回到節度府，天色已大亮。
明明天空蔚藍如洗，和煦春陽照射進節度府，朱秀卻感覺不到絲毫溫暖，反而遍體生寒。
府中氣氛凝滯，令人倍感沉重壓抑。
連平時最活潑歡快的史靈雁，也乖巧老實地坐在一旁，睜著一雙黑白分明圓溜溜的眼楮，看看爹爹，又看看朱秀。
在他們趕回牙城前，外城傳來消息，守衛西門的一都人馬，擅自打開城門出逃。
緊接著，軍糧被燒，牙軍即將無糧可吃的消息迅速蔓延開，在外城牙兵中引起一片嘩然。
史匡威緊急調撥牙城兵馬，換防東西兩座城門，又傳令魏虎，讓他率人整肅外城牙兵軍紀，安撫軍心不可生亂。
史匡威回府第一件事，就是令人為他披甲束帶。
「這就是為何之前，我一直不敢輕動薛家的原因」
老史語氣冷肅，兩名親兵前後為他綁縛胸甲。
「在彰義軍，薛家的影響無處不在。牙軍三千五百人馬，其中兩千是我史家世代部曲，即便節度府窮得揭不開鍋，也不能讓這兩千人餓肚子」
「問題出在另外一千五百人身上。」史匡威直面朱秀，張開雙臂，任由親兵為他扎緊腰帶。
老史黑臉凝重︰「這支兵馬都是沙場老卒，戰力不俗，歸屬牙軍麾下，受節度府調遣，可他們的錢糧供應，卻是一直由薛家負責。如此一來，連我也很難分辨清，哪些人與薛家勾結較深」
朱秀點點頭，牽一發而動全身，薛家的影響力和暗中楔入牙軍的釘子，如今顯現出威力。
「安定城不能亂，如今唯有盡快穩定軍心，而後」
老史頓了頓，咬著後槽牙一字一句低喝︰「發兵折城，生擒薛氏兄弟！」
朱秀深吸口氣︰「我明白了。」
老史的想法沒有錯，薛家二人逃出安定，躲進折城，想要依仗城里的牙外軍與節度府對峙，拖延時間直到焦繼勛率領鳳翔軍趕到。
只有盡快攻破折城，捉住薛修明和薛修亮，才能避免彰義軍爆發更大的動亂。
史匡威戴上虎頭兜鍪，努力挺起胸膛，可朱秀還是察覺到，他的脊背有些彎駝，那是歲月在他身上留下的痕跡。
「焦繼勛到了何處？」老史問道。
朱秀忙道︰「三日前有消息送來，說是已過鶉觚。」
史匡威黑臉沉沉︰「三日，差不多快到安定了」
「朱秀~」
史匡威忽地一只手搭在他肩頭，極其罕見地用全名叫他。
朱秀咽咽唾沫，嘴角扯了扯︰「有事說事，可別玩什麼托孤的把戲」
老史惡狠狠瞪他，不輕不重在他腦門拍了下︰「兔崽子敢咒老子早死？」
朱秀模模腦門，偷瞟一眼史靈雁，干笑道︰「不是最好，你這家伙不是好人，沒那麼短命，起碼活個一千年」
「小混蛋又拐著彎罵老子！」史匡威氣得吹胡子瞪眼，攬住朱秀肩頭，朝滿臉懵懂的閨女笑了笑，將朱秀拉到一旁。
「朱小子，咱倆也算過命的交情，這一次，是彰義軍和我史家的劫難，逃不了也躲不開，史家和薛家，終究會走到這步田地」
老史語氣深沉，又道︰「老子這輩子，從明宗皇帝算起，也算見過五六個天子了，王侯將相就更不知幾何。一晃眼幾十年過去，這些家伙死的死，老的老，有的身死族滅，血脈斷絕，有的稱王稱尊一時尊榮無限，到頭來孑然一身客死他鄉
老子運氣好啊，當年頭上挨這一刀沒死，活蹦亂跳到現在，早就夠本了。如今唯一的念想，就是保住彰義鎮，保住史家的基業」
史匡威沉默片刻，拍拍朱秀的肩︰「可這一次，也不知老子命夠不夠硬，能不能抗得過去！」
朱秀想要說話安慰他兩句，老史擺手道︰「你听我說，焦繼勛率軍入境，手上肯定捏了咱們的把柄，想要糊弄過去不容易。
萬一萬一事不可違，切莫做無用之爭，找到關鐵石，命他召集踏山都舊部，護送你和文兒雁兒，離開彰義吧今後他們二人，還要勞煩你照顧！」
史匡威說著，竟朝他抱拳鞠身。
