從兩個豎井相對開挖，土方用吊籃運至井上，篩出來的碎石子和大塊的片石被用作工程用料，加固明渠。每掘進十丈矯定掘進方向，人在井下陰冷潮濕，上了井後喝湯藥加保暖，三百人用了十天，掘出了第一條聯通暗渠。
趙正下井驗收，只見那狹窄的渠道，被山石限制，闊處能行走站立，窄處卻只能容一人彎腰爬過，井內水深沒膝，冰冷刺骨，從豎井順著泥階爬出時，趙正的臉色也變得不太好看。
這工程做完，挖渠的大多數人都要短命。
「怎樣？」趙吉利端了一碗熱水，遞給了趙正，趙正擺了擺手，道︰「工地的條件有些苦，給他們多調些肉食，錢不夠我來想辦法。湯藥也要多準備些，祛濕固本的。底下陰寒，多加輪換。每人每日在井下不得超過兩個時辰，違者監工斬首示眾。」
「這也太嚴了吧？」趙吉利見趙正一本正經，知道他不是在開玩笑，「每處井下只一人挖掘，數人清方，相互間輪換。這要是整組頻繁輪換，什麼時候才能挖完這一百多里暗渠？」
趙正嘆了一口氣，叉著腰看著那群對著豎井躍躍欲試的雜奴，道︰「積些德吧，這些人日後便也是安西的眾生。」
「那听你的便是。」趙吉利找來會寫吐蕃文的文書，將趙正的軍令寫成施工標準備注，至于技術上的要求，早由趙正親筆寫成，如今只要譯成吐蕃文字，便就能抄寫謄錄，發放到各處工地。那文書本就是從俘虜中挑選出來的，毛筆沾著墨，一絲不苟地一字一字記下。
每日肉湯三兩，肉塊一兩，糌粑男八兩，女六兩；粟米男四兩，女二兩。井下作業者，加肉二兩……
傷熱癥者休三日，輕病者井上整理土方，監工不得令其下井作業。因工傷者，送龜茲療傷，愈者補足錢銀再送工地。殘者，應循分工原則，做些力所能及的雜務。工程完畢後，賞田三畝，錢兩貫，以度生活……
那文書抄著抄著便默默地流下淚來，手里顫抖，毛筆都握不穩了。沒過幾日，各工地營便收到了整理成冊的施工文書和施工標準，以漢、鶻、蕃三語寫成。對文書和標準中的要求，無論是監工亦或是俘虜，都必須人人熟知，都護府專人考核，隨機抽問。對標準或要求不熟者，不分親疏，杖二十，因杖傷不能作業者，扣除相應工錢和許下的田畝。
監工營無論唐鶻，克扣糧秣、不足量發放者，罪問首要，輕者撤職查辦，重者斬首示眾。
一時間，各營不知該如何自處。
乞力柔然調來的汗庭軍兩千人，第一個月便被趙正撤了六個將左，斬了十二個軍左。回鶻人不服氣，一紙訴狀遞到了庭州，要向可汗討個說法，結果卻被乞力柔然以傷軍紀、不服調令的由頭，斬了始作俑者。
消息傳到都護府，趙正臉上卻沒一絲波瀾。
這是乞力柔然欠他的。
他也老早便告訴了這女人，要想在安西站穩腳跟，就要摒棄唐鶻之別。安西軍的重建，回鶻人也是主力，到時候的齟齬更多，齷齪更大。若是彈壓不住，大家不如趁早散伙。
這次調用了一萬余俘虜，分大小工地二十四處，各營監管看守便要近三千人。若是沒有一個一視同仁的軍紀約束，不僅完不成這工程量，井下作業的吐蕃俘虜最後也不會剩下幾個。人家約茹使者急得頭發都白了，這幾個月里跑來跑去，到處籌措，眼看趙正開出的價碼都直奔八百萬了，他還沒見到一個約茹俘虜。
趙正也不能卡得太死，這些俘虜中也有些是鐵了心地要回約茹的，趙正答應過他們，只要听話，遲早要把他們送回去。這事他不能食言，因為關系到軍心的穩定。所以趙正把這些人篩了出來，足有六千多人，男女都有。
但趙正偏偏就跟約茹躲迷藏，不主動，但也不回避。只要人來，他便好生招待。到五月時，約茹人終于坐不住了，直接提高了使臣級別，派出了掌管人口、財帛的域本，親自跑了個把月，吃了滿肚子的黃沙，趕到了龜茲。
