趙正手奉三炷香，在周集祠堂門口的香案前，率趙吉利、趙大柱跪倒在地。
「周集列位先輩在上，平涼里正趙元良，今日代趙氏族兄弟趙吉利，給列位賠個不是……」
說罷，便俯身恭恭敬敬地虛扣了三個頭。
圍著的周奎一干人等倒是吃了一驚，萬萬沒想到，趙家里正說一不二，說賠罪便賠罪，絲毫不拖泥帶水。
周二和緊閉雙目，老臉微紅。想當年穿著就在地里干架，如今一晃眼，這群毛孩子都已經長大了。
趙正端端正正地將香排開，插進香爐內，起身。
「我趙家人在周家祠堂前不遜，是我趙家的錯。」趙正轉身，面無波瀾、語調平緩道，「如今罪也賠了，爹，元良告辭了！」
「你這又是何苦呢！？」周二和埋怨道︰「誰也沒把祖宗家法搬出來，你這一弄，咱兩家還來往不來往？」
周奎冷哼一聲，「沒了平涼，我周集還不過了？」
趙吉利和趙大柱怒目而視，趙正卻沒接茬，拱了拱手，對周二和說︰「平涼與周集原本一衣帶水，本該和睦相處、共克時艱。但如今這景況，近鄰交惡，實乃親痛仇快。不過我平涼自問心無愧，往後若是爹有難處，女婿自當盡心竭力。只是若說周集有難，還請周氏鄉親莫要怪平涼愛莫能助……」
「元良……元良……」
趙正說完便走，周二和扯著自己那條粗大的棉褲，追在身後喊，「你可千萬別動怒，我再去與他們說說……」
趙正沒有答話，只听背後周奎高聲道︰「叔父，今日且讓他們走了就是，周集不比平涼人少，他們能做的，我們也能做！多大本事？」
趙吉利冷哼一聲，自道︰「吃里扒外的狗東西，長了一副白眼狼的惡毒相貌……」
「就是！」趙大柱應和，「若不是元良親自教他們打魚，給他們尋下家換錢換糧，他們周集能捱到過年？你有句話沒說錯，就是狗東西！」
「行了！」趙正站在周集的村口嘆氣，「你兩個就別在這罵了，別人又听不見，說給我听呢！？說我蠢？」
趙吉利臉色慍怒，「等我再回去，殺他個七進七出！」
趙大柱起哄︰「我也去！」
「夠了！」趙正一手拉一個，「你們都是我爹！行行好，回家吧！」
「你不氣？」
「我氣不死我！」趙正搖頭，「但我泰山他彈壓得住嗎？他壓根就帶不動！但凡他平日里能硬一些，這架能干起來？我方才突然就想明白了一個道理。打鐵還需自身硬，與其熱臉去貼周集的冷，不如做好咱們自己的事……」
或許，等有朝一日平涼真的富起來了，強大起來了，周集自然而然地就能消除掉與他們的敵意吧……
「那渠呢？」趙吉利見趙正語氣里似乎有了些心灰，問道。
趙正道︰「有周集，這渠要挖，沒有周集，這渠也依然要挖。有了渠，我們可以往遠處開荒，那些原本荒了的地，就能起死復生。」
「那人呢？我們人手不夠！」趙大柱道︰「沒有周集人點頭，我們的渠得多挖二十里！」
「招人！」趙正斬釘截鐵，「縣城流民多，各郡各府的都有，過完年我們就去招人！」
……
趙吉利去周集打的這一架，愈發讓趙正否決自己對周集的綏靖策略。一開始，他始終覺得遠親不如近鄰，有什麼難題大家商量著就能一起解決了。但他終于還是太天真，耐心和安撫換來的不是合作，而是對方恬不知恥的漫天要價。
就有那麼幾個人，卡著春耕前寶貴的二十幾天，想要從原本就一窮二白的平涼撈取更多的好處。
不是幾貫錢的事，而是真的惡心。
趙正決定不讓這個苗頭繼續放任下去，干脆壯士斷腕，自力更生。
周盈見趙正頭發都豎起來了，心知這趟去周集事情肯定不順，想安慰，卻想到自己也是周集人，又不知道如何安慰。
春兒和琳兒在里屋睡午覺，趙正換了一身衣裳，徑自去了趙金玉家。
走到門口，卻見趙有鋤帶了幾個叔伯，正往村口去。趙正喊了一聲，趙有鋤臉上才笑了起來，「你們回來了？」
「有鋤叔，這去哪呢？」
「方才問了你家大娘子，知道吉利在周集和人打起來了，我就找了幾個叔伯商量著要去周集救人。」趙有鋤道︰「就是人都在忙活，找齊人花了些時間！」
「沒事！」趙正向各位叔伯問了好，「都散了吧，這事回頭再說。」
幾人見趙正無恙，知道趙吉利和趙大柱也應該沒事，于是都回去繼續忙自己的事。趙正則和趙有鋤二人一同去見了曹司倉。
趙正和趙有鋤不在，孟氏前前後後地端茶遞水，忙得不可開交。原本軍械營押送牛皮，有幾個軍士就辦妥了。但此次前來，曹司倉親自坐鎮，蓋因除了熬膠的牛皮之外，還有一車打造箭簇的鐵礦。
趙有鋤年輕的時候就在軍械干過，論起資歷來，如今軍械營的工匠都要尊一聲前輩。雖然他這十幾年不打刀劍，改鑄農具，但他打造兵器、箭矢的功力仍舊十分高超。帶的徒弟也非常出息，在一眾工匠中，他這一組的效率最高。
眼下正是年關，過完年後就要春耕。大唐律法規定，農戶每年有二十日的徭役期，但在這個基礎上同時也注重農耕，無論是以任何借口，農忙期是不能征召農戶做徭役的，哪怕給錢。
否則就是重罪。
但是軍械營也有自己的任務，完不成就要軍法處置，所以營正想了個折中的法子，派軍士往各家送鑄造所需物資，不在農忙期限制時限，只求按質按量完成，好對付年中監察的盤點。
趙正從側面打听了一番，軍械營到五月，要完成二十萬支弩箭，十萬支弓箭的任務，分攤到平涼村頭上的，有近兩萬的量……
曹司倉不管鑄造，但來時也受了營正的囑咐，見趙正面露難色，他道︰「里君盡管放心，除了人手之外，里君需要什麼，你只管開口，只要軍械營有的，盡予方便……」