西門通往北宮的道路兩旁，里外三層布起了防線。
每隔五十丈還設有哨樓，樓上有繡衣使緊盯著四下，樓下也站著士卒，一個個手按刀柄、挺立不動，威武而森嚴。
看到皇甫嵩的部隊後, 第一座哨樓上的繡衣使當即大喊︰「恭迎皇甫將軍，及眾位將士入城！」
「恭迎皇甫將軍，及眾位將士入城！」
喊聲一一遍遍傳遞過去，直至遠處鐘鼓樓上撞響三聲鐘鼓, 聲音渾厚悠長。洛陽各處寺廟道觀也一起響應, 遙相唱和。
「皇甫將軍及眾將士護國安疆，辛苦了！」
直到這時，皇甫嵩才看到士卒防線身後，無數百姓竟在恭候等待。
各店鋪門前還擺放著無數案台，上面盛放著各色酒肉點心︰「將士們辛苦，我等略備心意，萬望將士們莫要推辭！」
「皇甫將軍及眾將士護衛漢室，乃世間真神明，請受我等一拜！」
「皇甫將軍萬歲，眾將士萬歲！」
沒等大軍入城，百姓們已高聲大呼，接連跪拜。還有店家的掌櫃伙計，跟士卒們起了沖突︰「放我等出去，讓我等將這些送予將士，以表心意。」
「軍令在身，爾等不可沖撞大軍！」
一時間，在巨鹿大破黃巾賊俘殺十萬，將其做成「京觀」, 任憑哀嚎遍野的都未曾動容的皇甫嵩，胸中一股強烈的暖意沖上眼眶，情難自抑︰「諸位，諸位不必如此，都是我等應該做的。」
「皇甫將軍及將士以命相護，我等又豈能沒有一點良心？」一位店掌櫃長拜不起，口中請求道︰「萬望將軍及眾將士收下，否則我等內心難安！」
「萬望將軍及眾將士手下，否則我等內心難安！」此言一出，又有商販百姓拜求，情真意切。
眾將士見狀，不由熱淚盈眶︰多少次返回洛陽，從未像今日被如此對待。
皇甫嵩微愣，突然也想到這問題，不由又道︰「諸位莫非是被強迫的，往常我等歸來，不曾……」
「將軍莫要如此，羞煞我等！」一名老者便顫巍巍抬頭，道︰「往年動亂難安，我等淒惶度日。朝廷又大肆攤派徭役，我等自顧不暇。」
「自從太尉入京，改商制、肅吏治、還田產、平冤案，麾下士卒非但對我等秋毫無犯，還幾番幫扶，我等豈能不心中感激？」
「這兩日听聞皇甫將軍及眾將士歸城，又從太尉麾下士卒口中得知，將軍麾下在外浴血拼殺，只為保國安民，我等便想著略敬一份心意，可未曾受什麼威迫。」
「那殺人如麻的董仲穎，竟做得如此之事？」蓋勛滿臉不解，仿佛真看到了母豬上樹般，世界觀都有些動搖。
「不準你說丑胖太尉的壞話，阿母說是他命人還了我家田產，丑胖太尉是好人！」一名稚子聞言，氣鼓鼓地望向蓋勛。
蓋勛聞言一窘，不由惹得皇甫嵩失笑。
就在此時，前方畫角齊鳴，原本還鬧哄哄想要表心意的百姓，一下子鴉雀無聲︰只見一千名虎賁將士，身穿魚鱗盔甲，頭戴赤紅簪纓，騎著清一水的黑色戰馬，威風凜凜地從北宮城門列隊而出。
那些戰馬都是經過嚴格訓練的，走起來都踩著鼓點子，把新用黃土墊成的大路，震得一顫一顫。
虎賁之後，又是千余名執金吾、羽林軍組成的天子儀仗，打著各色龍旗、傘蓋、鹵簿，看得人眼花繚亂。
儀仗正中，便是在眾公卿大臣、郎官、侍衛層層拱衛中的漢室天子座駕，在眾人驚訝的目光中，緩緩向著城門行來。
不知是誰率先反應過來，高呼一聲‘陛下萬歲’，百姓隨即徹底爆發起來，人山人海地仰望，香花醴酒，望塵拜舞。
這風光，這排場，天子親迎的至高的榮耀，全都聚集在皇甫嵩及歸來的將士身上。
