十一月的大雪如期而至。
一輛車頂堆滿厚厚雪層的馬車在節度府大門前停下，車簾掀開，徐鉉矮身鑽出車廂，踩著腳凳下車，抬頭看看這座比縣衙規格氣派不了多少的節度府。
徐鉉掏出一串錢幣大約二十幾文遞給車夫，車夫塞進懷里，笑道︰「官人走時到城里‘一陣風’車馬行，取出憑票，自會有人幫官人安排車駕返回農墾鎮。」
車夫說完，作了作揖吆喝著馬車調頭往牙城大門而去。
徐鉉看看手里的一陣風車馬行憑票，小心放入荷包里。
拍打身上沾落的雪花，徐鉉拿著自己的官身文書，邁步走上階梯，府門前值守的衛士上前攔住。
「農墾區鎮長徐鉉，奉命前來向史節帥和少使君述職！」
徐鉉雙手呈上文書，道明來意。
衛士接過檢查無誤，換給他，抱拳道︰「徐鎮長請！」
「多謝！」徐鉉跨過門檻，進入府門。
來到涇州這麼久，他還是第一次進節度府。
這座堪稱寒酸的府邸，就是彰義軍兩州八縣的權力核心。
有門房上前，領著徐鉉往中廳走去，請他在中廳稍坐，奉上熱茶糕點，說是一會就有人來帶他去拜見史節帥。
徐鉉在椅子上正襟危坐，忙著趕路，過了中午還未吃飯，月復中有些饑餓，猶豫了會，徐鉉拿起一塊酥糖糕，入口甜糯爽滑，甚是可口，徐鉉忍不住再來一塊
這種糕點同樣出自廣和商鋪，徐鉉見識過，一塊就買十幾文錢，著實不菲。
彰義節度府略顯殘破，廳室家具也陳舊不堪，沒想到在吃食上倒是大方。
徐鉉心里默默地想著，本著不浪費的原則，把盤子里最後一塊酥糖糕連同些許碎末吃個干淨
一陣腳步聲從側門傳來，接著響起一個熟悉的聲音︰「徐先生！」
徐鉉急忙起身望去，愣住了︰「褚少郎？怎會是你？」
朱秀一身青袍士子服打扮，快步上前拱手道︰「說來話長，許久不見，徐先生可還安好？」
「多謝褚少郎掛念，徐某一切都好。」徐鉉朝他身後看看，又朝廳外看看，再無其他人出現。
朱秀笑道︰「徐先生有所不知，學生在涇州學堂的成績還算不錯，承蒙少使君抬舉，便擢選我入節度府，平時幫忙整理公文，做些謄抄摘錄的輕松活。」
「噢？那可要恭喜褚少郎了！」徐鉉吃驚地拱手，這份差事雖然閑散，也沒有職權名分，但能夠留在少使君身邊，將來還怕得不到重用？
這明擺著是要大力栽培人才呀！
朱秀謙虛地道︰「一時運氣，叫徐先生見笑了。」
徐鉉笑了笑，怎麼不明白，這哪里是什麼運氣，分明就是自身的優秀，加上人為的運作。
褚珣的二大爺褚掌櫃，必定在其中推波助瀾。
褚掌櫃也不簡單，能把褚珣安排進入節度府，跟隨在少使君身邊。
「李嘉賢弟近來可好？」朱秀假裝關心，徐鉉和李從嘉的一切動靜，都在他的掌握之中。
徐鉉笑道︰「有勞褚少郎惦掛，李嘉過完中秋回到安定，一直刻苦用功，白日里在學堂念書，夜晚回到邸舍還要完成作業，也算辛苦。」
「那便好。前些日子，學生隨少使君去了原州，一直不在學堂，走的匆忙，沒來得及跟李嘉賢弟和徐先生打聲招呼。」
徐鉉道︰「褚少郎也隨軍去了原州？」
「少使君讓我隨軍出征，也算長長見識。」朱秀笑道。
徐鉉忙道︰「原州戰事的詳細經過，褚少郎一定了解，可否跟我說說？」
「徐先生身為鎮長，應該收到抄送的戰報吧？」
「看過了，連報紙上刊載的所有消息都看了，只是大多是些歌功頌德的話，對于戰事的解析倒是很少。」徐鉉搖搖頭。
朱秀老臉一紅，這都是他安排的宣傳攻勢。
「稍候有時間學生慢慢講給徐先生听，少使君已在官房，徐先生還是先隨我前去拜見。」
徐鉉拍拍腦門，笑道︰「正事要緊，走吧。」
