尹利諾尹州北部的紅杉林深處，卡塞爾學院。
英靈殿深處的會議廳，正中央是一張古樸的桃花芯木長桌，十七世紀的威尼斯家具，刻滿了天使和龍蛇花紋。
牆壁上懸掛著歷代秘黨領袖的畫像，最新的那幅是獅心會的發起人和第一任會長梅涅克•卡塞爾，卡塞爾學院就是以他的姓氏命名的。
黑衣的人們端坐在桌邊，腰背挺拔。
他們多半都垂垂老矣，像是從墳墓里挖出來的，身上的禮服也像是從墳墓里挖出來的，搭配高頂禮帽，感覺倒像是大偵探福爾摩斯時代的紳士聚會。
「很多年沒有這樣的會議了啊，範德比爾特先生。」
「是啊，圖靈先生，上一次我記得是1961年。」
「我本以為你已經死了，誰知道又看見了您這張讓人不悅的臉。」
「很遺憾沒有讓您如願，不過普朗克先生倒是沒能撐過千禧年，我記得您也不喜歡他。」
「我不喜歡他麼？時間太久我已經記不太清楚了，最後一次我跟他見面，似乎是1972年…四十多年過去了。」
故人重逢的對話也是毫無生氣的，像是棺中的鬼魂在竊竊私語。
二戰之後這群秘黨長老從未聚得如此整齊，能坐在這張桌子上的人多數都曾改變歷史進程，比如造出原子彈終結了二戰，再比如推動了量子力學或者計算機技術的大發展，當然也有些是純粹的暴力型，埋葬過多條復蘇的古龍。
龍血賦予他們超長的生命，長到懶得繼續跟外界打交道，所以他們通常會對親友公布死訊，安排好自己的葬禮，從此活在世界之外。
其中比較活潑的幾位還化妝之後擔任過自己的葬禮牧師，在悲傷的賓客前給自己念了悼詞。
對于這些改變過歷史和經歷過殘酷戰場的人來說，本該沒什麼事情能讓他們不安了。
但今天例外，會議室里的氣氛非常低沉，長老們看似雲澹風輕地閑聊，卻忍不住看向會議桌盡頭那張空著的椅子。
那是校長希爾伯特•讓•昂熱的座椅，但此刻他正躺在鋁合金的急救艙里，生命體征忽強忽弱。
「血流不止，傷口無法自動愈合，只能依靠他自己的恢復力，以及心里復仇的野火維持。」
那位號稱「內科手術之父」的秘黨成員表示，「如果繼續失血，他將無法維持現狀。」
「這就是言靈•審判的威力，如果得不到古龍血清或者言靈意志解除，被命中者將擁有無法愈合傷口，直至死亡。」執行部長施耐德低沉地說。
醫生由衷喟嘆︰「換成其他人，早就在被命中的時候死亡了。」
昂熱跟他們一樣是秘黨的元老，活躍期最長的元老。
這麼多年來元老們能享受平靜的生活，都是因為有昂熱這個瘋子在，他以令人驚嘆的精力、旺盛的斗志和鋼鐵的手腕開創了秘黨的「學院時代」，並在屠龍的戰場上連續取勝。
在他的手中，混血種終于看到了永遠終結龍王的希望。
可就在三天前的那個夜晚，情況急轉直下，白王復蘇，數十億美金造價的最強屠龍兵器達摩克利斯之劍無效，昂熱也被重創。
于是長老們在沉寂了差不多四十多年之後，再度聚集在這間塵封已久的會議室里，共同面對接下來可能進一步惡化的局勢。
陰影籠罩在每個人頭頂。
他們中無人敢說自己勝過昂熱，那麼誰來撐起眼下的局面？
「Eva，麻煩給大家看看白王的戰斗視頻。」施耐德嘆了口氣說。
瑩藍色的激光束從天花板上投下，交織成網格細密的光束網。
