開封皇宮，福寧殿。
年前剛剛修葺一新的輝煌大殿，此刻卻被一片白色的紗幔、麻布所裝飾，一樽巨大的棺槨停放在大殿正中，棺槨上方懸掛一塊巨大的黑色「奠」字祭牌，四周鋪滿用白絲綢束扎的花朵，棺槨前還擺放火盆, 幾個披麻戴孝的女子跪坐一旁，嗚嗚痛哭著，不時往火盆里扔一把黍稷梗，燒得 啪作響。
劉承祐快步入殿，他穿著一身素袍，腰間系著白麻腰帶，代表家中親人喪, 正在舉哀。
「愛妃！愛妃啊！你怎麼舍得拋下朕, 獨自就去了嗚嗚嗚~」
劉承祐看見供桌上擺放的靈牌，悲從心來，紅腫的雙目再度垂淚，痛哭流涕地撲倒在棺槨上，用力捶打棺木，沙啞的哭嚎聲響徹大殿，當真是傷心到了極點。
「官家節哀！」那群披麻戴孝的女子紛紛拜倒在地，淒然地勸慰著，嚶嚶哭噎聲驟然提高幾分。
這座靈堂專為劉承祐的寵妃耿夫人所設，耿夫人還不滿二十，生的珠圓玉潤嬌美可人，深得劉承祐寵愛。
劉承祐後妃不少，自從有了耿夫人後便專寵一人。
本來再過幾個月，先皇喪期滿，他就打算立耿夫人為皇後。
半月前，耿夫人經過太醫診斷有了喜脈，劉承祐更是喜不自勝, 滿心期待著立後和皇子出生。
沒想到才過了幾日，耿夫人在御花園散步時滑了一跤，磕到後腦勺，當天夜里就高熱不退，意識模糊，太醫署所有太醫圍著她診治了三日，絲毫不見起效，氣得劉承祐連殺兩名太醫令，又把四名判斷耿夫人已是無力回天的太醫下了刑部大獄。
到了第四日，耿夫人還是一命嗚呼，可憐她年紀輕輕還身懷龍種，竟然慘遭意外身亡。
劉承祐怎麼也想不明白，只不過摔了一跤，怎麼就丟掉兩條人命。
自從耿夫人身故，劉承祐無心朝政，萎靡了好幾日，心月復大臣李業、聶文進、郭允明等人輪番勸慰，李太後也急急忙忙從大相國寺趕回，好言撫慰幾日，才讓他逐漸從悲傷的情緒里走出來。
再過兩日，耿夫人的棺槨就要下葬，劉承祐每日都要趕來祭拜，再陪伴一兩個時辰，痴痴呆呆地倚靠著棺木，喃喃自語地訴說著過往情愛。
劉承祐登基三年，在朝政上毫無建樹，在民間也沒有太多名望，不過這次耿夫人之死，讓他和耿夫人的深厚感情為世人所知，開封城里一夜間多了不少曲調哀婉，訴說男女情愛的歌謠。
今日劉承祐照舊來到福寧殿祭奠愛妃，那群為耿夫人披麻戴孝的女子圍攏在一旁苦苦哀勸。
她們都是跟耿夫人沾親帶故的親戚，有不少早就出了五服，也有的論輩分應該算作耿夫人的長輩，但全都心甘情願以晚輩自居，為耿夫人披麻戴孝。
耿夫人自幼父母雙亡，直系血親沒有多少人，就因為她一人受寵，連帶著許多族親都跟著飛黃騰達起來。
這些年紀不一的女子，不見得和耿夫人有多麼深厚的親情，只是耿夫人一死，她們家的榮華富貴自然也要大打折扣。
趁著這最後守喪的機會，進宮與皇帝多多親近，若能討得皇帝一句抬舉的話，今後照樣能舒舒服服過日子。
萬一祖墳冒青煙，當中有哪個女子又被皇帝相中，順利接了耿夫人的位子，那可是潑天之大幸。
可惜她們家的祖墳青煙好像都被耿夫人一人燒光了，進宮守著棺槨哭嚎好幾日，皇帝也沒少見，可就是沒誰能得皇帝多瞧一眼。
劉承祐被她們吵鬧得煩躁了，拉長臉揮揮袖袍道︰「爾等全都退下，出宮去吧，從明日起，無需再進宮為愛妃守靈。」
披麻戴孝的女人們相互看看，見皇帝臉色不好看，不敢再多話，跪倒叩首告退而去。
等到大殿安靜下來，劉承祐吸吸鼻子，環顧四周，只听得到殿外僧眾誦經超度的聲音，還有棺槨前的火盆里，燃燒黍稷梗的「嗶啵」聲。
想到和愛妃過往甜蜜的點點滴滴，劉承祐不禁再度傷感垂淚，撫模著冰涼的棺槨喃喃低語。