兩人一路說話，穿過回廊亭台，往中廳西北面的辦公官房而去。
「徐先生稍候，容學生進去通稟一聲」朱秀拱拱手剛要走，卻听到從辦公官房里傳出一陣陣呼嚕聲，暗叫一聲不好。
「這」徐鉉怔住，壓低聲苦笑道︰「想必少使君正在酣睡，徐某還是等一會再來」
朱秀干笑道︰「少使君連日來公務繁忙不過不要緊，學生這就進去叫醒他。」
說著，朱秀不顧徐鉉阻攔，推開門進到屋中。
史向文穿著一身超大碼文士長袍，龐大的身軀擠在狹小的太師椅上，趴在書桌上呼呼大睡。
朱秀哭笑不得，急忙上前推醒他。
史向文睡眼惺忪，一臉困惑。
「記住我教你說過的話？待會可別穿幫！」朱秀小聲叮囑道。
史向文打著哈欠，撐著腦袋，嘟噥道︰「我餓了」
「晚上有炖肉吃，先忍忍！」朱秀哄小孩一樣，幫他整理衣袍，緊了緊松散的襆頭。
「少使君請徐先生進屋談話。」朱秀快步走上前笑道。
徐鉉神情嚴肅，昂首挺胸不墜風度，跟隨朱秀進屋。
寬敞的辦公官房布置得別具一格，簡約而不簡單。
寬大的高腿書桌氣勢不凡，一名小山般的人影坐在桌後，撐著腦袋，瞪大眼楮木訥地望著他。
徐鉉心中駭然，名聲大噪的少使君，竟然是這樣一位雄壯的巨漢？
「農墾區鎮長徐鉉，見過少使君！」徐鉉一絲不苟地行禮。
朱秀侍立一旁，暗暗朝史向文打手勢。
史向文眨巴眼，甕聲道︰「你坐下。」
朱秀趕緊把椅子搬到徐鉉身後。
「多謝。」徐鉉拱手，一撂衣袍面對著書桌坐下，不禁打量起對面坐著的巨漢。
越看越覺得不對勁，此人目光空洞無神，面龐呆滯，似乎有些痴傻之態。
「褚荀，你」史向文忘記之後應該怎麼說，愣愣地望去。
朱秀趕緊道︰「少使君的意思，還請徐先生把農墾區近來的情況介紹一下。」
徐鉉看看朱秀，又看看史向文，越發覺得這倆人有些古怪，拱手道︰「自下官九月上任以來，農墾區完成了本年度的生產任務，得益于水渠暢通，今天的田產比之去年又增加兩成」
徐鉉侃侃而談，把農墾區的情況，分主次輕重有序介紹了一遍。
朱秀听得頻頻點頭，史向文听得哈欠連天。
「少使君可是對下官主政農墾鎮以來的工作有些不滿？」徐鉉拱手沉聲道。
史向文一臉呆滯地望著他，早已神游天外，根本沒把他的話听入耳。
朱秀輕咳一聲︰「徐先生有所不知，近來少使君喉嚨痛疼，大夫囑咐了要少說話，有些問題少使君已經事前說與學生，由學生代為詢問。」
徐鉉滿臉狐疑，想想還是點頭道︰「少使君只管問便是了。」
「請問徐先生，您認為農墾鎮目前還存在哪些問題？」朱秀提問。
徐鉉稍作沉思，說道︰「少使君對于農墾區的規劃已經十分完備，下官上任以來，按部就班推行發展計劃，總體來說一切平穩。只是有一點，下官覺得稍有不妥」
「徐先生但說無妨。」朱秀趁著倒茶的機會，偷偷戳了戳史向文的腰，讓這家伙打起精神來。
徐鉉清清嗓道︰「少使君嚴禁在鄉村劃設宗族勢力，村老鄉老不能插手具體事務，只能給鎮署衙門提建議，下官覺得有些不妥。
農墾鎮百姓多以遷移戶為主，來到異鄉常常以宗親、同鄉為主聚集在一塊，如果不能讓鄉人自治，下放一部分權力，恐怕難以讓他們產生歸屬感，不利于全鎮安穩。
不知此事，少使君可有考慮過？」
史向文打著哈欠，換了一只手繼續撐腦袋打瞌睡。
朱秀忙道︰「這個問題少使君的意思是，過去宗族勢力把持縣鄉權力，在賦稅、勞役、田地劃分等事情上徇私舞弊，為了截留貲財，不惜損害官府利益，所以才要大力推行官府權力下沉，禁止地方宗族鄉黨勾結，架空縣鄉權力。」
