涇州西北，群山綿延，一條大河從山嶺間蜿蜒流過，這是涇河上游另外一條較大的支流。
一座孤山頂，濕冷的寒風夾雜細碎雪花嗚嗚刮來，朱秀和嚴平拄著拐杖，費力地爬上山頂。
上山的道路被泥雪覆蓋，濕滑難行，朱秀叉腰喘氣，埋怨地瞪著嚴平，也不知他為何要選這麼處偏僻難走的鬼地方。
嚴平訕訕一笑，有些委屈地嘟噥道︰「少使君莫要怪我，李光儼率領黨項人入境慶州，只有這一條路可以走。若是走兩州之間的官道，又太過顯眼，容易惹人懷疑，稍加琢磨就能想到是我彰義軍故意放走黨項人的」
朱秀哼唧著沒說話，嚴平說的倒也是實事，做戲做全套，寧願多受累，免得以後麻煩多。
「少使君快看，李光儼和紅玉娘子也到了。」嚴平指著孤山北坡。
朱秀眯眼望去，只見簌簌的雪花飄落下，兩個人影前後攀行在北面山坡上。
放眼望去，整面山坡都被白茫茫的雪花覆蓋, 兩個渺小的人影落在其上，猶如兩塊會移動的黑點。
朱秀和嚴平拄著拐杖迎上前, 深一腳淺一腳地走在厚厚的積雪地里。
李光儼一身破舊冬衣, 渾身血跡斑斑, 散亂的頭發隨意地箍在腦後，深重地呼吸間噴出濃厚白氣, 雙眼充斥血絲，神情疲倦，卻掩藏不住眼底絲絲難以言喻的光亮。
李光儼望著朱秀, 干裂的嘴唇嚅動了下，似乎不知道如何開口，手掌撫胸微微低頭。
跟在他身後的畢紅玉用長刀當做拐杖, 拄在一旁默默站著，神情和這野地里的天氣一般冷清。
她戴著一頂皮帽, 映襯得臉龐愈發嬌小，鼻頭被凍得發紅, 殷紅的唇翕張間喘出白氣。
乍看上去，兩人還真有幾分像是逃難的夫妻。
「還算順利吧？」朱秀笑道。
李光儼點點頭, 轉身指向北面山坡之下︰「我們繞過山腳, 走出這片山嶺, 就能到達慶州。」
朱秀望去，遠遠的，可以看見山腳下泥濘曲折的小路上, 黨項俘虜在緩慢行軍, 猶如一條黑色的長蟲，在山嶺間緩慢蠕動。
「慶州地廣人稀，難以找到補給, 我們在離開州界前，還需要一批食物和水。」李光儼沉聲道。
朱秀道︰「這好辦，等會讓潘美帶著軍需給養扮作商隊, 出現在州界附近, 你率軍劫掠，潘美帶人倉惶逃跑, 補給順利到手。」
李光儼想想覺得可行, 又道︰「我們雙方如何聯絡？」
朱秀指指畢紅玉︰「紅玉的口技乃是一絕, 她還是彰義軍的特種教官，專門負責口技訓練，軍中所有擅長口技的傳令兵都是她的徒弟。」
李光儼驚訝地看了眼畢紅玉, 沒想到這個凶悍的女人還有另外一項特殊技能。
李光儼率軍一路北逃，潘美率軍一路追擊。
當然，潘美的追擊只是做做樣子，聲勢喊得震天響，其實就是攆著黨項人跑。
為了看似合理地搶劫糧草，李光儼還率領黨項俘虜上演了一出半夜劫營的好戲，大膽出擊擊潰追擊的敵軍，搶到一大批軍糧，有了充足的食物，黨項人才能一路逃到涇州西北邊界。
經此一戰，李光儼在黨項俘虜里更是名聲大噪，黨項人把他看作福星，是帶領他們沖出敵人重重封鎖，返回家園的希望。
這些逃亡路上人為制造的「奇跡」，大大增添了黨項人活命的信心，每當他們在逃亡路上疲憊不堪，甚至想要留下與敵人死戰時，就有一只看不見的手托他們一把。
李彝殷父子拋棄了他們，整個黨項貴族集團對他們的生死不理不睬，唯有李光儼與他們同甘共苦，率領他們奇跡般地殺出一條血路。
李光儼鼓勵他們，只要逃到慶州，彰義軍的追擊就能大大減緩，黨項俘虜們對此深信不疑，堅定地跟著李光儼走。
雪花簌簌飄落，冬風在山野間回蕩。
李光儼滿眼復雜地望著朱秀，心里既有感激，也有憤恨, 諸多情緒交織繁復。
朱秀毫不留情地撕破他和李彝殷父子之間脆弱的情感紐帶, 拿刀逼著他，走上一條之前他想過但不敢真正踏足的道路。
同時心里也有幾分感激，是朱秀幫助他看清自己, 讓他有勇氣直面心底深處的野望。
他的命是朱秀給的, 還給了他實現心中抱負的機會。
