「這個恐怕有點難……」
一听王化成要自己去史舉人府提親，蔡氏一臉為難。
畢竟，她也知道史舉人的為人，不可能放低身價去攀附權貴。
王化成有備而來，當即命人將禮物呈上……
一看到白花花的紋銀、黃燦燦的金首飾，碧翠的玉如意，蔡氏雙眼放光。
以她的個性，到嘴的肥肉豈有吐出來的道理？
于是，眼珠一轉，小聲道︰「這事也不是沒有辦法，史舉人的確不可能將女兒嫁入商戶，但是……咱們可以先瞞著。
這樣，到時我假說王罷是我娘家親戚，是個讀書人……」
「這……夫人，那要是史舉人知道了真相，恐怕不會善罷甘休吧？」
「放心，我知道他的個性，史舉人一生最看重臉面。咱們只要想法子騙他寫下婚書，白紙黑字，他也無可奈何。
而且，為了臉面，他多半不會宣揚，只能自認倒霉。」
「有道理，夫人真是聰慧過人，小人佩服。」
之後，經過一番密議之後，蔡氏挑了日子來到史舉人府。
畢竟是縣令夫人，史舉人夫婦熱情地接待了蔡氏。
閑聊了幾句，蔡氏問道︰「听聞史老爺的女兒連城才貌雙全，又到了出閣之齡……」
一听此話，史舉人趕緊道︰「夫人有所不知，小女……」
蔡氏也听說了連城前些日子擇婿一事，心知史舉人要找借口推月兌，當即打斷道︰「史老爺先听妾身講完。
妾身有個遠房佷兒，因用功讀書，至今未娶。
妾身知道史老爺看不上普通人家，但我這遠房佷兒生性好學，長得也俊俏，而且家境很不錯。
我家老爺雖然只是七品縣令，但好歹也是進士出身。
老爺說了，他很樂意與史老爺結下這門親……」
這蔡氏為了促成這門親事，動用了三寸不爛之舌，將王罷吹得天花亂墜。
史舉人雖然是一方名流，但也不好得罪一方父母官。
思來想去，目前為了女兒的婚事，父女倆一直僵持著。
與其讓女兒嫁給一個清貧書生，還不如答應了這門親事。
于是，腦子一熱應允了婚事，並在蔡氏的催促之下，當場寫下了婚書。
「多謝史老爺，過兩日，我便叫曾兒親自登門，送上聘禮。」
等到蔡氏離開之後，史舉人總感覺有點不對勁，于是便派人悄悄去打探了一番。
結果，方才發現自己上了當，蔡氏說的那個王罷，正是本城鹽商王化成的兒子。
史舉人一怒之下，去找蔡氏理論。
哪知蔡氏振振有詞，壓根兒不承認之前所說的話，說自己本來就是替王化成的兒子說親。
史老爺氣得差點沒吐血。
這下子，他終于明白自己中了對方的圈套。
如果鬧起來，他不佔理，畢竟婚書是他親筆書寫的。
蔡氏吃定了史舉人的脾性，心知史舉人好面子，明知上了當，也不好意思大吵大鬧，只能將錯就錯。
果然，史舉人最終只是怒罵了幾句「無恥」、「卑鄙」之類的話，便憤然而去。
過了幾天，王罷親自登門，帶來了不少聘禮。
史舉人哪里稀罕這些？想讓人扔出去，又怕鬧的滿城風雨，不得已，只能避而不見。
連城得知消息之後，哭得死去活來，堅決不從。
史舉人無奈，只能讓夫人去勸說女兒。
喬生听說了消息之後，整個人都傻了。
之後，臥倒在床，不吃不喝。
這時候，許長安出現了。
「許兄……」
喬生掙扎著想要坐起身來。
真是個痴情種。
許長安暗嘆一聲，隨之拍了拍喬生︰「躺下吧，我來，是要告訴你一個消息。」
「什麼消息？」
「我打听過了，連城之所以與王罷訂婚，並非她的本意，她一直蒙在鼓里。
甚至，連史舉人也蒙在鼓里，完全是被縣令夫人蔡氏給騙了。」
「啊？竟有這樣的事？那史舉人他……」
「史舉人好面子，明知上了別人的當，也只能捏著鼻子認。」
「可憐的連城……」
喬生不由淚如雨下。
這時，外面突然傳來錦兒的聲音︰「喬公子，喬公子……」
「是錦兒嗎？」
