鳳翔軍營寨門前，等候許久的許興思和薛修明兄弟急忙迎上前。
焦繼勛翻身下馬，看了他們一眼，冷著臉自顧自地對幾名部下吩咐，而後朝中軍大帳快步走去。
許興思四處瞧瞧，驚訝道︰「朱秀何在？」
焦繼勛邊走，邊卸下佩刀連同馬鞭交給親衛，淡淡地道︰「放了。」
「放了？！」許興思提高嗓門，瞪大眼，「怎麼能放了？」
薛修明和薛修亮相視一眼，臉色難看至極。
焦繼勛腳步一頓，漠然道︰「李守貞親筆來信，出面為彰義軍作保，放話說誰要是敢踫鹽廠，就是跟河中軍作對，你告訴我，應該如何應對？」
許興思氣得渾身哆嗦︰「他他李守貞當真如此囂張？我我定要回長安，請王都監狠狠參他一本！」
焦繼勛冷笑道︰「王都監必定也接到了李守貞的信，有他摻和，鹽廠之事就得從長計議。王都監給你的命令，只怕也已到半路，你安心等候便是。」
焦繼勛看了薛家兄弟一眼，沒有說話，掀開帳簾進了大帳。
許興思急忙跟著進去。
薛修明兩人也想跟上，被衛士攔住。
「這這是何意？」薛修亮火冒三丈，攥緊拳頭。
衛士手按腰刀，面無表情地看著他。
薛修明臉色青紅相交，陰沉著臉，轉身朝營門走去。
薛修亮急忙追上︰「大哥，焦帥和許都使究竟什麼意思？」
薛修明死死攥緊拳頭，寒聲道︰「什麼意思？我薛家已經被當作棄子，扔朝一旁了！」
薛修亮渾身一震︰「你是說焦繼勛要撤兵？」
薛修明點點頭，胸口只覺得一股郁結之氣難以紓解。
「鹽廠巨利，焦繼勛和許興思舍得拱手相讓？」薛修亮仍舊不死心。
薛修明雙眼有幾分赤紅，咬牙低喝︰「舍不得又怎樣？河中李守貞，號稱關中王，焦繼勛和王峻豈能因為一點鹽利得罪他？」
薛修亮怔了怔，惡狠狠地道︰「讓出鹽利，彰義軍也維持不了多久！史匡威前門拒虎後門進狼，早晚被李守貞吞下！」
薛修明走的越發急促，冷冷道︰「鳳翔軍一走，史匡威必定不會放過我們，還是先想想如何逃出生天再說！」
薛修亮也急出一頭冷汗︰「不錯，不錯，看來我們只有想辦法逃出涇州，再圖其他。」
薛修明忽地腳步一頓，眼底閃爍異色，低沉道︰「這樣，你留下，與許興思一同返回長安，求見王峻，請王都監為我們做主！」
「那那你呢？」薛修亮咽咽唾沫。
「我今夜秘密北上，前往原州，與定難軍匯合！如果朱秀派兵追擊你們，你就」
薛修明四周瞧瞧，附耳低語一陣。
薛修亮听罷驚出一聲冷汗，臉色變幻，惡狠狠地點頭。
「就算薛家離開涇州，也不能讓彰義軍好過！」薛修明臉色有幾分扭曲。
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中軍大帳內，許興思依舊不甘心地念叨︰「焦帥，你想想辦法，到嘴的肥肉，可不能白白送給李守貞！」
焦繼勛沒有理會他，找出一幅關中輿圖掛起，盯著輿圖陷入沉思。
「哎喲焦帥，現在可不是行軍打仗，你光看地圖有何用？」許興思不滿地抱怨。
焦繼勛瞥他一眼，「你讓王都監稟報朝廷，讓朝廷下旨斥責李守貞，不許他插手彰義軍之事，或許還有轉機。」
