公元243年，魏正始四年，漢建興二十一年。
曹魏大將軍曹爽上表讓已故的曹真、曹休、夏侯尚、陳群、鐘繇、張郃、徐晃、李典……龐德、典韋等二十名文武大臣陪祀太祖廟庭，以正國之風氣，追榮往昔之功。
同時曹爽表示大魏與漢賊勢不兩立，今經數年休養生息，大魏兵馬健壯，糧草充足，請討蜀賊，以恢舊土。
魏帝曹芳遂允，並詔曹爽統率征西將軍夏侯玄、征東將軍王凌、司州刺史郭淮、豫州刺史田豫、兗州刺史令狐愚，征蜀將軍司馬昭等數十名將校，糾合中軍及四方精銳十五萬人，以征討荊州。
為行出其不意之效，曹爽納夏侯玄之策，羊言攻吳，以使漢軍將士懈怠，大軍士卒向壽春集結。
大漢吳王孫權聞言，驚恐不已，絕東興堤以淹江水之地，巢湖周圍以為澤國。並遣使者向大漢求援，請求支援兵馬。
劉禪準予命南郡都督鄧芝領兵萬人增兵江夏，與陳到所部駐軍夏口，以便東顧。
一切就罷，曹爽率中軍精銳數萬人，從延津上船，走鴻溝，過官渡南下，準備兵至陳郡項縣，匯合于已經聚集在此的夏侯玄、令狐愚等人。
曹爽的進軍方向與當年袁紹從冀州南下豫州的時候所差不多，一旦入了官渡，便可順流而下抵達鴻溝。且鴻溝瀕臨洧水、汝水、穎水等河流，其北連鞏、洛，南通淮泗，交通極其便利。
而夏侯玄的聲東擊西之策，正是基于以鴻溝為中心，搭建起來的水利交通網，通過水路中原士卒便可乘船而下，直達江淮。反之亦是江淮士卒可以通過乘船，上至中原。調兵之快，令人防不勝防。
項縣，魏軍中軍大帳。
曹爽手扶佩劍，威風凜凜地走入營內，身後跟著鄧。而營帳內夏侯玄正與李勝對著輿圖，商議出兵的路線。見曹爽入帳，二人朝著曹爽行禮問好。
曹爽也不端著架子，溫和說道︰「戰事將啟，有勞泰初謀劃了。」
「不敢，大將軍奔波辛勞。」夏侯玄應道。
曹爽走到輿圖前，問道︰「爽初至此處，不深曉敵我軍情，不知如今情況如何？」
此前為不引起大的震動，夏侯玄先到達洛陽，然後以征西將軍的名義調動司、豫二州兵馬，接著又借曹爽大將軍的名義，調動揚、兗州二州的兵馬。這幾個月上的調度，大部分是夏侯玄與李勝、郭淮等人調度規劃。
夏侯玄指著輿圖上被朱紅筆標記的地點，說道︰「今算上大將軍所統率的四萬大軍，今十五萬大軍皆已按事先謀劃，布置于汝南郡期思縣、陳郡項縣及潁川許都三地。」
「豫州刺史田豫率將士四萬，屯兵期思縣，按我等布置，待軍令一發，田豫逆汝水而行至安城，西攻比陽；而郭淮統司州之兵，以為羊兵，領兵二萬，從許昌南下，南攻堵陽。」夏侯玄又深入介紹說道。
司州兵馬雖多，但郭淮考慮到蜀漢關中之敵，留下了大部兵馬，保衛弘農，防止蜀漢趁機襲擾。
「而我軍從項縣出發，逆穎水而上，至平輿一帶，西攻舞陰，將兵七萬；征東將軍王凌從壽春而行，逆淮水西進，過義陽，西攻平氏，統兵二萬。今總計十五萬大軍，兵分四路。」
荊州雖處在南陽盆地中間，但與漢中、關中盆地不同，其無大山脈阻隔，而是由斷斷續續的小山組成，中間留下了大大小小的孔道。因此要防守起來，比漢中盆地更為困難。這也是為什麼歷朝歷代以來，首都少有定在南陽的緣故。
在荊州與曹魏的出入通道上，從上往下分別是堵陽、舞陰、比陽、平氏，其中堵陽把守的是方城夏道，乃洛陽直接南下的大道；舞陰（今泌陽羊冊鎮）把守的中陰山道，乃汝南西進的大道；比（泌）陽固守泌水水道，此水道可直通新野；平氏固守桐柏山道，此地乃淮水水道源頭。