喬生突然來了精神，竟翻身下床走了出去。
「喬公子，你……你也病了？」
一看到喬生面色蒼白，一臉削瘦，錦兒不由吃了一驚。
「怎麼？連城姑娘也病了？」喬生急急問。
錦兒嘆了一口氣︰「是的，小姐生了重病，不吃不喝，托我來告訴喬公子，說她既認定了你，今生絕不會嫁給別人。」
「連城……」
喬生不由抬起頭來悲鳴了一聲。
隨之又沖著錦兒急急道︰「快，快帶我去見你小姐。」
錦兒趕緊搖頭︰「不行，你現在去只會惹怒我家老爺，到時候更不好收場。」
「可是……」
「我知道喬公子擔心小姐，你放心，我會好好照顧小姐的。」
這時，許長安小聲勸道︰「喬兄，錦兒說的對，欲速則不達，你先養好身體，靜觀其變。只要連城心里有你，我相信，事情一定會有轉機。」
這麼一勸，喬生的心情終于好了一些。
史舉人府。
史夫人坐在廳中不停地抹淚。
史舉人則長吁短嘆。
「老爺，你倒是說句話呀？連兒她……她眼看著就……」
說到這里，史夫人不由失聲痛哭。
「夫人，連兒是我的親生女兒，我又何嘗不心疼？」
「你心疼？你要是心疼，早早答應了她與喬公子的婚事，又何至于招來那姓蔡的女人？」
「你……」
「這麼多年，家里什麼事情都是由你做主，連兒好不容易求得你的同意自主擇婿，結果呢？你就為了你的面子，活活將女兒推向火坑。」
「放肆！」
史舉人氣得抬起手掌。
「你打，你打死我好了，正好，我也能走在女兒前面。」
「老爺，夫人，鳩摩大師到了……」
一听此話，史舉人精神一振︰「快，快請！」
這些日子，史舉人請了不少名醫替女兒看病，結果卻不見好，反倒越來越嚴重。
無奈之下，史舉人經人推薦，請了一個據說能治百病的西域僧人。
不久後，史舉人夫婦陪著鳩摩一起來到連城房內。
「大師，小女這幾日幾乎一直昏迷著，連飯也不吃，水也是強行灌的，再這樣下去，恐怕……」
史夫人傷傷心心哭了起來。
「我先看看……」
鳩摩上前仔細觀察了一會，道︰「她這是心病，心病還需心藥。」
一听此話，史舉人急急問道︰「不知大師可有良方？」
鳩摩沉吟了一會︰「我治病的法子與別人不同，如想治好你女兒的病，需得一味特殊的藥引。」
一听女兒有救，史舉人趕緊道︰「大師請講，無論花多大的代價都行。」
鳩摩慢騰騰道︰「需要一錢未婚男子的胸肉入藥為引……」
「什麼？」
史舉人不由大吃一驚。
身體發膚，受之父母，不敢毀傷。
更不要說還要生挖一片胸肉，這誰願意啊？
「大師，沒有旁的法子麼？」史夫人哀哀問。
鳩摩搖了搖頭︰「別無他法，要不你們另請高明。」
「別……我試試。」
無奈之下，史舉人只得將希望寄托在王家身上。
為了穩妥起見，親自來到王家，並找到王化成講明了緣由。
「什麼？史老爺，你這是想讓我兒挖心頭肉麼？」
「這也是沒有辦法的事，如果不這樣做，連城恐怕……」
王化成冷笑道︰「反正你女兒也沒過門，要死，便死在你家里好了。」
史舉人氣得青筋直跳︰「你……你竟然說出如此無情的話？」
「史老爺，你別忘了我是商人，我可不做賠本的生意。」
「好，既然你這麼說，那這門親事就此作罷，告辭！」
「慢走，不送！」
史舉人一走，王罷走了出來。
「爹，咱們真的不救連城？」
「怎麼？你真想割下一片肉救她？」
王罷打了個寒顫，連連搖頭。
「這不就得了，天下女人多的是，過幾日爹爹再替你覓一門親事。」
回去之後，史舉人放話說︰「誰願從自己身上割下一片胸肉救我女兒，我便把女兒嫁給他！」
消息傳到喬生耳朵里，當即準備了一張新鮮的荷葉與尖刀直奔史家，並當著史舉人的面，在胸前割下了一大片血淋淋的肉。