有朋自遠方來，不亦說乎。
趙正殺了一只羊，笑眯眯地請他吃了一頓安西的瓦罐羊肉，品了一番西洲的葡萄酒，又贈送了一柄龜茲鐵打造的上好彎刀。
那域本名喚旦珠，年約四十，卻長得一臉皺紋，讓人捉急。席上雖然頻繁應酬，但看得出心不在焉，開口便是要去見見被關押起來的約茹子民。
他一連喝了幾杯葡萄酒，面色通紅，像似鼓足了勇氣︰「督本，你就別再逗弄老兒了。約茹敗在你的手下，甘受此辱。督本若是要定約，你我雙方便尋個吉利日子，定了盟約便是。無論督本你要什麼條件，我約茹說一不二，照做就是。可督本扣著我約茹子民，既不要錢，又不要糧，只是開價。眼看這價錢越開越高，我約茹上下全茹加在一塊，也決計拿不出來。到得那時，你我難免又要扯破臉皮、刀兵相向，督本有何苦來哉呢！」
「尊使言重了！」趙正嘆了一口氣，「兩國交兵，首重利益。約茹能出得起趙某人要的價，我又何必押著你約茹的子民，對我又沒半分好處。只是我這每一筆帳，清清楚楚，明明白白。訂不訂約，這錢你們總是要出的。可是不是我說你們，就這幾百萬兩一拖再拖，難以交訖。我這就算喂牲口，每天兩萬人的成本總是得算進去的吧……」
那域本連忙點頭，「自是應該！眼下三百萬兩已籌措到位，再有十日，便能起運，兩個月就能到龜茲。余下的五百萬……只能每年還一些牛羊充數，銀兩，真的沒了……」
「那也行啊！」趙正哈哈大笑，「一家人不說兩家話，好歹你們吐蕃也是我們大唐的佷輩。我看這樣吧，二十只羊換一個人，兩頭牛換一個人，余下的欠款，便就以此充數，如何？」
旦珠一張老臉終于展出了笑容，舉著酒杯，高呼「督本睿智」。卻看趙正大手一揮，忽然話鋒一轉，又道︰「只是這筆買賣又沒法找個中間擔保人。我若是一次將你們的人都放了，結果你約茹毀約，不再付給我們銀錢牛羊，我豈不是吃了大虧？」
「那斷斷不會！」旦珠急忙爭辯，「國與國之間講的就是重信重義，督本若是不放心，可簽訂契約……」
「重信重義？」話音未落，在場的所有人都笑出了聲來。趙吉利笑的聲音尤其大，看向旦珠的眼神里，也充斥著可憐的意味。
吐蕃人講信義，特麼安西的狗都笑了。
「貴使，我不是笑話與你。」趙正忍俊不禁，壓了壓手掌，「做生意還講個銀貨兩訖，這等大事我也不得不防。要怪，就怪蘇毗人吧。我們大唐與蘇毗在河隴幾次三番大打出手，哪份和約他們不是簽了又撕，撕了又簽？你們與蘇毗同屬吐蕃六茹，歸邏些王庭制約，我也是一朝被蛇咬，十年怕井繩。我看不如這樣，你運來多少錢銀牛馬，我便放多少你約茹子民？如何？」
趙吉利補充道︰「這是我安西都護府與回鶻汗庭共同的決議。貴使，你考慮清楚，若是答應，在這八百萬銀錢上，便不再加息加罰，只算糧秣用度。若是有難處，那還請貴使回稟約茹茹本甚至上報邏些王庭，要麼來打，要麼走開，莫要擾我安西清靜！月月來說，說又說不出個結果，你們這些約茹人，好不煩人！」
說到最後，趙吉利的語氣陡然提高了八度，那震耳欲聾的聲音繞梁激蕩，把旦珠的冷汗都嚇了出來，眼看那端坐上首的督本趙正，一臉眉清目秀的模樣，竟然是個貪得無厭又頗有心計的家伙，上下約茹同時栽在他的手里，也不知是得罪了哪房的閻羅，遭了此等厄運。
當下便輕嘆著搖了搖頭，「如此便罷，我明日就回當榮，三百萬兩即日起運！但臨行前，還請督本再三考慮，畢竟這些約茹子民，空耗你安西的糧餉，也加大了我約茹贖人的負擔。」
