水塘泥岸邊，史靈雁卷起褲腿，踩在齊膝深的水里，舉著網兜捕撈河蟹。
白天河蟹大多藏在洞穴里，嚴平拿木棍捅進去，把河蟹趕出來。
每掏出一只，史靈雁便興奮地大喊大叫，揮舞網兜捕捉。
涇水流域的河蟹個頭較小，通體呈青灰色，肉質倒是極其鮮美。
泰和樓就有不少與螃蟹有關的名菜，自隋唐以來的宮廷菜肴糖蟹自然少不了，還有講求蘸料生吃的蟹生，江南名菜蟹釀橙，朱秀還傳授泰和樓的大廚一道蟹黃兜子，做法和蟹黃湯包差不多，用黃豆衣做皮，蟹黃和豬肉做餡，或烤或蒸，十分美味。
當然，價錢也十分美麗，限量供應，想端上酒席還得提前預訂。
圍繞涇州豐富的水域資源，有頭腦的商販已經做起了養殖螃蟹的生意。
朱秀坐在堤岸邊，嘴里叼著根狗尾巴草，笑呵呵地望著歡快撈蟹的史靈雁。
撈了十五六只蟹，足夠晚飯吃一頓，史靈雁又吵嚷著要帶朱秀去附近的林子里打野兔，說是晚上讓朱秀烤兔肉吃。
朱秀燒烤的手藝已經得到老史父女的認可，逮住機會就要讓朱秀做烤串吃。
難得有時間陪在史靈雁身邊，朱秀自然是滿口答應。
史靈雁蹦蹦跳跳地回去拿刀弓，朱秀和嚴平在水塘邊等待。
嚴平累得一坐地，捶打雙腿，忍不住抱怨︰「雁娘子精力太旺盛了，屬下實在有些吃不消，少使君還是放我回縣城吧~」
朱秀幸災樂禍︰「難得來一趟，就當作替我受累了。」
嚴平哀嚎，他寧願去參加虓虎營的野外拉練，也不願陪史靈雁折騰。
「陶文舉傷勢如何？縣城里可有動靜？」朱秀問道。
嚴平回道︰「陶文舉的算是被打爛了，不躺個兩三月只怕好不了。縣城倒還算安靜，沒啥大事，節度府和縣衙也運作正常，就是帥爺和後贊時不時吵嘴，互相指責謾罵。」
朱秀瞥他一眼︰「陶文舉的傷真有那麼嚴重？你打板子的時候沒有手下留情？」
嚴平一驚，單膝跪地，硬著頭皮道︰「少使君恕罪！屬下屬下行刑時確有留手！屬下沒有嚴格執行少使君的命令，有失職之罪！」
朱秀笑道︰「起來吧，讓你來用刑，本就是我故意為之。你與陶文舉私下里時常往來，有幾分交情，換做其他人來打這頓板子，只怕真要將陶文舉打死。」
嚴平驚訝道︰「少使君本就有意饒恕陶文舉的罪過？」
朱秀搖搖頭︰「陶文舉打理鹽廠以來，兢兢業業，非但無過，還有大大的功勞。」
「那這次私吞鹽款」嚴平犯迷糊了，悚然而驚︰「這是少使君與陶文舉設下的圈套？」
朱秀不置可否地笑笑︰「你只需要知道，打這頓板子，只是為了演一出戲，其他的不要多問。」
嚴平心中大駭，低頭抱拳道︰「屬下明白。」
原來陶文舉貪墨鹽款，栽贓鎮海營全都是假的。
可那頓板子卻結結實實是真的。
換成其他人執行，陶文舉鐵定要被活活打死。
少使君這出苦肉計，究竟是演給誰看？
「李重進率領虓虎營去哪了？」朱秀又問道。
嚴平急忙收斂心神，想想回答道︰「屬下離開安定縣城前，听聞李重進率領虓虎營去了青石嶺，說是進行野外作戰訓練。」
朱秀點點頭︰「你即刻趕往青石嶺，與李重進匯合，放出消息，就說虓虎營要在青石嶺駐訓一個半月。十日後，你們繞道崆峒山，于七月十七之前進駐鹽倉。切記，一切行動秘密進行，不許走漏絲毫消息。」
嚴平心中震驚，這些行動安排，之前少使君從未透露過。
少使君這是要下一盤大棋啊！
「屬下遵令！」嚴平不敢怠慢，沉聲應道。
「以李重進的脾氣，屬下擔心他不肯老老實實執行少使君的命令。」嚴平擔憂道。
朱秀笑道︰「放心好了，我與他早有約定，他會听你安排的。萬一這廝犯渾，耍賴講條件，你就跟他說，干完這一票，我免他半年欠賬，再借他二百貫，讓他痛痛快快搓一個月麻將。」
