回鶻可汗賓天，回歸狼神懷抱。
鐵門關關前大營全軍孝哀，舉白靈、黑紗，滿關素縞。
說來也怪，一連數日，關內每逢入夜，狼嚎連連，直至通宵達旦。那狼哞之聲悲愴蒼涼，直入人心肺，聞者無不傷心落淚。
趙正原本不信鬼神，但那日夜里，親眼見關側山頭之上，星幕下一匹健狼嘯月，隨後山谷中的狼群此起彼伏，嗚嗚咽咽，讓人心神俱震。
關城軍將士也見了此等奇景，只道可汗化身狼神，于是紛紛下跪，朝那頭狼行禮。那頭狼似是感受到了眾人的虔誠，睥睨之下，連躍數座山峰，消失在了崇山峻嶺之中。
朗多秦抱著刀，兀自搖了搖頭，嘆氣道︰「大丈夫生死若此，夫復何求！」
胡三大也唏噓不已，手里擦著甲冑，抬頭看向了趙正。後者呆呆地坐在星空之下，仰望這壯闊的星河。盛夏的安西，星子如同螢火，便是皓月也遮不住光芒。
胡三大轉頭，正好與朗多秦的視線交錯，胡三大呶了呶嘴，擠眉弄眼地輕聲道︰「他這是怎麼了？自從見過了阿史那汗之後，這幾日都如此這般，魂不守舍？」
朗多秦往這邊靠了幾步，蹲坐下來，道︰「許是想家了。」
胡三大看著朗多秦，「嗤」一下笑出聲來，「你們蘇毗人也有家的概念？」
朗多秦斜著眼楮看他，這天聊不下去了。
趙正把著一串狼髀石，緩緩地躺在了氈毯上。
阿史那汗的遺體要運回庭州，原本這是乞力柔然唯一能逃出鐵門關的機會。但巫師說眼下月圓，不宜移動可汗貴體，須待月陰之時。趙正問過了，回鶻人的確有這樣的習俗。在外戰死之人，一般就地掩埋。如若是非要運回故地，必須等夜天陰晦，否則容易詐尸。
趙正他架不住入鄉隨俗。安西不單純是漢人的安西，生活在這塊土地上的人，成分復雜，乃數十國的遺民。各類風俗傳說，比比皆是，一不小心他就要趟雷。
只是如此一來，這時間恰好夠給巴特機會。阿史那一死，鐵門關便唯他獨尊。
趙正想起那日在汗帳，乞力柔然留住他，和他說的那些話。
她說︰「沒有逃跑的國母，更沒有怯戰的可敦。」
剛烈是剛烈，就是讓趙正有些投鼠忌器。
趙正嘆了口氣，翻了個身，卻听見營門口有一些嘈雜，右武衛匆匆來報，可敦駕到，見是不見……
趙吉利拿起水囊，仰起脖子，往嘴里倒了半天，沒見滴下一滴清水來。
他皺著眉頭，眺望四方。卻見滿目黃沙，毫無生機。便是連沙漠邊緣常見的駱駝刺與蒿草也失去了蹤跡。
頭頂的陽光如箭而下，刺得頭皮都似要炸裂。渾身像燒著了一般，滾燙地如浴烈火。沙礫在腳底下化作了點點琉璃光色，熱浪在眼前撲騰，一陣接一陣，一浪蓋一浪。
他從沙坡上滑了下去，嘴唇龜裂地讓他嗓子眼里也開始冒煙。沙梁下，駱駝們無精打采，戰馬和馱馬奄奄一息。
玄甲軍放下了手里的滾燙的刀槍劍戟，在背陽的沙坡下挖出的一個個沙窩子里，月兌得只剩下了一身干燥開裂的皮肉。
「都披著點，莫要光著！」梁珅裹著頭巾，從遠處巡視回來，腳底下踢著一個玄甲軍軍士，大聲喝道︰「想被這黑沙漠吸成人干的，就盡管月兌光。」
于是，那些月兌光的人便又找來黑色的幔巾，潦草地掩蓋在了皮膚上。
頭頂的太陽逐漸地西斜，有人扯開了褲襠，對著使勁地尿了小半水囊，拿起來晃蕩著，舌忝舌忝嘴唇，遞進了因為干渴已經失去了意識的同伴的嘴唇上。
玄甲軍自鐵門關翻越天山，走小道繞開了關前約茹大營。從焉耆與龜茲間悄無聲息地插入了大漠之中，起初在戈壁行軍時，還能從容應對，但一進入大沙漠中，情形就變得惡劣起來。
大隊二百余人，數百匹馬，上百駱駝，夜行曉宿，避開高溫。但所帶清水並不足以消耗，斷水已經持續了四日，自進入大漠以來，玄甲軍被沙塵暴突襲兩次，損失了三十余匹馬，丟了十幾個同袍。
那黑沙暴仿佛自天地間忽然涌起，如萬仞高牆，夾卷著飛沙走石，撲面滾滾而來。那場面伸手不見五指，面對面看不見人影。沙暴過後，趙吉利被埋了尺余。