許興思跺著腳道︰「王都監在長安，等奏疏送到開封，黃花菜都涼啦！何況李守貞坐鎮河中，麾下甲士數萬，就為了這麼一點小事，官家豈會下旨申斥？」
焦繼勛冷笑︰「李守貞插手，朝廷上那幫欺軟怕硬的東西，大概率就會睜一只眼閉一只眼，所以此事無解。多留無意，不如趁早離開。等我將剩下的幾萬斤鹽運走，鳳翔軍就退出涇州地界。」
許興思大張著嘴，倍感無語。
你倒是順走了幾萬斤鹽，那我呢？
空手回去，如何跟王都監交代？
許興思欲哭無淚，可惜他手下沒有一兵一卒。
「不對，不對~」焦繼勛盯緊輿圖，忽地喃喃自語。
「什麼不對？」許興思有氣無力，癱坐在一旁。
焦繼勛皺眉道︰「李守貞的信來的也太快了些。就算朱秀派去的人腳程了得，也不應該在如此短的時間內，就從河中將李守貞的信帶回來除非」
「除非什麼？」許興思一臉懨懨，表情比哭喪還難看。
「除非李守貞就在長安！這個速度，是往返安定和長安的極限，不可能到得了河中！」
焦繼勛一拳砸在掌心，旋即又有些想不通，李守貞怎麼可能出現在長安？
他是河中府節帥，坐鎮蒲州、潼關，跑到長安去作何？
焦繼勛搖搖頭，覺得是自己多心了。
可怎麼也想不通，朱秀的人，是如何將李守貞的親筆信，在短時間內從河中帶回安定的？
「報—」
突然，帳外傳來一聲拉長的急報聲，听聲音像是出了十萬火急的大事。
焦繼勛只覺心頭「咯 」一聲，許興思嚇得差點癱倒在地。
一名鳳翔軍兵士沖進大帳，單膝跪地抱拳，大喝道︰「啟稟帥爺，陳倉急報︰五千余蜀軍向散關進兵！巡檢使王景崇，已率陳倉兵馬趕赴散關支援，王巡檢請帥爺盡快返回！」
「什麼！？」焦繼勛驚怒不已，他此行率軍北上涇州，消息封鎖得十分嚴密，只有節鎮高層將領官員才知曉，就是擔心消息泄露，讓蜀軍認為岐州防備空虛，趁機來犯。
沒想到回程在即，蜀軍果然有異動。
「傳我帥令，全軍即刻拔營啟程，趕回岐州！本帥率騎軍先行，命周都指揮使率領其余兵馬趕到鶉觚縣，將那五萬斤鹽押回雍縣！」沒有過多猶豫，焦繼勛果斷下令道。
傳訊兵遲疑道︰「眼下營中尚有近四萬斤鹽沒有裝車」
焦繼勛一揮手︰「顧不上了，全部扔下，確保先前運到鶉觚的五萬斤鹽安全運回雍縣即可！」
兵士大聲領命，退出營帳下去傳令。
許興思一臉肉疼︰「四萬斤好鹽吶，白白留給史匡威？」
焦繼勛冷冷道︰「你能搬得走盡管去搬，不過別怪我沒提醒，等鳳翔軍一走，薛家那幾千烏合之眾不會是彰義軍的對手，史匡威不會眼睜睜看著你踫他的鹽而無動于衷。要是你不願走，想留下來和彰義軍過過招的話，盡請自便！」
焦繼勛說罷不再理會他，挎上佩刀出帳，敦促將士們打點行裝，準備連夜南返。
許興思咬牙跺腳，鹽再多再值錢，也不如小命要緊，萬一鳳翔軍一走，史匡威發起瘋來，連累了他怎麼辦？
當即，許興思也顧不上去貪圖那幾萬斤鹽，一溜小跑出了大帳，騎上馬往薛家營地趕去。
他要借助薛家的保護，安全返回長安，同時也帶薛家兄弟去見王峻，好好告彰義軍一狀。