可以說是這四城是荊州抵御曹魏進攻的核心之城，但凡其中一城被破，整個荊州都會陷入危境之中，其余三城基本會不攻自破。當初曹操征討張繡數次不克，但卻並未讓出堵陽、舞陰二城，其中李通便堅守舞陰城，接應了宛城兵敗的曹操。
說著，夏侯玄意氣風發，朝著曹爽拱手，說道︰「大將軍，賊將王平兵不過三萬，我軍兵十五萬之眾，且兵分四路而行。其若御之，必當分守諸城，此兵力空虛也。不出我等所料，王平或將退守宛城，以待援兵抵達。」
「王平一旦退守宛城，王凌、田豫二人合兵一處，抵御湘州之敵，再遣使者入東吳游說孫權，誘其出兵，令復闢舊土。而我大部長驅直入荊州，則荊州郡縣當望風披靡，獻城而降，何愁復土不成！」
曹爽听著夏侯玄的講述，心中不由豪氣頓升。在他的認知內，十五萬對三萬，這種局基本上碾壓局了。如今的情況可與當初滿寵進攻荊州的局勢不同，十萬大軍從方城夏道而入，被漢軍設下的三重防線拖住了時間。
雖然滿寵最後攻到了宛城附近，但那時候漢軍已經從湘州北上支援了，無濟于事了。如今的情況，他麾下的兵力比滿寵還多，且兵分四路，分散了漢軍堅守城池的兵力，降低了破城的難度。且還避開了由韋虎把守的堵陽城，玩了一個聲東擊西之策，趁蜀賊不備，起大兵攻之。
在這種情況之下，王平但凡腦回路正常，便會退縮堅守宛城，等待救援。自己也可以趁勢收服眾多城池，南卻湘州，北取武關，西固南鄉，吞下荊州諸城，建不世之功。
如果不退守，這還降低了自己攻略荊州的難度，四路大軍之中的任何一路大軍破城，便可長驅直入，攻略取空虛的荊州月復地。剩余的三座城池，自然也就失去了堅守的意義。
故而曹爽心中不由歡喜，沉聲說道︰「兵分四路，將十余萬之眾。而賊不過三萬，且又無備，其必喪膽。此戰若勝，謀劃之功當在泰初身上。」
「非玄一人之功，亦有李長史、鄧尚書等文武之功。」夏侯玄謙虛說道。
「皆乃知己之人，無需多禮。」曹爽揮了揮手，坐在榻上，問道︰「泰初言讓孫權出兵夾擊湘州士卒，然今降服西賊，其安敢出兵，且我軍亦有揚言南下攻其之意，故而孫權安會允諾？」
夏侯玄沉吟少許，答道︰「孫權雖降服西賊，然不過是因兵敗，有亡國之危，不得已歸附。今若有良機，以孫權性格，起兵伐賊，亦有可能。不過此次若要讓孫權起兵，還需我軍在荊州取得戰功，吳人方敢進兵湘州。」
夏侯玄對孫權的判斷頗是準確，他雖臣服大漢，但心中對大漢充滿了仇視，不過出于畏懼之情，孫權方才不敢不順。如今曹魏想要引孫權入局，還是要自己打鐵自身硬，在荊州戰場上取得勝利，告訴吳國這場仗蜀漢必敗，才能讓孫權放心入局。
畢竟吳國實在被大漢打怕了，而且大漢擁有夏口，隨時可以勒緊鎖鏈，甚至一戰滅國，在這種情況下，孫權怎麼敢輕易入局找死。要不然等大漢收拾完大魏，反手就滅了東吳。
「若按泰初之言，孫權可會趁機北上，攻略揚州，以解西賊之困？」曹爽疑惑的問道。
「斷然不會！」夏侯玄果斷的否認，說道︰「吳國之命握于西賊之手，西賊若敗，吳國有復土之機，重定天下三分之勢。然我軍若敗，于吳國何益？且吳國疲弊，安敢北犯合肥。」
「既然如此，孫權之事暫且後議。」曹爽若有所思地點了點頭，吩咐說道︰「三日後，命諸軍起兵伐蜀，攻略荊州。」
「諾！」