徐鉉皺眉道︰「可是如此一來，難免觸及地方士族利益，不利于節度府爭取士族支持。」
朱秀笑道︰「涇州範圍內大規模遷移百姓，邠州人口涌入涇州，本就是重新厘清戶冊，清點稅戶的好機會，自然不能再讓過去那種，地方豪族藏匿佃戶，瞞報田稅的情況出現。
收繳村老、縣鄉耆老這些地方士族代表手中的權力，正是為了擴大官府稅戶，遏制土地兼並的重要一步」
少使君一直不吭聲，反倒是褚少郎針對他的問題給出回答，徐鉉心中覺得奇怪，但也不好得多問，想來少使君開口說話不方便，只能由褚少郎作為喉舌。
徐鉉搖頭苦笑道︰「彰義軍此法如果用在別處，一定會激起軒然大波！各地士族官僚也會視彰義軍為異類，對彰義軍抱有抵觸乃至敵意。如果放在江南，只怕早已激起民變。」
朱秀冷笑道︰「徐先生此言差矣！天下之變，變就變在土地兼並，耕農依賴土地為生，官僚士族巧取豪奪拿走土地，又把耕農變成自家佃農，向上瞞報戶稅，向下盤剝佃戶，搞得國家窮困民不聊生，他們自己卻一個個吃得腦滿腸肥，如此一來，天下怎能不變？
可是不要忘了，這天下絕大多數都是辛勤耕種的農戶，一旦他們活不下去，揭竿而起的日子就不遠了。
陳勝吳廣之驚世吶喊猶在耳邊，王仙芝、黃巢之禍猶在眼前！
饑腸轆轆的義軍碾過，任你千年的世家也好，萬國朝賀的王朝也罷，都會化作焦土，不復存在」
徐鉉啞口無言，苦嘆道︰「可天下終有皇權、官僚、勛貴士族的存在，治理天下民生，還要靠他們。」
朱秀淡淡道︰「所以只是把地方士族排除在基層權力之外，只要他們按照法度繳納稅賦，老老實實上報名下佃戶數量，就能允許他們安然無恙的存活下去。百姓疾苦，國家的政策法度，理當向他們傾斜。」
徐鉉沉默了好一會，起身深深揖禮︰「褚少郎所言乃真正的利國利民之計，請受徐某一拜！」
朱秀急忙側身避過，朝趴在書桌上睡著的史向文拱手道︰「徐先生誤會了，這些都是少使君說的原話，學生不過是代為轉達。」
徐鉉又朝史向文揖禮，可惜回應他的只有一陣陣呼嚕聲。
「罷了，少使君想來剛從原州回來，太過疲倦，下官還是莫要叨擾太久，先告辭了。」
徐鉉苦笑，起身準備離開。
朱秀忙道︰「學生送送先生。先生莫怪，少使君近來身子的確不適，昨晚閱覽各縣邸抄，直到天明時才歇息了一會，太過辛苦了」
「是嗎？」徐鉉滿心懷疑，臨出門前又扭頭看了看，那位趴在書桌上睡覺，呼嚕打得震天響的少使君。
此人形象，與他想象中的天差地別。
「先生不妨跟我到書房坐坐，我為先生好好講講原州戰事經過。」朱秀提議道。
「正有此意！」徐鉉欣然接受。
走過中院時，迎面走來一位三十多歲的文吏，抱著一摞書冊，腳步匆匆。
那人看見朱秀，急忙快步上前︰「下吏拜見少」
朱秀遠遠看見他也是心里一急，這人叫蘇貞常，是裴縉手下，負責管理軍糧倉儲的吏員，偶爾會到節度府辦公，沒想到今日就被他撞見。
他可不知道朱秀隱瞞身份忽悠徐鉉的安排。
「少使君正在官房，請蘇曹吏自去拜見便好！」
朱秀搶在他說話前大聲道，嚇得蘇貞常一愣。
朱秀隱蔽地朝他猛擠眼楮，蘇貞常倒也不傻，怔怔地拱手道︰「下吏知道了」
朱秀松口氣，急忙拉著徐鉉加快步伐離開。
蘇貞常站在原地望著，滿臉困惑思索。
少使君這又是搞哪一出？
不過少使君身旁的那名文雅男子引起了他的注意。
沒有人知道，蘇貞常是江南宣州人，曾經在江寧一帶游學多年。
「此人相貌好像在哪里見過？」蘇貞常疑惑不已，懷疑是自己看花了眼。
搖搖頭，他一邊回憶思索著，一邊朝官房走去。
第二百一十二章 徐鉉述職