朱秀仿佛覺察出李光儼眼神里復雜的情緒，撢落身上的雪沫，淡淡道︰「你感激我也好，憎惡我也罷，既然你選擇回歸夏州，就會注定走上這條路，除非」
朱秀看著他，嘲諷地道︰「除非你像以前一樣當鴕鳥，把頭埋進沙子里，繼續裝聾作啞、自欺欺人，又或是你可以放下尊嚴和驕傲，跪在李彝殷父子面前乞求活命，做一個忠實的奴僕
但我要告訴你，命運這種東西，交給別人始終不穩妥，還是要掌握在自己手里，你想活下去，就必須做自己的主人！」
李光儼低頭沉默了好一會，眼中的迷惘和復雜的情緒消褪得一干二淨，取而代之的是一片堅定和鋒厲的光芒，像一把擦拭塵埃露出本色的寶劍，像一頭舌忝舐傷口默默前行的孤狼。
「我欠你一條命，我會做你最忠實的朋友！」李光儼沙啞嗓音，鄭重其事地握拳用力捶在胸口。
朱秀笑了笑，「一路順風，回到五原，把你的部下安頓好，然後去夏州見李彝殷，好好哭訴一番在涇州的遭遇，講一個完美的九死一生的逃難故事。
李彝殷為了安撫族人，或許會假意愧疚，把你調回銀州夏州任職，到時候一定要極力推月兌，你越是靠近李彝殷父子，受到的監視越多，一定要想辦法留在五原。
你可以表現出對彰義軍和我的深仇大恨，揚言要取我腦袋報仇雪恨之類的悲憤之言，總之，要讓人相信你和彰義軍之間有化解不開的私仇。
原州馬場是我送給你的另外一份大禮，你可以派兵佔據，在那里養馬，用馬場駐軍的名義招募人手，前期資金我會派人送去，之後需要你自負盈虧
只要你安安分分留在五原，李彝殷父子暫時不會對你怎麼樣，你養馬掙錢，招募軍隊這些小事，他們大概率不會過問，你要做的，就是慢慢積蓄力量，讓自己的羽翼豐滿一些」
李光儼認真地听著，把朱秀說的每一個字都記在心里。
「我何時才能光明正大回夏州？」李光儼低沉地道。
「李彝殷在位一日，你就不可能有奪權的希望，只有等他死，等到李光睿繼任定難軍之主！」朱秀淡淡道。
李光儼濃黑的眉頭擰在一塊，沉沉地看著他不說話。
朱秀攤攤手︰「我知道李彝殷年過四十依然身強體壯，能開兩石強弓，一頓能吃三五斤肉，每年都要娶幾個新婦，每年都有他的兒子女兒降生照此推算，這家伙再活二三十年恐怕不成問題。」
「不錯。」李光儼臉色難看，干癟癟地吐出兩個字。
「可天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰知道這家伙會不會騎馬摔死、上茅房掉茅坑淹死、吃肉喝酒被撐死，又或者女人太多累死」朱秀笑得很陰險。
李光儼面皮顫了顫，無言以對。
「所以啊，與其關心李彝殷什麼時候死，不如多把心思用在經營自身，你在五原積蓄的實力越強，以後回到夏州，奪取權位的可能就越大，也越容易！」朱秀告誡道。
李光儼深吸口氣︰「我明白了！」
頓了下，他沉聲道︰「你需要我為你做什麼？」
朱秀笑著，反問道︰「你一無所有，能為我做什麼？」
李光儼沉默。
朱秀稍微踮起腳尖，拍拍他寬厚的肩膀，寬慰道︰「我們的合作關系將會保持很長一段時間，將來我在開封做官，你在河套稱王，我非常需要你這麼一位強大的盟友給予助力！」
李光儼點點頭，深沉的目光凝視著他︰「希望我們可以做真正的朋友，如果與你為敵，那將會是一件可怕且有意思的事情！」
朱秀聳聳肩，身上的雪花抖落，笑容十分燦爛︰「希望如此！」
李光儼重重抱拳，轉身往北坡下走去，站在遠處等候。
朱秀踩著積雪走到畢紅玉身前，猶豫著道︰「你當真決定跟李光儼回五原？現在改口還來得及，跟我回去，另外派人」
「我決定了！」畢紅玉沒等他說完，清冷地出聲打斷道。
朱秀搓搓手，惆悵似地道︰「說實話，李光儼在五原的發展至關重要，沒有一個能力出眾，受我信任的人跟著他，還真有不放心只是讓你去，還是有些舍不得」