等王都監出手，再來收拾史匡威不遲。
頃刻間，黃昏天色下，兩處營地俱是一副亂哄哄的景象。
不遠處的土丘上，幾個人影爬起身，往縣城飛奔而去。
天色暗沉下來，夜幕降臨，縣城大門開啟，兩千余彰義軍開出，分作兩支，一支由魏虎統領，殺奔薛家營地，一支由朱秀統領，直奔鳳翔軍駐地。
朱秀和史靈雁同乘棗紅馬，史靈雁挽緊韁繩，朱秀坐在她身後，緊緊抱住縴腰，除了馬兒撒開蹄子奔跑時，顛簸硌得疼，倒也沒有其他不適。
鳳翔軍走得匆忙，營地里散落不少帳篷、軍械、車架、鍋灶，像是打了敗仗倉惶逃離。
朱秀一面派人收攏，一面親自率人趕往堆放鹽包的場地。
「小官人快看！」馬慶眼尖，指著前方空地，黑夜下，一堆堆鹽包碼放著，十幾個人影鬼鬼祟祟，正在搬運干柴、火油，準備放火焚燒。
朱秀大怒︰「殺了他們！」
嚴平陳安當即率人沖上前，馬慶帶人包抄，防止有人溜走。
戰斗結束得很快，等朱秀舉著火把查驗尸體，有人認出這些是薛家牙外軍的人。
「幸虧小官人早早派人盯住，要不然這剩下的幾萬斤鹽，也非得讓薛家糟蹋了不可。」馬慶拍拍胸脯一臉後怕。
朱秀道︰「你率人加緊將鹽運回城，嚴平陳安隨我趕往牙外軍營地。鳳翔軍一走，薛家肯定也要逃，再派人回城通知關鐵石，讓他派兵把守青石嶺，防止薛家往原州逃竄。」
眾人領命而去。
朱秀率人趕到薛家營地時，當前殺到的魏虎已經同薛家叛軍混戰在一塊。
叛軍人數幾乎是牙兵兩倍，卻被魏虎狠狠壓著打，近半叛軍一觸即潰，哭喊慘叫四散而逃。
營地燃起大火，龐廣勝率領牙兵四處追殺逃兵。
幾名叛逃出城，投奔薛家的牙兵都頭跪地請降，魏虎二話不說，手起刀落當場斬了兩人，剩下幾個驚慌之下，起身撿起兵器奮力反擊，殺翻幾個牙兵後，被魏虎用箭射殺。
朱秀將這一幕看在眼里，眼看龐廣勝要將幾個棄械投降的兵士斬首，朱秀急忙大喝︰「住手！」
龐廣勝聞言一愣，揮舞過頭頂的大砍刀緩緩放下。
幾個叛軍兵士撲倒在棗紅馬前，連連磕頭，痛哭流涕。
朱秀和史靈雁跳下馬背，正要喝問，只听耳邊響起「嗖」地一聲，一支羽箭朝朱秀面門射來！
「少郎君當心！」嚴平陳安面色大變，齊齊朝朱秀撲來。
朱秀渾身哆嗦了下，黑暗中看不清箭矢，只是耳邊的破風聲讓他雙腿不听使喚地僵硬住。
史靈雁距離朱秀最近，幾乎是下意識的，她轉身將朱秀撲倒，壓在身下。
朱秀耳畔听到一聲痛苦悶哼，些許鮮血濺到臉頰上，滾燙灼熱。
一支羽箭擦著史靈雁的肩頭射過，鋒利的箭簇在她肩上劃破一條深深血口。
「雁兒！」朱秀大吼，緊緊抱住她。
「我沒事~」史靈雁捂住流血的肩，勉強笑了笑，嘴唇有些泛白。
又一支羽箭從同一個方向射來，這一次，卻是射中一名跪地投降的兵士後心，將其當場斃命。
嚴平陳安沖到朱秀身前，橫刀護持，如臨大敵。
不遠處，魏虎放下弓，大踏步走來。
夜色下，看不清他黝黑的臉色，只是一雙野狼般的眼眸泛起森冷幽光。