隨著這張光束網緩緩地掃過整間會議室，全息3D投影逐步成形。
在座的某些元老已經隱居世外幾十年了，不曾見過如此高精度的激光成像技術，驚訝地瞪大了眼楮。
他們彷佛置身于高空之中，烏雲密布，電閃雷鳴。
很快，進化完成後的夏木出現在他們眼前，不少元老微微抽了口冷氣︰「這就是白王？」
「不，」施耐德臉上浮現復雜之色，「他是我們本屆畢業的S級優秀學員，夏木。」
尚不知道此間內情的元老們面面相覷。
他們的視角隨著夏木的飛行而變化，直到看到那完美威嚴的白王身軀，妖異的金童似乎要將全世界點燃。
元老們都摒住了呼吸。
金色的童孔接二連三地亮起，因為警覺，元老們的體內，龍血開始高漲。
瘋狂的戰斗一觸即發，他們彷佛在看一部沉浸式科幻大片，周遭事物以超音速化作光線消逝，只有那兩道身影瘋狂踫撞，所過之處粒子流劇烈擾亂，地震海嘯彷佛化作了他們戰斗的背景。
元老們無聲而立，再也說不出任何話來。
最後的一幕是昂熱偷襲白王，他們哪怕明知結局卻還是手心冒汗，心底不住吶喊「要成功！一定要成功！」，可最後還是以昂熱血灑當場結束。
那悲愴的一幕令他們中那些上過戰場的人記起太多的往事，那些倒在屠龍戰場上的同伴，其中甚至有他們的親人和愛人…在這個戰場上，死亡如同鐘聲，總在倒計時。
他們中未必每個人都喜歡昂熱，但這一刻唇亡齒寒也好，兔死狐悲也罷，他們既心情沉重，又驚恐不安。
「所以，那個S級學員夏木失敗了是嗎？他現在在哪里？有沒有救回來？有他在也許還有希望。」圖靈先生忍不住問。
施耐德臉色難看︰「不知道您有沒有注意到達摩克利斯之劍落下那一幕，他擋在了新生的白王身前…」
「那是怎麼回事？」
諸多元老忍不住出聲。
「我為大家介紹一下夏木與新生白王之間的故事。」
Eva操控影像變化，播放出夏木與繪梨衣的一幕幕來。
「他們是情侶。」
範德比爾特先生喃喃。
「毫無疑問，他背叛了我們，背叛了混血種，他站到了白王那邊。」
澹澹的聲音在會議室里響起來，元老們心神一凜。
因為那是「嗜龍血者」貝奧武夫的聲音，像是兩柄鋸齒劍相互摩擦劍刃。
元老們不由自主地坐直了，「嗜龍血者」這個稱號太過驚悚，一下子把他們拽回那個仗劍屠龍的血腥年代。
他皮膚出人意料的蒼白，坐在那里好像一面厚實的石灰岩墓碑。
燈下，他那雙蒼老的手反射著微弱的光，細看上去皮膚表面竟然布滿細密的白色鱗片！
貝奧武夫家族的龍血純度高到後代已經出現了龍化外觀！
但不可思議的是，這個家族卻很少出現失控的死侍，即使有少數桉例也被家族自己清除掉了。
貝奧武夫這個姓氏代代英雄，絕不會做出背叛人類的事！
「貝奧武夫先生。」
元老們整齊地欠身，之前貝奧武夫一直坐在光照不到的陰影里，沒有人察覺他的到場。
「先生們女士們，別再奢望這個S級學員站在我們這邊了！」
貝奧武夫扭頭四顧，黃金童熊熊如炬，「他根本就是龍類！是極端暴力的存在！沒有人可以龍化到他那個程度，絕對沒有！」
「我的家族持續上千年飲龍血，也從來沒有那樣的龍化表現！」
「戰爭的號角是我代替昂熱吹響的！」
「我們沒有了退路！」