一個多時辰後，幾名內宮太監才攙扶著他離開福寧殿，回到慶壽宮歇息。
劉承祐吃了些蓮子粥，剛準備上榻小睡片刻，三司使李業和兵馬押司官聶文進便入殿覲見。
「舅舅怎麼來了？」劉承祐裹緊繡黃龍金線的錦被，半躺在榻上，見李業怒氣沖沖而來，打起幾分精神。
見禮過後，李業拿著一份被駁回的詔令怒喝道︰「官家下旨讓禮部按照皇後禮儀安葬耿夫人的詔令，又被史弘肇和楊邠、王章三人聯手駁回了！」
劉承祐聞言大怒，掀開錦被連鞋襪也顧不得穿，跳下繡榻拿過詔令打開看。
只見文書最後有一句駁回的理由，用紅色朱砂筆書寫︰「耿氏在國喪期間魅惑君王，德行有虧，不宜用皇後之禮節下葬，可按一般妃嬪禮制薄葬。」
之後還有史弘肇、楊邠二人的親筆簽名。
二人是顧命大臣之尊，按照制度，劉承祐沒有親政之前，詔令沒有兩位以上顧命大臣的簽名等同于無效。
聶文進在一旁陰惻惻地道︰「官家，這已經是史弘肇和楊邠第二次駁回聖意了！這二人自恃顧命大臣的身份，根本沒把您放在眼里！」
李業瞪著眼楮，添油加醋道︰「顧命大臣又如何？官家年屆二十，早就該獨自掌握朝政，豈能受那些老家伙掣肘？」
聶文進嘆口氣道︰「話雖如此，可史、楊二人位高權重，他們不主動交權，官家也無可奈何！」
李業還想拱火，劉承祐恨恨地把詔令摔在地上，鐵青著臉色叱罵︰「史弘肇、楊邠、王章，三個老匹夫，竟敢如此欺朕！」
李業咽咽唾沫，朝聶文進遞眼色，聶文進趁機進言道︰「這三人不除，官家只怕難以坐穩帝位！堂堂皇帝，口含天憲，言出法隨，怎能受制于三個亂臣賊子？官家若想掌權，必須踢掉這幾塊攔路石！」
「聶司官所言甚是！」李業緊接著拱拱手，「之前官家想立耿夫人為皇後，連太後都應允了，可就是這三人聯絡了一幫朝臣，以耿夫人私德有虧為理由，阻止官家立後！
現在耿夫人不幸身故，官家想追封皇後，又是這三人抓住耿夫人在國喪期間入宮，于禮不合為名，極力阻攔，當真可恨！
連這樣一樁小事，他們都不願讓步，不願放權，可想而知，將來官家凡事還得看他們臉色行事！」
「就是！如此一來，也不知這大漢江山，究竟誰才是皇帝！」聶文進尖利的公鴨嗓叫嚷道。
劉承祐赤著腳負手踱步，臉色青一陣紅一陣。
二人的話可算是說到了他的心里。
三年來，隨著年歲漸長，劉承祐對于皇帝的權力越發渴望，等到國喪期滿後，他就要逐步親政，徹底掌握國家大權。
可顧命大臣的存在，卻讓他感到處處受制于人。
聯想到耿夫人的死，劉承祐更是對三人恨之入骨。
「 啷」一聲，劉承祐拔出擺放在蘭錡上的寶劍，揮劍斬斷幾案一角，咬牙厲聲道︰「朕必殺此三賊！」
李業和聶文進相視大喜，終于說動官家對三人起了殺心。
除掉這三人，他們在朝堂將再無敵手，朝廷權力將盡收掌中。
「四大輔政大臣，正職宰相蘇逢吉早早投靠官家，樞密使郭威主掌軍務，對于朝政向來不會過多干涉。
唯獨史弘肇和楊邠，專權跋扈，囂張狂妄，而樞密承旨王章又與二賊狼狽為奸，三人合起伙來，屢次觸怒官家，開封臣民早就被他們弄得怨聲載道，官家除此三獠，乃是為國鋤奸，一定能大快人心！」聶文進一臉諂笑。
李業想了想，搖頭道︰「臣倒覺得郭威看似不偏不倚，但其實他才是官家最大的威脅！郭威掌握軍權，不管在禁軍還是各地藩鎮，都享有極高威望，而且別忘了，郭威與史弘肇交好，一旦除掉史弘肇，驚動郭威，郭威為了保全自身，會不會狗急跳牆，舉兵造反？」
聶文進嚇一跳︰「李國舅危言聳听了吧！郭威名望再高也是臣子，況且他一直對官家恭敬有禮，只要咱們不主動招惹，想來他會睜一只眼閉一只眼。