但向導說，大沙漠中的沙暴，其實在四月時最為狂暴。那移山填海的架勢，十余丈的沙丘都能橫著移動，人在沙梁下，便如螻蟻，一場沙暴過後，往往生不見人，死不見尸。
趙吉利回頭看了一眼身後的沙牆，心有余悸。
「吉利！」梁珅躲進了沙窩子，從懷里掏出個干癟的蘿卜，丟給了他。
趙吉利看了一眼，伸著干燥的舌頭，一邊舌忝了舌忝嘴唇，一邊搖頭，「不吃。」
梁珅沒有矯情，掰了一節，丟給了隔壁的赫連雲天，另一節又掰作兩段，連皮咬了一口。
嘎嘎作響。
水分自嘴角蔓延，梁珅使勁地吞咽了一口，道︰「向導說，再有一百三十里，就能找到水了。」
趙吉利閉著眼楮，說話都沒了力氣，「一百三十里？大家都死路上了。今晚說什麼，都要挑幾個還能動的伙計，先去打個水，哪怕一人喝一口，也比熬成干尸強。」
梁珅道︰「可大漠里不易行軍，這一百三十里，最快也要後天早上才能到達。跑得快了，就更要喝水，人能忍，駱駝與馬卻是忍不了。我方才來的路上，看見他們都在喝尿了。」
「殺才！」趙吉利爆了聲粗口，道︰「梁將軍……」
「別如此生分！」梁珅道︰「元良與大柱他們都叫我守道，你一聲梁將軍，怕是想把我送走不成？」
「守道便守道！」趙吉利忍不住了，「這回說什麼我都要試試，晚上我就帶人出發，左右活人不能讓尿憋死！」
他站起身，七尺身軀有些搖搖欲墜。梁珅也知道，如今全隊陷入烈日暴曬，缺水的條件下，真的很難說能再撐幾日。這一百三十里外的水源地，不一定還有何凶險，但是不去探探，怕真如趙吉利所說，大隊人馬，要全死在這路上。
沙牆上嗶嗶啵啵，往下直掉沙子，一個人順著沙牆爬到了趙吉利的沙窩子門口，抬頭一臉干皺的皮膚，跟那風干的尸體似的。
梁珅嚇了一跳，定楮一看，卻是大隊司馬胡一道。
「將軍，這蘿卜，能吃了嗎？眼看再這麼下去，弟兄們別說打仗了，走路都走不下去了。眼下馬都不敢騎，一上馬，那馬就直往地上跪。」
梁珅斷然拒絕︰「昨日已經發了蘿卜了，今日不行，得明日！後日到達水源地，弟兄們能喝個痛快！」
胡一道看著梁珅手里半截蘿卜，吞了吞並不存在的唾沫，搖了搖頭，「這蘿卜空著肚子吃鬧心，就全喂了馬吧。我方才問過了，弟兄們都說，人能喝尿，還能撐個兩日，但是這馬沒水喝，輜重、糧秣、甲具、刀兵誰來背？」
梁珅看了一眼那烈日下發白的沙地，又看了看面前站著的趙吉利。
胡一道接著道︰「咱不怕死，就是怕死得不是地方！從平涼出發時，侯爺就已經說了，此行必是九死一生。咱玄甲軍，插的便是敵人的咽喉心髒。可這眼下難關不渡，便是連大漠都出不去。僥幸能剩幾個人，面對疏勒的城牆，又能有什麼作為！將軍，我們能扛！蘿卜，喂馬吧！我們今夜就去找水，全隊疾行，等明日夜里，就能活了！」
梁珅嘆了口氣，「可我們還有二十多昏迷的弟兄。」
「顧不上了！」趙吉利忽然轉頭，「留下人看著，除了喂馬的，把所有的蘿卜都留給他們。等我們找到了水，再派人回來接。」
胡一道使勁點頭，「我留下！曹榮那廝也昏過去了，他是赫連的兄弟，可赫連是隊正，他不能留下。」
「這天殺的狗才！」梁珅罵了一句，心中暗道，趙元良趙元良，這絕戶仗你是真舍得打啊！改天定要讓你在這酷暑七月，到大漠里來游這一遭。連你為我大唐挑選的精銳，都得被這黑沙漠折磨地快要茹毛飲血了。
「換個方向想想。」趙吉利認真道︰「連我們都扛不過去，約茹人又怎能想到，此時此刻，我們正往他們的心窩捅去。這一路上，只管避開綠洲，定能殺他們措手不及。守道，別猶豫了！」
梁珅點點頭，「那便今晚，全隊疾行。」
趙吉利重又坐了下來，一把奪過梁珅手里的蘿卜，丟進了闊口里，幾口咬成了水渣。清甜微辣的汁水滋潤著咽喉，順著被熱風烘干的食道一路滑進了胃里。干糧已是吃不下去了，連肉干在這高溫干燥的環境下，也變得如岩石一般，只有這蘿卜，才是沙漠中行軍最好的口糧。
