來不及細想遠在涇州的朱秀，為何會突然出現在鄴都叛軍中，焦繼勛急忙站起身道︰「慕容將軍萬萬不可小覷此人！」
慕容彥超笑臉一滯，狐疑道︰「焦將軍知道此人？」
焦繼勛苦笑道︰「如果所料不錯，此人應該就是彰義軍行軍司馬，兼任涇州長史，開國以來最年輕的封疆大員！」
侯益忙道︰「可是去年在蒲州, 助郭威破城，平定李守貞之亂的朱秀？听聞黑火雷最早就是出于此子之手！」
「不錯，正是他！」焦繼勛面色稍顯凝重，「去年郭威從蒲州回京，親自為朱秀請功，這才讓他以不到弱冠之齡成為掌握實權的藩鎮儲帥, 還兼任涇州長史，掌管一州之民政。此事在朝野之間, 也算造成一時之轟動。」
侯益奇怪道︰「听說此人一直跟隨史匡威在涇州, 去年就突然出現在蒲州郭威軍中，如今竟然又一聲不響的跑到鄴都投靠郭威，難不成這小子能掐會算，怎麼但凡郭威有事，他都能及時趕到橫插一腳？」
焦繼勛搖搖頭︰「此子行事天馬行空，難以揣度，但事後總能證明，他之前種種古怪舉動，都有其深意所在。此子向來無利不起早，這一次恐怕也是被他嗅到了什麼機會」
焦繼勛話說的很含蓄，但慕容彥超和侯益還是听懂了他話中含義。
這次開封劇變，乃是大漢立國以來最大的動蕩。
對于官家和朝廷而言，無異于一場滅頂之災。
可對于有心之人來說，或許能成為斗轉命數的天賜良機。
而其中最大的變數，莫過于神器之爭, 改朝換代！
侯益捋須的手一抖, 揪下幾根白須，疼得他齜牙咧嘴, 卻顧不上疼痛，驚駭不已地道︰「這小子真有這麼邪乎？」
焦繼勛苦笑道︰「侯老將軍可听說過，此子當年在滄州，曾經登上高台察觀天象，禁食七日問卜天機，最終成功預測遼帝耶律德光將病死鎮州一事？」
侯益睜大眼︰「此事老夫倒也有所耳聞，傳聞是一個檀州隱士高徒所為莫非此人就是朱秀？！」
「唉~正是！」焦繼勛點點頭。
「嘶~」侯益倒吸一口涼氣，「如此說來，此子還真有幾分神鬼莫測的本事！郭威派他領兵前來挑釁，其中莫非有什麼陰謀？」
焦繼勛道︰「兩年前在涇州，焦某倒是與他打過交道，對于此子的精明深有體會。若非有朱秀相助，彰義軍恐怕早在兩年前，就成了一盤散沙，哪還有今日雄踞涇原之威勢。」
侯益好奇道︰「看來焦將軍對于此人印象頗深。」
侯益對焦繼勛一臉感慨的模樣非常感興趣，試探著想要知道當年在涇州，他和朱秀之間發生過怎樣的交集。
焦繼勛看他一眼, 捻須沉吟不語。
當年的事，說起來算是他與朱秀之間斗智斗勇, 而結局卻是朱秀佔盡上風。
想他焦繼勛也是縱橫關中多年的藩帥, 竟然會在一個名不見經傳的毛頭小子身上吃了大虧，說出來還真有幾分丟人。
焦繼勛不願提及，含湖地道︰「總之，此子奸詐精明，萬不可等閑視之！」
慕容彥超擺擺手道︰「听兩位將軍說了一通，本帥算是听懂了，這朱秀不過就是個有幾分鬼把戲的江湖騙子！什麼檀州隱士高徒，我看八成是胡說八道！也不知拜在哪座深山老廟里，學得幾分尋仙問道的本事，就跑出來坑蒙拐騙，郭賊威名赫赫，竟然也會被這樣的江湖混混蒙騙，當真可笑！」
慕容彥超不屑大笑，黑臉上的麻子顫動不已。
焦繼勛皺眉道︰「可此子造出黑火雷總該是真的。」
慕容彥超輕蔑道︰「奇技婬巧罷了，終究上不了台面！行軍打仗，還是要靠長槍大戟，我輩武人英勇無畏，斬將奪旗，方能克敵制勝！」
焦繼勛沒有爭辯，黑火雷的威力已經在滄州守城戰，和蒲州攻城戰時證明過，朝廷對此相當重視，只是軍器監火器局的工匠，一直造不出可靠穩定的黑火雷，所以才沒有推廣開。