朱秀側身避過，沒好氣地道︰「都說了別搞什麼托孤的把戲！自己的閨女兒子，自己照顧！你老史什麼大風浪沒見過，豈會絆倒在薛家這塊小石頭上？」
史匡威咧嘴，黑臉直笑︰「我終究是老了啊」
朱秀瞥他一眼，從未覺得這黑廝臉上的褶子有如此多，如此深，像田畝間縱橫交錯的溝壑。
光頭皮上有一層稀薄銀發，像露出尖尖的銀針，幾塊淡淡的斑紋出現在額頭，像是歲月給他蓋上的印戳
朱秀急忙扭過頭，只覺喉嚨里被堵住似的，捏緊拳頭，譏誚道︰「才四十出頭的人，說什麼老？別忘了，等收拾完薛家，咱們還要重整吏治，丈量田地，興修水利，擴建馬場一大堆事兒等著你去做，休想撂挑子！」
老史哈哈大笑起來，用力拍打光頭︰「好！听你這麼一說，老子心里還真是一萬個舍不得！不枉當初老子費盡力氣將你帶到涇州，有你小子在，老子還有何放心不下的？就算有個三長兩短，有你在，我史家就亡不了！彰義的百姓，就還有盼頭！」
朱秀急了，指著他嚷嚷︰「你少給我戴高帽！你才是彰義節帥，擔子挑在你身上，休想甩給我！無論如何，你都要給我好好活著！~」
「哈哈~~」
史匡威仰頭大笑，黑毛大手又在朱秀肩頭重重拍了三下，扭頭朝史靈雁笑道︰「雁兒，爹爹做事去了，往後你要多听朱秀的話，別老欺負他！」
史靈雁怔了怔，忙站起身跑近，抱住史匡威的胳膊，仰著腦袋︰「爹爹，我知道了，你可要快些回來！」
老史慈愛地撫了撫閨女的頭發，笑的滿臉褶子，眼角似乎有些濕潤。
「走了！~」史匡威挎上刀，率領兩名親兵大踏步離去。
朱秀站在檐下目送，皺眉思索片刻，喚來馬三道︰「馬上派人到陽晉川，告訴關鐵石和畢鎮海，讓他們把所有制鹽作坊推倒，一應器具焚毀，封閉鹽倉，而後率軍撤回！」
「小官人，這」馬三驚住，以為自己听岔了。
「照做就是！」朱秀沉著臉擺擺手。
馬三只得拱拱手下去吩咐。
「朱秀，縣城是不是要出大亂子？你快告訴我~」
史靈雁惴惴不安地靠近，情不自禁地將一只小手放進他的手心里。
小姑娘的手有些冰涼，朱秀握了握，沖她溫柔一笑︰「是會出些亂子，不過有你爹爹和我在，用不著擔心！」
「嗯！」史靈雁用力點點腦袋，心里的小憂愁消散許多。
「雁兒，你也整宿沒睡，快去歇息會，下午再陪我巡城。」朱秀像哄小孩子哄她。
史靈雁掩嘴打哈欠，抻抻懶腰，確實感到倦意襲人。
「我去睡會兒，你出門一定要叫醒我！爹爹說了，讓我近兩日寸步不離地跟著你！」
史靈雁很認真地說道。
朱秀笑呵呵地點點頭應下。
等史靈雁回臥房歇息，朱秀臉上笑容一點點消失，坐回椅子，端起手邊茶盞飲了口，滿嘴冰涼。
不知過了多久，一陣匆匆腳步聲傳入耳，朱秀遽然驚醒，睜開一雙血絲滿布的眼楮，看到嚴平焦急跑進屋。
「少郎君，牙軍第五指揮、第六指揮、第八指揮有嘩變跡象，不听軍令擅自打開牙城大門，闖進外城！有亂兵開始搶掠城中民宅、商鋪！」
嚴平聲音中帶有些許驚惶。
朱秀心中一緊︰「節帥何在？」
嚴平忙道︰「節帥已經知曉，正率人趕去制止。」
朱秀起身踱步，心頭沉重。
三個指揮將近千人，一旦處置不好，只怕不等薛家兵臨城下，牙軍內部就得打成一鍋粥。
正說著，幾個時辰前，隨史匡威出府的一名親衛，慌張趕回，頭臉沾有血跡。
「你如何回來了？」朱秀驚呼。
「啟稟朱副使，帥爺受傷了！」親衛單膝跪地，哭喪著臉。
朱秀急忙抓住他︰「究竟怎麼回事？」
親衛哭訴道︰「亂兵中有人放冷箭，帥爺被箭矢傷中胸口，墜落下馬！」
朱秀身子一晃，滿面煞白！
老史你個烏鴉嘴，可千萬不能死啊！