「我自有計較，貴使收好禮物，且去驛館歇息吧！」
送走了旦珠，趙正放下了酒杯，伸展著身體，閉著眼楮扭了扭脖子，平均四百兩一個人，還真是貴得離譜呢！就算去大食的海邊買黑奴，這四百兩也能買上他十七八個還帶送一堆瑪瑙珠寶什麼的。
這種戰爭財發的是真心讓人收不住手。
關于贖金這回事，趙正用了幾個月的時間取得了涼王的回復。趙碩也因此問過了安郡王，朝廷的意思很明確，能刮多少刮多少，所取之財撥付給安西都護府，往後便不再過問安西財政。
這樣也有好處，朝廷省了事，趙正也省了事。不然就算二一添作五，幾百萬銀運回長安，怕是夜長夢多，長安再運來銅錢充當軍餉，更是更加地難上加難。
趙正覺得方法可取，但他又不舍得把這些約茹人如數放走，一邊是錢，一邊是人，他都缺。所以這種事情，與其自己操心，不如交給約茹人自己。對這些俘虜，許以誘惑，待之以禮，留下來，能過上比在約茹更好的生活，不留下來，他們也能為趙正帶來不菲的收入。
順其自然吧。
趙吉利眼見趙正笑了起來，便問︰「你這是敲竹杠敲得心花怒放了啊，元良！」
趙正哼了一聲，道︰「你是站著說話不腰疼！你可知我們如今已是欠了汗庭多少錢糧了？」
「沒算過，這事也不歸我來管。」
「可我得管啊。」趙正就地往下一躺，拍著腦門子，嘆氣道︰「是該尋個機會，去汗庭走一趟了。約茹人我是一個都不想放走。可這些時日，右武衛與玄甲軍的糧餉，全靠汗國國母支應。我堂堂大唐蒼宣縣侯，安西都護，手里早是一個大子兒都拿不出來了。日後還有都護府重建，安西軍重建……吉利啊，沒錢是真要命啊！」
「咱的餉錢，不回涼州再算麼？」趙吉利不解，這都說好了，等回了家，再分發糧餉，在安西的日子，全靠吃拿卡要，打砸搶燒。玄甲軍這回從疏勒殺到于闐，沿途也搶了不少，你要說他們沒錢，那不應該，多少而已。
趙正沒空理會這些，眼下這年代，當兵就為了那點糧餉，他們搶的是他們搶的，你要是敢斷了他們的頓，玄甲軍不好說，右武衛鐵定是有意見的。段柴這貨也說了幾次，原本右武衛是送公主來安西的，送完就算大功告成，擇日就能返回涼州，是因為趙正挽留，朝廷也默許，他們才在這幫忙守著龜茲。若是一點好處不給，這也太傷軍心士氣了。
趙正做不出來，有他一口吃的，就不能餓著弟兄們。
沒有人嫌錢多的，尤其是手里沒錢的人，在人屋檐下，弄錢是要務，可錢又不是憑空生成，要去哪弄呢？
「剿匪！」趙正忽然爬了起來，兩眼發亮，「吉利，你去找回鶻人，把安西這大大小小的沙匪馬匪都給我框出來。這些年安西打仗，這幫玩意兒竟干一些釜底抽薪的丑事，如今也是該清算清算了。」
趙吉利一听原來是這餿主意，當時便就樂了，「你也真是，連這點芝麻瓜皮的主意也想得出來！？這沙匪馬匪能有幾個錢給你剿？剿完一算，還不夠你人吃馬嚼的吧？」
趙正一拍大腿，你知道個錘子！亂世匪才富！他原來也不清楚，直到他做了涼州都督府的司兵之後，到廓州一帶督了一次剿匪事宜，府軍竟從他們的老巢中搜刮出了錢銀財帛八十大車，著實是嚇了他一跳。平時官軍打壓，這幫人能有什麼錢？也就是官軍顧及不到他們，他們搶來的錢銀才會越來越多。
因為交通不便，戰爭阻塞，他們吃飯靠搶，這些錢很難花出去。所以在亂世中，匪窩就是糧倉錢倉啊！
趙吉利一听也是這麼個道理，于是試探地問道︰「那不如先試一試？不賠本咱們就接著剿？」
趙正點頭，先剿有油水的，那些沒什麼撈頭的散匪先放他們一馬……