葬禮返程，三人沉默地跟在前方赫胥黎副校長、古爾德院長之後。
瓊在三人中間，一側牽著希蘭的手，另一側同範寧並肩而行。
期間赫胥黎轉頭，眼神銳利但語氣溫和︰「卡洛恩•範•寧對嗎？你在兩天前的即興演奏測試上創作了一首《幻想即興曲》？」
範寧點頭。
赫胥黎又問︰「剛剛演奏的那首葬禮進行曲也是你創作的？」
範寧又點頭。
一張纏有金色絲絨的精致硬質卡片遞到了範寧手里。
「12月7日，下周六晚上的音樂沙龍邀請函，歡迎你過來，可以帶上你的同伴們。」赫胥黎隨即將頭轉回，沒有絲毫拖泥帶水。
範寧沒來得及思考，對于遞到手中的物品只有本能地道謝。
身旁的瓊好奇地看著範寧。
「麥克亞當侯爵夫人的音樂沙龍？哇…這是在整個烏夫蘭塞爾乃至帝國都具有相當影響力的大家族啊。」
她的眼楮里閃著光︰「卡洛恩，你真厲害，不愧是青年作曲家呀！你到時候會去的吧？」
「哦？…」範寧湊近看向手中卡片的內容，希蘭也隔空望了過來。
他對提歐來恩帝國的沙龍文化也有過了解，這和前世近代歐洲有些相似。
通常是由家族里富有實力的女主人在私人府邸組織發起，圍繞文學、藝術、神學、哲學、社會熱點等話題，邀請與會者暢所欲言。
沙龍文化的興起打破了帝國各階層對話的局限，不論是王公、貴族，還是商人、學者，亦或中產、貧民，只要能在沙龍的話題上輸出有價值的內容，便會受到眾人尊敬。
組織這樣的高端社交場合首先要有強大人脈，還要有大量的財力來支撐一場近乎奢靡的宴會。
聊天必然是在美酒美食，吃飽喝足之後，然後邊聊邊繼續吃些精致昂貴的點心。
對于組織者來說，沙龍的意義是反映家族的綜合實力和雅致情趣。
而對于參與者來說，一個人經常受邀出入的沙龍檔次，能直接反映出他的社會地位，和自己在某個領域的專業性與權威性。
範寧看著下方介紹人一欄，還有一組用古霍夫曼語組成的燙金圖桉。
這些貴族們在書面寫作時鐘愛古霍夫曼語，以體現家族的古老底蘊和精致修養。
他勉強辨認出︰凱•赫胥黎，博洛尼亞學派駐聖來尼亞大學分會。
書面地看到這個名字，範寧回憶起了這位赫胥黎副校長還是一位凋塑家，他的小型作品蠻早以前在自家美術館也有過展出和拍賣。
「博洛尼亞學派，指引學派…都是學派…」範寧暗中思索，「這也是一個有知者組織？」
「既然是駐聖來尼亞大學分會，那就說明還有其他的學校分會…所以這些帝國貴族公學，背後有一股統一的學派勢力？」
「指引學派又是哪方的勢力呢？…」
範寧心中思考著，手里把玩著邀請函，不停地正反換邊。
看見範寧一直沒開口，瓊戳了戳他的肩膀︰「方便的話帶我們過去好不好呀？希蘭也想散散心的對不對？」
範寧這才看向兩人︰「只要我確定過去了，就帶上你們，可以吧。」
赫胥黎副校長必然是一名有知者
今天才周一，還有接近兩周的充足時間收集調查其他信息，做出決定是否前往。
但最重要的，是自己必須盡快晉升有知者，這樣才有把握應對各種事情。
瓊伸出小手，手指如蔥根般潔白無暇︰「卡洛恩，作為回報，我免費給你提供三次解夢服務，非常專業的那種，怎麼樣？如果你有什麼困惑的話，嗯，這類困惑大部分人都有的。」
最後她歪著頭向範寧比了個勝利的手勢。
「妹子你到底是個王者還是青銅啊」範寧感覺自己越來越看不懂她了。
眾人回到學校西門後分開。
範寧和希蘭、瓊三人在食堂共進了午餐。
「卡洛恩，你要照顧好希蘭喲。」
在重申與範寧周四晚上在校園正門踫頭的約定後，瓊與兩人道別，走向西北方向的文史學院趕課。
「卡洛恩，那個你剛剛的意思，是說你要來我家住，還是…還是要我跟著你…」
其實範寧以前是安東教授家蹭住的常客，只不過現在的情況不太一樣了。