嚴平咧咧嘴，哭笑不得︰「屬下知道了。」
當即，朱秀又囑托幾句，嚴平便上馬告辭離去。
史靈雁跑了回來，背著一張九斗強弓，腰上纏著長鞭，懸配手刀，綁腿上還別著一柄精巧匕首。
「咦？嚴平呢？」見只有朱秀一人，史靈雁疑問道。
小娘子跑得急促了些，胸膛起伏，臉頰泛紅，縴薄的唇瓣微喘氣息。
朱秀很自然地伸手幫她捋捋耳邊散落的發絲，笑道︰「他還有公務在身，忙去了。」
史靈雁嘟嘟嘴有些遺憾︰「本來還想著，有他在，咱們可以多打些獵物。」
朱秀舉起手臂展示肱二頭肌︰「有我在足矣！」
史靈雁白他一眼，滿臉鄙夷，嘀咕道︰「杵在哪兒給你射你都射不中，要你有何用」
朱秀老臉一紅，不服氣地道︰「最近我的箭術大有長進，一定能射中一次。」
史靈雁不信道︰「射不中咋辦？」
朱秀拍胸脯道︰「射不中，你就像今早那樣，再騎我一次。」
史靈雁臉蛋一怔，騰地一下紅透，羞憤不已地咬牙嬌叱︰「朱秀你討打！」
朱秀扭頭撒丫子溜，提著袍衫下擺往林子方向逃竄。
史靈雁緊追上前，嬉笑怒罵聲一路響起。
兩人的身影消失在野外小樹林里，很快傳出一聲淒慘嚎叫，驚飛一群群雀兒。
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安定縣，牙城。
節度府附近，相隔兩條街道，有一片房宅，職位稍高的節度府屬官，大多居住在此。
裴縉的宅子也在附近。
作為鹽廠前任副廠長，掌握鹽廠財務大權的實權派人物，陶文舉也在這里分到一座二進院的小宅子。
當初陶文舉剛從長武城回來，朱秀在議事大廳開會時當眾狠狠夸獎他一通，為表彰他的功績，特地破格任命他掌管鹽廠財權。
那時的陶文舉真是風光無限，節度府和縣府的官吏排著隊上門祝賀，差點沒把門檻踩爛。
收到的賀禮堆滿小院，笑得他合不攏嘴。
沒想到上任不過一個月，陶文舉就因為貪墨鹽款東窗事發，被一擼到底，免去了鹽廠職務不說，連節度府里也再無一席之地。
失去職位，他將沒有資格繼續住在牙城，節度府已經傳下命令，限他一個月內搬離，自己去外城找房子落腳。
當日，陶文舉受了五十大板，被抬回家中，迄今為止竟然只有寥寥數人來探視過。
更多的人，都只是私下里議論幾句，嘆息一聲可惜。
陶文舉能掌管鹽廠，本身就說明受到少使君和帥爺的重用。
只要不出事，將來鐵定是彰義軍不可或缺的一名要員。
現在可好，為了一點錢財惹怒少使君，直接被掃地出門。
此後，他在彰義軍的前程，只怕是徹底斷送了。
陶文舉的住所一下子成了瘟神府，周圍的鄰居都繞著走，大門從早到晚敞開著，卻連只耗子也不樂意進。
家中，只有一個花錢雇來的僕人照顧。
受了五十大板，陶文舉被打得稀爛，好在每日都有大夫上門診治，換藥包扎，皮外傷重了些，倒也沒傷及筋骨，也沒讓傷口受污感染，性命算是保住了。
剛回來幾日，陶文舉每日趴在床上，呼天搶地淒慘哀嚎。
特別在夜里，那時不時響起的慘嚎聲听上去甚是淒涼。
四鄰八舍听得毛骨悚然，知道他受了重刑，也不好得埋怨，只能堵住耳朵蒙頭睡覺。
誰也不敢上門瞧瞧怎麼回事，一來擔心惹禍上身，觸怒少使君的眉頭，二來也怕人熬不住一命嗚呼，冤魂索命鬧出什麼邪乎事。
再後來幾日，陶文舉讓僕人每日買酒回來，供他痛飲，有時喝醉了就嚎啕大哭，說些認錯求饒的醉話，瘋瘋癲癲的，听上去也讓人感到悲涼。
原本前途無量的陶參謀，落得如今這副下場，真叫人唏噓不已。
這日晌午，大夫剛上門為陶文舉換過傷藥，撕扯傷口，疼得他又是一陣鬼哭狼嚎。
陣陣嚎叫聲從院門傳出，听得人得慌，偶有行人從門口路過，也一個個低頭加快腳步，逃一般的躲開。