畢紅玉唇角微微上弧，眸子深處閃過一絲光彩，面上卻依舊冷淡地道︰「李光儼身邊沒有得力之人相助，只怕難以成事，有我在，也方便你與他聯絡。」
「可是你這一去，歸期遙遙無望，可能三五年，也可能十年八載畢鎮海回來，知道我派你去幫黨項人做事，只怕心里會埋怨我」朱秀躊躇不決，心里拿不定注意。
畢紅玉淡淡道︰「這是我自己的決定，與旁人無關！兄長那里，我自會與他說明。」
朱秀見她態度堅定，嘆息一聲︰「好吧，只是切記，凡事要以自己的安危為重！事情失敗可以再想辦法，人沒了可就真的完了」
畢紅玉瞥他一眼，嘀咕一句︰「嗦~」
「走了~」
隨口拋下一句，畢紅玉轉身大踏步走下山坡，背對著他抬起手揮了揮。
兩個人影在風雪飄搖間逐漸遠去，消失在白茫茫的山嶺中。
不知為何，朱秀心頭忽地涌起一股悵然若失的感覺，仰面長嘆口氣，晶瑩的雪沫撲打在臉上，冰涼一片
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臨近元日新年，安定縣城一片忙碌熱鬧景象。
辛苦了一整年的涇州百姓，都期盼著新年的到來。
從今年開始，節度府頒布新令，每年元日佳節有五日休沐，從除夕的前一日開始，到正月初三都是休沐假期，期間陽晉川鹽廠、各地的水利施工隊、各州縣官衙放假歇息，只安排一些值守人員負責日常事務，放假期間工錢照拿，俸祿照領，值守人員還能得到雙倍薪資。
朱秀自掏腰包，安排廣和商鋪趕工制作了一批新年慰問禮包，發放給所有彰義軍下屬的官吏將校，按照職務高低有多有少，但都保證有一份慰問品。
都是些米面油肉之類的生活物品，還有一份廣和糖禮包，可謂實惠喜慶。
涇州生活小報也在年前刊載了一篇告全體軍民書，介紹了彰義軍一年來民政軍事經濟方面的發展和成就，慰問全體百姓和官兵，鼓勵大家來年繼續鉚足了勁加油干。
書信落款是史匡威，執筆人是朱秀。
畢竟老史才是彰義軍節度使，以他的口吻發布告民書比較符合情理。
安定縣城張燈結彩，沉浸在歡度新年的喜慶氣氛當中。
明日便是歲末，朱秀帶著史靈雁，去城外幾處村莊慰問去了，代表節度府送溫暖，探望一些孤寡老人，還要嘉獎幾位哺育了好幾個娃兒的英雄母親。
節度府里，嚴平一身緋紅簇新錦袍，正在指揮幾個僕人掛燈籠、張貼桃符。
有節度府親兵找到他，在他耳邊低語幾句，嚴平點點頭，往門屋而去。
安定縣盛和邸舍的管事胡廣岳等候在此，見到嚴平急忙上前見禮︰「見過副統領！」
嚴平笑道︰「你不在邸舍準備過節，跑來找我有何事？」
胡廣岳忙道︰「今日屬下收到幾份密報，分析以後覺得有些蹊蹺，特意趕來稟報。」
「噢？有何蹊蹺，說說看？」
胡廣岳皺眉道︰「五日來，有三支規模較大的商隊入境，每支都不下五六十人，一支從邠州宜祿縣來，一支從新平來，還有一支從寧州定安來，他們在縣城繞了一圈，又去往農墾區。
這三支商隊，兩支都是從邠州來，而且目的地都是農墾區，三支商隊販運的都是些農具，屬下覺得有些奇怪，特意來請副統領定奪！」
「有何奇怪的？」嚴平想想，不以為然，「農墾區本就需要大量農具，一直以來都有商隊往來販運，根據節度府惠民政策，往農墾區販運農具一律免稅，這是門好生意，做的人自然多。」
「可是這次的三支商隊規模不小，屬下覺得是不是先派人攔下，盤查過後再放行？」胡廣岳提出建議。
嚴平否決道︰「明日便開始休沐，許多商販都要回家過年，農墾區的百姓也要趕在開春之前準備好農具，以免年後翻土連把趁手的鋤頭也找不到。」
「可是~」胡廣岳還想說什麼，嚴平擺擺手笑道︰「好了，不必大驚小怪，大過年的，被你搞的一驚一乍，攪了過年的氣氛。回去吧，忙活一整年，好好歇息幾日」
嚴平說完就興沖沖地走了，他還要趕回去指揮人手裝點節度府，營造新年氛圍。
胡廣岳苦笑了下，出了府門趕回邸舍。