就是鬧心。
好不容易捱到了天黑，烈日躲進了群山中，可沙漠中的冷風又呼呼而起。
那風沙吹在臉上，如鋼刀一般，左右橫刮。白日里為了躲避高溫而月兌了衣服的玄甲軍軍士，夜里又要裹上皮裘，在一陣一陣的風沙里，搖搖晃晃，聚集成堆。
駱駝與戰馬都已喂了兩頓蘿卜，眼看這救命的口糧已然見底，不疾行都不行了。
梁珅決定破釜沉舟，不成功便成仁，他將隊伍一分為二，趙吉利帶前鋒五十人馬，趁著月色騎駱駝急進。後隊剩余人馬，則攜帶輜重、甲具等物，跟隨前行。便望著向導指著的方向，不見水源，不罷休。
趙吉利所乘駱駝連兵刃都沒帶，背滿了水囊。自向東南行軍一夜，第二日晨時，趁太陽未出，便就地掘沙坑避暑。等日落之後，前鋒人馬又順著沙梁，繼續往東南疾行。
直到第三日深夜，也不知具體是什麼時辰。只見天上星轉斗移，明月西沉。
連著兩日不顧干渴疲乏，趙吉利都有些吃不住了。眼前飄飄浮浮，虛虛晃晃，仿佛漫天的星星像一朵一朵燦爛的蓮花，竟是要紛紛落地的景象。他知道自己已經快要陷入昏迷，連忙扯住駝韁，上下頜一緊，一口咬在了自己的舌頭上。
劇烈的疼痛驅趕了腦中的眩暈，趙吉利左右一瞧，卻見身前身後的人正在快馬加鞭，耳中嘈雜的聲響也逐漸的清晰。
「在前面！前面有水！」沙梁上立著兩騎斥候，揮著手朝大隊高聲呼喊。
便是連駱駝也似聞到了水的味道，不用使勁驅趕，低鳴著，甩開寬大的蹄掌，「砰砰砰」地濺起了掌下的沙礫。
趙吉利強打精神，任由那駱駝自顧自地奔跑了起來。只覺抬身而起，駱駝已是上了沙梁，站在高處看去，只見沙梁下一汪黑洞洞的湖水，閃爍著如同星辰般的光芒……
當即便有人連滾帶爬，自駱駝背上撞進了那湖水里，冰涼的水花飛濺起來，鋪了丘八們滿臉滿身。趙吉利身高體重，原本水分消耗比常人更多，此時便是連駱駝背都下不去了，便由著那畜生直往水里沖。
湖水漫過了駱駝肚，浸潤著趙吉利快要烤干的腿。他再也撐不住了，奮力一滾，便就滾進了水里。
眾人劫後余生，倒是沒料到這黑夜中還有人竟是淹死在了水里。等天亮時，尸體也漂浮在了水面。
算上淹死的這位弟兄，收集起來的軍牌已經摞了一小袋，全都裝在了趙吉利的馬褡里。這些，還不包括被沙暴掩埋的弟兄。
眾人幫著把尸體撈起來，顧不上過分地哀悼，便就地掩埋了起來。
幾百只水袋灌得滿滿的，趙吉利剛想讓人後送，卻听斥候氣喘吁吁地跑了過來。
「司兵，有吐蕃人！」
趙吉利吃了一驚，暗道此地雖然已在大漠邊緣，可遠離龜茲約茹大營，此時發現了吐蕃人，又是什麼路數？
「可看得真切！？」
那斥候使勁點頭，「昨夜我便覺得不太對勁，那邊黑乎乎的一片，今日便又去查探了一番。卻見這湖水對面，繞過兩座沙梁，便是一座吐蕃軍營！」
趙吉利惡狠狠地啐了一口，心道天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！老子在沙漠里吃了大半個月的沙子，今日正好開開葷，就拿你們這幫約茹狗，好好地打打牙祭！
周圍的玄甲軍軍士也都听到了消息，此時圍在了身邊。趙吉利站起身來，「沙漠中水源之地，原本就是兵家必爭。如今他們沒有料到我們自大漠中而出，定是疏于防範！此戰必勝，諸位可敢隨本司兵沖陣？」
「干他個吐蕃狗賊！咱來此地，不就是為了弄死他們麼！」
「對，管他約茹還是什麼茹，必要殺他個片甲不留！」
「老子們受夠了，今日不弄死他們幾個吐蕃狗，難出心中這口惡氣！」
被烈日、沙暴、缺水折磨了大半月的玄甲軍，此時群情激奮，頓時嗷嗷直叫起來，渴望飲血，渴望挨刀，恨不得立即便要撲上去，撕碎那幫不知天高地厚的王八羔子……