隨後，便痛得暈了過去。
史舉人十分感動，同時又後悔自己以前的固執。
正如夫人所說，要是早促成喬生與女兒的婚事，也就沒有現在這些煩惱事了。
之後，鳩摩用胸肉配了藥，讓人給連城服下。
連服三日，連城還真的醒了過來。
醒來之後便听到喜訊，爹爹已經當著喬生的面許婚，答應將她許配給喬生為妻。
沒想到，王家一听說連城的病好了，居然拿著婚書上門大吵大鬧，說要去衙門告史舉人。
這下子，史舉人不由頭大。
當初他去找王化成，的確提出過退婚一事，王化成也是一副愛退不退的神態。
當時一門心思想救女兒，卻忘了還有婚書一事。
只要婚書還在對方手中，他便輸了理，就算去了衙門也打不贏官司。
更不要說，與王家的婚事還是蔡氏保的媒。
一想到這些個事，史舉人不由得有些悲哀。
想他一個堂堂舉人，竟然被人玩弄于股掌之間。
在王家的威脅之下，史舉人無奈，只能讓人準備了一千兩銀子，並親自來到喬生家里找喬生談話。
「喬生，是老夫對你不起……」
史舉人將與王家結親的前因後果講了一番。
「如今，王家仗著婚約在手不依不饒，如果他們去縣衙告狀，恐怕會讓老夫身敗名裂……」
喬生嘆了一口氣︰「罷了，我喜歡連城沒錯，我也知道連城待我是真心的。
既然兩心相許，做不做夫妻又有何妨？」
這話有些違心，但也是無奈之舉。
喬生心里很清楚，王家雖是商人，但與官府的關系很不錯。
一旦打官司，史舉人必定會吃虧。
與其讓連城左右為難，不如自己主動放棄。
「喬公子，實在是對不住，這里有一千兩銀子，算是老夫的一點心意。」
喬生將銀票推了回去︰「我救連城，是因為喜歡她，如果我收了史老爺的銀子，豈不成了賣肉的？」
史舉人心里內疚，只得收回銀票稱謝而去。
他一走，喬生又病倒了。
這時，許長安再一次出現。
之前他不插手，是因為時機未到。現在，時機差不多了。
「許兄……」
一見許長安，喬生自己都有點不好意思。
「罷了，我知道你的心思，你還是放不下連城姑娘。念在你如此痴情，我倒是可以助你一臂之力。」
「真的？」喬生精神一振。
隨之臉色又暗澹下來︰「可是王家有婚約在手，連史舉人都拿他們沒有辦法。」
「史舉人不是沒有辦法，他只視自己的名聲勝過性命，不願與對方撕破臉。
不過，我有個法子，可以讓王家主動退婚。」
「主動退婚？」
「沒錯，不過這也需要你的配合。」
「許兄有話但無妨，無論什麼樣的條件我都答應。」
「如果說，我讓你去死呢？」
喬生︰「……」
次日上午，喬生來到王家門口破口大罵。
當然，他是書生，就算是罵人也不帶髒字，最多就是有一些禽獸之類的字眼。
王罷听說之後，不由怒氣沖沖來到門前。
一見王罷出現，喬生更是罵得更來勁︰「無恥小人，你個不學無術的東西有什麼臉面冒充讀書人去史府騙婚？」
說到這里，抬手取出一張紙攤開，沖著王罷道︰「認識這個字不？」
紙上，有一個大大的「丑」字。
王罷︰「……」
他還真是不認識。
「連丑都不認識，你算什麼讀書人？像你這般卑鄙無恥下流的下人，活在世上也是浪費糧食……」
王罷本就是個紈褲公子，他不主動招惹別人已是難得，如今，竟然當街被一個窮酸書生這般挑釁，哪里還忍得住？
腦子一熱，便沖上前來照準喬生拳打腳踢。
沒打幾下，有個下人突然驚呼︰「不好了少爺，他好像沒氣了……」
「啥？」
王罷嚇了一跳。
橫歸橫，可是當街將一個秀才活活打死，這事恐怕難以善了。
「不可能，這小子怎麼如此不經打？快，快找個郎中來瞧瞧。」
郎中前來一看，不由搖了搖頭︰「脈象全無，沒救了。」
……