大夫是受了史匡威的囑托，來為陶文舉治傷的。
知情的人不免感慨，別看帥爺平時經常虎著臉訓斥人，黑臉凶神惡煞，但心里卻寬容厚道，頗講情分。
少使君平日里對誰都笑眯眯，看似人畜無害，真要犯了錯栽到他手里，打起板子來可是毫不留情，任誰勸都沒用。
往後在少使君手下做事，可得打起十二分精神，小錯盡量避免，大錯更是不能犯，否則鬼知道哪天板子會落在自己的上。
陶文舉這次受了五十大板，還有力氣哀嚎，已經算他命硬。
換做別人，挨完這一頓，只怕可以直接拉到城外埋了。
大夫走後，陶文舉有氣無力地趴著，蓋著薄被，頭發披散開，好幾日沒有清洗過，頭油黏了厚厚一層，散發一股燻人氣味。
身下墊的布，還是會沾染血跡，兩三日就得換一次。
等到傷痛緩和些，陶文舉嘶啞嗓音喊道︰「拿酒來拿酒來」
過了好一會，僕人才慢吞吞送來酒壺。
陶文舉一把搶過，猛灌一口，血絲滿布的眼楮怒視他︰「蠢東西，磨磨蹭蹭的，想渴死老爺？」
僕人垮著臉，不高興地道︰「陶老爺，您也別罵我，到了這地步，您在這宅子里吆喝一聲，還有人能應和，已經算不錯了。」
陶文舉咕嘟咕嘟灌下半壺黃酒，胡茬上還掛著酒液，怒罵道︰「狗東西！還敢還嘴？」
僕人也惱了，兩手往胸前一抱，站在床榻前，沒好氣道︰「反正我最後伺候您半日，愛怎麼罵隨您便吧！」
陶文舉趴在床上，氣得哆嗦起來，拍打床沿憤怒道︰「誰讓你走了？給老爺老老實實留下來！當初我可是給了你半年的工錢。」
僕人「嘁」了聲，從袖口里模出一個小錢袋，掂量掂量，想了想又從里面掏出幾枚錢幣塞進懷里，把錢袋扔到陶文舉的床頭︰
「陶老爺，小人也不敢坑您的錢，小人在您府上干了一個多月，加上伺候您這幾日，攏共收您一個半月的工錢，其他的還給您。」
陶文舉咬咬牙，艱難翻動身子，帶著央求意味道︰「你留下，我付你雙倍工錢。」
僕人還是搖頭︰「對不住了陶老爺，您這份差事小人當真干不了。誰都知道您犯了事，差點要掉腦袋，小人剛從隴州逃命過來，還想在這安安穩穩生活下去，可不敢胡亂沾染官司你們大人物的麻煩，小人承受不起。」
陶文舉嘴皮子抖索著，怒從心生，想喝罵幾句，牽動傷勢疼得齜牙咧嘴。
僕人笑道︰「陶老爺還是安心歇息養傷吧，火氣大傷身，您這傷還沒好，別待會又氣出毛病來。
還好您傷在上，那地方就是兩坨軟肉，打爛了也不要緊，養幾個月也就長好了
不過瞧您那傷勢，好了以後肯定要留疤，其實也不打緊，誰也不會扒掉子瞧你的不是」
僕人站在床榻前，嘟嘟囔囔說了半天，氣得陶文舉想爬起身打人。
當初他到人市上挑人時，特意挑了個能說會道的，想著往後帶出門辦事方便，在家里也能有個說話的。
沒想到這會兒听起來，卻讓他覺得聒噪吵鬧，心里煩躁無比。
「滾滾！~」陶文舉抓起一只鞋子朝他扔去。
僕人扭身躲開，又撿起鞋子扔回去，笑道︰「陶老爺您歇著，小人這就去給您做飯煎藥，等忙活完，伺候您老吃完最後一頓，小人也就走了」
僕人作作揖下去，陶文舉憤怒又無奈，一股酸楚情緒涌上心頭，忍不住埋著頭嗚咽起來。
「少使君您可千萬不能忘記，我陶文舉為您做的一切啊~~~嗚嗚嗚~~我的啊~~~」
要是連這名僕人也走了，陶文舉又無法下床，往後的日常生活無人打理，還不知道該怎麼辦才好。
越想，陶文舉越傷心難過，為自己的處境感到悲涼。
一輛馬車停在院門外，駕車之人像是個軍漢。
一身便服打扮的魏虎下了馬車，低聲道︰「找個偏僻處等我。」
駕車漢子抱拳應道︰「是。」
魏虎四處看看，抬腿邁入院門。