範寧笑了笑︰「和以前一樣，去你家蹭住唄。」
現在自己住的公寓條件也太一般了。
「如果哪天我的特納美術館能重新開張，一定讓你體驗一下那幾間豪華客房。」
「喔。」希蘭挪著步子，跟上了範寧的腳步。
校園的主干道上已有不少積雪，兩人深一腳淺一腳地走在銀裝素裹里。
「現在最尷尬的一個問題，是我沒法自己弄到耀質靈液，來激活那個‘四折線’移涌路標，不然我分分鐘已經是有知者了。」範寧心中繼續思索。
10毫升的「燭」相位耀質靈液，市場價是100-150磅的話，黑市再貴一些，自己想出這個血都承擔不起。
退一步說，拉下臉暫時找希蘭借點錢吧成為有知者後馬上想辦法還。
可關鍵是在哪去買啊？
那種隱藏在暗處的有知者組織的交易聚會？自己不知道不說，知道了也不敢去。
再去一趟啄木鳥事務咨詢所？維亞德林爵士肯定會提供給自己——當然記賬記在自己名下。
但自己總不能當著他的面，說「你給的這個不行」，然後掏出另一份別的奇怪路標，也不能說「您方便出去一下嗎」。
雖然下次他不一定守著自己，但主動權不在自己手里。
眼下範寧能想到的辦法，只有看能不能找一個相對靠譜的人，獲得一個相對靠譜的「黑市」的信息，再去湊點錢。
好吧，相對靠譜的「黑市」，听起來仍舊非常不靠譜。
這個問題真尷尬啊…
教授們的住房修建在聖來尼亞大學北邊的一塊區域，離音樂學院較近，眼前這排小棟別墅的第6號就是安東老師和希蘭的住處，雖然算不上豪宅，但擁有自己的獨立院落，走出北門不遠，就是連接來尼亞內外街區的較繁華的雪松廣場，生活出行十分方便。
「卡洛恩，眉頭別皺著啦。」希蘭突然拉了拉範寧的胳膊。
「哦，好的。」範寧回過神來，「你請假請到了哪天？」
「就今天，加上之前周末，三天正好處理完…我明年就要參加升學考試了，現在課業壓力很大。」希蘭打開了院子大門的鎖。
「你的成績不會有問題，希蘭。」範寧勸慰道，「而且院長今天比較明確地表了態，走推薦入學渠道問題也不大，還會更輕松，不用給自己這麼大壓力。」
院子前坪是一片草地，冰雪覆蓋著樹下的秋千與小假山。
屋門口有一株與房頂齊高的大板栗樹，壓著二樓的一側窗戶。
希蘭的手指縴細而白皙，指著院落另一側︰「卡洛恩，這還是你幾年前大一時親手種下的，記得嗎？」
「當時我提著水，爸爸和你一人一個鏟子在挖坑，不停地抱怨你的下鏟老是把他給帶偏了。」
範寧望著那一排蓋著白雪的小香葉樹，共有十顆，並不整齊，若對齊去看，明顯是歪歪扭扭的。
「希蘭，我知道你現在是什麼感覺，因為我也一樣。」
範寧又抬頭看向這棟精致的小屋︰「現在是我第一次，來這個安東老師已經不在了的家，上次來是三四天前，一切還都是好好的。」
希蘭怔怔地繼續說著︰「我最後一次見爸爸，是上周一去上學，後面幾天都在住校，然後就是知道消息趕了回來，在現場配合了一下警察，處理了一下遺物，不知道自己最後是怎麼走出的這個家門。」
她語氣有些哽咽︰「這幾天我白天在瓊家里休息，晚上她陪我一起守靈，總之就是，不敢再回家面對這個情況，好像我不回來，對家里的記憶就會停在上一個幸福的周末似的」
範寧看著眼前泫然欲泣的少女，長長地嘆了口氣。
三年前父親失蹤後，一個人有多難，自己有著深深切切的感受。
換到如今希蘭這麼小的年紀，這種處境心理成熟一點的人，可能在外人看起來，會處理地更冷靜，但內心的悲痛一點都不會少。
他摘下禮帽，掏出手帕，擦了擦自己的手。
然後上前一步，將手輕放在少女柔順的頭發上︰
「希蘭，難過的話可以哭出來。」
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