反應過來的皇甫嵩忍不住眼泛熱淚，激動地高聲呼喊下令道︰「下馬，隨某前去參拜陛下！」
聲音都有些嘶啞。
可話音剛落，便見有一羽林傳令前來，道︰「陛下有旨，皇甫將軍征戰勞碌，甲冑在身，無需參拜！」
反倒是儀仗到達時，太尉老董挾太傅及三公之二，以及公卿大臣對著皇甫嵩深深一稽，道︰「皇甫將軍勞苦！」
其中老董努力彎身，見袁隗、黃琬二人居然敢鬧脾氣，動作有些敷衍後。當時一左一右踩下，眼神死死瞪去！
兩人神色驚怒痛苦，卻也只能隨後比老董還低一寸身子。
皇甫嵩、蓋勛見狀，慌忙抱拳回禮，心中驚懼不已︰「當不得，老臣萬萬當不得，懇請諸位萬莫如此。」
歷史上皇甫嵩歸京，董卓用的也是此等方式，用以屈降皇甫嵩的意氣。並且，還專門兒問皇甫嵩服了怕了沒有，逼得人家賠笑道歉後，才有所釋懷。
于是此時的皇甫嵩，是真的怕。
朝堂浮沉多年，他豈能不知如此一來，自己便站在了公卿大臣的對立面？
不料老董哈哈一笑，親自前去托起皇甫嵩雙拳，道︰「皇甫將軍勿怕，汝為漢室縱橫征戰，功高勞苦。不過區區一禮，有何當不得？」
「何況此舉也非老夫授意，乃天子所為，義真莫非還會怕天子麼？」說著，又拍了拍皇甫嵩的手，故意激將道︰「莫非，皇甫將軍是怕了老夫？」
看著老董眼中的真誠和清澈，皇甫嵩也不由豪氣頓生，道︰「董公若以盛德輔佐朝廷，天之祥慶正將到來，老夫有何可怕？若濫用刑罰，逞其私志，天下人人驚懼，又豈是老夫一人？」
「盛德？」老董又哈哈一笑，拍了拍自己四百多斤的身子，道︰「老夫這一身品德，可算得盛大？」
蓋勛聞言實在听不下去，插嘴道︰「汝這不是盛大，而是胖大！」
隨即，三人暢快大笑。
劉協此時也從車輦中走出，頗有一番中興天子風範︰「皇甫將軍及眾將士遠道歸來辛苦，朕與太尉已在嘉德殿及西園軍營備下酒宴，為將軍及眾將士接風洗塵！」
說完，還看了一眼老董，補充道︰「太尉更是備了隆江豬腳飯，欲同朕與將軍，吃出男人的浪漫！」
「男人的浪漫？」
「不錯。」老董便解釋，道︰「戰斗不息的熱血，至死方休的氣概是男人的浪漫，征服異族的雄心，守護家園的無畏，也是男人的浪漫。」
「生活需要儀式感，男人也要有浪漫。別人給不了你的，自己一定不能忘記。」老董拍拍皇甫嵩的肩膀，似有感而發。
隨即，才轉回正題︰「皇甫將軍及眾將士為漢室付出太多，今日的迎接，便是老夫帶給諸位的一場浪漫！」
聞听此言，挨了五鞭的皇甫酈忽然被感動哭了︰「太尉雖丑，可內心何其溫柔，知我等心者也，太尉也！」
倒是皇甫堅壽看著百姓還欲給將士送酒肉點心，道︰「太尉，這……」
「哦……」老董見狀，便道︰「這是老夫的過錯，下次會告知士卒，軍令雖不可違怕出事故，但也不能不講人情。」
「此後，老夫命派人告知將士們駐軍的西園。」說著，看向眾百姓︰「爾等若還想送，便送至軍營門口如何？」
「太尉英明！」
「太尉萬歲！」
「皇甫將軍萬歲，陛下萬歲，漢室萬歲！」
山呼海嘯之下，大軍終于緩緩行進。一路上鼓樂齊鳴，百姓爭相拜送，更有無數少女繡了香囊，隔著防線拋至大軍中。
望著士卒兒郎昂首挺胸，皇甫嵩不由感覺自己正當年︰什麼年歲漸老，哪怕只次一場有浪漫，男人便每天恰如少年！