「魏牙帥！？」嚴平陳安驚怔住，剛才放箭之人竟然是魏虎！
朱秀也是一愣，抬起頭時，與魏虎的雙眸相對，只覺渾身涌出寒意。
魏虎走到那名被射死的兵士身邊，從他身下撿起一把匕首，掂了掂扔到朱秀跟前。
「方才這人偷偷從腿上模出匕首，準備等你靠近時偷襲，我怕驚嚇了他，故而沒有提醒，只敢在遠處放箭，匆忙間有失準頭。」
魏虎解釋道，蹲檢查史靈雁的傷勢。
朱秀松口氣，苦笑道︰「怪不得魏大哥，是我疏忽了。」
見史靈雁只是皮肉傷，魏虎放下心來，沉聲道︰「你如今代行節度使職權，彰義軍大小事務都要由你來拿主意，身為一軍主帥，切忌不可輕易犯險。」
朱秀慚愧地道︰「魏大哥教訓的是。」
嚴平護送史靈雁回城，魏虎拎著橫刀，一腳踹翻一個降卒，舉刀要殺，朱秀急忙叫住。
魏虎舉著刀，擰眉看著他。
「節帥吩咐過，但凡牙外兵願意投降，不妨給他們條活路。這些人大多是涇州百姓，跟隨薛家也不過掙口飯吃，將他們收攏起來，做幾年苦力，放歸田畝，沒必要趕盡殺絕。」朱秀嘆口氣說道。
魏虎想了想，放下刀︰「听你的。」
「龐廣勝、陳安，傳令各指揮，棄械投降者一律免死，不得擅殺降卒，違令者軍法從事！」朱秀厲聲下令。
「是！」二人下去傳令。
很快，叛軍不再抵抗，紛紛跪地請降，數百降卒被羈押回城。
魏虎從俘虜里揪出一人，借助火把光亮，朱秀仔細看看，覺得此人有些面熟。
「這畜生之前是牙軍第四指揮副指揮使，去年隴山關外，帥爺親自將他從吐蕃人的刀口下救出，沒想到這畜生轉過頭就投奔了薛家。」
魏虎將橫刀擱在他喉嚨下。
朱秀狠狠踹了他幾腳，喝道︰「薛修明和薛修亮何在？」
那人褲襠下冒出一股尿騷氣，哭喪道︰「薛修明半夜里，帶領三五心月復，往北邊逃了！薛修亮率領百余人馬，保護許興思沿著蒲水河往東，說是要回長安搬救兵」
朱秀一驚，怒喝道︰「薛修明要逃往何處？是不是原州？」
「小人當真不知道了啊~~~虎爺、朱副使，饒命啊~~」那人嗚嗚痛哭起來。
魏虎在他後腦勺重重一擊將其砸暈，讓龐廣勝將他帶下去處理掉。
折城里的叛軍可以招降，但這種牙軍叛徒，必須一個不留。
帶下去秘密處死，以免引起降卒恐慌。
「現在怎麼辦？」魏虎收刀入鞘。
朱秀沉著臉道︰「薛修明如果往原州逃，說明原州一定有接應他的人。定難軍已經有一月多沒有動靜，我擔心黨項人會趁機南下滋事，一定要趕在他逃出涇州前，將他截住！」
魏虎道︰「安定縣還需要你來坐鎮，派關鐵石前去追擊薛修明，我親自率人去追薛修亮。」
朱秀道︰「有勞魏大哥親自跑一趟了。記住，如果追上，薛修亮不問死活，但許興思千萬不可傷他性命，先將人抓回來，我再想辦法找機會接觸王峻。王峻是皇帝心月復，能不招惹最好，若是許興思死在涇州，他一定會將賬算在我們頭上。王峻是小人，沒必要跟他結下死仇。」
「我知道了，五日之內，定有消息傳回。」魏虎點點頭，命龐廣勝火速挑選出五十余騎軍，一行人往東疾馳而去。
朱秀率人清理戰場，而後返回縣城。