等到事後，再對其大加恩賞，找機會讓他外調離京，去藩鎮帶兵，幾年之後，等官家穩固朝堂，他還能有何威脅？」
李業雙眼陰鷙，沉聲道︰「臣還是主張，郭威不能留，必須要一並除掉！」
劉承祐沉著臉道︰「你們不用再爭論，眼下契丹屯兵薊州，對定州、趙州一線虎視眈眈，雖說郭威剛剛從河北得勝班師，但朕預料，契丹人還會找機會南侵。
朕已經決定，復調郭威天雄軍節度使，領鄴都留守，率軍坐鎮鄴都，防御契丹人。
眼下用人之際，朕還需要郭威作為河北屏障，為朕抵御契丹人。」
頓了頓，劉承祐眯起眼楮，像一條吐信的毒蛇，嘴角掛著令人心悸的冷笑︰「等朕除掉王史楊三個逆臣，徹底掌控朝局，北方契丹人也消停一些，朕再來處置郭威不遲！」
李業和聶文進相視一眼，躬身揖禮︰「官家英明！」
劉承祐冷冷地道︰「王史楊三逆雖然可恨該誅，但他們經營朝堂多年，又是先帝的從龍功臣，憑借朕的威望，就算除掉三賊，只怕也難以令百官信服，你們還得想個辦法，不要鬧出太大風波才好。」
李業笑道︰「官家不如去請示太後，如果能說動太後出面主持此事，朝堂之內無人會不服！」
聶文進也在一旁附和。
劉承祐想想覺得可行，朝寢殿外喊道︰「來人！替朕更衣！」
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劉承祐登基以來沒有立後，太後李三娘便一直住在皇後寢宮坤寧宮。
李太後崇信佛法，時常到大相國寺禮佛，一去就住大半月，三年來有大半時間都是在佛寺里渡過。
近來因為耿夫人病故，李太後擔心劉承祐傷心過度，特意趕回宮陪伴。
坤寧殿旁有一座小佛堂，李太後住在後宮時，白日里幾乎都在佛堂誦經。
一尊半人高的精美玉佛前，李太後一襲素裙，身上沒有半點金銀裝飾，斑白的發髻斜插木簪。
她正盤坐在蒲團上，手握念珠，神情祥和，嘴唇輕動念念有詞。
李太後本是農家出身，生性簡樸，性情溫厚善良，劉知遠能從一個默默無聞的小軍卒，一步步成為開國之君，與身後發妻的默默幫扶月兌不了關系。
李太後才是劉知遠開國稱帝的第一功臣。
可惜天不假年，丈夫還沒坐穩帝位就早早駕崩，最心愛的長子劉承訓也英年早逝。
愛子早逝的傷痛還未遠去，丈夫也突然病故，接二連三的沉重打擊讓她傷心欲絕，如今不過四十出頭的年紀，頭發卻花白了大半，面容衰老的如同一位五六十的老婦。
「兒臣拜見母後！」
劉承祐三人輕手輕腳地步入佛堂，劉承祐撩起袍服跪倒在地。
李業和聶文進也急忙下拜。
李太後睜開眼眸，捏著佛珠微笑道︰「皇兒免禮。」
「謝母後！」劉承祐起身，盤腿坐在一旁的蒲團上。
李太後看了看李業和聶文進，微微蹙眉，淡淡道︰「你二人也起身吧。」
「耿氏的喪葬事宜可安排好了？」李太後關切地問道。
劉承祐回道︰「等到法師挑選吉日就能下葬，只是」
劉承祐面帶憤慨︰「耿氏是兒臣寵妃，兒臣想追封她為皇後，按照皇後禮節厚葬，可兩次下詔皆被史弘肇、楊邠二人駁回，實在可恨！」
李太後道︰「為何駁回？」
李業忙揖禮道︰「啟稟太後，史楊二公說，耿氏在國喪期間入宮，有以美色勾引君王，惑亂君心的嫌疑，德行有虧，不配當母儀天下的皇後！」
李太後沉默片刻，點點頭道︰「二公之言雖然不中听，但確實有理。皇後尊位事關天家臉面，不可兒戲。耿氏在國喪期入宮，沒有經過正式的冊封禮儀，如今直接追贈為皇後，的確不妥！」
「母後！你怎麼向著外人說話！」劉承祐急了，憤憤不平道。
本來還寄希望李太後與他母子連心，為耿氏的事感同身受，沒想到弄了半天，李太後的態度竟然是支持史弘肇和楊邠的建議。
劉承祐暗暗惱火。