慕容彥超沒有參與過蒲州之戰，平時又不喜歡讀朝廷軍報，對于黑火雷之威一知半解，自然不會相信。
可到了戰場上，不知火器之利，遲早要吃大虧。
慕容彥超笑道︰「兩位老將軍稍坐，待本帥親自率軍出城會會這位高人子弟，將其捉拿回來，扒光洗干淨，看看是否如焦將軍所說一樣神奇。」
慕容彥超大笑著就要走出帥帳，焦繼勛急忙起身攔下︰「慕容將軍乃三軍統帥，怎可輕動？還是派遣一員戰將，領軍前去迎戰便好。何況慕容將軍此前不是有軍令，不管叛軍如何挑釁，我軍都不許出戰，只管嚴守營寨便可。」
慕容彥超搖搖頭︰「此一時、彼一時，李業、聶文進等人慫恿官家催我出兵，若是本帥再無反應，只怕他們就要在官家面前告黑狀。何況郭賊派一個黃口小兒領五千兵馬而來，好大一塊肥肉送到嘴邊，本帥怎可不享用！
焦將軍莫要多言，且在營帳安坐，待本帥擒回朱秀，交由焦將軍發落，當年這小子在涇州得罪過你，如今本帥要讓他連本帶利還回來！」
慕容彥超大踏步而去，任憑焦繼勛如何呼喚也不理會。
「魯國公為何一言不發，任由慕容彥超出兵？你我皆知，此刻絕非出兵良機，郭威是何人？當世梟雄，他豈會湖涂到派一個無關緊要的小卒來領命挑戰？」
焦繼勛唉聲嘆氣。
侯益捋捋白須，笑道︰「成績賢弟無需苦惱，慕容彥超沉不住氣，想要出兵就由他去好了，反正勝敗也無關你我之功過。在官家眼中，你我皆是不值得信任、不堪大用之人，唯獨這塊老臉還有些用處，畢竟征戰多年，掙下些許薄名，有你我在，這軍中人心也能安定些。
除此之外，你我就不要多話了，不管我們說什麼，慕容彥超也不會听，李業、聶文進等人就更不用說了。」
焦繼勛嘆息道︰「老將軍倒是看得開。」
「半截脖子埋黃土的人，還有什麼看不開的。」侯益無謂一笑。
站起身拍打腿腳，侯益忽地湊近，壓低聲道︰「趁著現在還能與開封城里通信，成績賢弟還是趕快通知家小，找個隱蔽之所藏起來，不論如何，先活下命再說。」
焦繼勛心中一驚︰「魯國公的意思是」
侯益嘿嘿笑了笑，眼神意味深長，句僂著腰慢悠悠地掀開帳簾走了。
焦繼勛站在原地好一會，神情變化莫測，仰頭嘆息一聲，滿臉憂慮地走出帥帳。
侯益是在提醒他，到了該為自己和家族著想的時候了。
言外之意，侯益對于此次戰事並不看好。
侯益雖然名聲不好，但畢竟年長，從當年追隨晉王李克用起縱橫天下，算是經歷過無數大風大浪，對于時局人心的見解還是頗為深刻的。
從這點上看，侯益在朝中的作用有些像馮道，兩個人年歲也相彷，經歷也相似，都是靠著一路變換東家才走到今日。
可笑的是，侯益就落得個反復無常的貳心小人惡名，馮道卻一直恩榮不減，不管哪個東家都對他高看一籌。
如今馮道一家老小消失得無影無蹤，侯益也對朝廷失望透頂，難道說朝廷當真無望了？
焦繼勛仰頭望著晴空萬里的蔚藍天空，冬陽照在身上，卻感受不到絲毫溫暖。
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七里郊北三里，一片荒蕪山崗下，朱秀率領的先鋒軍正在緩慢行軍。
馬背上，朱秀拿著一截炭筆，在一塊羊皮地圖上圈圈畫畫。
潘美湊過腦袋瞧了瞧，一臉發懵。
「你引兩千兵馬前往敵軍營前挑釁，許敗不許勝，記住撤軍時多扔旗幟軍械，若有必要，衣甲帶也可以丟棄，全軍光逃回來更好，模樣越狼狽越好！
如果敵軍派兵追擊，就往這個地方跑。」
朱秀指著地圖上一個黑圈示意給潘美看。
潘美眨巴眼，摩挲頜下稻草似的茂密胡須，滿眼迷惑︰「這又是個什麼路數？總感覺你在坑咱老潘！」
朱秀沒好氣道︰「問那麼多作何，听安排照做便是。」
潘美捧著地圖仔細瞅瞅，把朱秀圈起來的地方記下。
那是在敵軍大營東南面十幾里處一片山林。
「那你咧？」潘美睜大一雙牛眼。
朱秀笑道︰「本先鋒自然是趕到此處埋伏，好做準備接應你。」
潘美撇撇嘴，「慕容彥超好歹是個能征慣戰之將，這般粗淺的誘敵深入之計，他怎會上當？」
朱秀笑道︰「再過兩日，劉承右就會到達軍中，連番詐敗，不是演給慕容彥超看的，而是演給劉承右和李業、聶文進這些驕狂之輩看的。」
潘美道︰「就算引誘慕容彥超派兵追擊，憑咱們手里這點兵馬，打埋伏的話，頂多能吃下他一兩千人，山野縱火，風勢轉變得快，容易燒到自己人，也不適合。
吃過一次虧，慕容彥超有了警惕，再想引誘他上當可就難了。
別忘啦，郭大帥給你的軍令，是想辦法把慕容彥超往劉子坡引。」
朱秀笑道︰「誰說我要在那片林子里打伏擊？那里地勢開闊，靠近水源，不容易被包餃子，我在那里安營扎寨，埋鍋造飯，過幾日安生日子。」
潘美睜大眼︰「你小子在林子里睡覺，叫咱老潘跑到十萬大軍陣前嚷嚷，存心想害死我！」
「嘿嘿~慫了？」朱秀滿臉揶揄。
「老子可是上將潘美，尸山血海也去得，哪里慫了？」潘美挺起胸膛滿臉不忿。
「那就少說廢話，照做就是！記得敗逃時多扔軍械旗幟，演得越狼狽越好，咱們此行別的不多，旗子衣甲帶了不少。」朱秀笑道。
想了想，朱秀又從懷里模出一張紙遞給他︰「拿著，到了敵軍陣前，讓弟兄們扯開喉嚨喊，越大聲越好。」
潘美狐疑地展開一看，咧嘴笑容古怪。
只見紙上寫著︰「閆昆侖，黑麻臉，野虜種，知娘不知爹，知爹不敢見！」
「哈哈~你小子可真是嘴毒啊，慕容彥超最恨別人探听他的身世，你卻偏偏揭他的短！」潘美大笑。
朱秀澹澹道︰「罵人當然要罵他的痛處，否則豈不是隔靴搔癢，不痛快！廢話少說，趕快去吧！」
潘美抱拳，高舉花刀大喝一聲，分出兩千兵馬隨他走岔道直奔七里郊大營之外。
朱秀喚來胡廣岳，囑咐道︰「你帶人喬裝成山民模樣，想辦法把這封信送到敵軍營中，再打探清楚，皇帝聖駕要多久才會到來。」
「屬下領命！」胡廣岳抱拳領命，帶人縱馬而去。
朱秀抖了抖韁繩，紅孩兒邁開蹄子朝東南方向的岔路走去，其余兵馬跟隨朱秀往十幾里外的山林進發。
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一個時辰後，七里郊大營外，潘美率軍抵達。
早有探馬把敵軍動向送入大營，營寨緊閉大門，一排排弓弩手在竹木搭建的牆垛後嚴陣以待。
慕容彥超和侯益、焦繼勛等大將登上三丈高的望樓，觀察營外叛軍動向。
「不是說有五千兵馬，怎麼只有這麼點？其余叛軍何在？」慕容彥超遠眺望去，疑惑問道。
「恐怕是藏身在別處，想引誘我軍出營伏擊。」慕容彥超麾下一名歸德軍將領說道。
「末將請求出戰，會一會這紅臉長髯的花刀將！」有將領請戰。
慕容彥超看了他一眼，也是他從歸德軍帶來的心月復將校，名叫欒虎，頗有勇力。
焦繼勛凝目遠望，仔細辨認，似乎想不起來彰義軍中有這號人物。
「末將也願出戰！」一位名叫許和同的禁軍虞候也站出來大聲道。
焦繼勛沉聲道︰「此人儀表不俗，恐怕不是尋常之輩，不可輕敵。」
慕容彥超捋捋須，沉吟著點點頭，擺擺手示意麾下將校稍安勿躁。
「快看，那紅臉長毛賊要作何？」
忽地，有將士注意到，大營外的敵軍有些許騷動，那紅臉扛刀的敵將跳下馬背，挑選出幾十個身材魁梧的軍漢站成一排。
眾人正疑惑間，只听大營外傳來一陣有節奏的吼叫聲︰「閆昆侖，黑麻臉，野虜種，知娘不知爹，知爹不敢見！」